畫面如題當是蘇東坡、黃庭堅與佛印三位高士泛舟赤壁，詠古抒懷的歷史場景再現(xiàn)。蘇軾謫居黃州后與黃魯直、佛印和尚交好，三人常游湖賞月，談笑風生，引為千古風流佳話。「大蘇泛赤壁」自明代以來以各種形式演繹，名士佳作，文辭多彩，情感激昂，在民間廣為傳唱。

40年代中期，傅抱石居于重慶西郊金剛坡，自謂「余入川以來應人之請寫赤壁甚多」。這個時期的人物畫以形求神，刻意表現(xiàn)人物的內在氣質，畫意深邃，章法新穎。畫面中黃州城外赤鼻磯下，一丸冷月倒映江中，蘇軾「峨冠多髯」口中念念有辭，黃魯直、佛印分居左右，一個持釣桿作「愿者上鉤」狀，一個半臥狂恣「矯首昂視」，三人衣冠神情各異，聊備薄酒助興，沈醉在清風明月，思古之幽情中。另一頭船家抱肘假寐，氣定神閑若世外高人，伴隨多年的長篙何嘗不是助其縱情江湖之風月寶劍。

赤鼻磯上古戰(zhàn)場的煙云已被荒草隱埋，畫家用大筆豪邁精獷掃出的「大塊文章」與畫面主體，客船上三位名仕流暢細膩的刻畫形成起伏對比。線條的速度、壓力、面積隨創(chuàng)作需要靈活改變，幻化出山勢、水波、衣紋、須發(fā)等各種形態(tài)，設色沈著，織細娟秀，以四兩撥千斤之法，營造出蒼茫氤氳、酣暢淋漓的效果。襲石濤筆意而己貌自生之絕詣，盡顯于此矣。

從創(chuàng)作背景上考慮，畫中的弦外之音乃是作者身于亂世，時局不穩(wěn)，委身于重慶金剛坡下，埋首畫中天地，藉方寸之間以寄意，這與蘇東坡的境遇何其相似也。傅抱石或以東坡自擬，借詠史抒發(fā)「曾日月之幾何，而江山不可復識矣！」的感慨。然「千古風流人物」雖「故壘西邊」，卻仍有三兩投緣的朋友，甘苦如飴，同氣連枝，于天地間施展才情，參悟機趣，既能入世，又能隱世，實為真名士真豪杰者也。

重慶時期的傅抱石引入歷史人物和歷史故事作為畫面的腳本，屈原、蘇軾、石濤成為他筆底反復揣摩的對象，創(chuàng)造出了《琵琶行》、《長干行》、《唐人詩意》等一系列風格迥異的人物畫，其中尤以1942年的《屈子行吟圖》，1944年的《麗人行》為杰出代表，后者被徐悲鴻譽為「聲色靈肉之大交響」，張大千贊其「開千年來未有之奇」。在創(chuàng)作本幅時，傅抱石對于歷史題材人物刻畫已甚是得心應手，配合當年時運際遇、地理方位、創(chuàng)作心理，畫面被賦予多層的意義，也給后人留下豐富的想象空間。