原文來自Black Library原作者Mike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

巨長無比，我慢慢搬

第二章：次子

喀穆里，生者之城——無面之哈薩四十四年（帝國歷公元前1968年）

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? ? ? ? 祭司王柯特普（Khetep）死后第七天，他的遺體被安置在一架烏木扛轎中抬出了狄迦夫神廟，以備前往來世的殿堂?？皋I的并非奴隸，而是柯特普那些威武的烏沙比特，國王強大的冠軍們在行進時低垂著頭，曾經光潔的皮膚如今沾滿灰燼和塵土。

? ? ?? 成群的哀悼者聚集在生者之城的街道上，以便在棺槨通過時向柯特普致敬。男人和孩子們雙膝跪地并將臉埋進塵土里，母親們哭喊著撕扯著自己的頭發(fā)，祈求狄迦夫——死神，將她們的君主送回陽間。眼含淚光的祈禱者將取自大明河（Vitae）——生命之河——的河水潑向棺材兩側。陶匠們拿出在柯特普駕崩當天燒制的杯子和碗，將它們摔碎在喪葬隊伍經過的道路上。在城市的商業(yè)區(qū)，富商們將金幣扔到隊伍前的沙土中，以讓那些拋光的金屬在烏沙比特腳邊反射出佩特拉圣火般的光芒。

? ? ?? 相比之下，環(huán)抱著王宮北部的貴族區(qū)寂靜無聲。許多家庭或在哀悼，或在準備贖金，用以贖回一周前在贊迪里城外慘遭戰(zhàn)敗時被俘的親人。悲傷與恐懼的氣氛猶如厚重的裹尸布，沉悶地籠罩著送葬隊伍。在柯特普統治喀穆里的二十五年中，他通過外交和軍事雙管齊下的方式迫使尼赫喀拉各城邦擱置爭端并和平共存。整個尼赫喀拉一度享受著自五百年前塞特拉大帝以來最繁榮的時代。

? ? ?? 但這一切只用了一個下午的時間便在大明河岸邊被一掃而空。柯特普的大軍被贊迪里擊敗，而烏沙比特亦辜負了保護國王的神圣職責。戰(zhàn)敗的消息像沙暴一樣席卷神佑之地，橫掃一切，尼赫喀拉的未來變得撲朔迷離。

? ? ??? 沉默的儀仗隊進入王宮廣場，王室家眷們列隊站在通往塞特拉神廟的大道兩側。當棺材經過時，貴族和奴隸們一起拜倒在地。許多人嚎啕大哭起來，因為他們知道自己即將伴隨國王踏上前往來世的旅程。

? ? ??? 塞特拉在王宮以東建造了屬于自己的神廟，神廟大門正對著大明河自黎明群山（Mountains of the Dawn）流淌而來的方向——象征著靈魂在死后的旅程。神廟大道通向一座宏偉的柱廳，巨大的砂巖圓柱支撐著這里，將人們一路領向神廟入口。在這暴曬而干燥的一天里，寬廣的雪松屋頂投下涼爽而清新的蔭涼。沉重而整齊的腳步聲在柱廳中產生奇異的回響，猶如悲傷的鼓點。

??? ? ? 在柱廳的盡頭是一座九米高的大門，上面篆刻著神圣符文，大門兩側豎立著兩尊令人生畏的梟首人身武士像，它們是冥神烏西里安（Usirian）之仆。

? ? ??? 當烏沙比特走近時，一些打扮十分莊重的人從大門的陰影中走了出來。祭司們穿著純白色禮袍，他們暗色的皮膚上以海娜（Henna-一種人體繪畫，俗稱印度紋身）繪制著數百個神圣符文。每位祭司都戴著一副純金的葬禮面具，樣式與那些躺在墳墓里的偉大先王相同，他們的腰上則環(huán)繞著嵌有黃玉和青金石的寬腰帶。

? ? ??? 祭司們安靜地等待著，直到烏沙比特終于放下棺材并在其周圍拉起一道沉重的幕簾，將祭司王的遺體隔絕在公眾視線之外?？绿仄毡还诎咨祭?，雙手交叉于狹窄的胸膛上，國王的臉上則蒙著一副華麗的葬禮面具。

? ? ??? 雄偉的烏沙比特們轉向幾位祭司，有生以來第一次向并非自己國王或主人的人跪拜下去。神廟祭司卻忽略了這些強大的勇士，他們靠近棺材，開始小心搬動國王尊貴的遺體。祭司們兩人一組將遺體扛在肩上，將它帶向塞特拉神廟深處，那里只屬于死者和他們永恒的仆人。

? ? ??? 在過去，只有喀穆里祭司王享有葬儀祭團的服侍。隨著時間推移，所有尼赫喀拉城邦都逐漸擁有了類似的神職人員，其服務范圍也擴展到那些受祭司王青睞的貴族家庭。而現在，即使最卑微的平民也可以雇傭祭司來服侍自己逝去的親友，服務價格雖然極其昂貴，甚至可能耗盡一個人一生的積蓄，但沒人會跟神廟討價還價。畢竟，永生的賜福遠非現世財富所能比擬。

? ? ??? 祭司們將國王的遺體帶進大殿深處，穿過宏偉的砂巖大廳，大廳墻壁上裝飾有精美的馬賽克，描繪了七百年前尼赫喀拉人如何前往東方朝圣并簽下與諸神的偉大契約。在這些壁畫中，是偉大的佩特拉引領人們來到了生命之河，是蓋赫布在黑土地上種植了豐富的作物并使它們健康茁壯。智者塔赫奇（Tahoth-智慧與知識之神）向人們揭示了打磨巖石與修建廟宇的奧秘，當第一座城市拔地而起時，光榮的阿薩芙（Asaph-美貌與復仇女神）從河邊的蘆葦中升起，用文明與奇觀吸引人們繼續(xù)前行。

? ? ??? 在這些大廳的盡頭坐落著另一個房間，陰暗而低矮。光滑的紅色砂巖在此讓位給拋光過的玄武巖，二者如此巧妙地結合在一起，石頭之間幾乎沒有任何縫隙。這里的浮雕被銀粉或碎珍珠所覆蓋：肥沃的平原與寬闊的河流，遠方地平線上矗立著的巨大山脈。但人們很難看清雕刻的細節(jié)，因為在房間中心的大理石棺四周閃爍著油燈搖曳的光芒，使得浮雕畫面飄忽不定。亡者之地是一幅迷人的畫卷，但就像沙漠中的海市蜃樓一樣，它誘人地向觀者招手，一旦走近便消失不見。

? ? ??? 祭司們將國王的遺體放在棺材上，開始虔誠地拆卸裹尸布。柯特普的尸身在戰(zhàn)場上已經被他的隨從們清潔過，歸來后，狄迦夫祭司則用遠古草藥和巖鹽的混合液又將之清洗過一次。盡管他的臉頰和眼睛已經凹陷，這位偉大國王棱角分明的臉仍顯得十分安詳，但他薄薄的嘴唇上覆有一種奇怪的藍黑色。

? ? ?? 在祭司工作的時候，侍僧們在房間里安靜地進出。他們搬來用陶罐盛裝的昂貴墨水和駝毛筆，以備將代表長存的神圣字符描繪在柯特普的皮膚上，此外還有一罐罐的草藥、香水、以及更多的巖鹽。最后，四位年輕的祭司走進來，每人手里都捧著一個雕工精美的瓶子，用以儲存柯特普的重要器官直到他復活的那一天。

? ? ??? 高階祭司們迅速進行著遺體保存工作。城市神廟的祭司已經宣布，柯特普繼承人的加冕典禮及其神圣的婚禮必須在日落時分進行，距現在只剩下七個小時，因此，準備國王葬禮的時間十分有限。

? ? ?? 當裹尸布被完全移除后，祭司們圍著棺材站作一圈，面對大廳東側入口處的狄迦夫和烏西里安雕像。高階祭司謝普蘇-赫特（Shepsu-het）舉起還沾有墨汁的手，準備吟誦開門祈咒，這是讓烏西里安保證有朝一日會將柯特普的靈魂送回神佑之地的第一步。

? ? ??? 就在老祭司準備開口的時候，他忽然感到脊梁骨一陣寒顫。他的脖子因一道冰冷的、充滿敵意的目光而刺痛，感覺就好像自己是一只被眼鏡蛇盯上的老鼠。

? ? ??? 謝普蘇-赫特轉過身，面對正站在房間門口的黑影。其他祭司也跟著回頭，認出那人是誰之后便趕緊跪倒在地。

? ? ? ? 納迦什，柯特普之子，生者之城葬儀祭團的大神官，正用蔑視而得意的目光看著跪倒的祭司們。

? ? ??? “這是什么意思？”他用清晰而洪亮的聲音問道。

? ? ??? 年長的祭司們憂慮地相互望著對方，他們的不安透過聳肩和小動作表現得一覽無余。最后，大家轉向謝普蘇-赫特，老祭司鼓起勇氣：

? ? ? ? “時間緊迫，圣者，”他蒼老的聲音被面具遮擋住，顯得有些模糊。

? ? ??? “我們以為您會希望我們盡快開始儀式?！?/span>

? ? ??? 納迦什思索了一會兒祭司的話，擠出一個勉強的微笑回應謝普蘇-赫特。時年僅三十二歲，納迦什是尼赫喀拉有史以來最年輕的大神官，而他的身型則讓葬禮室都略顯狹窄。對于一個喀穆里人來說，納迦什算是身材高大，他更喜歡穿自己作為王子時的戎裝而非祭司們常穿的穩(wěn)重長袍。他的白色亞麻布衫上綁著一條寬大的上等皮帶，上面鑲嵌著紅寶石和金飾。

? ? ?? 王子腳上穿著一雙紅色皮涼鞋，寬袖長袍遮住了他寬闊的肩膀和他健壯手臂的上半部分。青年時代狂野的戰(zhàn)爭歲月在他的胸口烙下了傷疤，與褐色的皮膚形成了鮮明對比。

? ? ??? 他的臉就像他父王那般英俊，但卻不像柯特普那樣讓人感到溫暖：方形的下巴和鷹鉤鼻，凌厲的雙眼閃動著紅瑪瑙般的色彩。他的胡須按王室規(guī)格用金鏈綁成了一條單辮，剃光的頭因上面涂了一層油反射出些許光澤。

? ? ?? “你再次證明了為什么我才是大神官，而不是你。”

? ? ??? 納迦什帶著一種貓科動物般的優(yōu)雅走進房間，幾乎無聲地在石頭地板上前行。

? ? ? ?“你是個老傻瓜，謝普蘇-赫特。我選擇獨自照顧我的父親?！彼蛏砗蟮姆块T揮了揮手臂，“都走吧，要是我需要一群蠢猴子來幫忙，我會通知你們的。”高階祭司們在納迦什令人生畏的凝視下抽泣，隨后迅速一同站起，從房間里走了出去。謝普蘇-赫特最后一個離去，他的表情隱藏在光滑的金面具下。當他離開時，一個年輕祭司的身影悄悄從門口溜進了房間。與納迦什不同的是，這個年輕人只穿著一件白色長袍和簡單的金腰帶，但他帶疤的臉卻露出了不合身份的笑容，一雙棕眼睛看起來銳利而精于算計。

? ? ? ? “那人是個麻煩，主人?！彼吐曊f道，看著謝普蘇-赫特從視線中消失。

? ? ??? ?納迦什走到棺材邊，雙臂交叉，仔細打量著亡父的遺體。

? ? ??? ?“我猜你認為我應該殺了他，”納迦什心不在焉地說。

? ? ??? 年輕的祭司聳了聳肩，“反正他差不多也得有一百五十歲了?？梢栽谒木评锓劈c兒藥，材料都在廚房里，要是用正確的方式組合起來就足以致命。或者可能會有一條毒蛇溜進了他的浴室，大家都知道曾經發(fā)生過類似的事情。”

? ? ??? 納迦什微聳雙肩，并沒有留心聽。他的注意力集中在眼前的尸體上，尋找著揭示祭司王死因的線索?？绿仄盏钠つw露出一股黃色色調，這是祭司們用泡堿清洗遺體的結果，但它也不能完全掩蓋尸體的灰暗蒼白。通過經年累月的保養(yǎng)，柯特普到了一百歲時仍然擁有他在巔峰時期所享有的戰(zhàn)斗力。納迦什研究著國王的肌肉結構，看到發(fā)暗的血管和隆起的腹部時皺起了眉頭。

? ? ? ?“太多的酒和奢侈品，”納迦什嘟囔著，“你的失敗已經書寫在身體下垂的線條上了，父親。你的榮光弱化了你?！?/span>

? ? ? ? 年輕的祭司咯咯笑了，“我還以為那就是榮耀的意義，主人?！?/span>

? ? ? ? 卡夫如（Khefru）是一個富商家的長子，熱衷于把父親的財富揮灑在酒和賭博上。一次賭場外的斗毆讓他在臉上落了疤，因此被毀容。而他的對手——一個很有權勢的貴族子弟——幾天后意外身亡了。卡夫如沒有面臨審判，而是在葬儀祭團中開始了新的生活，他是一個糟糕的學者，一個冷漠的祭司。但納迦什看中了他敏銳而殘忍的性格，因而在成為大神官的當天便選擇卡夫如作為他的私人仆從。

? ? ? ? “榮耀是給蠢貨準備的。”納迦什大聲說道，“是一種毒藥，它會削弱意志，削弱你的決心?？绿仄找呀浉冻隽藢W習的代價?！?/span>

? ? ? ? 卡夫如對他的主人挑起一根眉毛，“換做您肯定會用另一種方式來治國。”

? ? ? ? 納迦什對祭司投以惡毒的一瞥。十六歲時，他曾跟隨父王的軍隊向東穿過古老的帝王谷，然后向南進發(fā)，據傳說那里是尼赫喀拉人的起源之地。之后的三年柯特普一直在和南部雨林中的蜥蜴人作戰(zhàn)，并且開始在阿斯崔（Rasetra）修建宏偉的要塞以抵擋蜥蜴人對盟友城市萊巴拉斯（Lybaras）的持續(xù)襲擊。當柯特普因發(fā)燒而病倒時，納迦什接下了遠征的指揮權。

? ? ? ? 在將近六個月的時間里他率領父親的軍隊進行了一場場無情的戰(zhàn)斗，殘酷的戰(zhàn)爭最終在當地蜥蜴人首領被陣斬時達到高潮，整個地區(qū)終于恢復平靜。在這六個月里，納迦什像國王一樣用鐵腕統治著國家，但當柯特普恢復到可以進行長途跋涉的時候，他卻把阿斯崔交給了麾下的一位將軍，而把納迦什帶回到生者之城。遠征軍的幸存者被禁止談論納迦什的短暫統治。他被贊頌為一名強大的戰(zhàn)士，僅此而已。當他們回到喀穆里后，國王便將納迦什送去了塞特拉神廟做學徒?，F在，十三年過去了，阿斯崔已經變成了一座繁榮的小城邦，有著自己的祭司王。

? ? ? ? 大神官將手按在腰帶上掛著的華麗匕首上。

? ? ? ? “如果貴族們選擇將遺產留給長子，就像那些蠻族部落一樣的話，事情將會截然不同。相反，遺產被傳給了次子，我們卻被關在神廟里?！?/span>

? ? ? ? “長子要獻給諸神，”卡夫如平靜地說道，“作為回報，諸神祝福我們的土地。事情本來會更慘的，至少現在不會像過去那樣獻祭我們了?！?/span>

? ? ? ? “諸神應該滿足于獻祭山羊，”納迦什厲聲道，“他們需要我們遠超過我們需要他們?！?/span>

? ? ? ?卡夫如不安地晃了晃，擔憂地看向房間另一側那些目光冷峻的雕像。

? ? ? ? “您一定是在說氣話，”他吐字很快，“沒有他們，土地就會枯萎。古代的偉大契——”

? ? ? ? “偉大契約是用我們的永世為奴換來一碗沙子！眾神說他們可以讓田野開花，可以限制沙漠的擴散，以此來換取我們的敬拜和獻祭。想一想吧卡夫如。為了換取我們的敬拜和獻祭，他們愿意降下天堂。神是絕望的，沒有我們，他們就會變弱。我們本可以奴役他們，讓他們屈從于我們的意志。相反，我們作繭自縛，給了他們力量，那些力量我們自己可以利用的更好。真正的力量就在這里，在這個世界，”納迦什敲了敲石棺，“而非來世，我認為塞特拉也明白這一點。這就是為什么他要尋求永生的奧秘。一旦我們不再恐懼死亡，諸神便奈何不了我們?！?/span>

? ? ? ? “一個五百年來深藏在葬儀祭團中的秘密？”

? ? ? ?“但我們的法術過于依賴諸神。我們所有的儀式和咒法都是由他們的能量所激發(fā)，你能想象他們會幫我們逃脫他們自己的魔爪嗎？”大神官攥緊了拳頭，“當我說自己擁有尼赫喀拉最偉大的頭腦時，別覺得我是在自吹自擂。這十三年來我已經學會了從生到死全過程中教派所知的一切。我有知識，卡夫如。我缺少的是力量?！?/span>

? ? ? ?在他說話的時候，納迦什的眼睛因狂熱而閃爍，他的音量直線上升，到最后幾乎是在叫喊。大神官的強烈情緒震驚了卡夫如。

? ? ? ? “總有一天您會找到力量的，主人，”年輕的祭司突然感到害怕?！昂翢o疑問，只是時間問題。”

? ? ? ? 納迦什頓了頓。他眨了眨眼睛，似乎在整理自己的思緒，“是的。當然可以。只是時間問題?！贝笊窆傧蛩赣H的遺體掃了一眼，抽出了皮帶上的青銅匕首。

? ? ? ? ?“拿第一個罐子來。不能讓謝普蘇-赫特說我失職?！?/span>

? ? ? ?卡夫如迅速走到旁邊的罐子那里，挑選了一個蓋子被雕刻成河馬模樣的。這些罐子被用來保存去世國王的四個重要器官：肝、肺、胃和腸，罐體雕刻著有助于保存的符文。

? ? ? ?年輕的祭司把沉重的罐子放在納迦什身邊，小聲向死神狄迦夫祈禱，隨后將罐子打開。納迦什將青銅匕首壓在他父親的肚子上。他頓了一下，細細品味著這一刻。

? ? ? ?“沒有任何傷口的跡象。也許他在戰(zhàn)爭中心臟病犯了?！奔{迦什觀察著。

? ? ? ?卡夫如搖了搖頭，“是魔法，主人。我聽說贊迪里人對遠在戰(zhàn)線后方的祭司王和將軍們下咒，我們的祭司無能為力?？绿仄盏瓜潞笪覀兊能婈犎糊垷o首，于是贊迪里趁亂擊退了我們?！?/span>

? ? ? ? 納迦什想了想，“但贊迪里的守護神是奎阿夫（ Qu’aph——巨蟒神）。你剛才說的不像是蟒神在狡猾作祟?！薄暗拇_如此，主人，我也是聽說的?！笨ǚ蛉缏柫寺柤纭?/span>

? ? ? ? 納迦什皺起眉頭，自腹部切入第一刀，從肚臍劃向胸骨。突然，國王的肚子仿佛泄氣般噴出一股散發(fā)著惡臭的、焦油般的液體，一直溢出棺材邊緣流到了地板上。

? ? ? ?卡夫如趕緊從散發(fā)著惡臭的液體旁避開。納迦什也后退一步，眉頭緊鎖。過了一會兒，粘稠的液體不再往外冒，大神官這才小心翼翼地穿過一地粘液，回到柯特普的尸體旁。

? ? ? ?他將刀尖垂直于第一道刀口，又劃出四個切口，并將其中一個皮瓣拉到一邊。眼前所見讓納迦什倒吸一口冷氣。

? ? ? ?祭司王的器官被魔法力量融合在了一起。他的腸子和胃縮成了一團打結的球，根本無法分辨哪一部分屬于哪一器官。隔膜和肺也被同樣扭曲成了大量病怏怏的肉塊。就好像是一個大腫瘤從內部吞噬了柯特普。

? ? ? ? 就大神官所知，沒有任何一個神的魔法可以做到這般。

? ? ? ?卡夫如小心翼翼地靠過來。當看到柯特普的狀況時，他的臉因惡心而扭曲。

? ? ? ? “什么樣的邪惡魔法可以做出這樣的事情？”他邊說邊喘。

? ? ? ?納迦什已經無心去聽了。大神官在他父親的尸體旁彎下腰，全神貫注的研究著偉大國王扭曲的遺體，深色的眼瞳中散發(fā)一種奇怪而饑渴的微光。

? ? ? ? 正午時分，宮殿外的大廣場上滿是貴族和隨從，他們帶來了送給柯特普的陪葬品，并準備向王位的繼承人宣誓效忠。王室已安排仆人們用色彩鮮艷的亞麻布搭起了一些小帳篷供貴族避暑納涼，又吩咐奴隸們從宮殿地窖中取出一壺壺冰酒為來客解渴。沉悶的空氣中充斥著牲畜的臭味，因為每一個貴族家庭都想通過多進貢幾只羊羔、幾頭牛甚至幾匹珍貴的馬來勝過他們的對頭。與卡夫如一起前往塞特拉王庭的納迦什怒視著這一切，他知道在慶典結束的時候，大廣場會變得像開市日的畜欄一樣，惡臭會持續(xù)幾周。

? ? ? ? 越靠近覲見大廳人就越多，十幾名圖特普（Thutep）的烏沙比特保鏢在通往大廳的寬闊臺階上排列成行，金色胸甲和巨劍閃閃發(fā)光。他們的面容年輕而兇猛，這是些剛剛被選拔出來的年輕護衛(wèi)，他們的皮膚上閃耀著佩特拉的神圣祝福，但他們的身體還未擁有作為偉大天父神選戰(zhàn)士所需要的完美肌肉。一個忙碌的宮殿奴隸站在保鏢后面，帶著蠟片和一卷精美的羊皮紙。人群正圍繞著一位高大而威嚴的中年人，他的手上戴著柯特普賜予大維齊爾（Vizier）的金戒指。

? ? ? ?納迦什毫不費力地穿過人群，就像一條鱷魚游過大明河昏暗的河水。奴隸們慌張的為大神官讓道并拜伏在炎熱骯臟的土地上，他們的主人則沉默不語，低頭以示尊敬。柯特普的長子無視了他們。

? ? ? ? 當納迦什在沙石臺階上無聲前行時，烏沙比特紛紛向他低頭，宮里的仆人們迅速后退到王庭的陰影中，只剩下大維齊爾站在原地，平靜地等待著納迦什。

? ? ? ? “諸神祝福于您，圣者?！辟て澋拢℅hazid）恭敬地向大神官低頭致敬。盡管至少有一百一十歲了，大維齊爾仍然精練而健壯，如雄鷹般敏捷且富有活力。相傳大維齊爾出生在一個沙漠部落中，年輕時還是名悍匪。當年還年輕的祭司王柯特普試圖招安這些部落，伽茲德在那時選擇了與柯特普為盟?？绿仄蘸芸毂銓@個勇敢機智的部落民十分信任，于是當他率軍回到喀穆里時，伽茲德也隨軍一起回來了。之后伽茲德很快被任命為大維齊爾，從那以后他就一直為王室服務。事實證明，他是一位能干的顧問也是國王忠實的朋友，許多人相信這座城市的偉大復興其實歸功于他。他那雙銳利的藍眼睛將一切盡收眼底，無論面對人神鬼怪皆無所畏懼。納迦什從小就討厭他。

? ? ? ? “祈禱，并把那些美好的祝愿留給您自己吧，大維齊爾，”納迦什冷笑著說，“我來告訴我的兄弟，我們父親的儀式已經完成了。按照祭司們的意愿，他將在幾小時后被安葬在大金字塔中?！贝笊窆傧虼缶S齊爾微微低頭，表示了一下尊敬?！爱斈惆樗煌~入黑暗的時候，將是喀穆里的又一大損失?！?/span>

? ? ? ? “圣者，您一定是記錯了，”伽茲德說道，“想必是因為您太過悲傷還身兼要職。唉，柯特普禁止我陪他前往來世。當他倒在戰(zhàn)場上，將死之時他命令我留下輔佐他的兒子平穩(wěn)度過統治初期?！?/span>

? ? ? ?“我......明白了?！奔{迦什回答，“這樣的安排可說是前所未有。不過當然，這可是莫大的榮譽?！?/span>

? ? ? ?“也是莫大的責任，”伽茲德平靜地注視著納迦什，“和平與繁榮的時代會誘使一些一度理智的人做出輕率的決定。”

? ? ? ?大神官嚴肅地點了點頭，“一如既往的言之有理，伽茲德。我明白為什么我父親如此看重您的忠告了?！?/span>

? ? ? ? 伽茲德隨意擺了擺手?！澳赣H從來沒有真正需要過我的忠告，只是他從來遇事都考慮的太多。如果說我為他做了什么，那就是敦促他在形勢需要的時候立刻采取行動。在毒蛇吐信之前就殺死它。”納迦什瞇起眼睛，若有所思。

? ? ? ? ?“說得好伽茲德，說得好?！?/span>

? ? ? ? 大維齊爾微笑著，“很榮幸能像往常一樣侍奉?！彼俅蔚皖^示意，走到一邊，指著王庭的入口?！熬驮谖覀冋f話的時候，您的兄弟正忙著接收各城邦的禮物呢。聽到您的消息他會很高興的?！?/span>

? ? ? ? 納迦什點了點頭，再次邁步于巨大的砂巖柱之間，來到兩側矗立著阿薩芙與蓋赫布雕像的大門處。蓋赫布站在大門右側，左手拿著收割鐮刀，右手抬起，呈守護之姿，將不幸和邪靈拒之門外。阿薩芙在胸前交叉雙臂，她姣好的面貌平靜而誘人。金葉裝飾著女神的頭和手腕，光芒輝映在旁邊蓋赫布的刀刃上。這些雕像展示著一國的財富和權力，僅僅是將玄武巖原石從碎峰運來就花費了十年以及四千多名奴隸的性命。但與眼前宏偉的王庭相比，它們依舊顯得蒼白無力。

? ? ? ? 塞特拉王庭超過二百步長，四十步寬，巨大的拋光大理石柱支撐起十五米高的天花板。砂巖墻壁和地板均覆有紫色的大理石磚并飾以紅瑪瑙和金線，沿大廳排列的黃銅火盆將王庭映照的熠熠生輝。宏偉的大廳里四溢著涼爽而芬芳的空氣，香味來自大廳盡頭的高臺，它兩側的火盆中正燜燒著名貴香熏。

? ? ? ?曾幾何時，塞特拉王庭是全尼赫喀拉最宏偉的大殿，直到塞特拉去世幾百年后其豪華程度才被夸塔（Quatar) 的白宮 (White Palace) 所超越，不過它仍舊足以裝下喀穆里的所有貴族，連帶他們的家眷與奴仆。就連納迦什當年也曾被眼前這純粹的奇觀所震驚。然而，今天這座大殿似乎有些不堪重負，里面的人幾乎要從門口擠出來了，咆哮與竊竊私語匯合成一陣陣奇異的聲浪在巨大的石柱間回蕩。

? ? ? ?在柯特普執(zhí)政期間，他一直努力尋求將所有尼赫喀拉城邦團結起來——作為一個統一的帝國，或者一個城邦間的聯盟——因而發(fā)起了大量的談判和策略探討，說服尼赫喀拉各邦在生者之城建立起永久性大使館。如今，這些使館的代表們擠滿了這座大殿，每一位大使都帶著慷慨的禮物，用于陪伴柯特普前往來世，順便鞏固自己與王位繼任者的關系。從他站的地方看去，納迦什可以看到來自巴格的代表團，他們穿著黑色的沙漠長袍，戴著頭巾，正在一群奴隸的簇擁下交頭接耳，奴隸身上則背著用馬車從遙遠南方運來的貴重香料。在他們旁邊，金色皮膚的卡-薩拜人如巨人般矗立著，他們將粗壯的手臂交叉于胸前，仔細地觀察著別人的行動，他們旁邊打開的箱子中滿是拋光過的銅錠。在大廳深處，大神官看到了一群朝臣和貴族，他們身上的絲綢長袍屬于遙遠的萊彌亞 (Lahmia) ，表情一如既往地警覺，但納迦什注意到他們的眼睛因疲憊而失神，神情也有些遲鈍?？磥砭褪撬麄冏o送著圖特普的新娘一路沿大明河而來，即便在最好的時段那也是一趟艱難的旅程，而這次結親如此匆忙，想必旅途也更加艱苦。他不禁在想，這些富有而頹廢的萊彌亞人給自己死去的父親帶來了什么禮物呢?

? ? ? ? 就在這時，萊彌亞人的注意力——實際上是所有人的注意力——都轉向了正在向高臺行進的隊伍。來者是一列身著白裙和肩帶斗篷的貴族，隊伍兩側跟著皮膚光亮發(fā)綠、一頭黑長直發(fā)的高大烏沙比特。納迦什一眼便看出這些是贊迪里的戰(zhàn)士，構筑喀穆里衰敗的建筑師。

? ? ? ?卡夫如也注意到了這一切，悄聲問道：“這是什么意思，主人？”

? ? ? ?納迦什示意他的仆人保持沉默。他皺起眉頭，迅速向大殿右側走去，主仆二人隨后便在殿墻與石柱間的陰影中穿行。在黑暗中，數十名王室奴隸從他們身邊經過，但每個人都專心想著自己的事情，絲毫沒有覺察到是誰經過了他們身邊。

? ? ? ? “贊迪里的祭司王奈庫蔑特（Nekumet）是個心思縝密而狡猾的人，”納迦什嘶嘶地說，“去年他號召各邦就那些荒謬的貿易爭端與喀穆里開戰(zhàn)，現在他試圖取代我們成為尼赫喀拉的領導力量。這只是他宏大戰(zhàn)略的下一步?！?/span>

? ? ? ?大神官在條件允許的情況下盡可能地迅速移動，在幾分鐘內到達了大殿的盡頭，在那里，就算陰影也被烏沙比特警惕的眼睛所監(jiān)視。不過年輕的保鏢們看到納迦什靠近便低頭鞠躬，讓他悄悄混進了高臺下的維齊爾與朝臣之中。

? ? ? ?納迦什注意到維齊爾們已經亂了方寸。他們在相互低語，討論事情時比劃著急迫而激動的手勢。不耐煩的大神官推開一群群花白胡子的官員，直到他幾乎站在國王的寶座前。

? ? ? ?生者之城的王座十分古老，由一種優(yōu)雅、細膩的烏木雕刻而成，在尼赫喀拉其它任何地方都找不到。傳說這烏木是在神秘的大遷徙期間從神佑之地東南部的叢林中帶出來的，有些人則聲稱它是在塞特拉統治的最初幾年里從南方取來的。王座位于高臺頂端那尊巨大的天父佩特拉雕像下方。佩特拉神像的高度接近大殿天花板，由砂巖塑造并敷以金箔。太陽神的右手緊扣胸口以示歡迎，而左手則向前伸出擺作戰(zhàn)爭姿態(tài)，寓意保護喀穆里的祭司王免受世上邪惡所害。

? ? ? ?在高臺上還有一個較小的王位，靠右一些，比主王座低兩級臺階，更靠近喀穆里人民覲見國王時所站的地面。在生者之城的早期歷史中，喀穆里的守護神是佩特拉，在太陽神的支持下，塞特拉得以將喀穆里塑造成一個強大的帝國。然而，對于那位偉大的帝王來說，這還不夠，他的權力與傲慢讓他相信自己能找到方法來反抗死亡，并統治這片神佑之地直到時間的盡頭。于是，葬儀祭團誕生了，在塞特拉之后的統治中，葬儀祭團的高階祭司取代了佩特拉大祭司，成為了喀穆里的大神官。

? ? ? ? 盡管尼赫喀拉人最初是在數百里外的東方、在大明河上游也就是如今的瑪哈拉克（Mahrak）附近遇到了諸神，并在那之后與諸神簽下偉大契約為神佑之地帶來了勃勃生機，但喀穆里王室仍然擔負著巨大的責任，不僅僅是對佩特拉，而是對神佑之地的所有神明。佩特拉和眾神發(fā)誓，只要尼赫喀拉人還崇拜著他們并以他們之名興建廟宇，眾神便會為尼赫喀拉降下天堂。此外，每一個貴族家庭都要把他們的長子作為禮物獻給諸神，作為祭司或神女。在喀穆里，第一個孩子被獻給佩特拉，作為人類和諸神之間偉大承諾的活化身。

? ? ? ?塞特拉冒著破壞神圣契約的風險建立了葬儀祭團，而正是神圣契約使他的帝國夢成為現實。自從他不再能把長子交給諸神之后，他便選擇了以另一種方式來履行自己的承諾——將佩特拉的女祭司娶為妻子。塞特拉的王后，偉大的哈特蘇謝普拉（Hatsushepra）乃是萊彌亞王室之女。從那時起，萊彌亞的女兒便會遠嫁喀穆里的祭司王，以確保神佑之地繁榮昌盛。

? ? ? ? 王后的寶座還空著?？绿仄盏倪z孀蘇菲（Sofer）正在狄迦夫神廟禱告，以備在今天下午加入自己的丈夫，但有一個人正站在較小的王位旁，把手搭在仿佛精雕細琢出的胳膊上休息。這一奇怪的、不合禮儀的行為引起了大神官的注意，于是他瞥了一眼高臺上那離自己不到十步遠的人影。納迦什的呼吸仿佛停滯了。

? ? ? ?她還很年輕，納迦什注意到她的美貌還含苞欲放。她苗條的身段上覆蓋著從萊彌亞東部沿海一路帶來的華麗黃色絲綢。精致的、蜂蜜色的琥珀手鐲裝飾著她棕色的手腕，一條用黃金與紅寶石打造的項鏈環(huán)繞著她纖細的脖子。她有一張小嘴巴和尖尖的鼻子，高高的顴骨和大大的杏眼，那眼瞳呈現著綠寶石般的顏色。盡管她還年輕，卻站在王座旁邊泰然自若，平靜而又容光煥發(fā)。隨著時間的推移，圖特普的未婚妻有可能成為尼赫喀拉有史以來最偉大的王后。

? ? ? ? 納迦什從未在生命中的任何時刻依戀過任何女性。情感上產生依賴的想法對他來說很令人反感，這只會阻礙他的野心，然而，當他看到準王后的時候，納迦什發(fā)現自己陷入了一種可怕的、燃燒的欲望。他的手藏在寬袍大袖的深處，緊緊地握在了一起。意淫著能對如此神圣的肉體做些什么的可怕事情，這想法幾乎將大神官心中所有的野心都擠到了一邊。只當人群爆發(fā)出歡呼聲時，納迦什才走出了自己的殘忍想象，并迫使自己的注意力集中在手頭的事情上。

? ? ? ? 祭司王的寶座也空著。圖特普，王位的繼承人，正站在高臺下一位衣著華麗的顯貴人物面前。納迦什的兄弟仍然穿著屬于王子的禮服，白色的亞麻布輔以金線。金手鐲環(huán)繞著他棕色的手臂，一條綴有一顆紅寶石的頭箍綁在他頭上。盡管他的臉不像父親和哥哥那般精致且特征鮮明，但圖特普更加富有表情，他的眼睛閃爍著親和的魅力。來自贊迪里的大使身著綠色長袍，其上裝飾著精美的珍珠和平滑的淚滴狀祖母綠，他正深深地向國王鞠躬。這位大使深色的頭發(fā)和胡須緊緊盤在一起，抹有芬芳的發(fā)油，他臉上則帶著愉快的微笑。

? ? ? ? 當納迦什認出站在大使身后的許多年輕男子時，他沉下了臉。他們的四肢或胸部都有青腫的瘀傷，還有一些人的鮮血染紅了繃帶，他們的頭在羞愧中低垂著。這些人是一個月前在那場災難性戰(zhàn)敗中被俘的喀穆里貴族。納迦什立刻明白了贊迪里計劃中的核心，并向他的兄弟投以眼神警告。

? ? ? ? “生者之城的人民感謝奈庫蔑特，感謝他的慷慨與仁慈，”圖特普的雙手緊握在胸前，深深地鞠躬，“就讓他們的回歸成為神佑之地迎來和平與繁榮新時代的標志吧！”

? ? ? ? 歡呼聲再次響起?？ǚ蛉缈拷闹魅耍骸百澋侠餁w還了所有戰(zhàn)俘，而且連象征性的贖金都不要？真是瘋了！”

? ? ? ? 納迦什小心掩藏起自己苦澀而失望的表情。

? ? ? ?“大錯特錯，”大神官說道，“他們這樣做并非讓利于圖特普，而是在做給其他大使看?！碑斂ǚ蛉缑Ｈ坏赝蛩闹魅耍{迦什回以一臉憤懣?！澳悴幻靼讍幔窟@是一場精心策劃的羞辱，是奈庫蔑特的一種外交策略。通過在不要求贖金的情況下交還我們的貴族，他是告訴其他尼赫喀拉城邦我們對他不構成威脅?！奔{迦什抬手掃過大殿?！翱绿仄找呀浰懒?，群狼環(huán)伺，想抓住他們能利用到的任何機會。贊迪里剛剛踩到了我們頭上，而圖特普太天真，他根本看不出這點?！?/span>

? ? ? ?突然，圖特普仿佛聽到了自己的名字，轉過身來。他的目光落在納迦什身上，停一會兒，便笑得更開心了。

? ? ? ? “歡迎，兄弟，”他邊說邊向大神官招手?！昂芨吲d你在這里見證了我們與贊迪里的和解。從現在起，過去的事情將被放在一邊遺忘?！奔{迦什則對贊迪里的大使投以冷酷無情的凝視。

? ? ? ? “我是來告訴你，我們父親的身體已經為旅程做好了準備，”納迦什對他的兄弟說，“我們會照祭司的意愿，在日落前一個小時將他送到大金字塔?！?/span>

? ? ? ? 贊迪里大使聽到這個消息，表情變得陰沉起來。他低下頭說：“雖然我們向您的父親發(fā)動了戰(zhàn)爭，但絕不否認他是一位勇敢的戰(zhàn)士和偉大的國王，我們與其他尼赫喀拉人一樣為他的死亡而哀悼。因此，我們謙卑地希望能代表贊迪里人民獻上一份禮物，以陪伴柯特普踏上前往來世之旅?！?/span>

? ? ? ?圖特普聽聞后沉重地點點頭?！昂芎?，讓我們看看這份大禮?！?/span>

? ? ? ?大使揮了揮手，隊伍的遠端出現一陣騷動。那些正等待圖特普準許自己回到家人身邊的前囚犯們被一群身材魁梧的奴隸推到了一邊。他們拖著三個穿黑袍的人影上前，將其扔在大使腳邊后便迅速地離開了。

? ? ? ?納迦什仔細研究著眼前這三位。他們又高又瘦，破爛的羊毛長袍和一種黑色皮甲組合成奇怪的衣物覆蓋著他們的軀干和腹部。他們中有兩個似乎是女性，長著一頭齊腰白發(fā)。男性的頭發(fā)是墨黑色的，幾乎和女性一樣長，也一樣糾結。他們的皮膚比雪花石還白，五官細嫩且精致，有著尖下巴、高挺的鼻梁和棱角分明的顴骨。他們長得很漂亮，雖然看著有些奇怪，甚至有些可怕。與周圍的尼赫喀拉人相比，他們顯得脆弱卻帶有一股威脅的氣息，這使納迦什感到不安。男性向納迦什瞥了一眼。他的表情松弛、眼神空洞。這三人都被下藥了。

? ? ? ? 好奇的低語在王庭上傳開。圖特普盯著這些奇怪的生物，帶著一種迷戀和厭惡混合的表情，仿佛他面前的是一群眼鏡蛇。

? ? ? ? “他們是什么？”圖特普問。

? ? ? ? “他們自稱杜魯齊，陛下，”大使立刻答道，“幾個月前的風暴中，他們的船擱淺在我們的海岸上，那之后他們便作為奴隸服務于王室?！?/span>

? ? ? ? 在聽到“奴隸”這個詞時，男性杜魯奇將頭轉向大使，像蛇一樣嘶嘶的說了些什么。贊迪里大使瞬間臉色蒼白，但很快就恢復了。

? ? ? ? “他們真是個奇跡不是嗎？”大使說，“吾王希望他們可以伴隨柯特普前往來世?！眻D特普被這一提議驚到了。提供貢品是一回事，外邦人為死去的國王提供奴仆則是另一回事。

? ? ? ? “這...真是一份慷慨的禮物。”他慢慢地說道，不想冒犯大使。

? ? ? ? ?納迦什對這場交易愈發(fā)的感興趣。贊迪里到底在玩什么把戲？很明顯，除了眼前的一切，背后還有很多其他東西。隨后，他注意到其中一個女性杜魯齊穩(wěn)住了身體并低頭嘗試集中精力。她試著說話，含糊地說著她那冰冷的語言，而納迦什竟感覺到一股微弱的力量從她身上散發(fā)出來，就像一陣冰冷的沙漠之風。

? ? ? ? 納迦什忽然怔住了，難道就是它嗎？

? ? ? ? 大神官轉向圖特普。“贊迪里的提議前所未有，”他努力保持自己的聲音平緩，“但這不該讓它不受歡迎。我認為我們應該接受這份禮物，更重要的是接收這份好意，陛下?！眻D特普笑了。

? ? ? ? ?“那么好吧，”他宣布，“奴隸們將被帶往神廟，”接著他轉向納迦什，“你會看住他們的對嗎？”納迦什露出了微笑。

? ? ? ? “樂意效勞?！?/span>