文·布魯因正在祈求指引，審訊者弗蘭突然闖進(jìn)他的房間。

“我很抱歉，審判官，但我覺得你應(yīng)該聽聽這個(gè)?？死锔裆闲！?/p>

“已經(jīng)從阿拉斯隆巢都撤回了他的部隊(duì)。”文·布魯因從他匍匐的位置站了起來。他曾要求不要打擾自己?！白鞒鰶Q定時(shí)我在場(chǎng)?！?/p>

“那么你……？”

“我相信他的判斷?！?/p>

“我不太確定，”弗蘭說。他顯然有話要說，文·布魯因揮手讓他的下屬坐下。他倒了兩杯酒，而不是叫助手來倒。

“你告訴我克里格死亡軍團(tuán)極度忠誠，”弗蘭說?！澳阏f‘把任務(wù)交給他們，他們會(huì)無情地完成?！?/p>

“只要這個(gè)任務(wù)是可以實(shí)現(xiàn)的。我相信我做了這個(gè)區(qū)分?！?/p>

弗蘭皺了皺眉頭，在眉頭擰成疙瘩：“任何戰(zhàn)斗都可以贏，如果——”

“但失敗的代價(jià)可以超過微小的勝利機(jī)會(huì)?！蔽摹げ剪斠蚩吭谝伪成?。“克里格給這個(gè)世界帶來了五千名士兵。據(jù)我所知，幾乎有一半的人已經(jīng)犧牲了。現(xiàn)在可能更多?！?/p>

“我沒有意識(shí)到，”弗蘭承認(rèn)道。

“我知道這感覺像是一個(gè)突然的逆轉(zhuǎn)?！?/p>

“確實(shí)如此?！?/p>

“上校做了一個(gè)計(jì)算?！?/p>

弗蘭盯著他的杯子看了幾秒鐘，然后用一種比較溫和的語氣問道：“那么，這讓我們?cè)趺崔k？”

“等待進(jìn)一步的命令，但我們知道可能會(huì)是什么。我們可以祈禱出現(xiàn)奇跡。我們可以祈禱會(huì)有更多的人力可用。阿斯塔特修會(huì)可能會(huì)抽出一支部隊(duì)來幫助我們。然而，我們必須做好最壞的打算。”

“撤退，”弗蘭低聲說。

文·布魯因點(diǎn)了點(diǎn)頭。“然后，也許，如果能安排的話，滅絕令?！?/p>

“為了保住警戒線而犧牲一個(gè)世界?！?/p>

第一次他感到自己七十歲的體重全部壓在身上。經(jīng)過一生的服務(wù)，他想知道，這次失敗會(huì)成為他的遺產(chǎn)嗎？弗蘭肯定也認(rèn)為他老了，看到他沒穿斗篷，沒戴帽子，禿頂露在外面?！安贿^，請(qǐng)?jiān)?，先生，”他說，“我的意思是……”

“這讓我們的任務(wù)怎么辦？”文·布魯因搶先說了他的話。

弗蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭?！盀榱藢徟型?。”

“我已經(jīng)向帝皇尋求指引?！?/p>

“我……明白了，先生。那么我將等待你的決定。”弗蘭站了起來?！暗苍S我們還應(yīng)該再和上校談?wù)?。我想聽他用自己的話為自己的行為辯護(hù)……并在他這樣做時(shí)看著他的眼睛。”

他向他的上司鞠了一躬，便走出了房間。

文·布魯因戴著兜帽目送他離開。他回憶起自己曾經(jīng)如此自信的時(shí)候。曾經(jīng)，他也會(huì)為他們?cè)馐艿倪@種挫折找人指責(zé)。有人不夠堅(jiān)強(qiáng)，不夠虔誠。有人沒有按照帝皇的期望去做。也許弗蘭應(yīng)該看看離家更近的地方。

在門被推開的一瞬間，他就把鞭子藏了起來?，F(xiàn)在他從靴子里把它找了出來。他把它放在手中翻騰，撫摸著它磨損的、打結(jié)的繩索。他感到一股暖流涌向它，就像一個(gè)老朋友。在他年輕的時(shí)候，它經(jīng)常給他帶來清醒，而他現(xiàn)在比以往任何時(shí)候都更需要這種清醒。

他是否為自己不正當(dāng)?shù)南敕ㄊ艿綉土P？

還是帝皇在向他指明道路……？

?

穿越無人區(qū)到巢都的旅程，似乎要花很長時(shí)間。

回來的路似乎更長了。一些車輛冒險(xiǎn)離開了營地，但只是為了接傷員和死者。

由于獸人的槍炮被壓制了，至少?zèng)]有直接的威脅。少數(shù)綠皮從巢都中涌出，但戰(zhàn)斗并沒有打到瑞尼克中士身邊。她的小隊(duì)雖然沒有受害，但卻疲憊不堪，在干裂的泥地上艱難地前行著。她的背包從未感到如此沉重。

她已經(jīng)盡可能地戰(zhàn)斗了很長時(shí)間。她一直在祈禱，直到最后一刻，希望能有奇跡出現(xiàn)，讓帝皇的勢(shì)力扭轉(zhuǎn)乾坤，把他的敵人掃地出門。

她目睹了一臺(tái)巨大的克里格毒刃的最后一搏。它把自己安放在一條路的中間，成為撤退士兵的盾牌。破爛不堪的獸人坦克一臺(tái)、兩臺(tái)、三臺(tái)地沖向它，氣喘吁吁地爬過瓦礫堆。它的戰(zhàn)斗加農(nóng)炮發(fā)出轟鳴，威力之大似乎震動(dòng)著世界，一個(gè)接一個(gè)的異形載具在爆炸中燃燒。

它們的火炮對(duì)毒刃進(jìn)行了反擊，但效果甚微。一次又一次，爆炸的硝煙散去，毒刃仍然頑強(qiáng)地站在原地。瑞尼克瞥見一個(gè)克里格炮手的面具和頭盔，他正站在炮塔上，她想象不出還有什么能比這更代表人類的反抗了。

這只是一個(gè)幻覺。硝煙掩蓋了毒刃外殼上的裂縫，當(dāng)她再看的時(shí)候，沒有炮手，沒有炮塔，只有一個(gè)冒煙的大坑。這輛大坦克的其他武器——它重爆彈和激光炮——仍在開火，但它現(xiàn)在已經(jīng)癱瘓了，異形已經(jīng)聞到了钷血的味道，正在圍著它轉(zhuǎn)。

到那時(shí)，她已經(jīng)退到了巢都的外墻。一個(gè)政委對(duì)她大喊：“快走！快走！馬上離開這里！”于是瑞尼克放下了她的武器，背對(duì)著那悲慘的場(chǎng)景逃走了。

她經(jīng)過一輛閑置的半人馬，上面裝飾著克里格的頭骨。兩個(gè)克里格士兵跪在一個(gè)死去的戰(zhàn)友身邊。他們正在剝下尸體的東西，就像她在戰(zhàn)壕里看到的那樣，她突然意識(shí)到他們只想得到尸體的裝備?？ǖ蟻喨说氖w，那些可以被找回來的，將被體面地埋葬?？死锔袢藭?huì)讓尸體自己腐爛。

太陽在她前方的地平線上。它的光芒使她無法看清自己要走多遠(yuǎn)。然而最終，她發(fā)現(xiàn)腳下有被踩踏的鐵絲網(wǎng)。一分鐘后，一條壕溝在她面前張開，她走了進(jìn)去。

壕溝里已經(jīng)擠滿了克里格人。撼地者已經(jīng)上了人，裝上了炮彈，他們的操作手正在等待命令。不當(dāng)班的克里格人正在掩體里拿出急救箱。瑞尼克感到慶幸的是，她的小隊(duì)沒有被分配任務(wù)。不過，她的帳篷似乎離得很遠(yuǎn)。

她跟著其他卡迪亞人穿過一條呻吟的隧道。一些道具被移開了，她檢查了一下，發(fā)現(xiàn)它們被咬破了。這使她提高了警惕，的確，片刻之后，她聽到前面有熟悉的尖叫聲。

她的同伴們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)誤入歧途的史古格，但他們很快就處理了它。十幾把刺刀刺穿了這個(gè)生物，在它死后很久還在繼續(xù)刺它。拉斯克和其他卡迪亞士兵把他們的挫折感發(fā)泄在唯一的目標(biāo)上。瑞尼克中士并不責(zé)怪他們，但她確實(shí)對(duì)被噴上異形的體液感到生氣。她告誡他們，還好這只史古格不是那種酸性的。

她的耳朵豎了起來，有一瞬間，她不知道為什么。

是士兵克里德注意到了：“槍聲又開始了?！彼呀?jīng)習(xí)慣了這種聲音，以至于幾乎沒有注意到。她想，最后一名士兵一定是從平原過來的，所以撼地者才能繼續(xù)工作。他們又在轟炸被占領(lǐng)的巢都。

這可能對(duì)我們有好處。

?

一輛指揮車駛?cè)霠I地，在小屋之間剎住了車。

它的后艙門打開了，克里格上校走了出來，他的姿態(tài)散發(fā)著嚴(yán)峻的決心。他的指揮小隊(duì)在他身后下了車。其中一個(gè)人帶著吊帶，但除此之外，他們幾乎沒有最近受難的痕跡。

審訊者弗蘭擋住了上校的去路。馬杰魯斯靜靜地站在他身邊，他的手輕輕地放在動(dòng)力劍的劍鞘上?！拔覀兛梢哉?wù)剢幔俊备ヌm問道。

“現(xiàn)在不行，”那人粗聲粗氣的回答。

他吃了一驚。大多數(shù)人都明白，當(dāng)一個(gè)獵巫人提出請(qǐng)求時(shí)，這實(shí)際上是一個(gè)要求。他認(rèn)為他的語氣已經(jīng)表明了這一點(diǎn)。

“我必須向最高指揮部報(bào)告，”上校說，“然后與我的高級(jí)參謀人員召開一次戰(zhàn)略會(huì)議。你能安排一下嗎？”最后這句話是針對(duì)一個(gè)從小屋中走出來迎接他的初級(jí)軍官。

他想繼續(xù)往前走，但馬杰魯斯又擋住了他?！拔矣袔讉€(gè)問題要問你，”弗蘭說，“這不能等?！?/p>

“我可以在明天7點(diǎn)為你騰出時(shí)間，”上校說?！霸诖似陂g，我的副官會(huì)盡可能地協(xié)助你。你要明白，審訊者弗蘭”——他知道自己名字這一事實(shí)讓弗蘭感到驚訝——“我制定的計(jì)劃關(guān)乎幾十億人的生命?！?/p>

弗蘭低頭不語。“作為異端審判廳的特工，我必須堅(jiān)持——”

“你對(duì)我有什么指控嗎，”上校問道，“或我手下的任何士兵？”

“目前我沒有，但是……”

“那么配合你的調(diào)查將是我的責(zé)任和榮譽(yù)。在明天七點(diǎn)。”

“那就好，上校，”一個(gè)溫和的聲音走近人群?！爸x謝你。”弗蘭不用轉(zhuǎn)身就能認(rèn)出說話的人。

克里格上校將目光轉(zhuǎn)向?qū)徟泄傥摹げ剪敹?。他停了一?huì)兒，然后向他恭敬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他從弗蘭身邊掠過，仿佛他不在那里，消失在他的指揮室里。弗蘭對(duì)自己被打斷感到怒不可遏，但還是忍住了。文·布魯因仍然是他的主人，即使時(shí)間不長。

“我明天會(huì)和上校見面，”審判官說?！拔乙呀?jīng)做出了決定，我必須與他討論。你不需要在場(chǎng)?！?/p>

弗蘭在身后瞪著眼睛，他也走了。“有時(shí)候……”他對(duì)自己咕噥道。他感覺到馬杰魯斯那炯炯有神的眼睛在注視著他，于是吸了一口氣，穩(wěn)定了情緒。他提醒自己，文·布魯因已經(jīng)贏得了他的尊重。他的智慧來自長期的經(jīng)驗(yàn)；很快，他僅存的秘密也將成為我的秘密。

耐心從來不是他的美德之一。

更多的車輛從平原返回?？死锔窈涂ǖ蟻喌尼t(yī)療小屋很快就住滿了人。一輛救護(hù)車停了下來，后面跟著一輛奇美拉，一個(gè)渾身是血的克里格被抬上了擔(dān)架。另一個(gè)躺在后車廂的輪床上。弗蘭走近它，向那個(gè)沉默的十字軍戰(zhàn)士招手，讓他跟著自己。他探進(jìn)車內(nèi)，檢查剩下的乘員。

這名克里格在途中接受了緊急治療。他的大衣和盔甲被剝開了，他的襯衫也被撕開了。一排彎曲的縫合線在蒼白的肉體上顯得格外暗紅。但他的面罩仍然留在原地，與放在他胸前的呼吸器相連。

“你怎么了？”弗蘭問。他不知道克里格人是否會(huì)聽到這個(gè)問題。他無法判斷他的眼睛是睜還是閉。他能聽到艱難的呼吸聲，但那可能是機(jī)器發(fā)出來的。

“我的小隊(duì)正試圖清理一個(gè)樓梯井，”克里格用一種低沉的、沒有聲調(diào)的聲音說?！澳菚r(shí)戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了?！?/p>

“那為什么……？”

“我的守望之主認(rèn)為我們可以通過一個(gè)居住區(qū)爬到上層。當(dāng)我們的其他部隊(duì)撤退時(shí)，我們可以留在殿后。那樣的話，帝皇就會(huì)有一個(gè)殺戮小隊(duì)駐扎在巢都內(nèi)，以備不時(shí)之需?！?/p>

“我明白了。誰批準(zhǔn)了這個(gè)計(jì)劃？”

“我不知道，長官。一個(gè)高級(jí)官員，也許是上校本人?！?/p>

“我想你是被發(fā)現(xiàn)了?！?/p>

“在殘骸的另一邊有異形，”克里格說。“我很遺憾地說，當(dāng)時(shí)我不夠警覺。在我挖掘的時(shí)候，一只手推了過來。它抓住了我的手腕。我能夠用我的鏟子把它趕走，但那時(shí)異形已經(jīng)壓在我身上了。它……用刀子割我的肚子。我不夠強(qiáng)壯?！?/p>

弗蘭走到他身邊的車上?！耙苍S責(zé)任不全在你。也許給你的命令——”

“命令是不容置疑的。”

“但你當(dāng)時(shí)在巢都內(nèi)的地面上。你可以對(duì)我暢所欲言。你是否同意你的上校的評(píng)估，即——”

“命令是不容置疑的?！?/p>

克里格聽起來很激動(dòng)。弗蘭判斷，進(jìn)一步逼問他沒有好處。他猶豫不決的在他身邊徘徊。他的尖刺頭盔放在旁邊的長椅上，但防毒面具的布料覆蓋了他的整個(gè)頭皮。

弗蘭發(fā)現(xiàn)自己的手伸向了面具。

克里格像被擊中一樣畏縮了一下。“你在干什么，長官？”

“我想我……可以讓你更舒服些。”

“謝謝你，長官。外科醫(yī)生已經(jīng)安排好了?！?/p>

“我相信，如果你的臉不被遮住，你會(huì)更容易呼吸?！?/p>

“這沒有必要，長官。”說話的不是克里格。兩名擔(dān)架員已經(jīng)回來了。他們是身著深藍(lán)色手術(shù)服的醫(yī)務(wù)人員。其中一個(gè)人的袖子上有干涸的血跡。“他的呼吸器為他提供了適合他的身高和身材的完美氧氣組合。”

“我相信確實(shí)如此，”費(fèi)蘭尷尬地笑了一下。

他顯然擋住了醫(yī)護(hù)人員的路，盡管他們都不敢這么說。他走出了奇美拉，讓他們?nèi)ヌ幚硭麄兊牟∪恕?/p>

?

上校直挺挺地坐在辦公桌后面。他幾乎有一分鐘沒有動(dòng)，也沒有說話。文·布魯因在上校面具的目鏡中看到了自己的倒影。他明白為什么克里格的出現(xiàn)會(huì)讓弗蘭如此不安。

“這可能改變不了什么?！鄙闲＝K于說，“如果這個(gè)世界將被夷為平地……”

“那么，只要帝皇愿意，它的秘密也將隨之消亡。”

“但我們能完全確定嗎？”

“這個(gè)秘密，”文·布魯因指出，“被隱藏得很好。異形對(duì)它一無所知，它們也不可能偶然發(fā)現(xiàn)。”

“然而，”上校說，“眾所周知，它們是出了名的好奇生物?！?/p>

他把肘部放在桌子上，雙手緊握。這似乎是一個(gè)非常人性化的舉動(dòng)。文·布魯因不知道為什么這讓他感到驚訝?！帮L(fēng)險(xiǎn)很小，但很難忽略不計(jì)，”上校若有所思地說?！叭绻l(fā)生最壞的情況，后果將是災(zāi)難性的，不僅是對(duì)奧克塔琉斯（Octarius），對(duì)帝國本身也是如此?！?/p>

“因此，我把這些信息帶給你。”

上校點(diǎn)了點(diǎn)頭，坐了下來，顯然他已經(jīng)想好了?！拔覀儽仨毰梢粋€(gè)小隊(duì)進(jìn)入阿拉斯隆，找到這個(gè)秘密的寶庫，”他下令。

“我想你可能已經(jīng)安排好了？”

“不，”上校陰沉地說，“目前沒有?！?/p>

“那么我希望與那支隊(duì)伍同行，”文·布魯因說。

“你明白……”

“這很可能是一次自殺式任務(wù)。是的，上校，我完全明白?！?/p>

“滲透將通過冥王掘進(jìn)機(jī)（Hades breaching drill）實(shí)現(xiàn)，它只能攜帶不超過10人。一個(gè)班的擲彈兵。我可以給你留出一個(gè)位置，但只能是你。你的隨從必須留下?！?/p>

文·布魯因點(diǎn)了點(diǎn)頭，不為所動(dòng)?！爸挥形乙粋€(gè)人知道寶庫的位置——而且，我無疑冒犯你或你的士兵，上校，我決不會(huì)大聲說出這個(gè)信息?！?/p>

“我想，”上校說，“你希望里面的東西被銷毀？”

“如果有必要的話，”文·布魯因回答?！叭绻赡艿脑挕Ｊ紫?，我需要知道我們處理的是什么。我需要確定異形是否已經(jīng)攻破了寶庫——”

“帝皇保佑?！保‥mperor forbid，譯注：原為God forbid，用于表達(dá)強(qiáng)烈希望某事不會(huì)發(fā)生）

“——而且里面沒有任何值得……保存的東西。雖然這看起來不太可能?！?/p>

“愿祂指導(dǎo)你的判斷，”上校說。

“當(dāng)時(shí)機(jī)到來時(shí)，”文·布魯因說，“我將要求你的士兵毫無異議地服從我的命令。”

“這不需要說，審判官?！?/p>

又是一陣漫長的沉默。文·布魯因把玩著他的審判官印章，避開克里格上校茫然的目光，誰也沒有說出他們真正的想法。

?

士兵拉斯克和克里德將一發(fā)炮彈塞入撼地者的后膛，用力地哼哼著。瑞尼克中士檢查了她的瞄準(zhǔn)器，退了一步，拉開了射擊繩索。她耳朵里塞得紗布掩蓋了雷鳴的聲音。

她的背很痛。她已經(jīng)忘記了時(shí)間。她覺得自己好像一直在執(zhí)行重復(fù)的工作。她甚至無法告訴自己，她在做任何好事。即使她的炮彈打破了巢都的墻壁又如何？那又有什么關(guān)系呢？

她的軍團(tuán)曾經(jīng)失去過一次阿拉斯隆巢都，然后又沒能奪回它。雖然沒有正式宣布，但每個(gè)人都知道：不會(huì)有進(jìn)一步的嘗試了。他們現(xiàn)在的目標(biāo)只是盡可能長時(shí)間地控制住獸人。

有傳言說，由于他們的失敗，這個(gè)世界將被遺棄?！叭绻沁@樣，”瑞尼克告訴她的小隊(duì)，“那么我們發(fā)射的每一發(fā)炮彈，我們?yōu)槭枭⒐ぷ鳡幦〉拿恳幻腌?，都將使更多的生命得到拯救?！绷攘葻o幾的生命……

像他們一樣，她渴望離開這個(gè)地方，渴望有一艘船把她送到其他的戰(zhàn)斗中去，一場(chǎng)可以獲勝的戰(zhàn)斗。她想記起勝利的感覺。

獸人本身讓她從痛苦的思緒中得到了一斯喘息。當(dāng)夜幕降臨時(shí)，近20個(gè)獸人乘坐他們的飛行器從巢都飛出來。瑞尼克試圖盯住其中一只，但它在她的視線中來回穿梭，當(dāng)她的炮彈越過它們時(shí)，它已經(jīng)完全在另一個(gè)地方。

直升機(jī)（Koptas）以一種迂回的方式穩(wěn)步靠近。它們的葉片一直與它們不平衡的重量作斗爭。他們上躥下跳，永遠(yuǎn)爬不了多高。與此同時(shí)，克里格人也在為他們即將到來做準(zhǔn)備。他們從防空洞中涌出，重新回到射擊踏臺(tái)的位置。

一個(gè)克里格中尉命令他們?cè)谀繕?biāo)靠近之前不要開火。他一直等到直升機(jī)快要爬上戰(zhàn)壕的頂部，直到瑞尼克的肺部疼痛，她意識(shí)到自己已經(jīng)屏住了呼吸，他才下達(dá)命令。

然后，天空充滿了光和怒火，以至于她半瞎了，找不到可以瞄準(zhǔn)的目標(biāo)。她看清了一個(gè)形狀，但它已經(jīng)像一塊石頭一樣掉下來了。 直升機(jī)的飛行員試圖跳傘，但腳被纏在一起的電線纏住，被倒拖著走向死亡。它可能就是殺死德德拉肯上校的那個(gè)畜生；瑞尼克喜歡這樣想。

不可避免的是，一些直升機(jī)通過了致命的交叉射擊。當(dāng)一架出現(xiàn)在她的頭頂時(shí)，她蹲下躲開了。它的槍口瘋狂地顫抖著，但它找不到角度向戰(zhàn)壕里射擊，不能保持機(jī)頭在射擊的時(shí)候向上。它也受到了嚴(yán)重的損壞，拖著濃煙。它的一個(gè)旋翼被切掉了。它像箭一樣飛向瑞尼克，埋在她耳邊的壕溝墻里。

這架直升機(jī)擦著壕溝的后邊緣飛走了，在這個(gè)過程中，機(jī)身脫落了一大塊，但另一架飛機(jī)在它身后嗡嗡作響。由于它在正上方，撼地者無法瞄準(zhǔn)。瑞尼克和她的小隊(duì)拔出了激光槍，與其他一百名士兵一起向上射擊。

飛行員單手緊緊抓住操縱桿。另一只手則揮舞著一個(gè)可怕的東西，像一個(gè)棒狀手榴彈。瑞尼克并不是唯一一個(gè)發(fā)出警告的人。那些有能力的人爬進(jìn)防空洞，而其他人則把自己壓在壕溝底部。她把自己擠到大炮和炮臺(tái)之間的縫隙，這時(shí)那只獸人把炸彈從駕駛艙里扔了出來，炸彈旋轉(zhuǎn)著朝她飛來。

炸彈在空中爆炸，彈片落入戰(zhàn)壕，但也撕裂了獸人自己的底盤。 一場(chǎng)冰雹嘩啦啦地砸在撼地者寬闊的一側(cè)。當(dāng)瑞尼克敢于抬起頭來的時(shí)候，已經(jīng)看不到直升機(jī)的身影了。

士兵們?cè)谒車玖似饋恚匦驴钙鹚麄兊臉?。許多人都流血了，但在她視線內(nèi)沒有人被打死。他們是幸運(yùn)的。她檢查了自己的傷勢(shì)。 她也很幸運(yùn)。她的一個(gè)小隊(duì)成員，士兵凱爾，有一塊扭曲的金屬碎片卡在他的前臂上，但情況可能更糟。

腎上腺素仍然在她的血管中流淌，她感到自己的嘴唇上扯出了一個(gè)笑容?！熬G皮來到我們身邊，讓我們殺了它們，這很有體育精神，”她說。

在剩下的90多分鐘的輪班中，她重新燃起來工作的熱情。她還時(shí)刻警惕著徒步接近戰(zhàn)壕的獸人。當(dāng)她得知有些已經(jīng)從它們的載具殘骸中爬出來時(shí)，她絲毫不會(huì)感到驚訝。她幾乎希望它們爬出來，這樣她就可以再次槍殺了它們。

那天晚上，瑞尼克睡在一個(gè)防空洞里。

卡迪亞突擊隊(duì)已經(jīng)撤走了他們的帳篷，搬到了戰(zhàn)壕里，那里現(xiàn)在有足夠的空間來容納他們。她的印象是，他們自己的軍官對(duì)此不太滿意。她的鋪位只是一個(gè)隔板，從土里挖出來的，用零星的木材支撐著。她的其他隊(duì)員在她下面和兩側(cè)都有架子。在他們對(duì)面的狹窄戰(zhàn)壕里，有五名克里格士兵。他們戴著面罩睡覺，平躺在地上，他們的呼吸器在輕輕地滴答作響。瑞尼克發(fā)現(xiàn)自己在思考毒氣攻擊的可能性。獸人克里格的槍炮在營地里聽起來很響，但在這里要響得多。 她以為自己永遠(yuǎn)也睡不著了，直到敗給了疲憊。即使如此，轟鳴仍在她斷斷續(xù)續(xù)的夢(mèng)里回蕩。

第二天早上，她與其他中士和士兵一起，在一個(gè)較大但仍幽閉的凹室里，圍著木桌吃飯。一臺(tái)便攜式發(fā)電機(jī)在角落嗡嗡作響，加熱水以煮沸口糧和雷卡咖啡。沒有克里格人在場(chǎng)，她想知道他們?cè)谀睦锍燥垼蛘咚麄兊降子袥]有吃飯?？死锏赂嬖V她：“如果他們這樣做，而我們都沒有看到?！?/p>

“我估計(jì)他們是通過他們的那些呼吸管進(jìn)食的，”拉斯克說。

瑞尼克一想到這里就不寒而栗。“他們不是人，”有人嘀咕道，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，好像同意這種看法；但她擔(dān)心比這還糟糕。

關(guān)于克里格，最讓她煩惱的是自己的懷疑，這種懷疑在最近幾天變得越來越強(qiáng)，他們畢竟是人類。她問自己，那會(huì)是什么感覺呢？一生都在這些戰(zhàn)壕里服役？只通過黑暗的鏡片看世界，而感受不到微風(fēng)拂過你的臉龐？

嘈雜的聲音和發(fā)動(dòng)機(jī)的嚎叫打斷了她的沉思。瑞尼克歡迎這種分心。她站起來，微微彎腰，以免頭盔刮到屋頂。她走到了一條主要的壕溝里。

發(fā)動(dòng)機(jī)的嚎叫從她上方傳來。一輛裝甲車停在壕溝的邊緣。它比毀滅者坦克更緊湊，但看起來同樣沉重。三十來個(gè)死亡軍團(tuán)士兵拿著挖掘工具圍著它。當(dāng)它向前和向下移動(dòng)時(shí)，他們?yōu)樗杷赏ǖ?。它的履帶旋轉(zhuǎn)著，掙扎著，將松軟的泥土踢向四面八方。踏板嵌在它下面，但很快就被擊碎了。

在下降的最后幾英尺，它失去了控制，士兵們?cè)诒粔核橹盃幭瓤趾蟮膹牡叵屡莱鰜?。有一個(gè)人不夠快。他的雙腿被壓在巨獸的下面。他無助地躺在泥土中呻吟著。瑞尼克以前從未在任何一個(gè)克里格人那里聽到過這樣的聲音。一名戰(zhàn)地外科醫(yī)生急忙向他走去，因?yàn)槟禽v載具無情的從他身上碾了過去。

那是某種采礦或施工車輛。一個(gè)巨大的鉆頭安裝在其底盤的前面，至少占其長度的四分之一。鉆頭由四個(gè)互鎖的動(dòng)力切割器組成，它們之間有一個(gè)大口子。這輛車來回走動(dòng)，確定自己在戰(zhàn)壕中的方向。然后它猛地向前一沖，刮開了兩邊的墻壁，迫使瑞尼克和其他擋在前面的人躲進(jìn)防空洞。

有幾個(gè)人在它的后面進(jìn)入了戰(zhàn)壕，其中包括克里格上校。瑞尼克也認(rèn)出了那位可敬的、胡須花白的審判官，他身后還有一大群隨從?？隙ㄓ惺裁词虑樵诎l(fā)生，盡管她無法想象是什么。謠言是錯(cuò)的嗎？當(dāng)隊(duì)伍緩慢的從她身邊經(jīng)過，她向前方的戰(zhàn)壕走去時(shí)，她問自己。到底還有希望嗎？

被重型掘進(jìn)機(jī)壓死的克里格已經(jīng)死了。她沒有看到這一幕，不知道是他的傷勢(shì)導(dǎo)致的，還是他的醫(yī)生給予他帝皇的慈悲。

兩個(gè)士兵把他拖到了一個(gè)埋葬坑里。他的裝備，包括他的盔甲和頭盔，已經(jīng)從他身上剝離了。他的呼吸器也不見了，但防毒面具還在。即使在死亡時(shí)，他也是默默無聞的，甚至對(duì)那些與他并肩作戰(zhàn)的人來說也是如此。會(huì)有人為他祈禱嗎？如果沒有人知道他的名字，他們?nèi)绾纹矶\？

誰會(huì)記得他呢？

?

冥王掘進(jìn)機(jī)在前線戰(zhàn)壕里閑置著，指向遠(yuǎn)處的巢都。

一個(gè)擲彈兵小隊(duì)，克里格老兵，在他們的上校面前列隊(duì)。他簡短地提醒了他們的任務(wù)，以及保護(hù)審判官文·布魯因的生命是他們的首要任務(wù)。在守望之主的帶領(lǐng)下，他們背誦了《犧牲禱詞》（Litany of Sacrifice）：“生即為戰(zhàn)爭。死方能安寧。生即為恥辱。死方能贖罪。”

上校祝愿他們以帝皇的速度前進(jìn)，而守望之主則敬了個(gè)禮。他把他的部隊(duì)裝入等待的冥王掘進(jìn)機(jī)，然后轉(zhuǎn)向?qū)徟泄??！拔覀円呀?jīng)為你準(zhǔn)備好了，長官?！?/p>

弗蘭上下打量著這輛油膩膩的車，厭惡地皺起鼻子：“再一次，審審判官，我希望代替你參加這次任務(wù)。至少帶著馬杰魯斯或其他人中的一個(gè)一起去吧。”

“謝謝你，審訊者弗蘭，”文·布魯恩簡短地說，“但我必須為自己做這件事。如果我沒能回來——”

“帝皇保佑?！?/p>

“——那么你將代替我成為審判官。我的任務(wù)將由你來繼續(xù)?！彼麚]手拒絕了弗蘭洋溢的感激之情?！澳愕氖滓氊?zé)是向?qū)徟型?bào)告。告訴他們我們?cè)谶@個(gè)世界上看到的一切……我們學(xué)到的一切?！?/p>

有一瞬間，他似乎還有話要說，但他決定不說了。他轉(zhuǎn)身爬上了冥王掘進(jìn)機(jī)的船員艙?？死锔裉?hào)的守望之主跟著他。他好不容易把自己擠進(jìn)這個(gè)狹窄的空間，但最后他把身后的艙門哐當(dāng)一聲關(guān)上了。

幾秒鐘后，巨大的鉆頭抖動(dòng)著開始運(yùn)作。當(dāng)掘進(jìn)機(jī)向前推進(jìn)時(shí)，它發(fā)出了尖叫聲，它的切割機(jī)咬住了壕溝的墻壁。它們從地上挖出巨大的洞，把巖石像紙巾一樣撕碎。粉碎的殘骸被吸進(jìn)巨獸的大嘴里，從它的后面噴出來。弗蘭和其他圍觀者向后退了幾步，以避開它那波濤的排放物。

鉆頭慢慢離開了他們，沿著自己創(chuàng)造的隧道。它剛離開隧道口，后者就因缺乏支撐而塌陷了。掘進(jìn)機(jī)所到之處，沒有人可以跟上。很快，它就完全看不見了，盡管還能聽到發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴和切割機(jī)刺耳的尖叫，就像在弗蘭耳中有一個(gè)鉆頭一樣。

他一時(shí)之間陷入了沉思。然后看到上校已經(jīng)離開了。文·布魯因的隨從——現(xiàn)在是我的隨從——在等待他的命令。除了返回營地外，他沒有任何命令。目前，他們只能等待和祈禱；為了什么，他們大多數(shù)人都不知道。他們聽從吩咐，不問問題，但對(duì)弗蘭來說就不一樣了。提問是他神圣的職責(zé)。

他帶頭穿過戰(zhàn)壕往回走。他從克里格士兵身邊走過，他們?cè)谛扪a(bǔ)軍裝，清洗床單，保養(yǎng)武器。他讓隨從走在他前面。他彎下身子，走進(jìn)其中一個(gè)較大的防空洞。四個(gè)克里格人圍著一張桌子坐著，拆下他們的激光槍來清洗和上油。弗蘭插在他們中間。他們繼續(xù)工作，沒有人在意他的存在。

“生即為恥辱，”弗蘭引述道。

“死方能贖罪，”其中兩個(gè)人不假思索的回答。

“我想知道，這真的是你們所相信的嗎？”

他們中沒有人說話，所以弗蘭追問了這個(gè)問題。“為什么贖罪？”

“為克里格的背叛，一千五百年前?！?/p>

“沒有其他原因嗎？”這個(gè)問題似乎也讓他們感到困惑。弗蘭嘗試了另一種方法?！敖o我講講你們的尤爾滕上校，”他說。

“尤爾滕上校拯救了我們的世界?！彼吡ο霃目死锔窭潇o的語氣中聽到一絲敬意。

他揚(yáng)起了濃密的眉毛，擺出一副玩世不恭的姿態(tài)?！巴ㄟ^毀掉它嗎？”

“他清除了克里格的罪孽。他拯救了我們的人民。”

“可以說他自己也犯了大罪。他使用的武器是黑暗科技時(shí)代的遺留。它們的使用沒有得到任何帝國當(dāng)局的批準(zhǔn)。它們的余波至今還在玷污著你們的世界?！?/p>

“尤爾騰上校履行了他的職責(zé)，”一個(gè)克里格人沉吟道。

“把我們帶回帝皇的光輝下，”第二個(gè)人堅(jiān)持說。

“帝皇給了他這樣做的工具，”第三個(gè)人補(bǔ)充道。

弗蘭曾希望激怒他們，但他們說話時(shí)完全沒有怨氣。他們對(duì)自己的信仰如此自信，以至于他的指控根本沒有困擾他們。

他又做了一次嘗試?！翱死锔袷恰蚁嘈潘男g(shù)語是‘放射性的’。只要在沒有防護(hù)的情況下踏上它的表面，就會(huì)生病，并在短時(shí)間內(nèi)痛苦的死去。皮膚會(huì)從你的骨頭上剝落。你的器官會(huì)液化。”

“我們不會(huì)在沒有防護(hù)的情況下走到表面。”

“不，不，你們有你們的防護(hù)服和面具，盡管即使是這些，我聽說也不足以保護(hù)審判官拉瑞斯?！彼J(rèn)為克里格認(rèn)出了這個(gè)名字，盡管他只根據(jù)他們最輕微的頭部動(dòng)作判斷的?！安贿^，你有時(shí)必須摘下面具，”他大膽的說。

克里格人既沒有承認(rèn)也沒有否認(rèn)這個(gè)說法?！澳銈兊暮⒆硬荒苌鷣砭痛髦婢?，”弗蘭堅(jiān)持說，“你們肯定有母親、父親、家庭——”

“我們的家人，”一個(gè)克里格說，“受到保護(hù)?！?/p>

“被掩體保護(hù)著，”另一個(gè)人說，“尤爾騰上校為我們挖的掩體?！?/p>

“在他最明智和最忠誠的顧問大賢者格里爾的要求下?！?/p>

“我……明白了，”弗蘭若有所思地說道?！叭欢?，即使是拉瑞斯，在她擁有最好的保護(hù)設(shè)備和藥物的情況下，在訪問你的世界后也感到不適。她報(bào)告說有胃痙攣和發(fā)燒夢(mèng)（Fever dream），這些癥狀一直折磨著她，直到她死去的那一天?！?/p>

“她不是克里格，”一個(gè)克里格人說。

“我想，這很正常，你們的人已經(jīng)形成了一定程度的忍耐?！?/p>

“是的，審訊者弗蘭。”

“通過持續(xù)接觸這種毒素，”弗蘭強(qiáng)調(diào)說?！暗@本身不是一種形式的變異嗎？”

“病痛在我們的人民中并非不存在?！?/p>

“即使使用你們的呼吸裝置？即使是在你們的地下掩體里？”

“但變異對(duì)我們來說是可憎的，就像它們對(duì)帝皇一樣，就像它們對(duì)尤爾滕上校一樣。我們不允許變種人活著?！?/p>

“然而，你們世界的人口還在繼續(xù)增長?！?/p>

“那些帶有變種人標(biāo)記的人被識(shí)別出來并被銷毀，”克里格斷然重申。

“是嗎？”弗蘭的眼睛閃閃發(fā)光，他俯身準(zhǔn)備殺人?！叭绻銈冎杏腥耸艿竭@樣的折磨，我怎么能知道，誰又能知道？你們聲稱面具可以保護(hù)你們——即使在這里，即使在空氣純凈的地方——但它們也掩蓋了你們。它們隱藏了你們的臉和眼睛，以及你們最黑暗的秘密?！?/p>

“沒有一個(gè)克里格人會(huì)……”

“它們會(huì)把你羞恥的真正原因隱藏起來嗎？”

弗蘭坐了下來，像一個(gè)困住獵物的捕食者一樣微笑著?！澳銜?huì)明白的，”他咕噥道，“如果我必須親眼看看。作為異端審判庭的審訊者——未來的審判官，我要求你們四個(gè)摘下你們的面罩。讓我看看克里格人的真面目。”

有那么一會(huì)兒，克里格只是坐在那里盯著費(fèi)蘭，但他沒有重復(fù)他的要求。他用自己頑固的目光與他們空洞的眼睛對(duì)視，最后，仿佛有什么無形的暗示在他們之間傳遞，他們一致摘下頭盔，放在桌子上；然后他們按照他的要求做了。

他們把頭向前傾斜，剝掉了防毒面具。