哥薩克一詞被許多學(xué)者認(rèn)為來(lái)源于蒙古語(yǔ)，有“自由人”“守衛(wèi)者”“騎兵”三種含義。俄國(guó)人很早就接觸到了這一詞匯，并將其納入自己的語(yǔ)言中。此后沙皇俄國(guó)將為沙皇服役同時(shí)被后者授予一定自治權(quán)的軍事組織稱作哥薩克軍，無(wú)疑是受到了哥薩克一詞所具有含義的印象。

將哥薩克作為一種軍事組織加以認(rèn)識(shí)的俄國(guó)，允許包含俄民族在內(nèi)的許多不同民族的成員加入哥薩克，這使得哥薩克這一組織包含了復(fù)雜的民族基因，如俄國(guó)在1769年建立的布格哥薩克就包含了塞爾維亞、希臘、阿爾巴尼亞、波蘭等多個(gè)民族的成員。

眾多的哥薩克成員在與俄民族長(zhǎng)久的交流接觸中逐漸被俄國(guó)斯拉夫化，但這種對(duì)俄國(guó)的認(rèn)同是有限的，即他們與一般俄國(guó)人有所區(qū)別，有屬于自己的獨(dú)特個(gè)性。因此將哥薩克與俄國(guó)聯(lián)系在一起的主要紐帶并非是哥薩克自身對(duì)俄國(guó)的民族歸屬感，而是其對(duì)沙皇的忠誠(chéng)。（1917年二月革命后，沙皇沒了，哥薩克則把繼承沙皇政權(quán)合法性的各個(gè)俄國(guó)臨時(shí)政府作為新的效忠對(duì)象）