眾所周知，西施、王昭君、貂蟬、楊貴妃并稱(chēng)為中國(guó)古代“四大美人”，后世有關(guān)“四大美人”的藝術(shù)作品可謂層出不窮。有意思的是，很多文人都將四大美人之一的王昭君稱(chēng)為“明妃”，比如白居易的“明妃風(fēng)貌最娉婷，合在椒房應(yīng)四星?！蹦敲赐跽丫秊槭裁磿?huì)被稱(chēng)為“明妃”呢？

王昭君是西漢元帝時(shí)期的宮女，相傳是南郡秭歸（今湖北省宜昌市興山縣）人。由于各種原因，王昭君主動(dòng)申請(qǐng)去南匈奴和親，為漢朝與南匈奴的往來(lái)做出了非常重要的貢獻(xiàn)，因此得到了后世的懷念、不過(guò)在西漢、新朝、東漢和三國(guó)時(shí)期，王昭君都沒(méi)有被稱(chēng)為“明妃”。

正始十年（249年），司馬懿通過(guò)“高平陵之變”除掉了以曹爽為首的當(dāng)權(quán)派，曹魏的最高實(shí)權(quán)從此落入司馬家之手。經(jīng)過(guò)司馬懿、司馬師、司馬昭三代的發(fā)展斗爭(zhēng)，曹魏是名存實(shí)亡。咸熙二年十二月（266年2月），司馬炎逼迫魏帝曹奐禪讓?zhuān)⑽鲿x，是為西晉世祖武帝。

司馬炎登基后追尊祖父司馬懿為西晉高祖宣皇帝、伯父司馬師為西晉世宗景皇帝、父親司馬昭為西晉太祖文皇帝。因?yàn)槎际腔实?，所以司馬懿、司馬師、司馬昭的名字在西晉和東晉都是要避諱的。比如太師在兩晉時(shí)就被改成了“太宰”，王昭君的“昭”自然也要避司馬昭的諱。

正因如此，王昭君在兩晉就被稱(chēng)為“王明君”。再加上西晉之后的文人將兩漢時(shí)期的匈奴單于視為“王”，身為漢元帝的宮女和匈奴單于正妻（閼氏）的王昭君自然也就被視為“王妃”。于是后世文人便將“王明君”和“匈奴王妃”相結(jié)合，將王昭君稱(chēng)為“王明妃”，簡(jiǎn)稱(chēng)“明妃”。