在科幻電影《超時(shí)空接觸》中，女天文學(xué)家數(shù)十年如一日地守著新墨西哥州的甚大天線陣列望遠(yuǎn)鏡，希望能接收到外星人傳來的無線電信號。終于有一天，她收到了一個(gè)來自織女星的奇怪信號，后來又陸陸續(xù)續(xù)收到更多斷斷續(xù)續(xù)的信號，組合起來竟然是希特勒在1936年柏林奧運(yùn)會(huì)上致辭的電視信號。之后傳來的一系列信號，最終讓人類掌握了制造時(shí)光穿梭機(jī)的方法，第一次超時(shí)空接觸得以發(fā)生。

這部根據(jù)著名科學(xué)家卡爾·薩根同名小說改編的電影獲得空前成功，科學(xué)家們也窮盡各種人類已經(jīng)掌握的方法來搜索外星智慧文明，其中最重要最有希望的，就是接收分析星際空間傳來的無線電信號，因?yàn)橹辽僖l(fā)展到我們地球文明這樣的外星智慧，才可能向宇宙空間發(fā)送無線電信號。令人遺憾的是，除了1977年捕獲的一個(gè)長達(dá)72秒的“哇！”信號，此后我們便一無所獲。

不過到了2007年，科學(xué)家們終于捕獲到了一種來自銀河系外的強(qiáng)大無線電信號——快速射電暴（FRB），只是這些信號都極為短暫，僅持續(xù)數(shù)毫秒。到現(xiàn)在為止，這種短暫的無線電脈沖信號一共發(fā)現(xiàn)了100多個(gè)，但大都是一次性的，到了2018年，才發(fā)現(xiàn)第一個(gè)重復(fù)的信號FRB 180916，其周期大約為16天。

最近，英國曼徹斯特大學(xué)和西弗吉尼亞大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究，利用英國柴郡卓瑞爾河岸天文臺(tái)76米口徑的洛弗爾射電望遠(yuǎn)鏡監(jiān)測5年之后，終于發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)重復(fù)的無線電信號，這就是此前研究最為深入的FRB 121102。科學(xué)家們雖然早已發(fā)現(xiàn)它是重復(fù)信號，但一直未能確定它的爆發(fā)模式。根據(jù)科學(xué)家們的最新觀察，F(xiàn)RB 121102呈現(xiàn)活動(dòng)周期為157天的強(qiáng)烈跡象，似乎是先爆發(fā)90天，然后沉默67天。

雖然很多人喜歡把快速射電暴同外星智慧文明聯(lián)系起來，但事實(shí)可能會(huì)令所有人失望，這種爆發(fā)的能量是如此強(qiáng)大——否則也不可能傳到幾億、幾十億光年外的我們地球了——至少我們是無法發(fā)出這么強(qiáng)大的無線電波的，而更可能與大質(zhì)量恒星、中子星或黑洞的軌道運(yùn)動(dòng)有關(guān)。當(dāng)然，科學(xué)家們還無法確定這種周期性的無線電信號，究竟是什么東西發(fā)出來的。

2019年9月3日，500米口徑的中國天眼——全球最大的射電望遠(yuǎn)鏡也曾檢測到來自FRB 121102的20個(gè)脈沖信號。根據(jù)前段時(shí)間的消息，中國天眼也將在今年9月加入到搜索外星智慧文明的行列，希望地球上最強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡能給全世界帶來驚喜——現(xiàn)實(shí)中的第一次超時(shí)空接觸。

這項(xiàng)研究6月8日發(fā)表在《皇家天文學(xué)月刊》上，可以在預(yù)印服務(wù)器arXiv上閱讀。

參考：

arXiv：Possible periodic activity in the repeating FRB 121102

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