經(jīng)過數(shù)年的艱苦而漫長的試飛之后，美國陸軍選擇貝爾公司（Bell）V-280“勇敢（Valor）”先進傾轉(zhuǎn)旋翼機用來取代久負盛名的UH-60“黑鷹”直升機。

被稱為“未來遠程攻擊機（FLRAA）”的“勇敢”將在30年代中期裝備美軍，并最終取代“黑鷹”直升機，這種直升機已經(jīng)作為美國空軍主力直升機服役了長達40多年。

最初簽署的合同金額為2.32億美元，不包括實際的原型機，僅包括貝爾在長達五年的試飛周期和研發(fā)過程中，完成“勇敢”傾轉(zhuǎn)旋翼機的最終數(shù)字設(shè)計，并使之符合美國陸軍的要求。據(jù)美國陸軍航空計劃執(zhí)行官羅伯特·巴里（Robert Barrie）少將稱，包括原型機在內(nèi)的總預算將達到12億美元，未來還將投資70億美元用于開始批量生產(chǎn)。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Dan Parsons，本人翻譯并編輯給大家分享。

貝爾推出的“勇敢”擊敗了西科斯基和波音在X2基礎(chǔ)上發(fā)展而來的SB>1“無畏”復合推進共軸反槳高速直升機。

雖然羅伯特·巴里并沒有透露美國陸軍選擇貝爾V-280傾轉(zhuǎn)旋翼機，而非西科斯基SB>1“無畏”高速直升機的具體原因，但他表示，這一決定源于“最佳價值方案（Best Value Proposition）”。

羅伯特·巴里說：“我不能更具體說明我們究竟如何做出這個決定，但是，最真實的價值意味著它是對各種因素的綜合分析。沒有人真正推動做出這一決定。如果你在一個非常高的層次上，更全面地看待這個問題，這些因素包括性能、成本和進度都是變量，所有這些都考慮之后，并且對這些組合進行明確的定義和評估，而最終做出的結(jié)論就是陸軍描述的‘最佳價值方案’中的最佳價值?！?br>

獲得這個合同對于貝爾來說是一個巨大的勝利，貝爾制造了H-1系列直升機、OH-58D“基奧瓦”武裝偵察直升機，以及與波音聯(lián)合研制的V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機?！棒~鷹”裝備了美國海軍陸戰(zhàn)隊、海軍和空軍，目前美國陸軍都沒有裝備這種傾轉(zhuǎn)旋翼機。貝爾已經(jīng)投資數(shù)百萬美元，用于在德克薩斯州沃思堡和阿馬里洛及其周邊地區(qū)，建造各種設(shè)施，以及數(shù)字化設(shè)計能力。

貝爾公司總裁兼首席執(zhí)行官米奇·斯奈德（Mitch Snyder）說：“對于美國陸軍、貝爾和‘勇敢’團隊來說，這是一個激動人心的時刻，因為我們將在未來幾十年里實現(xiàn)陸軍航空部隊的現(xiàn)代化。貝爾在支持陸軍航空部隊方面擁有悠久的歷史，我們已經(jīng)準備好使用世界上最成熟、可靠、負擔得起的高性能遠程攻擊武器系統(tǒng)，為美國士兵提供作戰(zhàn)和取勝所需的速度和航程?！?/p>

2021年9月，兩個團隊都為FLRAA進行了宣傳活動。西科斯基和波音“無畏X”是SB>1“無畏”的改良型，為美國陸軍“聯(lián)合多用途技術(shù)驗證機（JMR-TD）”計劃研制，“勇敢”是其主要競爭對手。

目前，公開的“勇敢”試飛時間已經(jīng)長達數(shù)百小時，并在試飛中測得飛行速度已經(jīng)超過了設(shè)計指標的520千米/小時。傳統(tǒng)構(gòu)型的直升機根本無法達到這樣的速度。事實上，現(xiàn)在的V-280是一款技術(shù)演示原型機，并非美軍最終裝備的量產(chǎn)型，它在試飛中的最高飛行速度已經(jīng)達到556千米/小時。

2017年12月18日，“勇敢”首次試飛，此后飛行時間達到200多小時，并達到了美國陸軍根據(jù)“聯(lián)合多用途技術(shù)驗證機（JMR-TD）”計劃確定的一些飛行速度和機動性指標。

貝爾在2021年停飛“勇敢”原型機之前，已經(jīng)試飛了三年半的時間。此時，西科斯基和波音公司繼續(xù)“無畏”原型機的試飛工作。由于剛性復合材料主旋翼葉片和傳動系統(tǒng)的技術(shù)問題，SB>1“無畏”研發(fā)進度嚴重落后，2019年才完成首飛，直至今年10月仍在進行試飛以收集必要的數(shù)據(jù)。即便如此，SB>1“無畏”的飛行時間仍少于V-280。

V-280改進了貝爾-波音V-22傾轉(zhuǎn)發(fā)動機短艙的設(shè)計，旋翼角度依靠傳動部分進行控制。這次取勝，讓貝爾有機會改進傾轉(zhuǎn)旋翼機的技術(shù)。V-280在設(shè)計中已經(jīng)吸取了“魚鷹”在研制和使用中出現(xiàn)的經(jīng)驗教訓，后者已經(jīng)在世界各地廣泛部署，總飛行時間長達數(shù)十萬小時。同時，可維護性和低使用成本是“勇敢”的設(shè)計目標之一。

故事不一定以美國陸軍的決定而告終。擁有西科斯基的洛克希德·馬丁公司很可能會抗議這一決定，如果洛克希德·馬丁提出抗議，那么整個計劃至少擱置100天，在此期間政府問責局將介入，對抗議內(nèi)容進行權(quán)衡。

“無畏”團隊在美國陸軍宣布選擇貝爾V-280“勇敢”之后，發(fā)表了一份聲明，兩家公司表示：“我們?nèi)匀幌嘈牛疅o畏X’是美國陸軍在未來完成復雜任務(wù)所需的特殊機型。我們將審查來自美國陸軍的反饋意見后，評估我們的下一步行動?！?/p>

美國陸軍負責采購、后勤和技術(shù)的助理部長羅伯特·巴里和道格拉斯·布什（Douglas Bush）表示，美國陸軍已經(jīng)預料到可能會對該決定提出抗議，并在時間表中安排了時間，以滿足任何相關(guān)的延誤。

譯者按：

美國陸軍現(xiàn)役“黑鷹”直升機達到了2000多架，V-280“勇敢”的生產(chǎn)數(shù)量將非常大。另外，洛克希德·馬丁作為西科斯基的母公司，能夠眼看這么一大塊肥肉讓貝爾拿走？期待再次上演一次乙方逼甲方撕毀合同的例子，上一次是黑克勒-科赫扳倒德國國防部，按說洛克希德·馬丁比黑克勒-科赫牛到不知哪里去了。