是福還是禍?北極冰凍數(shù)千年史前生命紛紛醒來,有鮮花也有病毒

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地球變暖,赤道地區(qū)越來越熱,黃色的荒漠越擴越大,綠色逐漸向高緯度地區(qū)退縮。不僅如此,在北極地區(qū),隨著冰雪和永久凍土的融化,一些被凍結(jié)數(shù)百年數(shù)千年的生命也蠢蠢欲動,準(zhǔn)備像木乃伊歸來一樣,給人們以巨大的驚喜或恐懼——看你怎么理解。
最近,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),加拿大巴芬島永久凍土帶的冰雪已經(jīng)融化,4萬年不見天日的土地已重新裸露出來,重見天日的還有那些史前植物的殘骸。那么,這些植物或里面可能存在的潛在生命形式還可以重新恢復(fù)生機嗎?

科學(xué)家們一直在對此進行研究,2009年,進化生物學(xué)家凱瑟琳·勒·法吉從加拿大北部淚滴冰川的沉積物里,帶回了一些苔蘚樣本,這些苔蘚已經(jīng)死亡約150年,凱瑟琳和她的同事們將它們放在溫暖明亮營養(yǎng)豐富的土壤中,令人驚訝的是,這些苔蘚竟然慢慢復(fù)活了!這得益于一種類似脫水的機制,苔蘚在寒冷干燥的環(huán)境中失去水分,從而不會在細(xì)胞中形成冰塊,導(dǎo)致細(xì)胞膜被撕裂而無法復(fù)活。沒錯,就是《三體》里三體人的脫水,延續(xù)了一茬又一茬的文明。
之后,英國南極調(diào)查局的彼得·康維和他的團隊,喚醒了埋在南極永久凍土下一米多深的1500多年前的苔蘚,似乎這些家伙就是地球遭遇末日災(zāi)難的生命種子,可以保證地球生命數(shù)十億年來的演化和延續(xù),而不至于中斷變成像火星那樣的荒漠。

如果你僅僅認(rèn)為只有苔蘚才能脫水復(fù)活,那就未免太小覷生命的頑強了。來自田納西大學(xué)的塔蒂阿娜·維什尼夫茨卡亞在西伯利亞的苔原地帶發(fā)現(xiàn)了被凍結(jié)數(shù)千年的線蟲(蛔蟲),并將它們成功地喚醒,這意味著一些多細(xì)胞簡單生物,仍然可以度過數(shù)千年暗無天日,幾乎沒有生命可以存活的環(huán)境而安然醒來;這意味著地球末日來臨之后數(shù)千年,一旦環(huán)境條件合適,生命就可重新萌芽,從更高級別開始演化,從而節(jié)約了大量時間。
2012年,俄羅斯科學(xué)家更是復(fù)活了西伯利亞東北部苔原地帶32000年前的狹葉蠅子草種子,并在第二年開出了美麗的花兒。

生命的頑強也讓我們對其它行星充滿遐想,比如曾有過溫暖宜居環(huán)境的火星,擁有全球性冰下海洋的土衛(wèi)二、木衛(wèi)二,甚至和地球環(huán)境超級類似,只是由液態(tài)甲烷取代水的土衛(wèi)六泰坦。
當(dāng)然,令人揪心的是,生命的頑強也同樣可能給我們帶來災(zāi)難,比如北極凍土融化后,深埋在地下的史前古病菌古病毒也有可能復(fù)活。2016年,隨著氣溫升高,北極亞馬爾地區(qū)爆發(fā)了早已滅絕的炭疽病,2000多頭駝鹿死亡,近百人生病住院,一位12歲的男孩因食用生鹿肉而死亡。俄羅斯也發(fā)現(xiàn)了已滅絕的天花病毒,阿拉斯加則發(fā)現(xiàn)了流感RNA,俄羅斯科學(xué)家在2014年復(fù)活了一種古病毒,而另外一組科學(xué)家則復(fù)活了一種來自800萬年前南極冰層下的古病毒。

地球是由生命塑造的世界,而氣候變暖帶來的環(huán)境變化,有可能讓早已滅絕的生命紛紛醒來,參與未來世界的打造,只是對我們來說,這究竟是禍還是福呢?