是指要求清除英國國教中天主教殘余的改革派。其字詞于16世紀(jì)60年代開始使用，源于拉丁文的Purus，意為清潔。 清教徒信奉加爾文主義（Calvinism），認(rèn)為《圣經(jīng)》才是唯一最高權(quán)威，任何教會或個人都不能成為傳統(tǒng)權(quán)威的解釋者和維護(hù)者。

清教徒的先驅(qū)者產(chǎn)生于瑪麗一世統(tǒng)治后期，流亡于歐洲大陸的英國新教團體中。隨后，部分移居至美洲。

清教徒不僅僅是一種派別，更加是一種態(tài)度，一種傾向，一種價值觀，它是對信徒群體信仰的一種統(tǒng)稱。

清教徒是最為虔敬、生活最為圣潔的新教徒，他們認(rèn)為“人人皆祭司，人人有召喚”。認(rèn)為每個個體可以直接與上帝交流，反對神甫集團的專橫、腐敗和繁文縟節(jié)、形式主義。他們主張簡單、實在、上帝面前人人平等的信徒生活。

清教徒時代，人類史上才真正出現(xiàn)了職業(yè)這個概念。當(dāng)時的職業(yè)一詞是calling。

Calling含有“召喚、神召、呼喚、呼叫”的意思，意即上帝在天上呼喚你、命令你該有何種行為。這個詞義中無疑含有宗教意義：職業(yè)即是天職，是上帝安排的任務(wù)，這是職業(yè)的最初定義。

在清教徒的理解中，職業(yè)就是一件被冥冥之中的神所召喚、所使喚、所命令、所安排的任務(wù)，而完成這個任務(wù)，既是每個個體天賦的職責(zé)和義務(wù)，也是感謝神的恩召的舉動。

如上帝曾召喚亞伯拉罕作虔誠且富有的君王，他憑著信心最后成就了召喚，成為富甲萬國、繁衍眾多的君王。上帝也召喚清教徒開拓北美的疆土，把在美國國度上的創(chuàng)業(yè)視為天職。

他們也肯定現(xiàn)實生活，與出世厭世的觀念相反，他們認(rèn)為：“世界就是我們的修道院”（加爾文語）。而塵世中的工作是我們修道的方式，是上帝安排的任務(wù)，是神圣的天職。每個人要入世修行，將自己在世間的工作和生活作好，就是在修行和敬拜，就是在盡一個人的本分。

他們也肯定了營利活動，認(rèn)為人是上帝財富的托管人，作為托管人，有天職將財富增值。正像一位名叫普勒斯頓的清教徒領(lǐng)袖在他的著作中所寫：“若有人問如何能曉得神在他身上的旨意，我的答案很簡單：只要看看神賜給他的產(chǎn)業(yè)便成?！?/p>

清教徒是創(chuàng)業(yè)精神的代言人，他們認(rèn)為人開創(chuàng)產(chǎn)業(yè)必須要禁欲和儉省節(jié)約。他們限制一切縱欲、享樂甚至消費行為，將消費性投入和支出全部用在生產(chǎn)性投資和擴大再生產(chǎn)上，如此必然導(dǎo)致資本的積累和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。不是縱欲和貪婪積累了財富，而是克制和禁欲增長了社會財富。

清教徒崇尚商業(yè)和工業(yè)活動，在商業(yè)中誠實守信、珍視信譽、決不坑蒙拐騙，清教徒企業(yè)家不僅追求利潤最大化，而且具有對社會的回饋意識，擔(dān)當(dāng)社會責(zé)任、扶持社會公正，為社會公益事業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)，承擔(dān)了巨大的公共事業(yè)義務(wù)。

清教徒對一切充滿了信心，無論從事商業(yè)貿(mào)易還是生產(chǎn)耕種，都具有排除萬難、獲得非凡成功的勇氣和信心，他們善于創(chuàng)造和創(chuàng)新，不斷地開拓和征服。他們身上值得人們學(xué)習(xí)的可貴精神非常之多。

英國的加爾文教信徒，屬基督教新教的一個派別。隨著資產(chǎn)階級力量的壯大，大陸各派新教、特別是激進(jìn)的加爾文教在英國的傳播，英國人對英國國教日益不滿。

16世紀(jì)60年代，在國教會內(nèi)部出現(xiàn)了新的宗教派別。他們要求按照加爾文教“純潔”國教會；清除國教中的天主教舊制和繁瑣儀式，如廢除主教制和圣像崇拜，減少宗教節(jié)日等；只承認(rèn)《圣經(jīng)》是信仰的唯一權(quán)威，強調(diào)所有信徒在上帝面前一律平等；擺脫王權(quán)對教會的控制；提倡“勤儉清潔”的生活，因而得名“清教徒”。

70-80年代，清教徒人數(shù)激增，并脫離國教會，建立獨立的宗教組織。

80年代，清教徒分為兩派：長老派（溫和派）只要求國教進(jìn)行加爾文教化的改革，主張君主立憲，后發(fā)展成英國長老會。

17世紀(jì)英國資產(chǎn)階級革命時，多次同?；逝晒唇Y(jié)，共謀王政復(fù)辟，它代表大資產(chǎn)階級和新貴族上層的利益。另一派是較為激進(jìn)的獨立派，主張各教堂獨立自主，只成立聯(lián)合會性質(zhì)的組織；反對設(shè)立國教，不贊成教會從屬于國家政權(quán)；主張共和政體，該派在長期國會中代表中等資產(chǎn)階級和中小貴族利益。

16世紀(jì)末，清教徒受迫害，轉(zhuǎn)入低潮，斯圖亞特王朝時再次興起，它為英國資產(chǎn)階級革命作了思想和輿論準(zhǔn)備。在英國資產(chǎn)階級革命中逐漸掌握了政權(quán)。但在取得政權(quán)后，轉(zhuǎn)而鎮(zhèn)壓人民革命運動。清教徒所開展的活動稱清教運動。

16世紀(jì)末17世紀(jì)初，曾有些清教徒移居荷蘭，后又有更多人遷往北美的英國殖民地。近世英、美等國的清教徒主要是一些標(biāo)榜“不吸煙”、“不喝酒”、“不看戲”、“不跳舞”之類清規(guī)戒律的派別。

感恩節(jié)的起源和英國基督教的宗教紛爭有關(guān)。大約在公元16世紀(jì)末到17世紀(jì)，英國清教徒發(fā)起了一場來勢猛烈的宗教改革運動，宣布脫離國教，另立教會，主張清除基督教圣公會內(nèi)部的殘余影響。

但是，在17世紀(jì)中葉時，保皇議會通過了《信奉國教法》，清教徒開始遭到政府和教會勢力的殘酷迫害，逮捕、酷刑，宗教審判，每時每刻都在威脅著清教徒。被逼無奈，他們只得遷往荷蘭避難。但是，寄人籬下的日子不好過。

在荷蘭，清教徒不僅沒能逃脫宗教迫害，而且飽受戰(zhàn)爭帶來的痛苦和折磨。更令他們難以忍受的是，遠(yuǎn)在異國他鄉(xiāng)，孩子們受不到英國式的教育，對故土的感情一天一天地淡薄下去。為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住祖國的語言和傳統(tǒng)，他們再一次想到大遷徙。

天下雖大，何處是這群天涯淪落人的歸宿呢？想來想去，他們把目光投向了美洲。哥倫布在100多年前發(fā)現(xiàn)的這塊“新大陸”，地域遼闊，物產(chǎn)富饒，而且有很多地方還是沒有國王、沒有議會、沒有劊子手、未開發(fā)的處女地?！昂ｉ煈{魚躍，天高任鳥飛?！敝挥性谶@樣的地方，他們才能輕輕松松地生活，自由自在地信奉、傳播自己所喜歡的宗教，開拓出一塊屬于清教徒的人間樂園。

1620年9月，“五月花號”輪船載著102名清教徒及其家屬離開英國駛向北美大陸，經(jīng)過兩個多月的艱苦航行，在馬薩諸塞州的普利茅斯登陸上岸，從此定居下來。第一個冬天，由于食物不足、天氣寒冷、傳染病肆虐和過度勞累，這批清教徒一下子死去了一半以上。第二年春天，當(dāng)?shù)赜〉诎膊柯淝蹰L馬薩索德帶領(lǐng)心地善良的印第安人，給了清教徒谷物種子，并教他們打獵、種植莊稼、捕魚等。

在印第安人的幫助下，清教徒們當(dāng)年獲得了大豐收。首任總督威廉·布萊德福為此建議設(shè)立一個節(jié)日，慶祝豐收，感謝上帝的恩賜。同時，還想借此節(jié)日加強白人與印第安人的和睦關(guān)系。

1621年11月下旬的星期四，清教徒們和馬薩索德帶來的90名印第安人歡聚一堂，慶祝美國歷史上第一個感恩節(jié)。男性清教徒外出打獵、捕捉火雞，女人們則在家里用玉米、南瓜、紅薯和果子等做成美味佳肴。就這樣，白人和印第安人圍著篝火，邊吃邊聊，還載歌載舞，整個慶?；顒映掷m(xù)了三天。

移居美國的歐洲人基本上沿襲了北美大陸上的第一次感恩節(jié)慶?；顒拥男问健?/p>

1789年，美國第一任總統(tǒng)華盛頓正式規(guī)定，

11月26日為第一個全國統(tǒng)一慶祝的感恩節(jié)。但是，在相當(dāng)長一段時間里，各州都視自己的情況規(guī)定節(jié)日日期。

1941年，美國國會經(jīng)羅斯?？偨y(tǒng)批準(zhǔn)通過一項法案，宣布每年11月的第四個星期四為全國的感恩節(jié)。