60年前，即1962年1月24日，蘇聯(lián)第一架預警機圖-126首飛。

該機在圖-114客機的基礎上改裝而成，配備了強大的利亞納雷達，可以在最遠300千米的距離探測到“轟炸機大小”的空中目標，并指揮隨同飛行的圖-128重型截擊機進行攔截。

圖-126預警機可以同時跟蹤10個空中目標，雷達操作員可以給幾架編隊飛行的圖-128截擊機指定攔截目標。每架圖-128截擊機都攜帶四枚R-4R雷達制導空空導彈，射程16千米。圖-126/128混合編隊的主要任務就是在蘇聯(lián)廣闊的北部海域巡邏，防備美國戰(zhàn)略轟炸機在北極地區(qū)向蘇聯(lián)發(fā)射核導彈。上世紀60年代，蘇聯(lián)高層認為美國很有可能發(fā)動這樣的突然襲擊。圖-126預警機列裝之后，不僅在北極地區(qū)飛行，還出現(xiàn)在大西洋、中歐、波羅的海和北海。

1963年，圖-126開始列裝，1965年在古比雪夫航空廠投入小批量生產(chǎn)。三年時間，共生產(chǎn)了八架預警機，成為蘇聯(lián)空軍最昂貴、最復雜的機型。1966年，首批兩架成為特別組建的第67獨立預警機中隊服役。之后，所有的圖-126預警機在出廠時都裝備這個中隊，該部隊駐扎在立陶宛的希奧利艾機場。

事實證明，圖-126是一種服役時間較長的機型，正如當時報紙中描述的那樣，它們“保衛(wèi)著蘇聯(lián)公民的和平生活”。直到1985年，才開始逐漸被性能更先進的A-50預警機所取代，這種預警機是在伊爾-76軍用運輸機的基礎上改造而來。圖-126預警機的技術相當可靠，在20多年的服役期中，沒有發(fā)生過一次墜毀或嚴重事故。

然而，機組成員面對的威脅并非看得見的機械故障，而是來自機載電子設備的強大微波輻射。在長時間的飛行過程中，機組成員都受到微波輻射的影響，最明顯的表現(xiàn)就是脫發(fā)。圖-126預警機的飛行員和雷達系統(tǒng)操作員很快就禿了。此外，他們還抱怨自己身體虛弱、劇烈頭痛、頭暈和失眠。盡管他們的體檢數(shù)據(jù)并未公開，但根據(jù)醫(yī)學資料，長時間的微波輻射會導致癌癥、血液和大腦病變，從而造成中風和癱瘓。

飛行過程中，雷達系統(tǒng)長時間運行，在機身內(nèi)部迅速積累了靜電。圖-126在飛行兩到三個小時之后，機身內(nèi)部的許多金屬部件因為帶了很強的靜電，在沒有戴手套的情況下無法觸摸。

但是，所有這一切在冷戰(zhàn)期間都認為是可以接受的，畢竟這關系到一個邪惡的資本主義陣營時刻威脅建設中的共產(chǎn)主義國家的戰(zhàn)略安全。遺憾的是，這些機組成員損失了自己的健康，正如他們所說，時代不會給你選擇的機會。