據(jù)最新一期《自然》刊發(fā)的論文，美國亞利桑那州立大學(xué)（ASU）的古人類學(xué)家首次確認(rèn)，20世紀(jì)70年代在肯尼亞發(fā)現(xiàn)的一塊直立人頭骨碎片可以追溯到200萬年前，使其成為有史以來人類祖先最古老的標(biāo)本。

據(jù)報(bào)道，考古學(xué)家1974年在肯尼亞東圖卡納的圖卡納湖附近發(fā)現(xiàn)了一塊被命名為KNM-ER 2598的頭骨，當(dāng)時(shí)一些專家推測其可能屬于一個(gè)年輕的直立人（Homo erectus）。研究人員在發(fā)現(xiàn)頭骨的地方做了標(biāo)記。

ASU的科考團(tuán)隊(duì)如今來到出土頭骨的現(xiàn)場，對當(dāng)?shù)氐膸r石和古代火山灰取樣，進(jìn)行放射性年代測定，確認(rèn)出土頭骨的巖石碎片有近200萬年的歷史。

研究論文指出，這塊骨頭是一個(gè)厚實(shí)的智人顱骨碎片，保留了大部分中央枕骨，包括部分羊齒縫和一個(gè)獨(dú)特的類似直立人的枕骨托。

在非洲調(diào)查現(xiàn)場的同時(shí)，ASU團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)了其他脊椎動物的牙齒化石，其中大部分是哺乳動物，這讓他們得以了解到家直立人曾經(jīng)生活的古老環(huán)境。

古人類學(xué)家比爾納（Maryse Bierna）表示，研究小組發(fā)現(xiàn)，這里當(dāng)年有很多生活在草原等開放環(huán)境中的食草動物，這類環(huán)境可能刺激了我們在直立人身上看到的一些熟悉的類人特征的進(jìn)化。

古人類學(xué)家韓孟德（Ashley Hammond）表示，直立人存在了近200萬年，并在不同時(shí)期與其他幾個(gè)智人物種一起生活。東圖爾卡納是一個(gè)發(fā)現(xiàn)多個(gè)類人猿物種重疊的地方，所以這個(gè)田野位置有可能提供更多關(guān)于這些物種如何共生共存的信息。

研究小組在當(dāng)?shù)刂睆讲坏?0米的范圍內(nèi)還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)骨盆殘骸和一個(gè)腳骨化石，目前正在分析這些骨骼是否屬于同一個(gè)直立人。

據(jù)悉，直立人是第一個(gè)具有與現(xiàn)代人類相似身體結(jié)構(gòu)和行為的動物，但我們的遠(yuǎn)古祖先到底有多大的年齡，幾個(gè)世紀(jì)以來科學(xué)家們一直在試圖研究確認(rèn)。