本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《THE EMPEROR'S FINEST》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。?

第二十三章

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被揪著脖子穿過(guò)亞空間的邊緣返回到船上的經(jīng)歷確實(shí)給我的身體造成了一定的影響，【注：傳送的實(shí)際工作機(jī)制比他描述的要更加復(fù)雜一些，這涉及到通過(guò)精準(zhǔn)聚焦的蓋勒立場(chǎng)連接兩個(gè)處于離散狀態(tài)的物理位置，但凱恩這富于代表性的直觀描述在大多數(shù)場(chǎng)合下已然足夠接近事物的本質(zhì)。】我在肖勒爾的照料下度過(guò)了一周的大部分時(shí)間，按部就班地調(diào)養(yǎng)著身體。在此期間，我對(duì)自己的這番待遇有些憤憤難平，那就是我明明正在經(jīng)歷自己人生中最為糟糕的宿醉，卻沒(méi)有享受到醉倒前那本應(yīng)有的無(wú)上快樂(lè)。令我驚訝的是，這次經(jīng)歷似乎并未給尤根帶來(lái)什么負(fù)面的影響，他僅用了一天時(shí)間就完全恢復(fù)了原狀，【注：大概是他那獨(dú)特的天賦減輕了暴露在亞空間之下所造成的不良影響，不過(guò)凱恩當(dāng)時(shí)無(wú)從知曉這一情況。】然后便和往常一樣忙著抵擋一眾不受歡迎的訪客，以及解決那些我因眩暈而無(wú)力處理的行政瑣事。當(dāng)然有些事情是我無(wú)法回避的，其中便包括格里斯，我編輯了一份盡可能完整的報(bào)告，講述了我們?cè)凇霸{咒之卵號(hào)”上的閑逛經(jīng)歷，以及我在那里發(fā)現(xiàn)的諸般“驚喜”，并以此來(lái)填補(bǔ)睡眠與逐步減輕的間歇性眩暈之間的空閑時(shí)光。

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我認(rèn)為自己應(yīng)該擺出認(rèn)真對(duì)待帝國(guó)防衛(wèi)軍聯(lián)絡(luò)官工作的架勢(shì)，于是便吩咐尤根把自己那滿是含糊其辭與各式借口的報(bào)告副本發(fā)送給了托文，再由他依次轉(zhuǎn)交給杜克以及克雷根，三人繼而依照各自的指揮序列向下傳遞這些信息。由此帶來(lái)的一個(gè)不可避免的結(jié)果就是謠言與夸大其辭甚囂塵上，很快便壓倒了真實(shí)的情況報(bào)告，于是當(dāng)我再一次能夠起床走動(dòng)時(shí)，幾乎這個(gè)星系里的每一個(gè)人都堅(jiān)信我近乎是單槍匹馬地?fù)敉肆艘还色F人入侵部隊(duì)以及一大群基因盜取者。

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“也難怪總督想要見(jiàn)你?！钡吕稍谒詈笠淮卧煸L我在“還魂者號(hào)”上的住處時(shí)對(duì)我說(shuō)道。眼下我們已經(jīng)度過(guò)了最為緊迫的危機(jī)時(shí)刻，我感覺(jué)自己差不多已經(jīng)恢復(fù)到了往日的神采，于是便立即著手安排把自己轉(zhuǎn)移到帝國(guó)防衛(wèi)軍在塞倫迪皮塔上的駐防區(qū)。我暫時(shí)已經(jīng)受夠了星船上的生活，只想遠(yuǎn)離金屬走廊與陰暗的角落，看到它們就會(huì)讓我疑心那里面窩藏著一兩只基因盜取者。誠(chéng)然，對(duì)于基因盜取者來(lái)說(shuō)，試圖登上一艘阿斯塔特的攻擊巡洋艦無(wú)疑是個(gè)愚蠢至極的行為，但每次我透過(guò)觀察孔向外眺望時(shí)，太空廢船那不祥的身影都會(huì)籠罩在我們身上，就我而言，自然是離它越遠(yuǎn)越好?！澳闼坪跏沁@個(gè)星系里唯一一個(gè)比他還要受人尊敬的男人?！?/span>

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“只要他不想向我發(fā)起決斗就好?！蔽覒蛑o道，在驚訝的同時(shí)也有點(diǎn)感動(dòng)，這家伙居然舍得費(fèi)心來(lái)為我送行。

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德拉蒙的臉上現(xiàn)出了淡淡的微笑?！澳沁€真叫人有些為他擔(dān)心?！彼f(shuō)道?！皬谋镜厝苏?wù)撃愕姆绞絹?lái)看，我認(rèn)為即便那家伙心存怨懟，他也寧愿去找上尉修士比試較量?！?/span>

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我們穿過(guò)走廊前往機(jī)庫(kù)，負(fù)責(zé)接送的穿梭機(jī)正在那里等候。尤根跟在我二人身后，手中拎著我和他自己的行軍背包。為貼合我努力塑造的謙遜形象，我特地申請(qǐng)了一架帝國(guó)防衛(wèi)軍的天鷹來(lái)接送副官和我，而并沒(méi)勞煩感化者戰(zhàn)團(tuán)派遣一架雷鷹，這意味著我不必佩戴那笨重的護(hù)耳裝置就可以安心入眠或是彌補(bǔ)有關(guān)我們目的地的信息。由于我為托文免去了抵御綠皮入侵以及基因盜取者滲透的麻煩，他非常樂(lè)意縱容我的這一突發(fā)奇想，而且我不得不承認(rèn)，當(dāng)看到這架堅(jiān)固的小型多功能穿梭機(jī)像是被成年猛禽包圍的幼鳥(niǎo)一般依偎在雷鷹之間時(shí)，自己發(fā)自心底地感受到了溫暖。

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然而因?yàn)樵缫训群蛟谀抢锏母谢邞?zhàn)團(tuán)榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)委實(shí)令我非常驚訝，以至于起初我差點(diǎn)沒(méi)有注意到天鷹。他們那新近打磨過(guò)的盔甲在頂燈的映照下熠熠生輝，一眾人等整齊地排列在門道與天鷹那垂下的坡道板之間。格里斯本人就站在他們的最前面，當(dāng)?shù)吕珊臀也⒓鐏?lái)到他面前時(shí)，他向前邁出一步。

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“政委。我們由衷感謝你的鼎力相助?！彼瓜骂^來(lái)望著我。不知為什么他似乎認(rèn)定我是有意用自己的行動(dòng)牽制住了基因盜取者，為整個(gè)登船小隊(duì)爭(zhēng)取到了寶貴的時(shí)間，讓他們能夠突破重圍，帶著雅斐爾從救贖者級(jí)沉船上的沉思者核心回收而來(lái)的數(shù)據(jù)返回到了雷鷹上。而我在這個(gè)問(wèn)題上也不想讓他失望。

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“這是我的榮幸?！蔽覕[出一副真誠(chéng)的模樣?！皬U船上的情況是否已經(jīng)足夠穩(wěn)定，適于繼續(xù)開(kāi)展回收作業(yè)呢？”

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“還沒(méi)有?！彼z憾地?fù)u了搖頭。“但獸人與基因盜取者之間的沖突正隨著雙方數(shù)量的減少而逐步趨于和緩。等增援部隊(duì)抵達(dá)，我們起碼能夠凈化那些關(guān)鍵區(qū)域?！?/span>

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“我相信賢者會(huì)很高興聽(tīng)到這個(gè)消息?！蔽艺f(shuō)道?！暗任蚁蚩偠綀?bào)告完這一情況之后，想必他也會(huì)是同樣的反應(yīng)?！?/span>

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我不介意承認(rèn)當(dāng)尤根和我緩步登上坡道板時(shí)，我突然感到了一絲憂慮。盡管我知道米拉早已帶著她一直放牧的寄生蟲們搭乘總督的穿梭機(jī)離開(kāi)了“還魂者號(hào)”，但我的一部分意識(shí)仍舊認(rèn)為她會(huì)在最后一刻出現(xiàn)，就像這女人之前所做的那樣，準(zhǔn)備再次擾亂我這來(lái)之不易的平靜心緒。她自然沒(méi)有出現(xiàn)，我坐在位子上，微微地松了口氣，終于鼓起勇氣盼望自己不會(huì)與她再次想見(jiàn)，并且很想知道為什么這個(gè)念頭中會(huì)摻雜著一絲遺憾。無(wú)論怎樣，至少我必須承認(rèn)，有她陪伴在身邊的生活一點(diǎn)都不乏味無(wú)趣。

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不過(guò)當(dāng)最后一次見(jiàn)到“詛咒之卵號(hào)”時(shí)，我并未生出這樣矛盾復(fù)雜的心理，隨著它逐漸縮小成了一個(gè)斑點(diǎn)，最終完全消失在了群星之間，我衷心希望能夠徹底擺脫這艘被詛咒的死亡之船。

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……

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我對(duì)于塞倫迪皮塔的第一印象就和自己原本預(yù)想的一樣壯觀，這顆藍(lán)綠相間的星球在斑駁的赭色氣態(tài)巨星的映襯下呈現(xiàn)出了蔥郁繁茂的輪廓，與此同時(shí)，環(huán)狀星系在天鷹的龍骨下方鋪設(shè)了一條閃閃發(fā)光的鉆石通道。我無(wú)法告訴你自己對(duì)著觀察孔向外眺望了多久，而在此期間，這個(gè)世界緩緩地展動(dòng)身軀，逐漸填滿了我的視野，直至完全遮住了觀察孔。最終我能看到的便只剩下那彎曲的地平線，以及一塊肆意擴(kuò)張的大陸，被逐步侵蝕的海洋上空籠罩著斑駁的云霧，隨后陸地徹底霸占了整個(gè)觀察孔，它那斑駁的表面慢慢分解成了森林、平原和聚居區(qū)的模樣。鄉(xiāng)鎮(zhèn)和城市變得清晰可見(jiàn)，道路似乎將它們連接在了一起，而下方的田野也不甘寂寞，開(kāi)始展示它們那規(guī)則的輪廓，只是從高空望去，它們的尺寸不過(guò)只與樹(shù)葉相仿。

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“那里一定就是我們的目的地。”尤根指了指遠(yuǎn)處一片開(kāi)闊的綠地，它那過(guò)于巧妙的“自然景觀”暴露了人類干預(yù)的痕跡。沒(méi)過(guò)多久，一座豪華官邸的出現(xiàn)證明了副官的判斷，它坐落在一片湖濱地帶，據(jù)我看來(lái)，在有人決定將湖岸稍微整修成圓形之前，這座湖泊可能確實(shí)是貨真價(jià)實(shí)的自然產(chǎn)物。豪華官邸外形低矮勻稱，與許多同類建筑一樣，是采用一些略帶粉紅色的本地石料搭建而成，其色彩風(fēng)格與整個(gè)世界圍繞旋轉(zhuǎn)的氣態(tài)巨星形成了呼應(yīng)。飛行員干凈利落地把穿梭機(jī)停在了一塊用同一材料圍成的著陸平臺(tái)上，實(shí)際用于支撐穿梭機(jī)重量的混凝土結(jié)構(gòu)反倒顯得默默無(wú)聞。著陸平臺(tái)周圍是一大片種植著各式本地植物的花壇。

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“而且他一定就是總督?！蔽腋胶偷溃藭r(shí)坡道板緩緩降下，一個(gè)身穿禮袍氣質(zhì)尊貴的男人走上前來(lái)迎接我們，那一把長(zhǎng)可及腰的整齊卷須甚是引人注目，上面竟還裝飾著一個(gè)黃色的絲制蝴蝶結(jié)。這場(chǎng)迎接儀式的風(fēng)格顯然是非正式的。即便有隨行的總督衛(wèi)隊(duì)或是保鏢，他們也全都被周到地隱藏在了我們看不見(jiàn)的地方。

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“你就是凱恩政委？”男人開(kāi)口詢問(wèn)道，聽(tīng)這家伙的語(yǔ)氣似乎對(duì)我的身份還抱有些懷疑，我點(diǎn)了下頭，表示肯定。

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“梅特勒總督。請(qǐng)容我向你的庭院獻(xiàn)上敬意。對(duì)我這種在太空生活了這么久的人來(lái)說(shuō)，這實(shí)在是一劑效力十足的精神補(bǔ)藥?！?/span>

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這個(gè)男人微笑道。“政委，我是總督的管家?？偠介w下正在露天茶室等候你的到來(lái)。若是你不介意，可否隨我同往？”他轉(zhuǎn)過(guò)身子，開(kāi)始帶著我們穿過(guò)一片打理得十分整齊的草坪，前往一人高的樹(shù)籬叢中一座人工修剪而成的拱門。

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“娘娘腔才走這種破路?！庇雀÷暪緡伒?。我衷心盼望旁人聽(tīng)不到他的聲音。

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我們的向?qū)г诠伴T前停住了腳步，示意讓我們通過(guò)?！翱偠酱笕耍瑒P恩政委到了，隨行的還有……”一時(shí)間他把目光停在了尤根身上，雙眉緊皺，看樣子是在搜腸刮肚，想要給出一個(gè)適當(dāng)?shù)拿枋觥！啊硪粋€(gè)人?！?/span>

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“這是我的副官，炮手尤根?！蔽疫呎f(shuō)邊邁步通過(guò)了拱門。門后是一座賞心悅目的規(guī)則式庭院，其間還布置著舒適的椅子與小桌，那最大的一把椅子上坐著一個(gè)外表年輕體格健壯的男人，同時(shí)他還長(zhǎng)著一個(gè)可以用來(lái)鑿開(kāi)花崗巖的下巴。男人起身，露出了微笑，緊緊地握住了我的手。

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“當(dāng)然，他是你不可或缺的得力干將。”令我們兩個(gè)感到驚訝的是，這家伙竟然也和尤根握了下手，當(dāng)他坐回椅子時(shí)還偷偷地在自己那平整的白色長(zhǎng)褲上擦了擦手。“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)很多關(guān)于你的英雄事跡?！?/span>

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“我敢肯定，全都是些夸張的謠傳?！蔽荫{輕就熟地扮演起了謙遜英雄的角色。我注意到桌邊共有四個(gè)座位，不過(guò)似乎并未發(fā)現(xiàn)其他客人的存在。

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“半點(diǎn)都不夸張。”一個(gè)熱情的女低音插話說(shuō)道。我的脊背瞬間結(jié)上了一層寒冰。我哪怕化成灰都能認(rèn)出這個(gè)聲音，即便尤根沒(méi)有加上一句“下午好，小姐”。我轉(zhuǎn)過(guò)身子，看到米拉正隔著樹(shù)籬上的拱門沖我微笑。

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我寧愿認(rèn)為自己立刻振作了精神，作為回應(yīng)，禮貌地點(diǎn)了下頭，并強(qiáng)行擠出一個(gè)含糊不明的微笑。我尚且還不清楚她為何會(huì)出現(xiàn)在這里，在探明情況之前最好要等待時(shí)機(jī)。

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梅特勒也沖她笑了笑，表現(xiàn)出了一副被異性迷得神魂顛倒繼而有些不知所措的癡傻模樣?！罢?，我的未婚妻非常崇拜你。在你們一同旅行期間，你似乎給她留下了十分深刻的印象?！?/span>

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“真叫我受寵若驚?！蔽也患偎妓鞯亟o出了回應(yīng)，隨后才充分理解了他那句話的全部含義，我沖米拉皺了皺眉。“未婚妻？”

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“我們是昨天晚上確定的關(guān)系。”她沖總督露出了那種我再熟悉不過(guò)的微笑。隨后她轉(zhuǎn)對(duì)我的副官說(shuō)道?！坝雀?，不知道能否占用你一點(diǎn)時(shí)間？我弄到了一些你們兩個(gè)都很喜歡的那種瓦爾哈拉飲料，但廚房的工作人員有點(diǎn)拿捏不準(zhǔn)它的正確沖泡方法?！?/span>

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“你弄到了坦拿茶？”眼前這位總督那驚人的財(cái)富與巨大的影響力開(kāi)始在我腦中變得清晰了起來(lái)。我能做到的就只是憑借職位賦予自己的權(quán)限，從軍務(wù)部那龐大的資源儲(chǔ)備中獲取少量的坦拿茶配給。鬼知道梅特勒是怎么在區(qū)區(qū)幾天之內(nèi)弄到它的，也無(wú)法想象他為此付出了多大的代價(jià)。

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他點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道?！懊桌f(shuō)你們會(huì)很喜歡這份驚喜?！?

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“前提是你的仆人不會(huì)糟蹋東西?！庇雀屯Ｒ粯雍敛辉谝馀c平民交際的禮儀細(xì)節(jié)，但我們的兩位東道主似乎不以為忤。畢竟米拉早已習(xí)慣了他的行事作風(fēng)，而且我敢肯定，只要米拉覺(jué)得合適，梅特勒肯定會(huì)舉雙手贊同。“我最好過(guò)去給他們展示一下正確的沖泡流程。”

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“謝謝你。”米拉說(shuō)道，隨后她再次沖總督露出了微笑，給人的感覺(jué)就像是酷暑期的糖霜乳酪餅一樣甜膩。“親愛(ài)的，你介意親自為他指路嗎？”

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“當(dāng)然不介意?！泵诽乩债?dāng)即從椅子上跳了起來(lái)，領(lǐng)著尤根穿過(guò)了拱門。隨著二人的遠(yuǎn)去，他的聲音越來(lái)越小?！皬倪@里過(guò)去，經(jīng)過(guò)蛤蟆池，再穿過(guò)庭院……”

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“我知道你要說(shuō)什么?！泵桌查g收起了假笑，瞇起雙眼看著我。“但你要我怎么辦？你自顧自地跑去那座漂浮的墳?zāi)估镩e逛，還讓所有人都認(rèn)定你已經(jīng)死了?！?/span>

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“而且既然這里就擺著一個(gè)現(xiàn)成的總督寶座，你只要微笑著接受他的求婚就能實(shí)現(xiàn)自己的夙愿，而何必費(fèi)心回家鄉(xiāng)爭(zhēng)取呢？”我補(bǔ)充道。

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“一點(diǎn)不錯(cuò)。”米拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯露出了一副遠(yuǎn)超以往的貴族嘴臉，即便如此，她仍像是極度渴求顧客的妓女一樣搔首弄姿，玩弄著春光乍泄的把戲?！敖?jīng)歷過(guò)戰(zhàn)火摧殘的維利迪亞在未來(lái)幾年內(nèi)都會(huì)是一副難以收拾的混亂局面，遠(yuǎn)不及這里這般安逸。此外，梅蒂很懂得討人歡心。我最好是嫁給他?！?/span>

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我笑了笑，一股突然涌上心頭的強(qiáng)烈解脫感讓我有些喘不過(guò)氣來(lái)?！澳敲次蚁朐撟ＹR你了?！蔽艺f(shuō)道。

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米拉仔細(xì)地打量著我，反復(fù)吟味我的這句話，想要確定其中是否包藏著一絲諷刺?！澳敲次铱梢哉J(rèn)為你不會(huì)大吵大鬧嗎？”最終她開(kāi)口問(wèn)道，聽(tīng)上去略微有些失望。

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“不會(huì)?！蔽颐C然道，試圖擺出一副正在竭力控制情緒的模樣，并且態(tài)度堅(jiān)決地抑制著自己想要繞著庭院翻筋斗的沖動(dòng)?！拔也粫?huì)壞了你的好事。成王敗寇，僅此而已?！?/span>

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她的表情再次變得柔和，所以我想自己已經(jīng)僥幸逃過(guò)了這一劫。

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“你真是個(gè)好人?！彼f(shuō)道，不過(guò)想必米拉現(xiàn)在已經(jīng)知道我比她的這句評(píng)語(yǔ)要更加優(yōu)秀。“還有說(shuō)到結(jié)婚，我想請(qǐng)你幫個(gè)小忙……”

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“當(dāng)然可以?！蔽冶换祀s著尤根體臭與剛泡好的坦拿茶香的復(fù)合氣味弄得有些分神。副官與總督帶著幾名端著托盤的仆人正向我們走來(lái)。局勢(shì)肯定是在好轉(zhuǎn)。

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“你能趕在婚禮之前找個(gè)借口滾回克洛努斯嗎？”米拉問(wèn)道。“你在這里可不是個(gè)低調(diào)的角色，而我也不想在大喜日子里被旁人搶了風(fēng)頭，你說(shuō)對(duì)嗎？”

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“你盡管放心，我馬上就辦。”我表示同意。事實(shí)上，我早已下定決心要盡快離開(kāi)這個(gè)鬼地方，被米拉那變化無(wú)常且又驕橫跋扈的個(gè)性所支配的生活委實(shí)令人窒息。我舉起尤根遞來(lái)的坦拿茶，敬了這對(duì)新婚夫婦一杯?！暗刍时Ｓ??！?/span>

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好吧，祂老人家今天肯定有幫我度過(guò)難關(guān)，出于禮貌也要說(shuō)聲謝謝。

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【伴隨著這句一反常態(tài)的虔誠(chéng)之語(yǔ)，這一部分的凱恩檔案終于劃上了句號(hào)?！?/span>

全文完