申請(qǐng)結(jié)果

本科學(xué)校：香港理工大學(xué) Department of Computing

科研情況：啥都搞（NLP, Data Mining, Blockchain），最后申請(qǐng)NLP方向，有一作paper但是沒(méi)有頂會(huì)

TOEFL：101（S23）→ 109（S26）

GRE：V150 Q168 W3.5

錄取結(jié)果

CS PhD@USC、MCDS@CMU、Master of Info@UMich、 CS Master@USC

1、從工作黨到打算做科研

從打算工作到讀 master：我大一大二都完全是一個(gè)畢業(yè)之后直接留香港或回內(nèi)地的工作黨，想畢了業(yè)就進(jìn)入滾滾紅塵，而我大學(xué)前半段干的事情和申請(qǐng)沒(méi)有半毛錢(qián)關(guān)系哈哈哈，比如搞社團(tuán)啊 做義工啊 做設(shè)計(jì)啊，就是沒(méi)有好好學(xué)習(xí)！

然后大二的時(shí)候系里組織了一次去美國(guó)幾間大學(xué)的 visit，和UIUC NYU WashU這些學(xué)校的 prof 和 PhD 交流之后，發(fā)現(xiàn) graduate school 完全和我想的不一樣（本來(lái)以為就是接著上課很 boring 或者做的科研根本就不適合我這種人），對(duì)他們講他們項(xiàng)目眼睛都亮起來(lái)特別印象深刻。一方面那邊的科研項(xiàng)目很有趣并且和業(yè)界離得很近，而且我發(fā)現(xiàn)也很喜歡學(xué)校里面做科研這種偏自由的環(huán)境。從那時(shí)候起就有了讀 master 的念頭。

后來(lái)大三來(lái) Maryland 交換的時(shí)候，見(jiàn)識(shí)到了同學(xué)們學(xué)習(xí)可以有多瘋狂多拼，以及美國(guó)優(yōu)質(zhì)的科研環(huán)境和產(chǎn)業(yè)環(huán)境，所以就更加堅(jiān)定了來(lái)美國(guó)讀master 的想法。

美國(guó)的study tirp?

交換的時(shí)候

從讀 master 到讀 PhD：所以從大三交換回來(lái)，我就開(kāi)始準(zhǔn)備申請(qǐng)美國(guó)的master。但是后來(lái)有兩個(gè)事情改變了我的想法。一個(gè)是我自己去工業(yè)界實(shí)習(xí)了一下，發(fā)現(xiàn)基層的崗位做的事情很重復(fù)性而且對(duì)個(gè)人的提升非常有限；二是我從我的關(guān)于 NLP 畢業(yè)設(shè)計(jì)當(dāng)中發(fā)現(xiàn)哇塞科研特別是這方面的科研還是挺有趣的。我的畢業(yè)設(shè)計(jì)其實(shí)是我第一次開(kāi)始做科研的項(xiàng)目，而此前我做的所謂“科研”都是偏engineering的部分。讓我掉入科研大坑的最后一根稻草就是我看了著名網(wǎng)紅教授 Dr Philip Guo 的?PhD Grind?和他講的“Why Pursue A PhD? Three Practical Reasons”中的PhD 就是"trade money for freedom"。這種有一個(gè)資源豐富的環(huán)境、有一定自由程度來(lái)自己從頭到尾創(chuàng)造一個(gè)項(xiàng)目的經(jīng)歷想必會(huì)在20多歲這個(gè)年紀(jì)更好的充實(shí)自己的實(shí)力。

所以從大四上學(xué)期中期開(kāi)始，我就確定了要讀研究型 graduate program 的目標(biāo)，然后就決定推后一年申請(qǐng)，在本校做 NLP 相關(guān)的科研和找了暑研去做。其實(shí)大四上確定這種目標(biāo)已經(jīng)很晚了，而我當(dāng)時(shí)擁有的經(jīng)歷可以說(shuō)是五花八門(mén)就是跟申請(qǐng)的方向沒(méi)什么關(guān)系，之前的項(xiàng)目經(jīng)歷可以說(shuō)是遍布各個(gè)領(lǐng)域（Blockchain, Educational Technology, Data Mining, Computer Vision, HCI），所以其積累效應(yīng)就比較弱。但是由于當(dāng)時(shí)不知道申請(qǐng)這么難，以及沒(méi)有接觸到一起申請(qǐng)這個(gè)方向的大神（要是知道大家都那么強(qiáng)就不敢了哈哈），所以就還是這么定了下來(lái)。

2、從我的選校選項(xiàng)目和 lessons learned

由于我之前的同學(xué)很多都驚險(xiǎn)低空掠過(guò)或者險(xiǎn)險(xiǎn)失學(xué)，所以我瘋狂的申請(qǐng)了25個(gè)項(xiàng)目（15 PhD + 8 美國(guó) master + 2 香港 MPhil）。因?yàn)榇蛩?master 保底，所以15個(gè) PhD 沒(méi)有保底全是很想去的地方。詳細(xì)的選校和結(jié)果在下面兩張圖里面：

PhD 選校和結(jié)果。橫軸：專排；縱軸：NLP領(lǐng)域排名 from cs rankings?? ?

Master 選校和結(jié)果。橫軸：專排；縱軸：綜排

在這個(gè)戰(zhàn)火紛飛的CS申請(qǐng)季中，除了跟別人拼刺刀硬比實(shí)力，似乎選擇比努力更加重要（主要也是因?yàn)橛财匆财床贿^(guò)）。

首先我覺(jué)得在申請(qǐng)方向上可以仔細(xì)考慮一下自己各種方面的可能性。拿 CS 來(lái)說(shuō)，純 CS 的項(xiàng)目不管是 Master 還是 PhD 都已經(jīng)是競(jìng)爭(zhēng)赤化，而 Data Science, BA, Information 都可能可以幫我們達(dá)成一樣的職業(yè)目標(biāo)。

第二精準(zhǔn)定位也可以說(shuō)是決定會(huì)不會(huì)全聚德的決定性因素。這方面我覺(jué)得一畝三分地等地方不見(jiàn)得靠譜，因?yàn)楣饪慈S和基本信息很難精準(zhǔn)聯(lián)系到自己身上。反而自己學(xué)校學(xué)長(zhǎng)學(xué)姐的背景和去向比較有指導(dǎo)意義（當(dāng)然港校樣本少或者不見(jiàn)得有很大參考價(jià)值），或者 GGU 咨詢師提供的他們往年的數(shù)據(jù)也可以很好的來(lái)避免申的太高或者太低。

第三就是了解更多信息，避免火力浪費(fèi)。老師招 PhD 在乎是否志向和技能足夠匹配，如果某個(gè)學(xué)?；蛘吣承├蠋熀湍闩d趣不和，也就沒(méi)必要硬申請(qǐng)。Master 不同項(xiàng)目需求亦不同，比如有的項(xiàng)目只招轉(zhuǎn)專業(yè)的同學(xué)；有的項(xiàng)目可能有選課或者時(shí)長(zhǎng)的限制，并不一定適合自己的需求。這種要么申也是浪費(fèi)要么申到也不想去的就不如申請(qǐng)之前了解好，可以省下推薦信和時(shí)間去用在真正需要的地方。比如我申請(qǐng) master 的時(shí)候沒(méi)有做夠 research，低估了有些項(xiàng)目的難度比如 UIUC-MCS、Georgia Tech-MSCS（這種2000多個(gè)人申請(qǐng)的項(xiàng)目。。。）

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3、我的努力和 lessons learned

套瓷

Connection: 要說(shuō)申請(qǐng) PhD 神馬最重要，就是 c-word：Connection！間接的 connection 比如想申請(qǐng)的老師和自己的科研老板認(rèn)識(shí)或者是好朋友，直接的 connection比如自己和老師直接的交流比如郵件、打 call 或者當(dāng)面聊。但是直接的很多都是間接的轉(zhuǎn)化來(lái)的。我印象特別深刻的就是我在認(rèn)識(shí)暑研老板之后套瓷的回復(fù)數(shù)量和程度有了大大的提升。一方面我本科學(xué)校并非這個(gè)領(lǐng)域的強(qiáng)校，而本校老板也和我 target schools 的老師們又不太認(rèn)識(shí)，所以 prof 單從郵件標(biāo)題上來(lái)看完全沒(méi)有打開(kāi)的沖動(dòng)。而如果發(fā)現(xiàn)哇這個(gè)家伙是跟我20多年的好朋友 or 這個(gè)領(lǐng)域的大牛 or 我之前的同事一起做的耶，就比較想打開(kāi)郵件看下，然后約見(jiàn)面約聊也就容易很多。另一種豐富直接 connection 的就是要聊的比較細(xì)，比如直接聊科研問(wèn)題，但是這種就會(huì)覆蓋面比較小畢竟能熟悉的領(lǐng)域或者有的聊的老師就不會(huì)有那么多。

開(kāi)會(huì)不是套瓷的好時(shí)機(jī)：之前去開(kāi)會(huì)本以為是套瓷好機(jī)會(huì)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)我天這里想套瓷的本科生太多了（居然還要排隊(duì)）！所以聊個(gè)幾分鐘頂多留下一個(gè)印象（哦我見(jiàn)過(guò)一個(gè)名字是一坨像亂碼一樣拼音的做XXX方向的胖小子），對(duì)申請(qǐng)的作用就非常有限。我也有機(jī)會(huì)約了幾個(gè)老師特意約時(shí)間聊，因?yàn)榭梢粤牡谋容^深入就比較容易互相了解。

套瓷可以幫助發(fā)現(xiàn)隱藏的貴人或者避坑：除了大家人盡皆知的領(lǐng)域大牛或者 csrankings 查出來(lái)的老師之外，還有一些老師其實(shí)也在找這個(gè)field的同學(xué)。比如我的遇到的例子：另一個(gè)系的老師對(duì)相關(guān)的交叉研究有興趣，可能今年就有 funding 招一個(gè)與他平常的領(lǐng)域不太相關(guān)的領(lǐng)域的 PhD。但是一般這種情況會(huì)和一個(gè)領(lǐng)域內(nèi)的老師 co-supervise 但是funding是另一個(gè)老師出這種，其實(shí)也是很好的機(jī)會(huì)。套瓷的話這些隱藏的副本也可以被打開(kāi)了?；蛘哂行├蠋熞?on leave 要換學(xué)?；蛘哒麄€(gè)學(xué)校這個(gè)領(lǐng)域今年真的沒(méi)錢(qián)一個(gè)人都不要，這種申請(qǐng)也只是白交申請(qǐng)費(fèi)的情況套瓷或者和 PhD 們交流也就可以避免浪費(fèi)機(jī)會(huì)。

GPA

每次提到 GPA，就是心頭一痛

～我大一大二涉世未深，沒(méi)有好好學(xué)習(xí)天天向上，甚至還拿過(guò) 2.8 的 semester GPA。大三開(kāi)始好好學(xué)習(xí)，但是最后也只有 3.69 的GPA（以及很多 CS 核心課程很差的成績(jī)）。我動(dòng)用我不高的智商仔細(xì)分析一下，覺(jué)得這直接導(dǎo)致了很多 master 項(xiàng)目都沒(méi)有過(guò)最初的篩選。在此僅用我的血淚教訓(xùn)提醒大家好好學(xué)習(xí)的重要性！

?我的GPA曲線

標(biāo)準(zhǔn)化考試 GT

這年頭大家都知道高 GT 并不能保證錄取，只要過(guò)線就可以。有人做 gradcafe 上數(shù)據(jù)的 correlation 也顯示過(guò)了線 GT 再高也和錄取沒(méi)有關(guān)系（詳見(jiàn)：https://fretpwner.shinyapps.io/GradCafeStatistics/）。

那問(wèn)題來(lái)了，什么是線呢？感覺(jué)這兩年這個(gè) GT 的線也是水漲船高，查下往年的錄取數(shù)據(jù)中的 GT 數(shù)據(jù)便可明了。

但是也不能掉以輕心，因?yàn)橐坏粢暂p心就可能不過(guò)線了（比如我

）。318 的GRE有很大可能直接導(dǎo)致了我 master 錄取也并沒(méi)有拿到很多Ad，直接在標(biāo)準(zhǔn)化成績(jī)的方面被卡掉的問(wèn)題。再次僅用我的血淚教訓(xùn)提醒大家過(guò)線的重要性！

4、港本 specific

對(duì)在香港上學(xué)的同學(xué)們來(lái)說(shuō)，其實(shí)我們?cè)谏暾?qǐng)方面還大多是涉世未深的寶寶。和內(nèi)地申請(qǐng)人數(shù)眾多的同學(xué)們比起來(lái)有幾方面的差距。比如我們沒(méi)有本科科研環(huán)境，做科研的同學(xué)可以說(shuō)是少之又少；我們歷年申請(qǐng)人數(shù)不多，所以學(xué)長(zhǎng)學(xué)姐的經(jīng)驗(yàn)和去向都很難參考，在申請(qǐng)的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)和材料準(zhǔn)備方面的信息自然也不夠充分，變成了信息洼地（特別是工程和CS方面）。其中還有一個(gè)特別的問(wèn)題，就是很多美國(guó)的大學(xué)對(duì)我們的GPA沒(méi)有概念，由于申請(qǐng)的同學(xué)每年都不多。比如我們系由于平均 GPA 相比其他學(xué)校或者同校其他系就比較低，所以即便是前幾名，成績(jī)表面上看起來(lái)也并一定和實(shí)力呼應(yīng)。經(jīng)常出現(xiàn)的我校 CS 的同學(xué)申請(qǐng)的不如其他系轉(zhuǎn)專業(yè)申請(qǐng) CS 的同學(xué)結(jié)果好的情況也似乎是一個(gè)佐證。

所以在申請(qǐng)氣氛不是很濃烈的情況下，填補(bǔ)信息缺失了解最近行情就成了我申請(qǐng)時(shí)候最急著解決的問(wèn)題。而找一個(gè)靠譜的中介就是最快的手段。

在明確了要進(jìn)行申請(qǐng)的這個(gè)終極目標(biāo)和確保不被不知道的信息拖后腿之后，在香港其實(shí)還有一些優(yōu)勢(shì)可以幫我們加分。比如優(yōu)質(zhì)的科研資源：大量的教授組里并沒(méi)有或沒(méi)有很多本科生做科研，但是他們卻可以提供很好的本科生科研環(huán)境。比如我的老板可以經(jīng)常見(jiàn)面，或者可以讓你在較大型的科研項(xiàng)目中試著挑大梁。所以我們就有機(jī)會(huì)可以和教授有很多的交流、接觸更多的資源、拿到更強(qiáng)的推薦信。同時(shí)老師們其實(shí)很有可能有很好的美國(guó)或者其他地方的人脈，在每年申請(qǐng)研究型項(xiàng)目的同學(xué)很少的情況下，推薦一下帶我們飛走上人生巔峰簡(jiǎn)直不要太開(kāi)心！而豐富自己申請(qǐng)資本的其他方面，香港也有很多不錯(cuò)的資源，比如比賽、實(shí)習(xí)等等。

5、關(guān)于GGU

我找中介的初衷就是很擔(dān)心自己信息不足，而這將直接導(dǎo)致我一方面申請(qǐng)材料準(zhǔn)備不一定能遵守游戲規(guī)則，以及選校不一定準(zhǔn)確就全聚德了。所以在選擇中介的時(shí)候 GGU 能提供的非常匹配的 mentor?就非常吸引。我的 mentor 是 MIT 做我方向（自然語(yǔ)言處理）的 PhD 大哥，而我現(xiàn)在的科研老板也是那個(gè)組出來(lái)的。所以他可以非常有效的幫我了解老師一般會(huì) care 什么更多些，以及現(xiàn)在這個(gè)領(lǐng)域一同競(jìng)爭(zhēng)的同學(xué)的水平。另外在選校拿不定主意的時(shí)候，咨詢師可以提供豐富且精準(zhǔn)的往年的經(jīng)驗(yàn)和數(shù)據(jù)，就可以讓我很快的做出決定。而這種規(guī)模的多年的經(jīng)驗(yàn)和數(shù)據(jù)也確實(shí)別無(wú)他處可尋。