元象元年（538年），東魏實(shí)際最高統(tǒng)治者高歡麾下的大將、人稱“當(dāng)世項(xiàng)羽”的高敖曹在河橋之戰(zhàn)中被西魏斬殺。因?yàn)楹訕蛑畱?zhàn)算是以東魏獲勝告終，所以高敖曹的戰(zhàn)死當(dāng)時(shí)對(duì)東魏尚未形成決定性影響。鮮為人知的是，高敖曹的戰(zhàn)死間接改變了北齊國運(yùn)。這又是怎么回事呢？

正光四年（523年），北魏爆發(fā)了影響巨大的“六鎮(zhèn)起義”。起義雖然被北魏平定，但六鎮(zhèn)軍通過起義崛起成為足以改變天下的戰(zhàn)略力量，北齊的實(shí)際建立者高歡和北周的實(shí)際建立者宇文泰都出身于六鎮(zhèn)。由于各種原因，六分之五的六鎮(zhèn)軍都被高歡控制，宇文泰手里沒有多少。

控制大部分六鎮(zhèn)軍讓高歡的軍力和威望都超過了宇文泰，東魏（北齊）的綜合實(shí)力也因此在很長時(shí)間里都超過了西魏（北周）?？梢哉f東魏（北齊）就是高歡的六鎮(zhèn)軍建立的，這就導(dǎo)致六鎮(zhèn)軍在東魏（北齊）一家獨(dú)大，甚至能決定北齊皇帝的歸屬，比如高演、高湛的登基。

可是對(duì)于高歡以及北齊皇帝來說，六鎮(zhèn)一家獨(dú)大存在兩個(gè)重大隱患：第一，阻礙漢化，在北魏漢化過程中利益受損的六鎮(zhèn)抵觸漢化而堅(jiān)持鮮卑化，導(dǎo)致北齊一直無法獲得漢地民心；第二，六鎮(zhèn)的一家獨(dú)大嚴(yán)重威脅皇權(quán)，導(dǎo)致北齊皇帝天天都在制衡六鎮(zhèn)，引發(fā)了嚴(yán)重的內(nèi)斗。

北齊最后就是滅亡于漢化受阻和內(nèi)斗嚴(yán)重，某種意義上算是“成也六鎮(zhèn)，敗也六鎮(zhèn)”。然而高歡曾經(jīng)擁有一個(gè)改變六鎮(zhèn)獨(dú)大的機(jī)會(huì)，這個(gè)機(jī)會(huì)就是大將高敖曹。高敖曹（高昂，字敖曹）出身于漢族世家渤海高氏，孝莊帝遇害后的普泰元年（531年），高敖曹加入高歡麾下。

高歡曾經(jīng)試圖調(diào)給高敖曹一千多鮮卑兵，結(jié)果被高敖曹拒絕（高祖曰：“高都督純將漢兒，恐不濟(jì)事，今當(dāng)割鮮卑兵千余人共相參雜，于意如何？”昂對(duì)曰：“敖曹所將部曲練習(xí)已久，前后戰(zhàn)斗，不減鮮卑，今若雜之，情不相合，勝則爭(zhēng)功，退則推罪，愿自領(lǐng)漢軍，不煩更配?！备咦嫒恢?。）

可以說高敖曹與鮮卑化的六鎮(zhèn)基本不是一路人。再加上高敖曹“當(dāng)世項(xiàng)羽”的戰(zhàn)斗力和剛猛暴烈的性格，導(dǎo)致高敖曹完全不慣著六鎮(zhèn)將領(lǐng)。六鎮(zhèn)將領(lǐng)的代表、高歡的好友劉貴曾經(jīng)當(dāng)著高敖曹的面說：“頭錢價(jià)漢，隨之死”，結(jié)果當(dāng)場(chǎng)差點(diǎn)讓高敖曹砍了腦袋，險(xiǎn)些引發(fā)東魏內(nèi)戰(zhàn)。

鮮卑化的六鎮(zhèn)軍人對(duì)高敖曹是又恨又怕，不敢在他面前反漢化。因?yàn)榱?zhèn)堅(jiān)持鮮卑化，所以高歡一般都用鮮卑語對(duì)軍隊(duì)下命令。但只要高敖曹在場(chǎng)，高歡就會(huì)使用漢語對(duì)軍隊(duì)下命令（時(shí)鮮卑共輕中華朝士，唯懌昂。神武每申令三軍，常為鮮卑言；昂若在列時(shí)，則為華言）。

可以說高敖曹是東魏當(dāng)時(shí)唯一能抗衡六鎮(zhèn)的漢族大將，高歡也為了制衡六鎮(zhèn)而縱容高敖曹與六鎮(zhèn)相爭(zhēng)（神武知而不責(zé)）。如果高敖曹能活到北齊正式建國，那么戰(zhàn)功卓著又是漢族世家的高敖曹很可能會(huì)成為改善六鎮(zhèn)獨(dú)大問題的政治力量，那么北齊或許也就不會(huì)國運(yùn)短祚了。