2月6日，對于印度這個雄心勃勃的南亞大國來說，是一個值得紀(jì)念的偉大日子。

印度制造的一架戰(zhàn)斗機(jī)降落在印度建造的第一艘航空母艦上，這艘“維克蘭特（Vikrant）”號航母于2021年8月開始試航，2022年9月開始裝備印度海軍。印度國產(chǎn)HAL輕型戰(zhàn)斗機(jī)（LCA）海軍型的這次成功著艦，對于印度海軍乃至整個國家而言都是一個重要時刻。同時，印度雙發(fā)艦載戰(zhàn)斗機(jī)（TEDBF）計劃，以及建造另一艘國產(chǎn)航母的計劃都在穩(wěn)步推進(jìn)當(dāng)中。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄發(fā)表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。

當(dāng)時，“維克蘭特”號航母正在阿拉伯海航行，進(jìn)行著艦測試的是LCA海軍型的第二架原型機(jī)NP-2，由海軍試飛員希夫納特·達(dá)希亞（Shivnath Dahiya）準(zhǔn)將駕駛。該機(jī)成功著艦后，進(jìn)行調(diào)整后，從滑躍甲板起飛，這標(biāo)志著固定翼飛機(jī)首次在航母上完成全部的飛行操作。雖然LCA海軍型此前曾經(jīng)完成過航母著艦測試，但當(dāng)時的航母是“維克拉瑪?shù)賮啠╒ikramaditya）”號，該航母是蘇聯(lián)時代建造的，后來出售給印度。

NP-2將開始在“維克蘭特”號航母上進(jìn)行一系列的飛行測試，以驗證這艘印度國產(chǎn)航母操作噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)、直升機(jī)的能力。所有這些計劃應(yīng)當(dāng)在2023年夏完成，并為這艘航母具備完全作戰(zhàn)能力鋪平道路。

“維克蘭特”號是短距起飛、正常降落（STOBAR）航母，并沒有彈射器。因此固定翼飛機(jī)從艦艏滑躍甲板起飛，然后通過阻攔索停在飛行甲板上，完成著艦動作。

甚至在LCA海軍型首次著艦測試之前，印度海軍就已經(jīng)對這種輕型艦載戰(zhàn)斗機(jī)失去了興趣。目前，該機(jī)正在進(jìn)行技術(shù)演示計劃，該計劃有助于降低印度海軍未來國產(chǎn)艦載戰(zhàn)斗機(jī)的風(fēng)險，新型國產(chǎn)艦載戰(zhàn)斗機(jī)將根據(jù)上述TEDBF計劃進(jìn)行研制。

盡管2021年印度航空展現(xiàn)場展出了一個模型，但外界仍然無法確定TEDBF計劃的最終樣子，以及它是否會繼承LCA的血統(tǒng)。LCA空軍型的改進(jìn)型同樣正在研制當(dāng)中，印度空軍稱之為“光輝（Tejas）”。LCA空軍型采用了螺旋式研發(fā)路線，在完成原型機(jī)之后繼續(xù)增加新的功能，并提高其性能，最終推出的“光輝”Mk 2功能將得到擴(kuò)展。

與LCA/“光輝”不同的是，TEDBF旨在采用兩臺發(fā)動機(jī)，而非前者的一臺發(fā)動機(jī)，預(yù)計還將采用鴨式三角翼構(gòu)型。現(xiàn)在TEDBF距離推出原型機(jī)還很遙遠(yuǎn)，預(yù)計其生產(chǎn)型要到30年代才會出現(xiàn)。

“維克蘭特”號航母首先部署的艦載戰(zhàn)斗機(jī)，很可能就是目前“維克拉瑪?shù)賮啞碧柡侥干戏鄣亩砹_斯米格-29K/KUB“支點(diǎn)”。事實上，2月6日一架俄羅斯艦載戰(zhàn)斗機(jī)同樣在“維克蘭特”號航母上完成了首次著艦和起飛。

印度海軍分兩批采購了45架米格-29K/KUB艦載戰(zhàn)斗機(jī)，盡管這些飛機(jī)發(fā)生過幾次事故，并且因為發(fā)動機(jī)故障、可靠性差等一系列問題，而遭到印度海軍的批評。

為了在TEDBF完成之前進(jìn)行過渡，印度海軍又推出了“多用途艦載戰(zhàn)斗機(jī)（MRCBF）”計劃，目前該計劃正在順利進(jìn)行當(dāng)中。MRCBF計劃非常簡單，就是引進(jìn)一款西方先進(jìn)艦載戰(zhàn)斗機(jī)，取代現(xiàn)役的米格-29K/KUB。

目前，法國達(dá)索“陣風(fēng)M”、美國波音F/A-18E/F“超級大黃蜂”Block III正在競爭這個訂單，兩款戰(zhàn)斗機(jī)現(xiàn)在都在印度進(jìn)行測試。其中就包括在印度海軍漢薩航空基地進(jìn)行的一系列試飛，該基地位于果阿，擁有一個陸基滑躍甲板。未經(jīng)證實的消息稱，“陣風(fēng)M”可能成為MRCBF的獲勝者，也許得益于該機(jī)的陸基型已經(jīng)裝備印度空軍。

如果MRCBF確定最終的獲勝者，預(yù)計印度將采購20～30架艦載戰(zhàn)斗機(jī)部署在“維克蘭特”號航母上。此前有報道稱，印度可能會購買多達(dá)57架新型戰(zhàn)斗機(jī)，但隨著TEDBF計劃的進(jìn)展，這個數(shù)字有所減少。

然而，“陣風(fēng)M”或“超級大黃蜂”能否在當(dāng)前狀態(tài)的“維克蘭特”號航母上正常運(yùn)行存在著疑問。正如我們過去曾經(jīng)探討過的那樣，“維克蘭特”號航母上的升降機(jī)尺寸太小，如果不經(jīng)過重大改進(jìn)，可能會讓常規(guī)操作變得非常困難。

目前，印度正在根據(jù)“維克蘭特”號航母的操作經(jīng)驗，為印度第二艘國產(chǎn)航母（IAC-2）提供參考。這艘航母命名為“維沙爾（Vishal）”號，這艘航母排水量約65000噸，比排水量40000噸的“維克蘭特”號大得多。

“維沙爾”號航母計劃于30年代完成，應(yīng)該可以搭載MRCBF計劃的獲勝者，以及印度國產(chǎn)TEDBF戰(zhàn)斗機(jī)?！熬S沙爾”號將是彈射起飛、阻攔著艦（CATOBAR）航母，甚至在美國批準(zhǔn)將電磁彈射技術(shù)轉(zhuǎn)讓給印度之后，該艦可能會配備電磁彈射系統(tǒng)（EMALS）。

不過，印度是否能在計劃時間內(nèi)完成IAC-2仍存在疑問，特別是雄心勃勃的“維克蘭特”號航母（IAC-1）遭遇了一系列重大推遲、成本超支的情況之下，外界對印度航母計劃普遍持有懷疑態(tài)度。

然而，TEDBF計劃可能比IAC-2的風(fēng)險更高。從零開始研制一款先進(jìn)的國產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)是一個非常復(fù)雜且昂貴的工作，可以說，印度在LCA“光輝”上取得的成果喜憂參半。雖然“光輝”Mk 1已經(jīng)裝備印度空軍，但要知道該計劃是上世紀(jì)80年代初啟動，第一架生產(chǎn)型交付時已經(jīng)過去了整整32年，這對TEDBF來說并不是一個好兆頭。而且，研制艦載戰(zhàn)斗機(jī)的難度遠(yuǎn)比研制陸基戰(zhàn)斗機(jī)更大。

TEDBF需要配備能夠吸收著艦瞬間巨大沖擊力的起落架，還要能夠使用IAC-2配備的彈射器和阻攔索，此外還要適應(yīng)“維克蘭特”號的滑躍起飛甲板?？傮w來說，盡管TEDBF計劃采用的鴨式三角翼構(gòu)型有助于著艦，但機(jī)身需要比其他同等尺寸的戰(zhàn)斗機(jī)更堅固，以滿足艦載戰(zhàn)斗機(jī)的特殊需要，這一切都增加了設(shè)計難度。

也許更關(guān)鍵的是經(jīng)濟(jì)因素。由于需要取代45架米格-29K/KUB艦載戰(zhàn)斗機(jī)，取代20～30架MRCBF的需求可能并不緊迫，因此印度海軍采購TEDBF的數(shù)量似乎并不多。正如薩博集團(tuán)在向印度推銷“鷹獅”海軍型戰(zhàn)斗機(jī)計劃中發(fā)現(xiàn)的那樣，為艦載戰(zhàn)斗機(jī)尋找海外用戶是一個非常困難的事情。薩博向印度空軍推銷“鷹獅”的希望同樣渺茫，印度空軍正在推進(jìn)自己的下一代戰(zhàn)斗機(jī)計劃。

如果TEDBF計劃被放棄，可能會增加MRCBF的采購數(shù)量，或者回到LCA海軍型計劃，或許新型艦載機(jī)會借鑒印度空軍即將裝備的“光輝”Mk 2。然而這種戰(zhàn)斗機(jī)仍然只配備一臺發(fā)動機(jī)，目前印度海軍似乎并不認(rèn)為這是一個可行的選擇。

就目前而言，至少在短期之內(nèi)，“維克蘭特”號航母部署的航空力量主要由性能欠佳的米格-29K/KUB艦載戰(zhàn)斗機(jī)組成，卡-31預(yù)警直升機(jī)和HAL“印度豹（Chetak）”艦載通用直升機(jī)作為輔助。隨著印度海軍直升機(jī)部隊的現(xiàn)代化步伐，采購美國的MH-60R“海鷹”反潛直升機(jī)正在逐步列裝，卡-28反潛直升機(jī)也將進(jìn)行現(xiàn)代化升級。

毫無疑問，印度海軍航母艦隊積累了多年經(jīng)驗，現(xiàn)在正處于一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)?！瓣囷L(fēng)M”或“超級大黃蜂”的列裝，將對其航空作戰(zhàn)力量進(jìn)行一次急需的全面改革。新型戰(zhàn)機(jī)不僅配備先進(jìn)的有源相控陣?yán)走_(dá)（AESA）和武器，可以提升艦載機(jī)部隊的作戰(zhàn)能力，不過，這些戰(zhàn)機(jī)在“維克蘭特”號航母上的操作情況仍存在疑問。

同時，印度主要地區(qū)競爭對手中國的第二艘國產(chǎn)航母已經(jīng)完工，將部署正在研制當(dāng)中的隱形艦載戰(zhàn)斗機(jī)，以及非常先進(jìn)的艦載預(yù)警機(jī)。很明顯，中國在航母建造、艦載機(jī)研制方面都領(lǐng)先于印度，而且這種趨勢會繼續(xù)保持下去。

對于印度來說，引以為傲的航母力量似乎將與兩個雄心勃勃的計劃——先進(jìn)艦載戰(zhàn)斗機(jī)和航空母艦——交織在一起。相信時間會證明這些計劃的可行性。

譯者按：

本人問一位熟悉海軍領(lǐng)域的朋友，印度海軍LCA首次降落“維克蘭特”號航母的價值。他表示，印度做到這一步已經(jīng)非常不容易，但是LCA太廢物，性能只相當(dāng)于米格-21后期型。但凡有點(diǎn)追求的，誰會害怕米格-21？因此，印度下一代艦載戰(zhàn)斗機(jī)計劃重要性才會更高。至于TEDBF完成時間，印度所說的30年代，真的可以理解為“印度時間的30年代”。