白起，是郿地人。他善于用兵，奉事秦昭王。昭王十三年（前294），白起封為左庶長(zhǎng)，帶兵攻打韓國(guó)的新城。這一年，穰侯擔(dān)任秦國(guó)的丞相。他舉用任鄙做了漢中郡守。第二年，白起又封為左更，進(jìn)攻韓、魏兩國(guó)聯(lián)軍，在伊闕交戰(zhàn)，斬?cái)扯娜f(wàn)人，又俘虜了他們的將領(lǐng)公孫喜，拿下五座城邑。白起升為國(guó)尉。他率兵渡過(guò)黃河奪取了韓國(guó)安邑以東直到干河的大片土地。第三年，白起再封為大良造。戰(zhàn)敗魏國(guó)軍隊(duì)，奪取了大小城邑六十一座。第四年白起與客卿錯(cuò)進(jìn)攻垣城，隨即拿了下來(lái)。此后的第五年上，白起攻打趙國(guó)，奪下了光狼城。這以后的第七年，白起攻打楚國(guó)，占領(lǐng)了鄢、鄧等五座城邑。第二年，再次進(jìn)攻楚國(guó)，占領(lǐng)了楚國(guó)都城郢，燒毀了楚國(guó)先王的墓地，一直向東到達(dá)竟陵。楚王逃離郢都，向東奔逃遷都到陳。秦國(guó)便把郢地設(shè)為南郡。白起被封為武安君，他趁勢(shì)攻取楚地，平定了巫、黔中兩郡。昭王三十四年（前273），白起進(jìn)攻魏，拔取華陽(yáng)，使芒卯?dāng)√樱⑶曳@了趙、魏將領(lǐng)，斬?cái)呈f(wàn)人。當(dāng)時(shí)，白起與趙國(guó)將領(lǐng)賈偃交戰(zhàn)，把趙國(guó)兩萬(wàn)士兵沉到黃河里。昭王四十三年（前264），白起進(jìn)攻韓國(guó)的陘城，奪取了五個(gè)城邑，斬?cái)澄迦f(wàn)人。四十四年（前263），白起攻打韓國(guó)的南陽(yáng)太行道，把這條通道堵死。

昭王四十五年（前262），白起發(fā)兵進(jìn)擊韓國(guó)的野王城，野王投降，使韓國(guó)的上黨郡同韓國(guó)的聯(lián)系被切斷。上黨郡守馮亭便同百姓們謀劃說(shuō)：“通往都城鄭的道路被切斷，韓國(guó)肯定不能管我們了。秦國(guó)軍隊(duì)一天天逼進(jìn)，韓國(guó)不能救應(yīng)，不如把上黨歸附趙國(guó)。趙國(guó)如果接受我們，秦國(guó)惱怒，必定攻打趙國(guó)。趙國(guó)遭到武力攻擊，必定親近韓國(guó)。韓、趙兩國(guó)聯(lián)合起來(lái)，就可以抵擋秦國(guó)?！庇谑潜闩扇送▓?bào)趙國(guó)。趙孝成王跟平陽(yáng)君和平原君一起研究這件事，平陽(yáng)君說(shuō)：“不如不接受。接受它，帶來(lái)的殃禍要比得到的好處大得多。”平原君表示異議說(shuō)：“平白得到一郡，接受它有利?！苯Y(jié)果趙王接受了上黨，就封馮亭為華陽(yáng)君。

昭王四十六年（前261），秦國(guó)攻占了韓國(guó)的緱氏和藺邑。

昭王四十七年（前260），秦國(guó)派左庶長(zhǎng)王龁攻韓國(guó)，奪取了上黨。上黨的百姓紛紛往趙國(guó)逃。趙國(guó)在長(zhǎng)平屯兵，據(jù)以接應(yīng)上黨的百姓。四月，王龁借此進(jìn)攻趙國(guó)。趙國(guó)派廉頗去統(tǒng)率軍隊(duì)。秦趙兩軍士兵時(shí)有交手，趙軍士兵侵害了秦軍偵察兵，秦軍偵察兵又?jǐn)亓粟w軍名叫茄的副將，戰(zhàn)事逐步擴(kuò)大。六月，秦軍攻破趙軍陣地，奪下兩個(gè)城堡，俘虜了四個(gè)尉官。七月，趙軍高筑圍墻，堅(jiān)壁不出。秦軍實(shí)施攻堅(jiān)，俘虜了兩個(gè)尉官，攻破趙軍陣地，奪下西邊的營(yíng)壘。廉頗固守營(yíng)壘，采取防御態(tài)勢(shì)與秦軍對(duì)峙，秦軍屢次挑戰(zhàn)，趙兵堅(jiān)守不出。趙王多次指責(zé)廉頗不與秦軍交戰(zhàn)。秦國(guó)丞相應(yīng)侯又派人到趙國(guó)花費(fèi)千金之多施行反間計(jì)，大肆宣揚(yáng)說(shuō)：“秦國(guó)最傷腦筋的，只是怕馬服君的兒子趙括擔(dān)任將領(lǐng)而已，廉頗容易對(duì)付，他就要投降了?！壁w王早已惱怒廉頗軍隊(duì)傷亡很多，屢次戰(zhàn)敗，卻又反而堅(jiān)守營(yíng)壘不敢出戰(zhàn)，再加上聽(tīng)到許多反間謠言，信以為真，于是就派趙括取代廉頗率兵攻擊秦軍，秦國(guó)得知馬服君的兒子充任將領(lǐng)，就暗地里派武安君白起擔(dān)任上將軍，讓王龁擔(dān)任尉官副將，并命令軍隊(duì)中有敢于泄露白起出任最高指揮官的，格殺勿論。趙括一到任上，就發(fā)兵進(jìn)擊秦軍。秦軍假裝戰(zhàn)敗而逃，同時(shí)布置了兩支突襲部隊(duì)逼進(jìn)趙軍。趙軍乘勝追擊，直追到秦軍營(yíng)壘。但是秦軍營(yíng)壘十分堅(jiān)固，不能攻入，而秦軍的一支突襲部隊(duì)兩萬(wàn)五千人已經(jīng)切斷了趙軍的后路，另一支五千騎兵的快速部隊(duì)楔入趙軍的營(yíng)壘之間，斷絕了它們的聯(lián)系，把趙軍分割成兩個(gè)孤立的部分，運(yùn)糧通道也被堵住。這時(shí)秦軍派出輕裝精兵實(shí)施攻擊，趙軍交戰(zhàn)失利，就構(gòu)筑壁壘，頑強(qiáng)固守，等待援兵的到來(lái)。秦王得知趙國(guó)運(yùn)糧通道已被截?cái)啵? 他親自到河內(nèi)，封給百姓爵位各一級(jí)，征調(diào)十五歲以上的青壯年全部集中到長(zhǎng)平戰(zhàn)場(chǎng)，攔截趙國(guó)的救兵，斷絕他們的糧食。

到了九月，趙國(guó)士兵斷絕口糧已經(jīng)四十六天，軍內(nèi)士兵們暗中殘殺以人肉充饑。困厄已極的趙軍撲向秦軍營(yíng)壘，發(fā)動(dòng)攻擊，打算突圍而逃。他們編成四隊(duì)，輪番進(jìn)攻了四、五次，仍不能沖出去。他們的將領(lǐng)趙括派出精銳士兵并親自披掛上陣率領(lǐng)這些部下與秦軍搏殺，結(jié)果秦軍射死了趙括。趙括的部隊(duì)大敗，士兵四十萬(wàn)人向武安君投降。武安君謀劃著說(shuō)：“前時(shí)秦軍拿下上黨，上黨的百姓不甘心作秦國(guó)的臣民而歸附趙國(guó)。趙國(guó)士兵變化無(wú)常，不全部殺掉他們，恐怕要出亂子?！庇谑怯闷垓_伎倆把趙國(guó)降兵全部活埋了。只留下年紀(jì)尚小的士兵二百四十人放回趙國(guó)。此戰(zhàn)前后斬首擒殺趙兵四十五萬(wàn)人，趙國(guó)上下一片震驚。

昭王四十八年（前259）十月，秦軍再次平定上黨郡。以后，秦軍兵分兩路：王龁攻下皮牢，司馬梗平定太原。韓、趙兩國(guó)十分害怕，就派蘇代到秦國(guó)，獻(xiàn)上豐厚的禮物勸說(shuō)丞相應(yīng)侯說(shuō)：“武安君擒殺趙括了嗎？”應(yīng)侯回答說(shuō)：“是?！碧K代又問(wèn)：“就要圍攻邯鄲嗎？”應(yīng)侯回答說(shuō)：“是的。”于是蘇代說(shuō)：“趙國(guó)滅亡，秦王就要君臨天下了，武安君當(dāng)封為三公。武安君為秦國(guó)攻占奪取的城邑有七十多座，南邊平定了楚國(guó)的鄢、郢及漢中地區(qū)，北邊俘獲了趙括的四十萬(wàn)大軍，即使歷史上赫赫有名的周公、召公和呂望的功勞也超不過(guò)這些了。如果趙國(guó)滅亡，秦王君臨天下，那么武安君位居三公是定而無(wú)疑的，您能屈居他的下位嗎？即使不甘心屈居下位，可已成事實(shí)也就不得不屈從了。秦軍曾進(jìn)攻韓國(guó)，圍擊刑丘，困死上黨，上黨的百姓都轉(zhuǎn)而歸附趙國(guó)，天下百姓不甘作秦國(guó)臣民的日子已經(jīng)很久了。如果把趙國(guó)滅掉，它的北邊土地將落入燕國(guó)，東邊土地將并入齊國(guó)，南邊土地將歸入韓國(guó)、魏國(guó)，那么您所得到的百姓就沒(méi)有多少了。所以不如趁著韓國(guó)、趙國(guó)驚恐之機(jī)讓它們割讓土地，不要再讓武安君建立功勞了?！甭?tīng)了蘇代這番話應(yīng)侯便向秦王進(jìn)言道：“秦國(guó)士兵太勞累了，請(qǐng)您應(yīng)允韓國(guó)、趙國(guó)割地講和，暫且讓士兵們休整一下?！鼻赝趼?tīng)從了應(yīng)侯的意見(jiàn)，割取了韓國(guó)的垣雍和趙國(guó)的六座城邑便講和了。正月，雙方停止交戰(zhàn)。武安君得知停戰(zhàn)消息，自有想法，從此與應(yīng)侯互有惡感。

這一年九月，秦國(guó)曾再次派出部隊(duì)，命令五大夫王陵攻打趙國(guó)邯鄲。當(dāng)時(shí)武安君有病，不能出征。昭王四十九年（前258）正月，王陵進(jìn)攻邯鄲，但戰(zhàn)果很少，進(jìn)展不大，秦國(guó)便增派部隊(duì)幫助王陵繼續(xù)進(jìn)攻。結(jié)果王陵部隊(duì)損失了五個(gè)軍營(yíng)。武安君病好了，秦王打算派武安君代替王陵統(tǒng)率部隊(duì)。武安君進(jìn)言道：“邯鄲委實(shí)不易攻下。而且諸侯國(guó)的救兵天天都有到達(dá)的，他們對(duì)秦國(guó)的怨恨已積存很久了?，F(xiàn)在秦國(guó)雖然消滅了長(zhǎng)平的趙軍，可是秦軍死亡的士兵也超過(guò)了一半，國(guó)內(nèi)兵力空虛。遠(yuǎn)行千里越過(guò)河山去爭(zhēng)奪別人的國(guó)都，趙軍在城里應(yīng)戰(zhàn)，諸侯軍在城外攻擊，里應(yīng)外合，內(nèi)外夾擊，戰(zhàn)敗秦軍是必定無(wú)疑的。這個(gè)仗不能打?！鼻赝跤H自下令，武安君不肯赴任；于是就派應(yīng)侯去請(qǐng)他，但武安君始終推辭不肯赴任，從此稱病不起。

秦王只好改派王龁代替王陵統(tǒng)率部隊(duì)，八、九月圍攻邯鄲，沒(méi)能攻下來(lái)。楚國(guó)派春申君同魏公子信陵君率領(lǐng)數(shù)十萬(wàn)士兵攻擊秦軍，秦軍損失、傷亡很多。武安君有了話說(shuō)：“秦國(guó)不聽(tīng)我的意見(jiàn)，現(xiàn)在怎么樣了！”秦王聽(tīng)到后，怒火中燒，強(qiáng)令武安君赴任，武安君就稱病情嚴(yán)重。應(yīng)侯又請(qǐng)他，仍是辭不赴任。于是就免去武安君的官爵降為士兵，讓他離開(kāi)咸陽(yáng)遷到陰密。但武安君有病，未能成行。過(guò)了三個(gè)月，諸侯聯(lián)軍攻擊秦軍更加緊迫，秦軍屢次退卻，報(bào)告失利情況的使者天天都有來(lái)的。秦王就派人驅(qū)逐白起，不能讓他留在咸陽(yáng)城里。武安君已經(jīng)上路，走出咸陽(yáng)西門十里路，到了杜郵。秦昭王與應(yīng)侯以及群僚議論說(shuō)：“令白起遷出咸陽(yáng)，他流露的樣子還不滿意，不服氣，有怨言?！鼻赝蹙团汕彩拐哔n給他一把劍，令他自殺。武安君拿著劍就要自刎，仰天長(zhǎng)嘆道：“我對(duì)上天有什么罪過(guò)竟落得這個(gè)結(jié)果？”過(guò)了好一會(huì)兒，說(shuō)：“我本來(lái)就該死。長(zhǎng)平之戰(zhàn)，趙國(guó)士兵投降的有幾十萬(wàn)人，我用欺詐之術(shù)把他們?nèi)蓟盥窳耍@足夠死罪了?！彪S即自殺。武安君死在秦昭王五十年（前257）十一月。武安君死而無(wú)罪，秦國(guó)人都同情他，所以無(wú)論城鄉(xiāng)都祭祀他。