巴圖薩納瑞克獨自站在一座城市的廢墟中。他不記得自己是怎么來到這里的，也不認(rèn)識周圍的環(huán)境。但他知道這不是夜曲星。

他認(rèn)為他可能已經(jīng)死了，而這些蒼白而不起眼的廢墟，就是他應(yīng)得的煉獄。

所見之處都是毀滅的遺跡。倒塌的居住區(qū)孤零零地堆在碎石堆中，上層掩埋了下層。被毀壞的商業(yè)區(qū)中破碎的商家和毀壞的貿(mào)易站。街道，在腳下破碎和分裂，四處都是裂縫和堵死的胡同。公共花園被燒毀，雕像被推倒，噴泉被污染。文化、理性、繁榮，全都荒廢了。舊的痕跡依然揮之不去，至少它們的外殼和服飾如此，就像太陽經(jīng)過時不愿褪色的陰影。

納瑞克彎下腰，伸手拂過吹過荒涼大地的塵土。他的手指變白了，當(dāng)他把它放到舌頭上時，他品出了灰燼。人類遺骸的灰燼，在焚之火中被燒得純凈。

舊日的生活，他提醒著自己。

他確實了解這座城市的消亡方式。如此徹底的毀滅只能來自阿斯塔特軍團(tuán)的武器，這是一次從高軌道進(jìn)行的毀滅性光矛攻擊，類似于新生的太陽的誕生的爆發(fā)。在黑暗永遠(yuǎn)奪走了他們的視線之前，所有人都會絕望地看著它。?

納瑞克繼續(xù)徘徊，不知道他要去哪里，甚至不知道為什么在這里，只不過任何有經(jīng)驗的戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)自己在陌生的環(huán)境中都會選擇偵察。他現(xiàn)在的位置顯得很荒涼。他試圖找到一個有利的位置，可以從中了解自己下一步的方向，但這座城市幾乎被夷為平地。

穿過曾經(jīng)是一個大廣場的地方，一條骯臟的河流沿著一側(cè)流過，他注意到一個拱門的碎片，也許是一扇門。它曾經(jīng)精雕細(xì)琢過，明亮而金色象征著慶祝。雕像排成一排，高高地矗立在大理石柱子的頂端，他們張開的翅膀，他們神圣的面容……

“天使？”納瑞克喃喃自語，他平淡的聲音中蘊含著震驚。一些大理石碎片的形狀像羽毛狀的翅膀。當(dāng)他更仔細(xì)地觀察它們時，他注意到奇怪的褪色，起初他認(rèn)為這些石頭平淡無奇。然后他看著河對面，發(fā)現(xiàn)了同樣的漂白外觀。他自己的盔甲看起來也同樣褪色了。

他向蒼白的太陽舉起戴著手甲的手，被透過它的最微弱的光芒所擾亂，仿佛金屬、肉和骨頭都變得半透明。整個城市，盡管有著確實的景色，氣味，但都散發(fā)著一種不真實的光彩。

在地平線上一堆殘骸的余燼，遠(yuǎn)得模糊不清，但又近得能聞到堆在他們身上燒焦的尸體的味道。

然而，有人還活著，正在慢慢地穿過消逝的煙霧。

?納瑞克下意識想去拔出他的刀，但發(fā)現(xiàn)他什么也沒有。也沒有爆彈槍。不過即使手無寸鐵，如果證明眼前的生物是一個威脅，他依然可以殺戮。

一個衣衫襤褸的老者，拿著一根粗糙的法杖，在煙塵中顯現(xiàn)。當(dāng)納瑞克認(rèn)出他時，他的臉色變得更糟了。?

“你這個老混蛋，”納瑞克喊道，朝他走來。“是你帶我來的？你是巫師嗎？所以你才能做到這些？”他問道，然后用更平靜的聲音問道，“或者你是某種無生者？”

想到這里，他早先的信心減弱了一點。

“我都不是，懷言者，”老人回答道，雖然他的嘴唇?jīng)]有動。

?“那么，你一定是個巫師，”納瑞克指責(zé)道，并希望自己有一把刀。?‘或者我已經(jīng)死了。不管怎樣，你讓我很不高興。”

?“你沒有死，懷言者，盡管如果我們還留在夜曲，你肯定會死。”?

“那么我欠你的債，是嗎？”

?“也許……”

納瑞克環(huán)顧四周，然后又看向他的手，光線直接透過他的肌膚。?

“嗯，這的確看起來令人不安。”

?老人笑了笑，就像長輩對需要鼓勵的孩子一樣。?

“我以前從來沒有進(jìn)入過靈能者的思維中，”納瑞克說，然后狡猾地看著老人。“這是一個悲慘的幻象，但單薄而沒有說服力。連死人的臭味都沒有了。”

?“這不是我的思維，巴圖薩，”突然站在他身邊的老人說。?“這是你的?！?/span>

納瑞克竭盡全力不去對此有所反應(yīng)。相反，他低頭看了看。

老人拿著步槍，遞給納瑞克。‘這也是。布朗托斯型號（Brontos-pattern）。”

納瑞克輕輕地拿起武器，感受著他在槍上曾經(jīng)做的標(biāo)記。他知道每一條曲線，每一條。用于特殊彈藥的加載、有芯槍管、磨損嚴(yán)重的支架、鐵瞄準(zhǔn)具、精確瞄準(zhǔn)器、短彈夾及其絕對的殺傷潛力。

狙擊手的武器。他的武器。

或者，至少，是自己對它的記憶。

?“不可能……”

?“實際上，”老人說，“獲得它相當(dāng)容易?！?

“而且不真實?！奔{瑞克將步槍折斷在膝蓋上，從中間裂開，然后坍塌成同樣困擾著他的塵土。融為破碎的城市景觀的一部分?！氨仁裁慈菀?？”他問。

老人又笑了，但這次沒有表現(xiàn)出溫暖或幽默。?“你是個殘忍的工具，巴圖薩。”?

“你笑的太多了。令人厭煩?！奔{瑞克向前邁出一步，他的舉止平靜但充滿威脅。“你兩次直呼我的名字，仿佛你比我更聰明。讀心與否，我警告你，不要再這樣做了。”

?老人點點頭，不為所動，也不在乎。“如你所愿。我需要你，懷言者，”

他說著伸出了手。露出停在掌心的一塊小石條，它散發(fā)出淡淡的氣息，吸引了納瑞克的目光。

他的聲音像喘不過氣一樣傳來。“你是怎么得到這個的？”

?“這就比你的步槍難多了?！?/span>

?納瑞克對上老人的目光，發(fā)現(xiàn)一雙詭異的眼睛在凝視。“你是誰？這是什么地方？'
“這里是夸米區(qū)，是托菲特，也是Gulshia。”

?納瑞克的眼睛變成了細(xì)縫。?“完美之城……怎么可能？”

?“你曾稱它為君主之國?！?

“我從來沒有去過那里，”納瑞克說，語氣生硬，不屑一顧。?

“那我想知道為什么它會在你的腦海中揮之不去？你有沒有看到它，看到你的表親對它造成的破壞？它被夷為平地。很好奇你的腦海選擇它的一部分?！?

懷言者冷笑，不為所動?！?/span>你是打算跟我說我是多么孤獨，你在山上所說的目的是要復(fù)原這座城市和我自己嗎？我不太喜歡比喻。你可能沒有注意到，但我更喜歡殺戮，而不是詩歌，”納雷克說，他活動著自己的手。“我不需要武器來殺你。如果這確實是我的思維，我想你被迫離開它會很痛苦。告訴我你是誰?！?

“你對殺戮的偏好正是我需要你的原因，”老人回答道，退后一步。

納瑞克哼了一聲。?“現(xiàn)在你要告——”

納瑞克太陽穴傳來的劇痛迫使他單膝跪地。他眼前一黑，被老人的絕對力量倒吸一口涼氣。他迅速站起身來，但頭部的抽痛讓他失去平衡但仍渴望報復(fù)，但在他的喉嚨處出現(xiàn)了一把劍。符文在刀刃上閃爍，非人之物，蘊含著力量。

當(dāng)一滴血在刀刃接觸到他的皮膚的地方出現(xiàn)時，納瑞克猛地抬起身子?？酥谱∨?，他抬頭看向襲擊者的真面目，放聲大笑。“我就知道。你的眼睛出賣了你……靈族?！?/span>

埃爾德拉德·烏斯蘭看著他腳下的野獸，知道他沒法這樣控制他太久。

他將長袍掃到一邊，收起劍刃。創(chuàng)造它的行為是一種出于戲劇性的放縱，更像是笑神的子嗣的行為。

在這個表面上的現(xiàn)實屈從于他的意志的地方，他不需要拔劍來殺人。盡管如此，劍刃總能更好的表明觀點。?

“我是先知，”埃爾德拉德說，透過他的鬼盔面具對納瑞克說話。

?“你穿在那些長袍下的盔甲看起來可不像，”納瑞克說，站起身來摩擦著埃爾德拉德剛剛折磨的他頭骨的一側(cè)。?“我想我感受到的不是真正的痛苦?！?/span>

?“哦，這是真的。痛苦只是心靈的抽搐。”

?“你擾亂了我的心靈？即使對于異形來說，這也很卑劣?！?/span>

?“我不喜歡這個詞?！?/span>

?“那我會更頻繁地使用它。你還沒有告訴我你是誰?！?/span>

?“我是先知，方舟的一員。埃爾德拉德。埃爾德拉德·烏斯蘭?！?/span>

?“這名字對我來說該意味著什么嗎？我不在乎，巫師。你需要像我這樣的人做什么？一個叛徒，一個狂熱分子。一個圣言的承載者?！?/span>

?“你現(xiàn)在承載誰的圣言，巴圖薩納瑞克？”

納瑞克的眼睛迷失在仍然依偎在埃爾德拉德手中的碎片上。

在地平線上，第二個太陽開始破曉，比懸在空靈天空中的蒼白倒影更加生機(jī)勃勃。

?“我警告過你不要讀我的心?！?/span>

?“我以為我們已經(jīng)互相認(rèn)識了?！?/span>

“熟悉程度取決于它是雙向的……”

“那么我撒謊了。巴圖薩，你通常都這么暴躁嗎，還是因為這個名字是你父親叫你的？”?

“我對他已再無愛意，對你更沒有?！?/span>

“但這是不同的，不是嗎，”他說，用拇指和食指夾著閃光石“你感受到了他的力量，不是嗎，他不朽的本質(zhì)？”

?太陽的光芒變得明亮，接觸到納瑞克鍍金軸的灰色盔甲。

出于純粹的意志，納瑞克移開了他的視線，埃爾德拉德合上了他的手，像魔術(shù)師隱藏硬幣一樣。?

“我不是任何人的棋子，”納瑞克說。?

‘我不需要棋子。我需要一個刺客。”

?“你認(rèn)為我會向你效忠，是嗎？因為我欠你一條命？”

?“不，我想你會這樣做是因為你喜歡殺戮，因為我可以給你你想要的?！?/span>

“我想要什么？”

“一條通往他身邊的路?！?/span>

?一股寒流涌入納瑞克的下巴，在他傷痕累累的皮膚下清晰可見。

“你們靈族沒有殺手，還是不喜歡謀殺？對你的異形血液來說這種行為太冷酷了？”

?“我說過不要用這個詞，”埃爾德拉德警告說，但還是沒做過多表示?！?/span>但，是的，我們有殺手。許多，而且他們非常精通。唉，但我只有你。這場戰(zhàn)爭不是靈族的。而是人類的。我的大多數(shù)同胞都不想?yún)⑴c其中，盡管有些已經(jīng)參與的太多了。我希望看到人類能夠生存下來，而我的同類則不這么看。你們是一群粗魯?shù)摹⒈氨傻纳?，在他們眼里幾乎是原始的，注定要重蹈歷史的覆轍?！?/span>

納瑞克苦笑道?！斑@是靈族式的奉承嗎？”他湊近了低語“恐怕你找錯了人。這場戰(zhàn)爭也與我無關(guān)。”他退后了一下，半轉(zhuǎn)過身來看著太陽迅速升起。?

“我懷疑你甚至說服了自己這是真的。但你的確參與了。出于個人因素，但仍然是參與。命運，巴圖薩納瑞克，我想你很關(guān)心這個。你自己的，你兄弟的，你父親的……”

納雷克眼底的顫抖出賣了他。

“看看，正如我所料，”埃爾德拉德說，他看到了一切。“命運現(xiàn)在對我來說是封閉的。你可能無法了解這個概念是多么荒謬。我不僅僅是一個先知，我還是一個預(yù)言家，我能像讀懂你野蠻臉上的傷疤一樣輕易地辨別命運的繩索。你的生命是一連串的痛苦，巴圖薩納瑞克。一張痛苦的地圖?！卑柕吕?lián)u了搖頭，幾乎對他試圖建立的聯(lián)盟感到驚訝。“你是一頭丑陋的野獸?！?/span>

納瑞克他臉上的表情顯示他思量了一下，覺得這個說法這很公平。

“說清楚些，異形。”

?很高興他的頭盔掩蓋了他臉上的皺眉，埃爾德拉德繼續(xù)說道?！澳愕脑碱^腦會對巨大的命運之絲束手無策，所以把它們想象成一張網(wǎng)，交叉、重疊、無比復(fù)雜。像我這樣的頭腦可以在這張網(wǎng)中導(dǎo)航，剪斷一些線，保留一些線。有一群生物，組成了一個陰謀集團(tuán)——其中一些是我的親戚，另一些......則更古老——試圖操縱命運。不僅如此，他們已經(jīng)多次這樣做。我想重塑平衡。”

?“他們有某些代理人，可以欺騙命運的杰出人物。永生者。依附在這樣一個生命上的每一縷命運都在震動。它移動得如此之快，以至于即使對于像我這樣有成就的頭腦，絞線也會變得模糊不清。命運從字面上模糊。我必須防止這種振動。只有這樣，我才能把事情引導(dǎo)在正確的道路上。你，巴圖薩納瑞克，正是我需要的人，你能讓命運的繩索靜止下來，讓網(wǎng)絡(luò)靜止?！?/span>

?“殺死這些永生者？”納瑞克說。“如何做到？如果他們是你所說的那樣，那么我怎么殺死一群根本無法死去的人呢？”他聽起來很遺憾，但心煩意亂。

光線開始燃燒。煙霧從納雷克的盔甲上展開，卷起觸須。?

“有什么——”他問。

這時一道遙遠(yuǎn)的身影站在那金色太陽的光芒中。他手持燃燒的劍，頭戴月桂冠。

埃爾德拉德微笑著，就像主人對他的獵犬一樣?！澳?/span>的思維對我來說很有趣，巴圖薩納瑞克?！?/span>

?“當(dāng)我們真正面對面時，我會不那么有趣。我以前殺過巫師——你們的同類。沒關(guān)系。我知道你會使用閃光石，我也會。”

?光襲向了他們，但不僅僅是光，還有火——一場風(fēng)暴將要到來，由初升的太陽預(yù)示。

?“你總是令人驚訝，巴圖薩納瑞克，”埃爾德拉德平靜地說。“是的，但不是所有人都能靠它解決?！?/span>

?“它的存在證明了帝皇的神性?！奔{瑞克不得不對著咆哮的風(fēng)暴咆哮。他的皮膚刺痛。他身上的毛發(fā)開始燃燒。

“它的確具有神力，”埃爾德拉德毫不在意地回答，似乎對凈化的火焰毫不在意，“祂的力量，”他說，并看向了第一次向他們襲來的大火?！岸夷阒?，有了它，即使是神明，或者那些自稱是神明的人，也會死。”?

“你怎么知道我會幫助你？”納瑞克喊道，試圖轉(zhuǎn)身，但光線幾乎讓他致盲，埃爾德拉德知道他會幾乎聽不到自己的聲音；那灼熱的熱量會流進(jìn)他的喉嚨，灼燒著他的肺……

毫發(fā)無傷的埃爾德拉德最后一次微笑。

“命運。”

?火焰向他們倆襲來，淹沒了完美之城的廢墟。

在遠(yuǎn)離一切，最安全地與世的隔絕之地，一個農(nóng)民在照料他的田地。

自從他來到農(nóng)場后，他每天都這樣做。他沐浴在低矮溫暖的陽光下；他深深地吸了口氣。他聆聽著大自然的聲音，他感激地接受了每天結(jié)束時勞作的酸痛。

但是當(dāng)他站在收割黃色小麥帶時，他猛地停下來抬起頭。他感覺到了什么。風(fēng)的變化。也許是惡劣天氣的預(yù)兆。或是掠食者躲在莊稼里尋找食物，因為農(nóng)場里也有畜群。

不，不是掠食者。

農(nóng)夫的目光飄向了坐在他谷倉門廊上的那個人。一抹青灰色的細(xì)煙從他的唇間逸出。他看著農(nóng)夫，不屑地擺擺手。

一切正常。繼續(xù)生活。

變化的感覺仍然揮之不去。但農(nóng)夫又回去種莊稼了。