齊王使使者問趙威后*。書未發(fā)*，威后問使者曰：“歲亦無恙邪*？民亦無恙邪？王亦無恙邪？”使者不說，曰：“臣奉使使威后，今不問王而先問歲與民，豈先賤而后尊貴者乎？”威后曰：“不然，茍無歲，何以有民？茍無民， 何以有君？故有舍本而問末者耶？”

乃進而問之曰：“齊有處士曰鍾離子*，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食*，無糧者亦食；有衣者亦衣*，無衣者亦衣。是助王養(yǎng)其民也，何以至今不業(yè)也*？葉陽子無恙乎*？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮*，補不足。是助王息其民者也*，何以至今不業(yè)也？北宮之女嬰兒子無恙耶*？徹其環(huán)瑱*，至老不嫁，以養(yǎng)父母。是皆率民而出于孝情者也，胡為至今不朝也*？此二士弗業(yè)，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎*？是其為人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交諸侯*。此率民而出于無用者，何為至今不殺乎？”

齊王：戰(zhàn)國時齊王田建

趙威后：趙孝成王之母，惠文王妻，惠文王卒，孝成王年幼，太后執(zhí)政

書：書信

歲：年成，收成

恙：災(zāi)，病

處士：有才能而隱居不出來做官的人

鍾離子：齊國處士，鍾離是復(fù)姓

食（si 第四聲）：給人吃

衣（yi 第四聲）：拿衣服給人穿

業(yè)：成就功業(yè)，做官

葉（she 第四聲）陽子：齊國處士，葉陽是復(fù)姓

振：同“賑”，賑濟

息：繁殖

北宮之女：北宮復(fù)姓

嬰兒子：姓北宮名嬰兒子，齊國有名的孝女

環(huán)瑱（tian 第四聲）：女子的裝飾用品，環(huán)，耳環(huán)、手鐲，瑱，做耳飾的玉

朝：上朝接受召見，古代婦女有封號的才能上朝

於（wu 第一聲）陵：齊地，今在山東張山

子仲：齊國隱士

索：求

齊國國王派遣使者去問候趙威后，書信還沒有啟封，威后就問使者說：“今年的年成好嗎？老百姓好嗎？齊王好嗎？”使者不高興，說：“下臣奉齊王的使命，出使到威后這里來，現(xiàn)在您不問齊王，反而先問年成和百姓，豈不是把賤的放在前面，把尊貴的放在后面嗎？”威后說：“不是這樣。假如沒有收成，哪里有百姓？假如沒有百姓，哪里有國君？因而有所問，能不問根本而問末節(jié)的嗎？”

威后進而又問他說：“齊國有個處士叫鐘離子，平安無事嗎？這個人做人呀，有糧食的人給吃，沒糧食的人也給吃；有衣服的人給穿，沒有衣服的人也給穿。這是幫助國君撫養(yǎng)老百姓的人呀，為什么到今天不讓他在位成就功業(yè)？葉陽子平安無事嗎？這個人做人呀，憐憫那些無妻無夫的人，顧念撫恤那些無父無子的人，救濟那些困苦貧窮的人，補助那些缺衣少食的人，這是幫助國君養(yǎng)育百姓的人，為什么到今天不讓他在位成就功業(yè)？北宮氏的女兒嬰兒子平安無事嗎？她摘掉耳環(huán)等裝飾品，到老不嫁，來奉養(yǎng)父母。這是帶領(lǐng)百姓盡孝心的人，為什么到今天還不讓她上朝呢？這兩個處士沒有成就功業(yè)，一個孝女也不上朝，靠什么來統(tǒng)治齊國，做百姓的父母呢？於陵的那個子仲還在嗎？這個人做人呀，對上不向國君稱臣，對下不治理他的家，也不愿同諸侯交往，這是帶領(lǐng)百姓無所作為的人，為什么到今天還不殺掉呢？”