第九章：利爪海的另一端

原作者：William King

譯者：伯格曼啤酒館

當(dāng)飛艇再次啟航時(shí)，人們敬畏地仰望這一奇觀。馬凱森轉(zhuǎn)動(dòng)舵盤，拉動(dòng)操縱桿，稍稍改變航向。他們勉強(qiáng)地避開了尤里克神廟的巨大尖塔頂，開始向北進(jìn)發(fā)。

菲利克斯坐在艦橋上的一把扶手椅上，舒展身體。艦橋之上沒(méi)有多少人，大多數(shù)矮人都在睡覺(jué)以消除宿醉，只留下一個(gè)核心成員在工作。

說(shuō)實(shí)話，馬凱森自己看起來(lái)也有點(diǎn)憔悴。他不時(shí)發(fā)出的輕微呻吟，加上瞇著酸痛的眼睛望著地平線的樣子，實(shí)在不能讓人放心。菲利克斯根本不確定是否應(yīng)該由他來(lái)操縱飛艇。

“有什么需要我?guī)椭膯?？”他?wèn)馬凱森。

“你這是什么意思，小菲利克斯？”

“也許我可以幫助你操縱飛艇，你可以去小憩一會(huì)兒?！?/p>

“我對(duì)這不太確定，這是一項(xiàng)很講技術(shù)的活兒?！?/p>

“我可以試一試，如果能多一個(gè)能操縱飛艇的人，萬(wàn)一你出了什么事，就能派上用場(chǎng)。我的意思是，你是一個(gè)屠夫，所以......”

“其他的工程師都知道駕駛……不過(guò)，恩，我想你說(shuō)的也有道理，多一個(gè)會(huì)駕駛飛艇的人也沒(méi)啥害處——以防萬(wàn)一?！?/p>

“那你愿意教我嗎？”

“我其實(shí)不應(yīng)該教你，因?yàn)榻掏庾迦思夹g(shù)會(huì)違背工程師協(xié)會(huì)的規(guī)章制度。不過(guò)嘛，咳，這整艘飛艇的發(fā)明創(chuàng)造都已經(jīng)違背了工會(huì)規(guī)章了，管他呢！來(lái)！”

馬凱森示意菲利克斯過(guò)來(lái)，站在他原本站的位置?！皝?lái)，先握住方向舵，耶格爾先生?！?/p>

菲利克斯不得不彎下膝蓋才能與矮人齊平，駕駛位十分不舒服，方向舵也極其沉重，他盡力穩(wěn)住，但舵盤就是不聽(tīng)話，一會(huì)朝這兒偏轉(zhuǎn)，一會(huì)向那頭打去，菲利克斯因此也搖搖晃晃。

“氣流。”馬凱森說(shuō)，“氣流影響著飛艇的船舵以及副翼，你得花點(diǎn)時(shí)間去適應(yīng)它，懂了嗎？”

菲利克斯緊張地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“在你左側(cè)下方一點(diǎn)兒，你可以看到有個(gè)小物件，那是個(gè)羅盤?！?/p>

菲利克斯照做了，他看到了在復(fù)雜的萬(wàn)向架上擺動(dòng)著的羅盤，其中心的指針始終指向北方。

“你應(yīng)該注意到了，現(xiàn)在我們正朝北方，偏東北方向航行，羅盤指示著我們的航向，如果稍微轉(zhuǎn)一下方向舵，航向就會(huì)改變，現(xiàn)在你把舵盤稍微轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，再回到東北偏北方向。”

菲利克斯依舊照做，盡可能輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)舵盤。窗外，地平線似乎在慢慢旋轉(zhuǎn)，把方向舵回正些許，他們又回到了原來(lái)的航向。

“不錯(cuò)！沒(méi)什么難的，對(duì)吧？”

菲利克斯發(fā)現(xiàn)自己也在對(duì)馬凱森咧嘴笑了起來(lái)，能控制飛艇這樣巨大而高速的航空機(jī)器令他十分興奮。

“我們下一個(gè)要學(xué)的是什么？”他問(wèn)道。

“看到你右手邊的那一排拉桿了嗎？”

“恩?！?/p>

“吶，第一個(gè)拉桿是控制速度的，在我教你之前先別動(dòng)它，知道了嗎？當(dāng)你向前推進(jìn)它的時(shí)候引擎就會(huì)提速，當(dāng)你往后拉動(dòng)時(shí)，引擎就會(huì)降速。當(dāng)把它拉到最后時(shí)，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)飛艇會(huì)向后移動(dòng)，也就是倒檔，聽(tīng)明白了嗎？”

菲利克斯又點(diǎn)點(diǎn)頭。

“現(xiàn)在，你前面有個(gè)刻度盤，刻度是遞增的，你會(huì)看到它還有不同顏色的標(biāo)記區(qū)塊。”

菲利克斯看見(jiàn)羅盤旁邊的指示表盤，現(xiàn)在指針位于第10個(gè)刻度，處于綠色區(qū)域，距離紅色區(qū)域還差五度。

“只要指針呆在綠色區(qū)域內(nèi)，就沒(méi)事，這是引擎的壓力表，它可以繼續(xù)加速——但要保持在綠色區(qū)域內(nèi)?！?/p>

菲利克斯在操縱桿上稍稍加力，但拉桿沒(méi)有改變位置，于是他卯足了勁兒再次推動(dòng)，當(dāng)他推動(dòng)拉桿之時(shí)，指針開始向前移動(dòng)，引擎的轉(zhuǎn)速提高了。他們腳下的地面似乎搖晃得更加劇烈，飛艇兩邊的云也飄得更快了。突然，菲利克斯感到馬凱森的堅(jiān)硬的大手壓在他的手上，手指拖動(dòng)著，他發(fā)現(xiàn)杠桿被拉了回來(lái)。

“我說(shuō)過(guò)要保持在綠色區(qū)域，你沒(méi)聽(tīng)到嗎？過(guò)載運(yùn)轉(zhuǎn)只能用于緊急情況。如果指針轉(zhuǎn)到了紅色區(qū)域，飛艇的速度當(dāng)然會(huì)快得多，但過(guò)一段時(shí)間引擎就會(huì)承受不住如此高負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)而報(bào)廢，甚至有可能會(huì)導(dǎo)致飛艇爆炸。在這樣的高度，沒(méi)人想要那樣的事情發(fā)生?！?/p>

菲利克斯這時(shí)候才注意到指針已經(jīng)抵達(dá)表盤的紅色區(qū)域，他試圖想要把自己的手拿開，但馬凱森的手掌一直壓在自己的手背之上?！皶r(shí)刻讓手保持在速度控制桿上，懂了嗎？”

菲利克斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，工程師這才松開他的手?！皠e擔(dān)心，你的表現(xiàn)尚可。那現(xiàn)在，第二個(gè)拉桿是用來(lái)控制飛艇鰭片的，不要和速度控制桿搞混了，否則后果不堪設(shè)想?！?/p>

菲利克斯已經(jīng)開始后悔，多么希望自己沒(méi)有說(shuō)出能操縱這東西的蠢話?？雌饋?lái)自己低估了飛艇失事的種種可能性?！皶?huì)有什么后果？”

“尾翼鰭片控制著飛艇的高度，當(dāng)你往后拉動(dòng)時(shí)，飛艇的尾翼將運(yùn)作并提升高度，往前推動(dòng)則會(huì)降低高度。你所需要知道的就是這些，原理的解釋會(huì)有些復(fù)雜，我擔(dān)心你可能聽(tīng)不明白?！?/p>

“我也覺(jué)得如此?！?/p>

“好，現(xiàn)在把控制桿拉回來(lái)，慢慢來(lái)！我不想吵醒任何人。注意看，在速度表盤旁邊有個(gè)小儀表，這是你的高度表，刻度越高，高度就越高。還是那句話，千萬(wàn)不要讓指針進(jìn)入紅色區(qū)域，飛得太高也會(huì)讓我們喪命，也不要讓它指向零，因?yàn)槟且馕吨覀儠?huì)撞到地面?，F(xiàn)在，把操縱桿滑回空擋位置，你會(huì)感到輕微的咔噠聲，這意味著我們的水平螺旋將趨于平穩(wěn)。”

菲利克斯照吩咐做了。他耳朵里有一種奇怪的嗡嗡聲，吞了口唾沫得以緩解。他把手從控制高度的杠桿上拿開，指著左側(cè)平板上的一小排粗短的拉桿。“這些是做什么用的？”

“別碰它們，這些拉桿是用來(lái)控制壓艙物，燃料以及其他一些東西的。下次再詳細(xì)告訴你?，F(xiàn)在，你基本已經(jīng)知道如何駕駛飛艇了，繼續(xù)保持北偏東航向，還有，兩小時(shí)后叫醒我，我得去小憩一會(huì)兒，昨晚的宿醉讓我的頭還有點(diǎn)暈乎乎的?！?/p>

“如果有緊急情況呢？”

“直接喊我就行，我就在那邊的椅子那兒。”馬凱森說(shuō)著，在椅子上躺下，不久就傳來(lái)了呼嚕聲。

?

菲利克斯第一次感到了緊張，但慢慢地，他逐漸找到了自信心，覺(jué)得熟練之后不可能再出錯(cuò)。

一些工程師逐漸回到了艦橋，瞪大了眼睛望著菲利克斯，當(dāng)他們看到馬凱森在一旁酣睡時(shí)，就沒(méi)再多管那個(gè)人類。過(guò)了一會(huì)兒，他逐漸開始放松，觀賞起下面的鋪展開來(lái)的云層和地面。

“原來(lái)你是飛艇駕駛員？”

這個(gè)柔和的聲音將菲利克斯從沉思中喚醒，一個(gè)女人的聲音，沙啞的，帶著一點(diǎn)外國(guó)口音。憑這一點(diǎn)，菲利克斯猜測(cè)是基斯里夫人。

菲利克斯搖搖頭，但沒(méi)有回頭看那個(gè)女人。他把注意力集中在駕駛上，以防意外?！拔疫€不是，但可以說(shuō)，我正在接受訓(xùn)練成為一名飛艇駕駛員。”

傳來(lái)一陣柔和的笑聲，“十分有用的技能?！?/p>

“我不知道，但我懷疑很難能以此作為事業(yè)，畢竟世界上像這樣的飛艇可不多。”

“只有這一艘，我想，鑒于它的使命，我認(rèn)為不會(huì)再有另一艘了?！?/p>

“所以你知道我們要去哪兒了？”

“我知道，而且我并不羨慕你們?！?/p>

菲利克斯不得不努力保持眼睛盯著前方，不回頭看她。他想起了他在孤塔時(shí)對(duì)伯列克立下的誓言，他并不認(rèn)識(shí)這個(gè)女人，她有可能在打聽(tīng)消息。

“你知道我們要去哪兒?jiǎn)?？?/p>

“我知道你們要去混沌荒原，這對(duì)任何一個(gè)理智的人來(lái)說(shuō)都已經(jīng)聽(tīng)不下去了，我覺(jué)得你鐵定回不來(lái)了?！?/p>

聽(tīng)到如此與自己想法一致的話，他十分沮喪。同時(shí)，聽(tīng)到這位女士不會(huì)與他們一同前往，他也十分失望。

“那你一定也對(duì)混沌荒原很熟悉吧？”

“只要不是宣誓效忠于黑暗諸神的人，都和我一樣熟悉那里，我的家族領(lǐng)地與巨魔國(guó)度接壤，任何人都不敢涉足那片被詛咒的土地，我父親是負(fù)責(zé)監(jiān)察那里的軍事監(jiān)管區(qū)長(zhǎng)【March Warden】，我們花了大量精力和時(shí)間對(duì)付那些試圖滲入我國(guó)領(lǐng)土的混沌追隨者?！?/p>

“那你的生活一定豐富而刺激?！狈评怂怪S刺地說(shuō)。

“可以這么說(shuō)。但我覺(jué)得你們將會(huì)遇到更加刺激的東西。到底是什么讓你下決心上這艘飛艇的？我必須承認(rèn)，能在飛艇見(jiàn)到一個(gè)人類，還是如此英俊的人類，我很驚訝，我以為只會(huì)看到的伯列克和他的族人?！?/p>

菲利克斯笑了。已經(jīng)很久沒(méi)有人，尤其是如此魅力十足的女士說(shuō)他很英俊了。但他并沒(méi)有放松警惕。

“我想可能是因?yàn)槲沂前说呐笥寻?。?/p>

“你是【矮人之友】？那你一定是達(dá)成了史詩(shī)般的壯舉。尤里克在上，鮮有人能有這種殊榮?！?/p>

菲利克斯懷疑這是不是真的，他一直認(rèn)為這只是一種禮貌的稱呼方式。現(xiàn)在看來(lái)，【矮人之友】這個(gè)稱號(hào)實(shí)際上也許真的意義重大。他正要回答，馬凱森站在后面打斷了他們。

"啊哈！這小子和高崔克·戈尼森并肩作戰(zhàn)過(guò)很多次，小姑娘，他還參與了卡拉克·八峰山的圣墓清掃作戰(zhàn)，如果這都不能夠讓他成為【矮人之友】的話，那就太不講理了！總之，既然你倆喋喋不休地吵醒了我，還是把舵盤交給我吧，我來(lái)駕駛?！?/p>

馬凱森步履沉重地走了過(guò)來(lái)，用肘把菲利克斯從他的控制位置上推開。他對(duì)菲利克斯使了使眼色，“現(xiàn)在你倆可以盡情地談情說(shuō)愛(ài)了?！?/p>

菲利克斯聳了聳肩，轉(zhuǎn)身朝那個(gè)女人微笑。“我叫菲利克斯·耶格爾，”他鞠了一躬。

“我是尤莉卡·瑪格多娃【Ulrika Magdova】，”?她回以微笑，“很高興認(rèn)識(shí)你。”

她說(shuō)話的方式有些拘謹(jǐn)，這表明她不習(xí)慣這些言辭，十分勉強(qiáng)地遵守了帝國(guó)的禮儀。他想，在她自己的國(guó)家，問(wèn)候的方式應(yīng)該有些不同。

“請(qǐng)坐，”他說(shuō)，覺(jué)得這種愚蠢的禮節(jié)，真希望能避免。他們倆都躺在鼓鼓的矮椅上，腿伸得筆直。菲利克斯可以看出他之前的猜測(cè)是正確的，她幾乎和他一樣高。看著她的臉，他改變了先前對(duì)其外貌的看法——這位女士不僅僅是單純的美麗，現(xiàn)在的她是令人驚艷的絕色美人。

他突然覺(jué)得口干舌燥。

“那么你在這艘飛艇上做什么？”他問(wèn)道，只是想找點(diǎn)話說(shuō)。她懶洋洋又好笑地瞥了他一眼，仿佛她能看透他的心思。

“我要回我父親的領(lǐng)地去?！?/p>

“我無(wú)法想象伯列克會(huì)無(wú)緣無(wú)故地讓某人作為乘客登上這艘飛艇?！?/p>

她把右手托在到嘴邊，用食指撫摸著嘴唇。菲利克斯能看到她的手指像劍客一樣布滿老繭，指甲剪得很短?！拔腋赣H和伯列克是老朋友了。在我父親年輕的時(shí)候，他們?cè)啻尾⒓缱鲬?zhàn)。他陪伴了伯列克前去混沌荒原的交界處。之后，你的朋友高崔克和幸存者一起蹣跚著返回，我父親熱情地照顧了他們，對(duì)這樣的失敗，他并不感到驚訝，因?yàn)樗孢^(guò)他們，可矮人們就是不聽(tīng)?！?/p>

菲利克斯盯著她，沒(méi)有想到，上次的探險(xiǎn)竟會(huì)有人類參與?！斑@并不意外，”菲利克斯悲傷地說(shuō)，對(duì)矮人們的極度固執(zhí)，他印象尤為深刻。

“但有些事情讓我父親感到驚訝，他沒(méi)有料到能有人從那注定失敗的任務(wù)中活著回來(lái)，除了混沌的追隨者，很少有人能做到?！?/p>

“那次任務(wù)是多久以前的事了？”

“在我出生之前，二十年前的事情了?！?/p>

“他們計(jì)劃了這么久才再次歸來(lái)?！?/p>

“看起來(lái)是這樣的，他們似乎也準(zhǔn)備得很充分。的確，根據(jù)我父親的口信，他已經(jīng)按照矮人們說(shuō)的要求去做了，這也是我去米登海姆的原因。”

“什么意思？”

“伯列克讓我父親在其領(lǐng)地內(nèi)部架設(shè)平臺(tái)，并收集黑水。建一座塔用來(lái)儲(chǔ)備某些物資。在那時(shí)這些東西十分令人不解，但現(xiàn)在看到這艘飛艇，一切都明白了?！?/p>

“矮人在你父親的土地上建了一座飛艇前哨基地，一個(gè)?？空九_(tái)?！?/p>

“沒(méi)錯(cuò)，我們以此來(lái)交換矮人的優(yōu)質(zhì)鋼鐵。”

看到菲利克斯那好奇的表情，她朝他笑了笑，從鞘中半抽出一柄劍刃，菲利克斯注意到她的刀刃上刻有矮人符文。
“混沌時(shí)常來(lái)犯，一柄好武器比金子更加有用，而矮人的工匠們能夠打造這世界上最好的盔甲與武器，這筆買賣不虧?！?/p>

“你從基斯里夫長(zhǎng)途跋涉來(lái)到米登海姆，對(duì)一個(gè)年輕漂亮的女人來(lái)說(shuō)，這趟獨(dú)自旅行真夠遠(yuǎn)的。”

“這才像話，耶格爾先生！我多么希望能從你嘴里聽(tīng)到一句贊美。在基斯里夫，人們對(duì)贊美之詞十分慷慨?！?/p>

“女人似乎也一樣，”菲利克斯略帶驚訝地說(shuō)。

“正如人們所說(shuō)，人生苦短，而寒冬漫漫?！?/p>

“這是什么意思？”

“你在感情上就這么的遲鈍嗎？”

菲利克斯不禁覺(jué)得這場(chǎng)談話已經(jīng)越來(lái)越不對(duì)勁。他以前從未與基斯里夫女人打過(guò)交道，也不確定自己是否喜歡這種情調(diào)。帝國(guó)女性們并不如此，也許營(yíng)妓和酒館女子除外，而尤莉卡·瑪格多娃肯定并非上述二者，或者，他只是誤解了她的態(tài)度。也許這就是在基斯里夫女人的日常行為方式。

尤莉卡開口打破了寂靜，“我沒(méi)有獨(dú)自前往米登海姆——盡管我本可以這么做，父親的槍騎兵守衛(wèi)跟隨我一同前行，他們?cè)缧r(shí)候已經(jīng)趕回基斯里夫，而我則等待伯列克一起搭乘飛艇回去?！?/p>

尤莉卡第一次沒(méi)有正視菲利克斯，他感覺(jué)到她在隱瞞什么，但不確定。當(dāng)然，這里發(fā)生的事情要比看到的多。而且，他開始懷疑，縱使有著如此姿色和膽量，尤莉卡并非他所想象的那般自信，這讓她突然變得更平易近人，在某種程度上也更有吸引力。他再次對(duì)她微笑，她也笑了，這次略顯悲傷，然后回頭看了看他的身后，用雙手撫平自己的褲腿，站起身來(lái)，臉上始終帶著燦爛的微笑盯著菲利克斯。

菲利克斯朝她注視的方向看了看，看到他們的另一位乘客，那位法師，進(jìn)入了艦橋。他困惑地看著他們，菲利克斯想，也許帶著一點(diǎn)不滿。如果是這樣的話，法師幾乎沒(méi)有顯露太多，他那瘦削俊美的臉上掠過(guò)一種倦怠而有趣的表情，他走進(jìn)了駕駛艙。尤莉卡·瑪格多娃悠閑地從他身邊走過(guò)，只停了一下，略微輕蔑地瞥了他一眼。

“日安，施萊伯先生。很高興和你聊天，菲利克斯。”

“再見(jiàn)。”菲利克斯虛弱地說(shuō)著站了起來(lái)，這時(shí)她已經(jīng)不見(jiàn)了。法師一屁股坐在她離開的椅子上。

“那么，”他說(shuō)，“你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)美麗的尤莉卡了，覺(jué)得她怎樣？”

一個(gè)陌生人提出這樣的問(wèn)題會(huì)顯得十分無(wú)禮，菲利克斯想，但是他聽(tīng)說(shuō)法師們都可能有些古怪，然后注意到法師在微笑，搖著頭，好像在享受一個(gè)私人玩笑。他那黝黑的皮膚襯托出潔白的牙齒，充滿活力的熱情洋溢在臉上，讓他顯得年輕。菲利克斯猜想這個(gè)法師最多比自己大十歲。

突然，那人伸出手來(lái)。

“麥克斯米立安·施萊伯【Maximilian Schreiber】，愿為您效勞，我朋友都叫我麥克斯?！?/p>

"菲利克斯·耶格爾，為您效勞。"

“菲利克斯·耶格爾，這個(gè)名字我以前在哪兒聽(tīng)過(guò)。啊對(duì)，有一位很有前途的詩(shī)人就是叫這名字，你和他有關(guān)系嗎？幾年前，我在《戈特利布選集》【Gottlieb’s anthology】里讀過(guò)他的一些詩(shī)，我挺喜歡的?！?/p>

菲利克斯又驚又喜地發(fā)現(xiàn)這個(gè)陌生人聽(tīng)說(shuō)過(guò)他，他回想起學(xué)生時(shí)代，那時(shí)他寫過(guò)詩(shī)，并為各種文集撰稿。現(xiàn)在看來(lái)，那曾經(jīng)的一切似乎都已經(jīng)十分陌生。

“那些是我寫的，”他說(shuō)。

“太好了，多么美好的緣分。為什么你沒(méi)再寫作了？《戈特利布選集》上，你最近發(fā)表的故事也是三年前的了?！?/p>

“我遇上了麻煩，法律上的麻煩?！?/p>

“什么麻煩？”

法師那優(yōu)雅的舉止開始讓菲利克斯感到不安。

“我因?yàn)樵跊Q斗中誤殺了對(duì)手而被大學(xué)開除了，然后我自己也卷入了窗戶稅暴亂事件【W(wǎng)indow Tax Riots】中?！?/p>

“哦，那場(chǎng)暴亂。所以，你作為一名詩(shī)人，同時(shí)也是臭名昭著的逃犯，還與惡名遠(yuǎn)揚(yáng)的高崔克·戈尼森同伙。”

菲利克斯嚇得臉色發(fā)白。很久沒(méi)有人把這兩件事聯(lián)系在一起，甚至由此推測(cè)出他是個(gè)逃犯。在他眼里，帝國(guó)很大，消息傳播很慢。他已經(jīng)很久沒(méi)有回過(guò)阿爾道夫附近的任何地方了，那場(chǎng)暴亂中的屠殺他至今歷歷在目。法師顯然注意到了他的表情，逐漸咧嘴笑了起來(lái)。

“別擔(dān)心，我不會(huì)把你移交給法律機(jī)構(gòu)的。我自己也一直認(rèn)為那是不公平和愚蠢的稅收。說(shuō)實(shí)話，我很同情你在大學(xué)里的困境。我自己也被帝國(guó)魔法學(xué)院開除過(guò)，盡管那是在你開始亡命天涯的前幾年。”

“你也被開除了？”

“是的，我的導(dǎo)師們認(rèn)為我對(duì)混沌禁忌知識(shí)顯露出了危險(xiǎn)的興趣?！?/p>

“可以理解。對(duì)于混沌，任何興趣都是扭曲而危險(xiǎn)的。”

法師眼睛里閃過(guò)一絲亮光，他急切地靠在座椅上?！拔艺娌桓蚁嘈拍阋矔?huì)這么想，耶格爾先生。這種目光短淺的見(jiàn)識(shí)我以為只存在于那些迂腐的老法師之間，而不是來(lái)自一個(gè)像你這樣的冒險(xiǎn)家。”

菲利克斯覺(jué)得必須為自己的觀點(diǎn)辯護(hù)。

“我相信我對(duì)這個(gè)問(wèn)題有發(fā)言權(quán)，因?yàn)槲冶却蠖鄶?shù)人在對(duì)抗混沌上都更有經(jīng)驗(yàn)?！?/p>

“我就是這個(gè)意思！我也曾與黑暗的力量作過(guò)斗爭(zhēng)，朋友，我在一些意想不到的地方遇到過(guò)黑暗的奴仆。我覺(jué)得來(lái)自混沌的影響，對(duì)于我們這國(guó)家來(lái)說(shuō)，甚至是整個(gè)世界來(lái)說(shuō)，是目前最大的威脅?！?/p>

“這點(diǎn)我同意。”

“既然如此，研究混沌知識(shí)有錯(cuò)嗎？正因?yàn)槭菫榱伺c如此強(qiáng)大的敵人作戰(zhàn)，所以我們必須了解它，必須知道其優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)所在，以及它為何存在，有何目的，和其令人恐懼的地方在哪里?！?/p>

“是，但研究混沌也會(huì)讓自己不經(jīng)意地墮入其中！許多人懷著偉大而正義的意圖走上了這條路，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)自己被混沌所反噬而逐漸墮入了對(duì)立面?！?/p>

“現(xiàn)在你聽(tīng)起來(lái)真的像學(xué)院里的那幫老骨頭了！你有沒(méi)有想過(guò)，假如你是混沌信徒，就會(huì)用這個(gè)借口來(lái)阻止別人對(duì)你進(jìn)行調(diào)查？”

“你不會(huì)真的以為在帝國(guó)魔法學(xué)院的導(dǎo)師們都是——”

“當(dāng)然不是！我只是說(shuō)混沌信徒很狡猾，你不知道他們有多狡猾——他們所需要做的僅僅就是——把一個(gè)想法寫進(jìn)書里，傳播謠言，鼓勵(lì)人們相信它。當(dāng)然，混沌之力確實(shí)會(huì)帶來(lái)腐化；如果你近距離接觸研究次元石，它就會(huì)改變你，如果你進(jìn)行黑暗的儀式，你的靈魂將會(huì)被玷污，我承認(rèn)這種觀點(diǎn)有一定道理。然而，我不認(rèn)為這就能阻止我們研究混沌并試圖找到方法來(lái)阻止腐化的傳播，發(fā)現(xiàn)其追隨者，削弱那可怕的力量。我們整個(gè)社會(huì)都籠罩著一種冷漠的沉默，它鼓勵(lì)無(wú)知，它給我們?cè)诎堤幍臄橙颂峁┝瞬厣碇?，提供了潛伏和謀劃陰謀的地方?！?/p>

菲利克斯不得不承認(rèn)施萊伯說(shuō)的有一定道理。說(shuō)實(shí)話，他自己也經(jīng)常有類似的想法。
“你可能是對(duì)的?！?/p>

“可能？算了，菲利克斯，你知道我就是對(duì)的。許多人也是知道的，但不幸的是，我犯了一個(gè)錯(cuò)誤，就是把觀點(diǎn)發(fā)表在了一本小冊(cè)子里，魔法學(xué)院當(dāng)局認(rèn)為這是異端邪說(shuō)，而且……”

“你也因此成了亡命之徒?！?/p>

“或多或少，是的?！?/p>

“你為什么會(huì)跟隨我們？”

“因?yàn)槲疫€在繼續(xù)研究，我到處奔波，與混沌作斗爭(zhēng)，并收集數(shù)據(jù)和信息，追捕那些墮落的法師們。在這一領(lǐng)域，我已算是個(gè)專家了，目前，我在選帝侯斯蒂芬的宮廷里受到了待見(jiàn)和認(rèn)可，他比我們?cè)S多貴族都更有遠(yuǎn)見(jiàn)。他和白狼騎士團(tuán)資助了我的研究，五年前，我遇到了你的朋友伯列克，當(dāng)時(shí)他正在白狼神殿圖書館瀏覽書籍，當(dāng)我們交流過(guò)后，他十分感興趣，因?yàn)槲蚁嘈抛约赫业搅艘环N可以抵御混沌腐化影響的方法，正因如此，他征召我一同搭乘飛艇航行，并在途中幫助抵御外敵。”

突然間，菲利克斯明白了他們此趟冒險(xiǎn)計(jì)劃的規(guī)模之大，這在以前聞所未聞；伯列克不僅監(jiān)督了孤塔那一處巨大的矮人工業(yè)城鎮(zhèn)園區(qū)的建設(shè)，還雇傭了尤莉卡的父親建造了一個(gè)前哨基地，并在米登海姆招募了這位法師，雇傭他來(lái)幫助抵御混沌。這位老矮人曾說(shuō)，這一趟冒險(xiǎn)花費(fèi)了他畢生的心血，這話毫不夸張。菲利克斯開始想，隨著計(jì)劃的進(jìn)展，會(huì)有更多意想不到的事情，不過(guò)，施萊伯現(xiàn)在的話語(yǔ)并沒(méi)有完全說(shuō)服他。

“你找到辦法保護(hù)這艘飛艇不受混沌腐化了嗎？”

“其實(shí)有很多方法，從簡(jiǎn)單的符文魔法，到防護(hù)性質(zhì)的魔法，再到基本的預(yù)防措施，比如確保有足夠沒(méi)有污染的食物和水。相信我，菲利克斯，在能夠有較大把握之前，我是不會(huì)輕易就同意幫助你們的?！?/p>

“那么，你不和我們一起去了？”

“我只到基斯里夫，不會(huì)前往卡拉格·督姆。”

菲利克斯一臉驚訝。

“我告訴過(guò)你，菲利克斯，我是一個(gè)學(xué)者，而這是我擅長(zhǎng)的領(lǐng)域。我把能找到的有關(guān)這個(gè)問(wèn)題的資料都研究透了，完全有能力弄清楚為什么像伯列克的矮人會(huì)準(zhǔn)備這么大規(guī)模的遠(yuǎn)征，當(dāng)他告知其目的時(shí)，我一點(diǎn)也不驚訝?！?/p>

施萊伯從椅子上站起來(lái)，“說(shuō)到那個(gè)長(zhǎng)須學(xué)者，我現(xiàn)在必須去和他討論一些事情。不過(guò)，在這次旅程結(jié)束之前，我希望能有機(jī)會(huì)和你再談一談?！?/p>

他鞠了一躬就走了，但在門口他又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)?！拔液芨吲d船上有能有像你這樣受過(guò)教育的人，我還以為這次航行只能去追求美麗的尤莉卡小姐了。當(dāng)然，能和你有如此啟迪的談話也很不錯(cuò)。”

菲利克斯不知道為什么他覺(jué)得這句話如此無(wú)禮，也許，內(nèi)心告訴自己，他只是嫉妒，然后轉(zhuǎn)念又想，為什么一個(gè)剛剛認(rèn)識(shí)的女士會(huì)令他變得如此敏感？