第六章

“工程師可以創(chuàng)造出對抗幾乎所有敵人的戰(zhàn)爭機器。從精工火槍的精準(zhǔn)射擊到火槍手團的齊射彈幕，幾乎沒有什么能抵擋有效部署的黑火藥武器。但有一樣?xùn)|西，是他哪怕掌握了鋼鐵和蒸汽的力量也無法對抗的。那就是恐懼，人類的吞噬者。如果讓恐懼在你的軍隊中扎根的話，哪怕是舊世界所有的槍炮都不足以確保勝利?！?/span>

——大工程師盧卡斯·格倫德（?Lukas Grendel）在努恩工程師學(xué)院的演講

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隨著軍隊越爬越高，天氣逐漸變冷。當(dāng)赫吉格周圍的低地正享受著初春的那幾天時，山脈仍然像大理石一樣堅硬冰冷。雪線還在他們上方很遠的地方，但刺骨的寒風(fēng)使空氣變得寒冷。男人們穿著潮濕的衣服瑟瑟發(fā)抖，他們低著頭，咬緊牙關(guān)前進。幾個人在艱苦的環(huán)境中病倒了，而其他人對此束手無策。那些還能走路的人被給予了當(dāng)時那種粗糙的藥劑，并由他們的戰(zhàn)友扶著。剩下的倒霉蛋不是發(fā)燒了，就是被大風(fēng)吹昏了頭，留在了隊伍的后面。他們要么設(shè)法找到回到赫吉格的路，要么就此拋尸荒野。

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對于那些已經(jīng)爬上了半山腰的人來說，四周都是白色的山峰。軍隊已經(jīng)到達了這片高地的中心地帶，道路不斷起伏，彎彎曲曲地繞著露出地面的灰色條紋巖石。在這些地方生長的為數(shù)不多的樹木是黑色的松樹，它們的樹根盤根錯節(jié)地緊貼在巨大的懸崖邊緣。細細的灰色草在風(fēng)中不停地沙沙作響，這種持續(xù)的顫動甚至讓最有經(jīng)驗的士兵也緊張不安。

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當(dāng)馬格努斯策馬前行時，發(fā)現(xiàn)自己被高聳的山峰吸引住了，這些山峰環(huán)繞著地平線。當(dāng)群山俯視著簇擁在一起的人們時，他們正艱難地向目標(biāo)前進。它們看上去冷酷而凄涼，頂上破碎的冰頂正閃閃發(fā)光。它們身上散發(fā)出一種威脅的氣息。每隔一段時間，當(dāng)風(fēng)在粗糙的、鋸齒狀的巖石上呼嘯而過時，馬格努斯就覺得自己聽到了一些低沉的聲音的回聲，那些聲音呢喃著凡人無法聽到的惡言穢語。

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有關(guān)于山的傳說，就像有關(guān)于森林的傳說一樣。據(jù)說，巖石下有許多奇怪的東西在啃噬著。大家都知道，在這雪山的高處，在人類無法企及的地方，生活著古老的生物。身穿鎧甲的巨龍，蜷縮在他們冰封的黃金儲備上。披著毛皮的人形怪物，對著閃閃發(fā)光的星星嚎叫著他們的孤獨。馬格努斯從來沒有真正相信過這樣的故事。但現(xiàn)在，他抬頭望著群山峻峭的側(cè)翼，感到自己的勇氣開始減弱。他已經(jīng)將近兩天沒沾酒了，這對他的神經(jīng)造成了極大的破壞。在那駭人的高處，肯定隱藏著一些秘密，這些秘密是凡人注定永遠無法發(fā)現(xiàn)的。這不是他們的地盤，就像那片深林不是他們的地盤一樣。

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突然，他的思路被前面的人的喊叫聲打斷了。前方發(fā)生了什么事。馬格努斯從馬鐙上站起來，想弄清楚發(fā)生了什么事。軍號吹響了，率領(lǐng)火槍手的隊長們騎馬向先頭部隊走去。

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馬格努斯在馬鞍上轉(zhuǎn)過身來，對其他人喊道。“希爾德布蘭特，索爾加德，你們跟我來?！彼f。"梅西納和赫歇爾，看好大炮。我們很快就回來。”

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他踢了踢馬的脅腹，讓它開始慢慢跑起來。希爾德布蘭特很快就來到他身邊，騎著他那匹巨大的馬，步履沉重地向前走著。索爾加德撒腿就跑，一邊咒罵一邊試圖跟上馬兒。當(dāng)他們騎馬穿過隊伍時，一張低聲大罵卡扎利德語臟話的嘴在他們背后追趕著他們。

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馬格努斯很快就和其他連隊的隊長一起趕到，他們都被號角聲吸引過來了，臉上都帶著同樣驚愕的表情。戰(zhàn)斗的信號還沒有發(fā)出，所以大批的步兵都止步不前了，感謝其余的士兵。出于某種原因，沙恩霍斯特希望他的指揮官們聚集在一起領(lǐng)導(dǎo)軍隊，這是不尋常的，而任何不尋常的事情都值得關(guān)注。

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想要穿過一支四千人的隊伍，即使騎著快馬也要花不少時間。最后，馬格努斯和其他人到達了隊伍前列。過了一會兒，索爾加德也來了，他兩頰通紅。不過沒有人敢對他那張臉笑一兩聲。

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軍隊在一個大致向西北方向延伸的陡峭山谷的入口處停了下來。它的側(cè)翼像一個黏土碗的內(nèi)部，光滑，沒有植被。山腳下的道路很快就陷入了陰影，因為太陽沒能深入到峽谷深處。

在最初的幾百碼以外，很難看清什么，但從巖石的彎曲處看，山谷似乎至少綿延了兩英里。

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馬格努斯不信任地看著它。這是天然的伏擊場。四面環(huán)抱的懸崖可以隱藏一整團的弓箭手。一旦進入山坡歡迎的懷抱，軍隊就很難自衛(wèi)了。在碗狀的洼地里，風(fēng)在嘲笑地呻吟著，發(fā)出回聲，仿佛在挑戰(zhàn)他們是否敢進去。

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“這是什么?馬格努斯?fàn)恐鸟R和鋼鐵權(quán)杖騎士團的隊長克魯格并排而行，問道。

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“偵察兵回來了?！彬T士說著，用陰沉的眼神凝視著遠處的山谷?！皵橙艘呀?jīng)不見了。但還有……別的狀況?！?/p>

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馬格努斯不喜歡那人臉上的表情。他正要進一步詢問他時，沙恩霍斯特騎馬帶著隨從趕來了。他看上去比平時更令人不悅。寒冷的空氣和干燥的風(fēng)非常適合他的性格。

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“克魯格、科索夫、鐵血、梅科利德-勞斯、哈羅格林、哈爾斯巴德，”沙恩霍斯特敷衍地說。“跟我來。有些東西你們應(yīng)該看看?！?/p>

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他不等他們回答，就調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝山谷的深淵騎去。被叫到名字的隊長們開始慢跑，跟在他后面。他們的許多侍從也這樣做了。

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“你們應(yīng)該跟過來。”鐵血對希爾德布蘭特和矮人說?！拔也幌矚g這個狀況，但我們都應(yīng)該瞧瞧發(fā)生了什么?！?/p>

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他們飛快地騎馬離開山口，進入長長的陰影中。一旦遠離陽光，溫度就會進一步下降。

峽谷陡峭的邊緣像城垛一樣高聳入蒼白的天空，切斷了陽光，放大了風(fēng)刮刮的嘆息聲。

在那可怕的圍墻內(nèi)，一切都變得暗淡無光。巖石上的幾棵樹又小又矮，光禿禿的樹枝像老嫗的手指一樣伸向空中。除了馬蹄聲，幾乎沒有任何聲音。感覺他們好像騎進了地獄的入口。

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馬格努斯警惕地抬頭看著他們周圍的巖石。他看不見上面有什么動靜，偵察兵的任務(wù)是確保這些地方?jīng)]有狙擊手或長弓手，但你永遠無法確定有沒有。他隱約以為隨時會有一陣箭雨從荒涼的高山上盤旋而下。

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他們一直騎行。在走了將近一英里后，索爾加德才注意到一股惡臭?！案窭誓岬暮影　！彼艘豢冢瑓拹旱負u了搖頭?！翱礃幼佑袀€屠夫剛剛在這里大鬧了一場?！?/p>

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不久，馬格努斯明白了他的意思。一種熟悉的味道從他們面前的山谷中飄來。對于一個老兵來說，這就像酸啤酒和汗味一樣平常。死亡，死亡的氣息是無處不在的。他的心跳得更厲害了，這只有一種解釋。

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連隊繼續(xù)前進，最終到達橫跨谷底的狹窄山脊的頂端。直到那時，沙恩霍斯特才發(fā)出停止的信號。隊長們在高地上站成一排，臉色灰白地望著前方。他們誰也沒有說話，也沒有那個必要。他們找到了第一支出發(fā)的軍隊。

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從山谷的一邊到另一邊，尸體扭曲地躺在冰硬的地面上。石頭上留下了褐色的斑斑血跡，。劍還散落在當(dāng)初落下的地方，夾在巖石中間或半埋在松散的礫石中?；艨祟I(lǐng)的一面戰(zhàn)旗依然屹立著，殘破的旗幟在風(fēng)中飄揚。魯?shù)堑婪虿舻幕照乱驯灰粋€涂得很粗糙的骷髏頭所取代。周圍的巖石上潦草地寫著淫穢的侮辱語。

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許多尸體的盔甲、靴子甚至衣服都被扒光了。一些是無頭的。有幾個被殘忍地砍成碎片，四肢像丟棄的玩具一樣躺在屠殺場中。冰冷的空氣使尸體沒有完全腐爛，但持續(xù)的腐爛使現(xiàn)場變成了一個發(fā)臭、腐爛的殮房。馬格努斯看到希爾德布蘭特拉了一塊布到他的嘴邊，試圖不讓自己噎住。索爾加德面無表情地看著，他的翹鼻子在惡臭中皺了起來。

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所以這就是他們的下場。全軍覆沒，無人生還。

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沙恩霍斯特說:“我不想讓手下們看到這些?！彼穆曇艏毝鵁o情。但隱隱透露出憤怒。這是馬格努斯第一次聽到他說話時流露出感情?！拔覀冊僬覘l路去城堡。但我們不能不看看這里發(fā)生了什么事就這么過去?！?/p>

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克魯格冷冷地挑了挑眉毛。

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“我們可以看到發(fā)生了什么，”他說?！澳敲次覀冊倭魬傧氯ビ惺裁春锰幠?”

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沙恩霍斯特繼續(xù)凝視著眼前的荒涼景象，仿佛把眼睛鉆進巖石里，就能使那些沉默的尸體起死回生一樣。

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“再好好看看，騎士大師?！彼淅涞卣f?！澳泷Y騁過多少戰(zhàn)場?”你什么時候沒見過這樣的景象?不要把注意力放在面前的景象上，想想有什么少掉的東西。”

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馬格努斯默默地轉(zhuǎn)過身去，跟克魯格和其他人一起，站在一堆破碎的尸體旁邊。要在現(xiàn)場多看一會兒是很困難的。這似乎有點失禮。雖然他們現(xiàn)在的皮膚已經(jīng)灰白，眼睛深陷，但受害者們曾經(jīng)也像他一樣，有血有肉。一時間，馬格努斯聽不清沙恩霍斯特在說些什么。他討厭看死人看得太久。然后，漸漸地，他開始明白了。

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所有死者都穿著霍克領(lǐng)的制服。第一支部隊顯然比第二支更有組織度。他們中沒有雇傭兵，也沒有帝國其他行省的部隊。馬格努斯的眼睛掃視著這黑暗的景象，他的懷疑得到了證實。尸體當(dāng)中沒有屬于敵人的。所有的死者都是魯?shù)堑婪虻能婈?。仿佛有一個看不見的敵人從高處從天而降，在他們行進時襲擊了他們。

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雖然離得很遠，馬格努斯仍然能看出死人臉上驚恐的表情。他從未見過這樣的戰(zhàn)場。即使在最慘無人道的一邊倒的屠殺中，敵軍也不可能全無傷亡。但在這里，仿佛是風(fēng)自己把死亡帶到了戰(zhàn)場之上。他那穩(wěn)定的心跳又開始加速了。這是一種他從未遇到過的無聲的恐怖。他伸手去拿葫蘆。它是空的。如果是山自己拔地而起摧毀了整個軍隊，那他們還有什么希望?他們還沒來得及向莫格拉加的城墻射出一槍一彈就會全軍覆沒。也許山上有他們無法招架的怪物在活動著。

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他們已經(jīng)死了，就像那些躺在他們面前的泥土里的人一樣。

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馬格努斯能感覺到其他人腦子里醞釀著一樣的想法。不安感開始在軍官們的隊伍中蔓延。其中一個克魯格的副官像塊破布一樣干嘔起來。

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“別忘了你們自己，伙計們?！鄙扯骰羲固貒?yán)厲地說。他的聲音里仍然帶著一絲憤怒，說話時渾身發(fā)抖?！斑@些人曾經(jīng)是霍克領(lǐng)的好漢們。他們應(yīng)該得到比這更好的結(jié)局，而不是未經(jīng)祝福就這么埋在一座山脈當(dāng)中冷冰冰的墳?zāi)估??！?/p>

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他望了望身邊的人，厭惡地皺起了眉頭。

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“如果有人認為這是某種非自然的靈魂或復(fù)仇的陰影所為，現(xiàn)在請忘記它。這些人和其他軍隊一樣都是被刀劍和槍彈殺死的。戰(zhàn)場經(jīng)過特別的打掃，他們這樣做是為了使我們感到不安。別讓他們得逞，你們是帝國的人，找到你的勇氣?！?/p>

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沙恩霍斯特說話的時候，馬格努斯恢復(fù)了鎮(zhèn)靜。當(dāng)然，事情就是這樣。那可怕的氣味，那呼嘯的風(fēng)，他開始受不了了。他搖了搖頭，試圖擺脫那揮之不去的厄運和絕望的感覺。

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“這不是一項令人愉快的任務(wù)，”將軍繼續(xù)說著，厭惡地回頭看著那些尸體，“但我們必須這么做，也許尸堆中會有一些線索或是我們能用的東西。我給你們一個小時。去死者當(dāng)中看看，弄清楚發(fā)生了什么。然后我們就走另一條路，無論發(fā)生什么，我們都不能重蹈覆轍。”

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馬格努斯和希爾德布蘭特交換了一下眼色，這個高大的男人顯然不想和那些慢慢腐爛的尸體打交道，馬格努斯自己也不太喜歡這個主意。隊長們猶豫了一下，厭惡地望著那些斷肢。

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“該死的懦夫。”索爾加德喃喃道，從皮帶上解開斧頭。他邁著沉重的步子沿著山脊向戰(zhàn)場走去。這足以讓其他人感到羞愧而采取行動。馬格努斯和希爾德布蘭特嘆了口氣，臉色蒼白地也跟著矮人下了臭氣熏天的尸坑當(dāng)中。

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“我曾經(jīng)見過一張這樣的掛毯，”希爾德布蘭特邊走邊用圍巾捂著臉說。"在沃特巴德的莫爾神廟，一個關(guān)于來世的幻象?！?/p>

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“那就有盼頭了?！瘪R格努斯說。無論他往哪里看，都能看到死人呆滯的眼睛在盯著他。就是那些還有眼睛的。烏鴉一直在眼窩處忙碌，每一塊暴露在外的死肉上都留下了啄痕。那氣味令人難以忍受。

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馬格努斯聳了聳肩，又抬頭望著他們兩邊陡峭的峽谷。

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“他們遭到了伏擊，”他冷冷地說?！皬纳厦姘l(fā)射的一連串炮火會造成嚴(yán)重破壞，封鎖峽谷的兩端，然后就是一邊倒的屠殺了。

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“那他們?yōu)槭裁床粚ξ覀児始贾厥┠?”希爾斯布蘭德跟著馬格努斯一同望向天空時問道。

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馬格努斯搖了搖頭，試圖避免深吸周圍有毒的空氣。他想起了索爾加德的話，他們會在晚上來，或者在破營的時候來，這時的軍隊十分脆弱。

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“也許他們失去的人比他們希望的要多。”他說，知道自己的話聽起來有些空洞?！暗也幌嘈盼覀兊膫刹毂?，這個地方感覺不對勁，肯定有人在盯著我們，不然我就是個綠皮。”

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希爾德布蘭特沒有回答，開始踢掉散落在地上的一些被丟棄的刀劍。這兩個人都在被摧毀的軍隊中，尸體堆得幾乎一個挨一個。

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“這里除了死亡什么都沒有?！彼纯嗟氐吐曊f。他的大臉上充滿了悲傷。

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馬格努斯從人群中抬起眼睛，關(guān)切地看著希爾德布蘭特。那人情況很糟，那一跤對他的精神打擊很大，剩下的事就交給這片腐爛的土地了。也許帶他一起來是不對的，這個人的勇氣已不如從前了。

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當(dāng)馬格努斯正要讓他返回山脊時，這時索爾加德發(fā)出一聲嘶啞的喊叫聲。兩個人匆匆走了過來。其他人在這令人作嘔的場景中輕手輕腳，帶著厭惡之情，索爾加德卻在尸體之間大力搜尋。所有剩余的裝備都被搜遍了。敵人掠奪了大部分有價值的東西，但由于他們的勝利規(guī)模如此之大，以至于伯爵軍隊的武器還留在他們倒下的地方。顯然，叛軍并不需要更多的劍和矛。

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“我發(fā)現(xiàn)了一些東西。”矮人粗聲粗氣地說。

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索爾加德手里拿著一塊金屬。它大約有五英寸長，彎曲得像一個細長的字母S，雕刻得很巧妙。他把它給了馬格納斯。

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“一塊蛇形鐵?！辫F血說著，把手里的東西翻過來。這個裝置是用來將燃燒的火柴放入槍膛中，在長槍中用來引爆黑火藥的。

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索爾加德點了點頭。

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“是的,”他說?！斑@是我找到的唯一一點和槍炮有關(guān)的東西，洗劫戰(zhàn)場的人干得不錯。他們的眼睛就像矮人一樣什么都沒放過?，F(xiàn)在這里一無所有，就好像他們從來沒來過一樣?！?/p>

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“除此之外，”馬格努斯若有所思地說。他從上衣中取出一塊單片眼鏡，固定在右眼上。他把銀條拉得更近一些，目不轉(zhuǎn)睛地盯著它。這種裝置既熟悉又陌生。他可以清楚地看到它是如何與槍的其余部分相匹配的，但它的形狀比帝國武器中常見的更有棱角?？梢钥隙ǖ氖牵皇莵碜缘蹏辈??；艨祟I(lǐng)的槍坊有自己獨特的設(shè)計，他們的槍匠對此非常自豪。它可能來自努恩，盡管和那個城市的偉大學(xué)校誕生的產(chǎn)品相比也還有區(qū)別。這塊蛇形鐵不可能契合火槍連隊的任何一把槍。它太大了，形狀也太奇怪了。

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馬格努斯停頓了一下，他有些沒有把握。

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“這對我來說很新奇，”他終于開口了，把眼鏡拿開，拿起金屬對著微弱的光線。“曾經(jīng)有一段時間，我可以告訴你，舊世界的每一個軸承和零件是從哪里來的?，F(xiàn)在我有點沒自信了。但我得說這是一種新的零部件，我從來沒見過這樣的東西?！?/p>

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希爾德布蘭特拿起蛇形鐵，仔細地端詳著，索爾加德點點頭表示同意。

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“你該問問自己，鐵血?！卑苏f道?！拔覀儍蛇叺纳椒宥己芨摺７浅８?。你的槍手能從那里擊中目標(biāo)嗎?如果埋伏在懸崖上，他們的槍就得能射很遠。我不認為人崽子的武器有那么好?！?/p>

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馬格努斯瞇起眼睛估量著距離。矮人可能是對的。如果他們從這么遠的地方開火，他們的武器射程一定很好，好到令人瞠目結(jié)舌。

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“還有一件事?！彼鳡柤拥抡f著，從希爾德布蘭特手里拿回了那件作品。“這個樣式肯定是矮人的作品，不然我就把胡子刮了。你們的種族永遠做不出這樣的設(shè)計，你沒有這樣做的工具?？吹竭@里的角度了嗎，大頭針固定的地方?這是典型的矮人設(shè)計，這東西先讓我拿著吧?！?/p>

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馬格努斯又看了一眼。雖然索爾加德不是矮人中擅長工程學(xué)的那一批，但他說的有道理。它有矮人特有的設(shè)計風(fēng)格，質(zhì)量也是如此。他皺起眉頭開始苦思冥想。

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“這座山里有矮人嗎?””他問道。

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“帝國里到處都是矮人?！彼鳡柤拥螺p蔑地說。“但肯定不在這里，這些山對我們來說沒什么價值。無論如何，我的人不會參與你們的戰(zhàn)斗。既然東方有仇要報，他們?yōu)槭裁匆爸ｋU去救安娜-路易莎呢?”

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索爾加德把這條鐵蛇安全地裝在腰帶上的袋子里。

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“不,”他說?！熬退惆私槿肓四銈兊膽?zhàn)爭，他們也沒多到會上前線的地步，也許只是些受雇的鐵匠而已?！?/p>

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索爾加德說話時沒有看馬格努斯，鐵血認為矮人肯定沒有把他知道的全部都說出來。他考慮向他提出更多的要求，但最終決定不這樣做。如果索爾加德有他的秘密，那么再怎么哄騙也從他嘴里撬不出什么。不管怎樣，它們最終都會水落石出的。

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“這一點我們是知道的，”馬格努斯無可奈何地說。“他們有很好的槍炮，而且看來是他們自己設(shè)計的，我不喜歡這種感覺。而他們的射程這點你說對了，我們沒有能與之匹敵的東西，我應(yīng)該告訴沙恩霍斯特。

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“他不會高興的，”希爾德布蘭特說。

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“你見他高興過嗎?””馬格努斯問道?！拔业糜H自告訴他，好對斥候們發(fā)出警告?！?/p>

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馬格努斯望著外面荒涼的景象。不管敵人擁有什么樣的槍炮，它們都造成了可怕的破壞。一想到這事，他的脊梁就發(fā)顫。

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“它們并不完美?！彼卣f，心里想著那條蛇?！八麄儧]有銷毀所有證據(jù)?！?/p>

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就在他說話的時候，馬格努斯發(fā)現(xiàn)自己都不相信自己的話了。他們越發(fā)現(xiàn)這個看不見的敵人，馬格努斯就越感到不安。他們?yōu)槭裁床宦睹婺?他們在折磨他們嗎?讓軍隊在上坡路上耗盡自己的力量然后再全力出擊?他覺得胃開始不舒服了，死亡的有毒氣味正在加劇。在這樣一個地方，他們沒有什么可做的了。

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“來吧?！瘪R格努斯對索爾加德和希爾德布蘭特說?！拔覀儜?yīng)該回去了，這個戰(zhàn)場讓我惡心，等我們行軍的時候再考慮那些問題。墨西拿可能知道得更多——它可能是提利爾的設(shè)計?！?/p>

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索爾加德簡單地點了點頭，三個人開始擇路向山脊走去，他們一邊走一邊繞過樹林里歪歪扭扭的樹枝。在他們上方，寒風(fēng)呼嘯。石頭本身似乎是冷酷而充滿敵意的。這是一個被詛咒的地方，他們越早走出這片死亡之谷越好。

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由于山谷路線被拒，軍隊不得不繞道而行，最終到達目的地。在發(fā)現(xiàn)大屠殺遺址的時候，他們離莫格拉加只有一天的路程，但馬格努斯猜測，這條繞道至少要走兩倍的路程。由于沒有目標(biāo)的跡象，這些人變得暴躁易怒。沒完沒了的寒冷、糟糕的飲食和缺乏果斷的行動都在起作用。爭吵是因為那些微不足道的原因而發(fā)生的，軍士們加強了嚴(yán)厲的紀(jì)律，經(jīng)?？吹绞勘鴤円驗椴环拿疃粡倪B隊中拖出來接受鞭打。就像馬格努斯曾經(jīng)參加過的所有戰(zhàn)役一樣，沒有戰(zhàn)斗的時間越長，軍隊的凝聚力就越愈發(fā)受到挑戰(zhàn)。

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即使沙恩霍斯特意識到了騷亂的規(guī)模在擴大，他也沒有表現(xiàn)出任何回應(yīng)。他的步伐依然十分沉重?？唆敻窈退匿撹F權(quán)杖騎士們沿著行進隊伍的兩側(cè)不停地策馬前進，敦促為皇帝的榮耀做出更大的努力。上尉和他的騎士遭到普通步兵的憎恨，因為他們與騎在他們強壯戰(zhàn)馬上的貴族騎手沒有什么共同之處。在整個隊伍的后面，馬車的蹤跡痛苦地緩慢地向前行進。無論馬夫怎樣用力鞭策那匹拉扯著的馬，它們也只能前進這么多。有幾匹馬因過度勞累而病倒了。當(dāng)復(fù)蘇被證明是不可能的時候，它們的脖子被割斷，留給了狼。現(xiàn)在沒有多余的馬來拉這些大炮了。如果有其他的馬沒能成功，工程兵就得從騎兵部隊征用替換馬匹。這既不容易，也不受歡迎。

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天快黑了。在遙遠的北方，可以看到奇怪的影子在參差不齊的地平線上低飛。也許是鳥類，但它們很大，翅膀像蝙蝠的翅膀。當(dāng)光線暗淡時，它們從視野中消失了。

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沙恩霍斯特的士兵們清除了一連串被碎石堵塞的溝壑，來到了離起點幾百英尺高的廣闊平原上。這塊土地平坦多石，布滿了巨大的裂縫。除了緊貼在巨石下面的地衣，上面什么也不長。沒有任何東西可以阻擋，狂風(fēng)呼嘯著穿過荒涼的大地，抽打著士兵們的衣服，把軍旗吹得噼啪作響。當(dāng)停止行軍、集合扎營的命令下達時，士兵們筋疲力盡地跪倒在地，不顧軍銜、部署或組織哨兵的需要。當(dāng)笨重的馬車被拖到最后幾百碼的地方時，人們在光禿禿的石頭上點起了篝火，把稀粥倒進錫桶里。天很快就黑了，影子正在被拉長。

馬格努斯和工程師們像往常一樣，忙著防守?；饦屖植筷犚驯徽倩?，協(xié)助安全系泊火炮運輸車。梅西納和赫歇爾騎馬穿行在他們中間，必要時威脅和鼓勵他們。天黑之前還有活要干，但除了肚子和一夜的酣睡，他們誰也想不起別的了。粥比水好不了多少，但至少是熱的。

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當(dāng)太陽向鋸齒狀的西邊落下時，馬格努斯疲憊地看著眼前的景色，感到一種沉重的疲倦在侵蝕著他的骨頭。他已經(jīng)好幾天沒好好喝過酒了。在貧瘠的荒野上，連埃蒂格太太的家宅里那點微不足道的舒適也突然變得出奇地令人懷念起來。他發(fā)現(xiàn)自己一想到一杯滿是泡沫、泡得很好的啤酒就垂涎三尺。曾經(jīng)，這是一種很普通的樂趣。現(xiàn)在，它已成為夢想的泡影。有那么一會兒，就那么一會兒，他忘記了指揮的重任，忘記了大車司機無休止的抱怨，忘記了對大炮狀況的擔(dān)憂，想象著喝一口暖暖的、濃稠的、冒著泡沫的、恰到好處的苦味的、用麥芽浸透的家釀啤酒。馬格努斯半閉著眼睛，松開韁繩。他的手指伸向葫蘆。

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第一聲槍響了，

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“找掩護!一個驚慌的聲音傳來，營地里的人立即行動起來。人們爭先恐后地拿起他們的槍。

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火被澆滅，粥桶被打翻了，有些人已經(jīng)躺在地上一動不動，這些子彈瞄準(zhǔn)得很準(zhǔn)。

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馬格努斯從馬上滑了下來，他迅速環(huán)顧四周，想看看其他人在哪里，但四周沒有他們的蹤跡。這是最糟糕的狀況，部隊暴露在外面，光線幾乎消失了。這樣一來要找出敵人的狙擊手是很困難的。

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馬格努斯低著身子，跑到最近的一個火槍手連隊那里。他們中有幾個人被放倒了，其余的人瘋狂地從皮套里掏出長槍，用打火石點燃引線。

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“保持冷靜!”馬格努斯叫道?！坝涀∧銈兊挠?xùn)練。他們一時無法再開火了。把你們的槍裝上子彈，等我的信號?！?/p>

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話剛一出口，暮色就被一連串的亮光照亮了，空氣中傳來黑火藥爆裂的聲音。馬格努斯的左手邊的一個男人重重地倒在地上，捂著眼睛尖叫著。他滾向一邊，血從傷口涌出。馬格努斯驚恐地低下頭，驚呆了。

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“那是不可能的，”他喘著氣說?！皼]人能那么快的完成裝彈。他們排成了幾列?”

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他的腦子飛快地轉(zhuǎn)著，這是危險的，他轉(zhuǎn)向其余的火槍手。

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“排成一列!他喊道，從那個受傷的火槍手跌倒的地方抓起了他的武器?！暗任业闹甘?”

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他周圍的人匆匆地裝好了彈，把密封的槍膛里多余的火藥吹掉，把用過的棍子換掉。他們背對著一排馬車，蹲成一條參差不齊的長龍。在營地的其他地方，槍聲也在回響。各個連隊的營地里響起了命令的叫喊聲和痛苦的尖叫聲，一切都亂套了。

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馬格努斯打開射擊單元，檢查了火柴繩的燒痕，然后把槍托放到肩上。他是幸運的，這是一把真正的霍克領(lǐng)長銃，它能實打?qū)嵉纳鋼簟?/p>

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“舉起你的武器!”他喊道。在他的兩側(cè)，槍口排成一排，不過速度很慢，過于緩慢。

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沒有什么可以瞄準(zhǔn)，什么都看不見，槍聲是從營地外圍的黑暗中傳來的，他們只能盲目射擊。如果他們擊中了什么東西，那將是一個奇跡。

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“開火！”馬格努斯叫道。

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當(dāng)蛇形鐵啪的一聲彈回，黑火藥燃燒起來時，火槍被產(chǎn)生的后坐力微微向后一推。隨著一聲刺耳的啪的一聲，一排子彈射入了黑暗中。點燃的火藥冒出的煙霧飄過營地。營地的其他地方也出現(xiàn)了類似的刺耳的響聲。守軍們在慢慢地進行反擊。馬格努斯想知道是否有人能比他看得更清楚。

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“裝彈！”他喊道，清楚此時時間的重要性。

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他蹲下身子，扯出火繩被，射擊單元露出來了。他把一袋裝著鐵球的皮袋扔到手心，拿出擦漬棒，熟練地往槍膛里塞了一個，同時密切注視著剩余的火藥末。這是一項復(fù)雜而危險的工作。如果有什么東西打中了火藥倉，他們都會被燒死，最好不要想那時自己的下場。

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馬格努斯單膝跪地。

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“快點,該死的!”他咆哮道?；饦屖謧兺系锰昧?，因為天色暗了，他們都在摸索，這將是一場屠殺。他想起了山谷里那些灰色的面孔，他們根本沒有機會還擊?！拔鞲瘳斣{咒你們，快給槍上膛!”

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遠處又傳來一陣閃光。馬格納斯低頭回避。又一陣槍林彈雨射入營地。守軍被擊倒在地，子彈穿過皮革，彈開鐵器。突然又傳來一陣痛苦的呼喊聲，陣線動搖了。在他們的左翼陣地崩潰了，人們正在逃離危險。馬格努斯又蜷縮起來，襲擊者是怎么以莫爾的名義裝彈這么快的?到目前為止，他們已經(jīng)進行了三次嚴(yán)陣以待的猛烈齊射，而守軍才剛剛進行一次。

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“舉槍!”他喊道?！懊闇?zhǔn)閃光的地方!”

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這幾乎是無用的建議。他們盲目射擊，抱著一絲僥幸希望他們的子彈能擊中正確的目標(biāo)。敵人則沒有這樣的擔(dān)心，他們知道該瞄準(zhǔn)哪里，他們的目標(biāo)很大。每一擊都會擊中某個東西，而黑暗是他們的盟友。

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火槍手們緩慢而笨拙地擺出射擊姿勢，他們的人數(shù)更少了，有的人的火繩熄滅了，有的打碎了清理棒，還有的人臉朝下趴在巖石上，血從傷口緩緩流出。

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“開火!”馬格努斯再次吼道。

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槍聲再次響起，鐵球尖叫著沖進了暮色中。不清楚他們是否擊中了任何東西。這個營地沒有希望了。騎兵在哪里?為什么巡邏隊沒有保護好這個地區(qū)?

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“裝彈!馬格努斯沙啞地說，他的聲音變得嘶啞。他用顫抖的手指去接更多的球。他的槍管是熱的，黑火藥的惡臭撲鼻而來。他低著身子，心跳得很厲害。以那些混蛋開火的速度，很快…

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槍口又發(fā)出閃光，更多的子彈在他頭上嗚嗚作響。隨著可怕的重復(fù)射擊，更多的人痛苦地叫喊著，因為子彈找到了目標(biāo)。這射速令人難以置信。那里有多少襲擊者?他們在推進嗎?他們離這兒有多遠?這是不可能的，這是一場慘敗，他們像松雞一樣被射殺。

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最后，馬格努斯聽到號角聲響起。有人沖鋒了。前進的命令下達了。除了向敵人開戰(zhàn)，別無他法?；鸢驯淮掖尹c燃，馬格努斯聽到了雷鳴般的馬蹄聲，騎士們朝槍聲傳來的方向沖去。克魯格就在那里，他的聲音因可怕的憤怒而提高。在昏暗的光線下，這是非常危險的，但這是正確的策略。唯一有用的策略。

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“拿起你們的槍!”馬格努斯叫道，把自己的手舉到胸前，抱著那根至關(guān)重要的繩子?！案襾?”

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最后，他們終于找到了方向，找到了可以投入戰(zhàn)斗的東西。隨著一聲挑釁和憤怒的咆哮，他們像一個人一樣站了起來，沖過了破碎的石頭。馬格努斯站在最前面，眼睛睜得大大的，汗水從他的皮膚里冒出來，期待著隨時聽到爆炸聲和槍聲的哀鳴。他向西格瑪快速地祈禱了一下?，F(xiàn)在只有運氣，或者是恩賜能保佑他們了。光線幾乎完全消失了，每一個映襯在地面上的黑影看起來都像一個敵軍士兵。他的心在胸腔里砰砰直跳，他的肺在呼吸，戰(zhàn)斗終于來了。

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他們不停地跑著，敵人卻沒有回擊，軍號又響了。有些騎士跑得過了頭，正小跑著往回撤，空氣中充滿了防御者的吶喊聲和戰(zhàn)吼聲，但是沒有槍聲，就好像敵人從未存在過一樣。

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馬格努斯的胃里打了個寒顫，他們認真起來了，敵人已經(jīng)撤退了，那些狙擊手已經(jīng)撤退了，這是一個陷阱。

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“原地防御!他尖叫著，顫抖著站住，舉手示意大家停下來?？稍谒車?，人們漫無目的地向前跑去，一心一意地想要流血。

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最后，槍聲再次響起。噪音是從遠處傳來的。馬格努斯撲倒在地，熱血濺了他一身。他右邊的火槍手癱倒在巖石上，用手搔著撕裂的肚子，像一頭被卡住的豬一樣尖叫著。

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馬格努斯翻滾著尋找掩護，他氣得發(fā)狂，氣得無力。他們被當(dāng)傻瓜耍了，這是狙擊手慣用的最古老的戰(zhàn)術(shù)——打帶跑，防御者被拉成一排，企圖與看不見的敵人交戰(zhàn)。很快，光線就會完全消失，雙方都不可能進行射擊。他們唯一的希望就是團結(jié)一致，使他們的齊射能保持紀(jì)律。

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“到我這來!”馬格努斯吼道，站了起來。他現(xiàn)在已不顧危險了。他們唯一的機會就是停止追逐陰影，保持隊形?！敖M成戰(zhàn)線!到我這里來，霍克領(lǐng)的漢子們!”

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幸存者們聽從了他的號召。很快他就被十幾個人包圍了。在昏暗的光照下，他們的臉顯得困惑而憤怒。

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“舉起槍瞄準(zhǔn)那些閃光!”馬格努斯吼道，試圖灌輸某種使命感?！奥犖颐铋_火，然后撤退。該死的，否則這將是一場單方面的屠殺!”

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士兵們蹲下身子，準(zhǔn)備好了長槍。在馬格努斯的標(biāo)記下，整條戰(zhàn)線發(fā)出了一波漣漪般的火焰，槍聲再次在黑暗中嗚嗚作響，沒人知道它是否擊中了什么東西。

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“撤退!馬格努斯叫道，一面拉了拉離他最近的火槍手，一面往后退。“別去追那些幻影!”我們必須保持陣線!”

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漸漸地，軍隊的其他部隊似乎也采取了同樣的策略。火槍手的隊伍現(xiàn)在穩(wěn)住了，一步一步地后退。每隔一段時間，爆炸的聲音就會從防御者的防線中在黑暗的空氣中回響。隱蔽的狙擊手不再射擊了。他們已經(jīng)走了。像死亡的陰影一樣，他們退回到陰影中去了。夜幕降臨，連他們的槍也沒用了。夜晚的某個地方，騎士們正拼命地騎著馬，想要找到那些敵人。

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“西格瑪他媽呀”，馬格努斯喘著氣說，感到厭惡和沮喪。他和他的手下撤退到營地周邊。到處都是尸體。有些人虛弱地移動著，痛苦地哭泣著。其他人則像他們周圍的巖石一樣安靜而冰冷。這筆過路費是可怕的。

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漸漸地，戰(zhàn)斗的聲音減弱了。當(dāng)沙恩霍斯特的指揮官意識到攻擊者已經(jīng)逃跑時，他們下令停止攻擊以節(jié)省彈藥。在黑暗中追逐他們無異于自殺。無論如何，很明顯，襲擊者計劃發(fā)動襲擊，然后撤退。守軍在思想上、策略上和準(zhǔn)頭上都處于劣勢。這是一種恥辱。

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為了以防萬一，馬格努斯重新裝了子彈，重重地坐在一個木箱上。黑暗中再也沒有槍聲了。在他周圍，火槍手們呆呆地站著，不知道是盲目射擊還是原地不動。馬格努斯忽視他們。他們必須在戰(zhàn)術(shù)上吸取這一教訓(xùn)，并從中學(xué)到點東西。在天亮之前，他們什么也做不了。

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暮色漸濃，一個人向馬格努斯走來。是梅西納。他身邊還放著那支燧發(fā)槍，槍口還在冒煙。他的眼里充滿了郁積的怒火。

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“該死的偵察兵到哪兒去了?””他罵道。“這就像試圖射擊影子一樣?！?/p>

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馬格努斯疲倦地抬起頭來。那人生氣是對的。

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“騎士們可能會抓住一些?！彼f，盡管他知道這不太可能?！拔覀儾荒茉谶@種光線下追他們?！?/p>

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他看著那些火槍手，他們?nèi)栽诘却睢，F(xiàn)在這場短暫而激烈的戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，許多人看起來很震驚。

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“你們一定要裝好子彈，準(zhǔn)備再次開火?！瘪R格努斯不耐煩地對他們說?！拔視M織巡邏隊，并在營地邊緣布置適當(dāng)?shù)膷徤?。?/p>

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這個動作會讓他們有事可做，但馬格努斯知道這是徒勞的。敵人今晚不會回來了，他們靠出其不意來彌補人數(shù)的不足，這是一個毀滅性的策略。他吐了一口唾沫在地上，站起來朝營地中心走去。在他周圍，人們點燃火把，奔向各自的崗位。太遲了，一切都太遲了。

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“你要去哪?梅西納一臉惱怒地問。

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馬格努斯轉(zhuǎn)過身來面對著他，跳動的火焰照亮了他那布滿皺紋的臉。

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“去找沙恩霍斯特?！彼穆曇艉芷届o?！拔覀兊谜?wù)劻?。如果他仍然認為他不需要一點如何部署火藥武器的策略的話，那么他就是一個比我想象的還要大的傻瓜?！?/p>

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說完，馬格努斯轉(zhuǎn)身朝將軍的帳篷走去。他的情緒很低落。在他的周圍，黑夜充滿了死人和垂死的人的哭聲。第一場遭遇戰(zhàn)就這樣來了又去，而他們輸了。

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