譯者：WilliamCorax，同時感謝 @拾人妖怪露米婭 的修改建議 。

無畏號被一層反射護盾包圍，幾乎抵消了它的能量輸出，向星系的第二顆行星靠近。隱匿航行的必需條件要求掃描儀僅以最低功率運行，這意味著赫夫在接近高軌道之前幾乎對他們會在那里發(fā)現(xiàn)什么一無所知。這就是保密的代價，但接近而不被察覺的機會大大超過了技術的任何缺陷。

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就像當他們發(fā)現(xiàn)太空野狼打擊艦一樣，赫夫，尼羅卡和德沃爾都在他們的崗位上。中尉無聲地等待著，眼睛在不同的顯示器上閃爍，尋找任何危險的顯露跡象。

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一個輻射傳感器探測器突然尖叫，檢測到一個三萬公里遠的能源源頭，幾乎超出了探測范圍。它在行星的遠側軌道上。赫夫抵制了下令進行主動掃描的沖動，因為這樣的舉動可能會泄露他們的存在。相反，他讓尼羅卡從其他功能性傳感設備中編譯報告。這花了幾分鐘時間，但最終中士轉身低聲對指揮官說話。

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“肯定是一艘軌道飛船，不是靜止源。傳感器閃爍顯示從軌道到衛(wèi)星表面的通信痕跡。不足以構成一座設施。我覺得是登陸軍隊。能量顯示是全裝備戰(zhàn)列巡洋艦或者擁有艦載機的大型戰(zhàn)列艦?！?/p>

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“戰(zhàn)列艦？我們無法匹配那種火力或者兵員組成?！?/p>

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“更可能是類似無畏號類型的飛船，赫夫。誰會在地面部署軍隊且武器待命的情況下環(huán)繞著行星？我們可以利用他們沒有察覺到我們的優(yōu)勢來攻擊他們?！?/p>

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未經詢問，德沃爾從通訊控制臺上加入了自己的意見。

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“我們有優(yōu)勢。他們不可能知道這里還有一艘船。完美的隱蔽襲擊。”

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“在掌握更多情報前不要動手，”赫夫說?！叭绻覀冋归_攻擊行動，我需要可靠的情報。你從通信中得到了什么信息？”

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“不知道他們在相互說什么，但最大的衛(wèi)星上肯定有地面部隊。不能解碼這些信息，但數(shù)據(jù)庫顯示它是被荷魯斯之子使用的加密帶波段變化?！?/p>

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尼羅卡表示不滿?！肮繁漆套樱覀儜撚盟劳鲇铀麄??！?/p>

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“我不太確定，”赫夫說。“如果智庫探測到的確實是荷魯斯之子，我們應該將那些信息傳達給科拉克斯觀察并等待指示。他們也可能在附近其他系統(tǒng)中。但太空野狼在這里，我無法理解。他們在哪里？可能被抓住了？”

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“我們不能就這樣逃走”，尼羅卡說。

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中尉需要做出努力，以保持面對這樣的指責時的聲音平靜。

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“沒有人會逃跑，中士。我還沒有完成評估。如果荷魯斯之子在地面部署了戰(zhàn)士，我們需要知道他們在做什么。這也會解釋太空野狼到達這里的原因?！?/p>

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“我們無法太接近那艘船，”德沃爾說?！拔艺J為我們也無法破解他們的編碼系統(tǒng)。我們該怎么找出他們在做什么？”

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“最好的方法就是，尼羅卡和我親自登艦瞧瞧?！焙辗蛭⑿χf到。

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月球表面被證明是一片峽谷和峭壁的集合體，紅色，富含鐵質的巖石帶有閃耀的層次感。大氣成分可以支持生物呼吸，但暗鴉守衛(wèi)們穿著全副動力甲前進，這意味著赫夫所率領的小部隊由能夠戴上頭盔的猛禽組成。他感到悶熱，臨時準備的過濾系統(tǒng)還沒有達到標準規(guī)格。

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他們從登陸點出發(fā)，要穿越數(shù)十公里的崎嶇地形，但低重力和加強的生理特性使他們輕松克服了距離，盡管必須跨越深峽和陡崖。但破碎的地形及其金屬成分非常適合暗鴉守衛(wèi)悄悄接近無法從軌道上進行偵測的荷魯斯之子。

走近表面?zhèn)鬏斦军c，赫夫和他的滲透小組前往高地以便觀察前方路線。他們發(fā)現(xiàn)了一個四百米高的鋒利山脊，俯瞰著他們從軌道上截獲的通信區(qū)域。暗鴉守衛(wèi)小心翼翼地攀登著這座山脊。

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在那之外，地面迅速墜入了一個深谷，延伸至視野范圍內的地平線?？拷怀^一公里處，雷鷹坐落在一座高聳的巖壁陰影下，而在其周圍則是金屬箱和桶的儲備物資。荷魯斯之子正在巡邏。

遠處的天空被激光火力和重型武器的閃光所照亮，其中許多火力發(fā)射來自建在小型設施周圍的巖石尖塔上的炮臺。赫夫能看到環(huán)繞著據(jù)點的溝渠和懸崖的地方有荷魯斯之子的身影，盡管延長的黃昏陰影使得即使將他的自動感應設備調整到最高，也難以發(fā)現(xiàn)他們身影。

‘可能是某種監(jiān)聽站？’中尉指著不遠處正在燃燒的殘骸。他能看到另一架雷鷹運輸機的殘骸?！紫人蟹揽瘴淦鳎€有可能擁有反軌道武器，因為荷魯斯之子的船遠遠地呆在那里。’

尼羅卡回頭看著他?！O(jiān)聽站？這就是荷魯斯之子來這里的原因嗎？似乎目前沒有太大價值。一個圍繞空曠世界運行的荒涼月球?！?/p>

‘肯定有人在里面，也許是我們的狼爪軍團?！?/p>

赫夫環(huán)顧四周，記住了下面峽谷的布局。然后他把注意力轉向敵軍戰(zhàn)士。

‘難以計算他們的數(shù)量，但即使他們幸存于雷鷹墜毀，那也不會超過九十個，或許一百個左右。船上只剩下最基本的船員。你說得對，這絕不可能是一艘戰(zhàn)斗巨艦——如果是的話，他們的兵力是極其不足的?！?/p>

‘如果他們想得到那個站點中的任何東西，我們有責任阻止他們。’尼羅卡說：‘這就是科拉克斯領主想要的，無論何時都要將戰(zhàn)斗帶給敵人?！?/p>

‘我不知道你為什么認為我需要任何鼓勵。我們在這里，所以我們會看到最后的結果。殺死荷魯斯的手下不是一種責任，而是一種樂趣?！?/p>

滲透小組跟隨他們的中尉進入了峽谷迷宮。偵查員被派往前方，他們小心翼翼地前進，警惕著荷魯斯之子派出的哨兵和空中巡邏。他們經常尋找更高的地形位置，以便觀察敵人。但看起來戰(zhàn)帥的力量全部集中在那個小堡壘上，沒有關注其他威脅。

當接近堡壘時，進展變得更加困難。赫夫可以聽到重型爆彈槍和激光槍的聲音回蕩在峽谷中，向右側的陡峭巖石望去，他能看到炮彈爆炸和激光的閃光。抬頭他看到了環(huán)繞月球軌道的行星——一個巨大的橙紫色氣體球，離當?shù)睾阈遣贿h即將消隱。

‘我們等到天黑再行動，采取全力隱蔽措施?！吐曊f道。

隨著暗鴉守衛(wèi)的裝甲啟動，空氣中充滿了嗡嗡聲。在深入的陰影中，他們的黑色裝甲變得無形。每個人都找到了一個隱蔽的地方，僅依靠最低限度的系統(tǒng)運行。赫夫保持警戒，除自動感應設備以外所有系統(tǒng)都降低功率，蹲在比他高兩倍的巖石背后的黑暗中觀察。

偶爾他會慢慢轉頭，使用全光譜視覺沿著山脊和懸崖進行掃描。天空因戰(zhàn)爭而閃耀著光芒，熱脈沖和紫外能量的脈沖形成噴泉和旋渦，即使在火焰和激光火力可見的閃光消失之后，這種光芒還能持續(xù)很長時間。他對整個戰(zhàn)爭景象感到驚嘆，并感到很榮幸能被選中目睹它毀滅性的美麗。

他觀察著，一直等到星星從天空中消失，一片漆黑的夜色覆蓋了整個月球。

‘在我的位置上。Kharvo, 占據(jù)前鋒哨兵位置。Nastar, 占據(jù)后衛(wèi)位置。兩人一組移動，間隔五十米。跟我來。’

隨著暗鴉守衛(wèi)重新啟動，黑暗中動靜不止。

他們前進了不到兩百米，無線電發(fā)出三次點擊聲——Kharvo的信號，暫停行動。赫夫和其他人一起定住了身形，自動感應系統(tǒng)探測到了腳步聲和被打擾的石頭聲，盡管眼中沒有看到任何東西。他穩(wěn)步前進，靠近懸崖。耐心是他最大的優(yōu)勢，他一步一步向前移動得如此緩慢，以至于他的裝甲幾乎沒有發(fā)出任何聲音，他的腳步非常輕微，他自己甚至聽不到。

最終他到了Kharvo身邊，他只能看到一個比他身后的巖石略暗的模糊影子。暗鴉守衛(wèi)伸出一只手，指著左上方的位置。在一個離谷底約30米高的巖架上站著兩個荷魯斯之子。他們顯然是哨兵，但兩人都在注視著谷底，分心于正在進行的戰(zhàn)斗。

‘尼羅卡，和我們一起來。’

赫夫完成了對兩側懸崖的詳細調查，中士來到之前已經過了一段時間。

“從上方進攻。他們都沒有太在意。必須殺死關鍵人物?！?/p>

尼羅卡和 Kharvo 默默無語，消失在黑暗中。赫夫朝著荷魯斯之子前進，選擇了一個距離不到一百米的位置，從那里可以清晰地看到他們映射在星空下的輪廓。

一段時間過去了，但中尉仍然注視著叛變者，相信他的同伴們會保護他的背，注意任何其他危險。

突然間，最近的叛徒的頭盔爆炸開來，噴濺出血液和陶瓷碎片。他的同伴向上看時，舉起了他的爆彈槍，但赫夫聽到了光學鏡片破碎的聲音，第二個叛徒在第一個之后瞬間倒下。幾乎立即，兩個身著黑色裝甲的人滑下了陡峭的斜坡。其中一個彎下腰，用戰(zhàn)斗短刀割斷了倒下戰(zhàn)士的喉嚨。隨后，這對雙胞胎站起來，立即假裝成自己剛剛殺死的那些人的姿勢。

赫夫打開小隊通訊器。

“路徑已清空。前進?！?/p>

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從裝甲車站不遠的狹窄峽谷的邊緣，赫夫可以更清楚地看到基地。它由一個中央建筑組成，是六角形的，有三層。走廊將其與三個附屬建筑物連接，這些建筑物又由裝甲掩體連接到外環(huán)的炮塔和戰(zhàn)壕。從火力模式來看，炮臺正在自動射擊，向圍繞設施的荷魯斯之子噴射自動加農炮和激光火力。叛徒們也已經加固了自己的工事，并顯然已經花了幾天時間。在防御范圍內的死亡區(qū)域里，可以看到他們中的一些人躺著。

在主要建筑物的一側是一簇通信天線和盤子。赫夫啟動了內置于他的護腕中的命令鏈接，并將窄波束發(fā)射器對準了語音陣列。

“注意，站點占用者。你們能接收到這條消息嗎？”他等了片刻。“注意，站點占用者。你們能接收到——”

他的語音珠因檢測到一條傳入的傳輸而發(fā)出噪音。

“我們聽到了。這是芬里斯之狼的頭狼Arvan Woundweaver，你選擇了一個糟糕的日子來嘲笑我，叛徒卑賤?！?/p>

“否定，頭狼。這是中尉Navar 赫夫，我們來幫忙的。我們不是荷魯斯之子?！?/p>

隨后的暫停只能意味著Woundweaver不確定如何對這種情況的改變做出反應。他很快做出了決定。

“走開，我們不需要任何幫助，謝謝你們所有的支持。我們已經抓住了這些白癡?！?/p>

赫夫幾乎無法相信他所聽到的。

“請再說一遍。目前有五十個，甚至一百個或更多的荷魯斯之子包圍著這個站點。你們有多少人？”

“足夠了。在你破壞一切之前走開。”

“恕我直言，我們潛行穿過敵人陣線的目的可不是在不了解這里正在發(fā)生什么的情況下就直接返回我們的飛船?！?/p>

“潛行穿過？你是哪個軍團的，赫夫？”

“第19軍團，猛禽分隊。我們找到了你們的飛船?！?/p>

“暗鴉守衛(wèi)！為什么你不早說？我們已經找你們很久了。當你們到達邊界時告訴我們，我們將為您打開一個大門?！?/p>

赫夫聽到接近引擎的聲音，意識到附近的荷魯斯之子動向發(fā)生了變化。他轉過身來，看到兩個裝甲運輸車從主要攻擊中分離出來，朝暗鴉守衛(wèi)的方向行駛。一輛捕獵者坦克跟隨其后。

“頭狼，這個通道有通信屏蔽嗎？”

“為什么？沒有必要藏起來，敵人很清楚我們在哪里?！?/p>

“但他們不知道我們在哪里！”赫夫切換到他的小隊頻率?！翱焖偾斑M，敵人知道我們在這里。有來襲的裝甲車和步兵。和我進行反擊?！?/p>

猛禽分隊從他們的藏身之處跳出來，緊隨著赫夫，他們爬上了峽谷壁的一塊巖石臺階。最近的犀牛運輸車的燈光在拐角處閃耀，從月球的紅褐色和灰色表面上反射出閃光。

犀牛出現(xiàn)了，一個軍團士兵控制著其頂部的組合步槍機架，頭燈亮著。犀牛緩慢地轉向拐角處，而槍手則左右跟蹤他的武器。機架上方的探照燈在暗鴉守衛(wèi)半分鐘前所在的鋸齒狀巖石上來回穿過。

士兵抬起頭，將武器轉向赫夫藏身的地方。但他已經為時已晚，當中尉從巖石上跳下來時，手拿鏈鋸劍，一手持熱熔炸彈，他的戰(zhàn)士們緊跟其后。

赫夫落在犀牛的外殼上，用靴子猛擊了槍手的頭部，將其撞到了機架的開口處。當他沿著軍團士兵暴露的脖子斬下鏈鋸時，鏈鋸轟鳴著，切斷了易受攻擊的崎嶇密封和內部肉體。血液的噴濺從致命傷口中緩緩地弧形擴散，個別的滴答聲在低重力中傳得很遠。

其他人在赫夫身邊降落，他們準備好了他們的步槍和近戰(zhàn)武器。赫夫激活了他的熱熔炸彈的磁力夾具，將其貼到了進入口側面。闖入裝置爆炸，輕松地炸穿犀牛的裝甲，并殺死了下面的司機。其他小隊設置的炸藥迅速爆炸，將引擎變成了一個冒煙的廢渣，并在運輸車的頂部吹出了大洞。犀牛在峽谷上漫游了幾米，然后撞向了一根巖石柱。

后部登機口砰地一聲打開，一些荷魯斯之子從中走出來，將他們的步槍轉回暗鴉守衛(wèi)。但是赫夫的戰(zhàn)士們已經準備好了，向他們投擲出雨點般的子彈和一個等離子槍的瞄準射擊。這些叛徒在短短的幾個心跳內倒下去，沒有一槍回擊。

捕獵者和第二輛犀牛拐過了峽谷的拐角處。當槍手看到發(fā)生了什么事時，他們立即開火，一陣加農炮和重型機槍的暴風雨猛烈地撞擊著暗鴉守衛(wèi)下面的破碎殘骸。Tarbor被重型機槍的跡線直接打中胸口，炸開了他的裝甲，發(fā)出連續(xù)的爆炸聲。

“趴下！” 赫夫大喊道?！坝脷埡∽鳛檠谧o！”

暗鴉守衛(wèi)跟隨中尉倒在地上，躲在冒煙的殘骸后面。巖石碎片，陶瓷屑和金屬彈片像雨一樣落下，捕食者繼續(xù)了它的火力。

尼羅卡走到破碎殘骸的一邊，向外張望。他聽到一陣子彈響聲，迅速將頭擺回來。

“另一輛犀牛正在向我們左側移動。如果我們的掩護時間再延長一分鐘，他們就會從側面包抄我們?！?/p>

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赫夫回頭看了一眼他們來的峽谷，那里有幾百米近乎開闊的地面?！拔覀冎灰獎右幌戮蜁幌麥??！彼ь^看著峽谷陡峭的墻壁，“攀爬需要太長時間了，對于坦克的成員來說就像是一個射擊場?！?/p>

“你想坐在這里等待不可避免的嗎？”

“我在思考。讓我思考，為了愛——”

但是赫夫的思緒再次被峽谷上方的白色激光炮打斷了。能量沖擊之后是一團巨大的火球從犀牛坦克殘骸中升起，預示著捕食者的燃油桶正在爆炸。赫夫再次抬頭時，在黑暗中看到了灰色盔甲的身影。

“時機剛剛好，猛禽的赫夫！”Woundweaver因為他更為夸張的裝備——一個華麗的顱骨和獠牙項鏈、掛在背包上的黑色狼皮以及鑲嵌于戰(zhàn)鎧的金質紐扣和符文——而顯得格外明顯。 “幸好我們聽到了你的危險并前來救援，不是嗎？”

“幸好？？？？？”赫夫幾乎尖叫著，“你的愚蠢暴露了我們的位置！”

“切，你就是這么心懷感恩的么。。?！?/p>

隨著第二輛犀牛駛入視野， 太空野狼再次瞄準，這次命中了車輛的側履帶座。車輛溜了起來，輾掉履帶鏈，同時激光炮再次噴射，這次激光切斷了駕駛艙。

“猛禽小隊，進攻！”赫夫大喊一聲，跳出掩體。他在十二步的巨大跨度內穿過地面，及時見到犀牛的大型射擊口艙門向上開啟時的第一個荷魯斯之子。赫夫咆哮的鏈鋸砍去了星際戰(zhàn)士頭盔的頂部，武器在他手中顫動，輕松地切開了頭盔的頭骨，鮮血直噴濺滿了他的面甲。

中尉躍回時，暗鴉守衛(wèi)們也沖了上來，他們跳上犀牛的屋頂，用自己的 爆彈槍開火。卡迪安被火焰噴槍打中。當他越過車頂時，火焰從頭到腳包裹了他，他的戰(zhàn)甲冒著煙，冷卻劑和潤滑劑嘶嘶作響，然后他倒在了巖石地面上。

犀牛周圍的火力以一批手榴彈扔進了車輛的頂部而結束。碎片和火焰瞬間填滿了內部，擊殺了所有人。

赫夫望著卡迪安的身體，仍然被藍色火焰覆蓋著。他花了一會兒時間哀悼曾經第十九軍團的另一個成員，但是Woundweaver打斷了他的沉思。

“有一輛蘭德正朝你們的方向行駛，請跟我們一起進去?！?/p>

“帶上死者，”赫夫想起了他的軍團任務協(xié)議。 荷魯斯之子可能會認為太空野狼已經聯(lián)系到了他們的援軍。在敵人不知道還有其他軍團參與時，這會更好。“我們很快就會為他們復仇。”

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一群人穿過沉重的內門，留下了暗鴉守衛(wèi)和太空野狼團互相注視的空蕩蕩的房間。在Woundweaver的小隊后面，赫夫能看到更多他們的軍團成員倚靠在墻壁上，顯然受傷了，也許已經死亡。

赫夫已經厭倦了呼吸污濁的空氣，他拆開頭盔，毫不猶豫地摘了下來。當他露出扭曲的面孔時，他意識到自己的錯誤。

太空野狼團成員舉起了槍，猛禽小隊的人也做出了回應。Woundweaver邁步走到前面，一只手持手槍，另一只手持電鋸斧。

“這太出乎意料了，猛禽小隊的赫夫?！?/p>

赫夫向他的戰(zhàn)士揮了揮手。“放下武器！”中尉將目光轉回Woundweaver，緩慢地將鏈鋸劍掛在腰帶上?！拔覀儾皇菙橙恕！?/p>

太空野狼團的中士眼巴巴地盯著暗鴉守衛(wèi)，他們不情愿地遵從了赫夫的命令。“你們都這樣嗎？”

尼羅卡也摘下了頭盔。

“不是所有人都這樣。但這沒有關系，我們都是猛禽。我們會承受路途中的困難，就像我們常說的那樣。暗鴉守衛(wèi)團結一心?！?/p>

“真的嗎？”

赫夫的其他隊員也跟著脫掉了頭盔，露出了一些沒有變異、一些變異的面孔。赫夫伸手向Woundweaver表示友好。

“我知道你在想什么，但事實并非如此。我們也看到了我們的敵人變成什么樣子，但我們不同。這是基因種子的痛苦。我們有些人變異了，有些人沒有-也許這是為了改進皇帝的設計而付出的代價。”

其中一名太空野狼團成員笑著指著暗鴉守衛(wèi)，用他們自己充滿喉音的芬里斯語說話?！癇aier eru weregelder, eh？”

他掛上了爆彈槍，摘下自己的頭盔。一頭毛發(fā)濃密的鬃毛從他的胸部和肩膀上滾落下來，圍繞著一個除了眼睛和嘴巴以外被厚厚的毛發(fā)覆蓋的臉。他咧嘴一笑時露出了像手指一樣長的獠牙。在強烈的燈光下，他的眼睛閃耀著黃色。

“我不知道暗鴉守衛(wèi)還有這樣的勇士，Arvan?！?/p>

“閉嘴，Svarad！”頭狼厲聲說道，“我們不與外人交流?！?/p>

赫夫懷疑地看著其他幾個太空野狼團成員，他們也都摘掉了頭盔，露出了各種程度的類犬變異面孔。Woundweaver的面容幾乎有些獅鼻子的樣子，他的頭發(fā)是黑色和灰色的混合，眼睛是明亮的藍色。

“我們不是野獸，猛禽小隊的赫夫?！?/p>

“我們也不是?！?/p>

他們繼續(xù)相互猜疑地注視了幾秒鐘，直到赫夫打破了沉默。

“你們在這里做什么？”

“那不是很明顯嗎？我們來這里迎接死亡?！?/p>

待續(xù)....

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