【光環(huán)】 初次反擊 （十）
第三部分? ? 營救? ?
第十八章? ?
時(shí)間：日期記錄異常＼估計(jì)為軍歷2552年9月23日0510時(shí)
波江座ε星系，俘獲的圣約人部隊(duì)旗艦上。
科塔娜并沒有太注意士官長與其他人之間的爭論。爭論毫無意義。她百分之百地相信約翰會(huì)說服他們一同前往，或者——如果失敗的話——他會(huì)說服中尉讓他單獨(dú)去地面調(diào)查那個(gè)信號……在她看來，那個(gè)信號非常容易被復(fù)制，而且又沒有加密，任誰都明白這－點(diǎn)，真不知道士官長憑什么就認(rèn)定是他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士小組發(fā)送的。
她沒有參加這場節(jié)奏緩慢而沒有效率的談話，而是對圣約人部隊(duì)在ε星系的行動(dòng)模式進(jìn)行了分析，從而發(fā)現(xiàn)了三件重要的事情。
第一，圣約人戰(zhàn)艦以極其規(guī)則的橢圓形軌道繞致遠(yuǎn)星飛行。總共有十三艘重型巡洋艦與三艘航空母艦在離致遠(yuǎn)星地面三百公里的上空行動(dòng)。在這個(gè)巡邏航線之外，還有兩艘輕型巡洋艦盤旋于米納致特山上方——但現(xiàn)在它們被困在重力升降梯的底部，不會(huì)對她的飛船構(gòu)成直接的威脅。
第二，它們的巡邏航線中有一個(gè)盲點(diǎn)，可以利用它作為絕佳的會(huì)合處，等士官長及其他人完成地面任務(wù)后從這里把他們解救出來。她給他們設(shè)計(jì)好進(jìn)去與出來的航線，然后開始計(jì)算在如此靠近致遠(yuǎn)星的地方進(jìn)行斷層空間躍遷所需的精確數(shù)據(jù)。
第三，也是科塔娜感到最有趣的一點(diǎn)，有二百一十七艘小型圣約人部隊(duì)飛船在把殘骸集中運(yùn)送到一個(gè)太空區(qū)域，它位于致遠(yuǎn)星北極上方一個(gè)高空靜止軌道。在那個(gè)區(qū)域飄浮著毀于致遠(yuǎn)星之戰(zhàn)的飛船軀殼，既有圣約人部隊(duì)的，也有UNSC的。UNSC一些最精良的飛船赫然在目：“巴士拉號”，“漢尼拔號”，以及艦隊(duì)的驕傲——超級航空母艦“特拉法加號”。在那些飛船中沒有人類的信號發(fā)出來，科塔娜也感覺不到任何活躍的電磁場。
她看到小型圣約人飛船把那些了無生氣的船身切割開，馱上一塊塊A型鈦合金裝甲后就飛走了。它們像一隊(duì)螞蟻一樣奔波于低緯度上方的一個(gè)區(qū)域，也是位于米納致特山上空，圣約人部隊(duì)在那里用這種金屬建造了一個(gè)平臺(tái)。金屬平臺(tái)現(xiàn)在已是個(gè)邊長一公里的正方形。很明顯，圣約人部隊(duì)對致遠(yuǎn)星不單單是摧毀了事。
“科塔娜，”士官長說，“我們的會(huì)合處在——”
“已算出最佳坐標(biāo)?！彼鸬?，隨即把圣約人部隊(duì)的盲點(diǎn)投射在艦橋的顯示器上?！皵耻姷难策壟炾?duì)漏掉了這塊九千立方公里的區(qū)域。進(jìn)一步的最佳方案表明，在0715時(shí)所有飛船離這個(gè)點(diǎn)最遠(yuǎn)。我建議我們在那個(gè)時(shí)間到那里會(huì)臺(tái)?？扑瓤吹剿麄?yōu)樗募磿r(shí)分析而訝異不已的神情不由感到一陣得意。她喜歡向船員炫耀她的聰明才智。
“很好?！敝形敬鸬?，一邊還在顯示器上檢查她的計(jì)算結(jié)果。
“至信號源的最佳路線己設(shè)計(jì)好，上傳在圣約人部隊(duì)運(yùn)輸飛船的電腦里?！彼嬖V他們。然后，她打開一個(gè)私人通訊頻道接著對士官長說：“祝你好運(yùn)，士官長。多加小心?！?/span>
“我一直都很小心?！彼鸬馈?/span>
科塔娜沒費(fèi)心去回應(yīng)他的無稽之談。士官長好運(yùn)連連，多少回都絕處逢生，她已沒興趣去計(jì)算他有多大的生還機(jī)會(huì)。
士官長一行人離開艦橋?？扑扔脗鞲衅鲯呙枇艘槐檎绎w船，以確定通往發(fā)射艙的道路沒有危險(xiǎn)。船上還有殘敵。她不能確定它們在哪里，但斷斷續(xù)續(xù)接收到一些信號點(diǎn)，通風(fēng)口的面板被打開后又關(guān)上，還有幾個(gè)工程師不見了蹤影。
她追蹤著他們駕駛圣約人部隊(duì)的運(yùn)兵船飛離發(fā)射艙，進(jìn)入致遠(yuǎn)星上層大氣層，然后直奔致遠(yuǎn)星地面而去，波拉斯基是個(gè)優(yōu)秀的飛行員……但她只是一個(gè)“人”，喜歡不合邏輯地蠻干，感情一沖動(dòng)就完全喪失理智?？扑认Ｍ约阂驳较旅嫒ァ瘸鲇诒Ｗo(hù)他們那幫人的責(zé)任，也因?yàn)橛性S多問題她想找到答案。圣約人部隊(duì)為什么對米納致特山這么感興趣？軍情局的基地里還剩下些什么？科塔娜收回自己的思緒。這里要忙的事情已經(jīng)夠多了。
幾個(gè)任務(wù)分散了她的注意力。她一直開著躍遷斷層發(fā)生器，以防在匆忙之中需要躍出這個(gè)星系。她還不停地優(yōu)化等離子發(fā)別裝置的磁場所需的參數(shù)，為萬一要開戰(zhàn)做準(zhǔn)備。她從星系中每艘圣約人部隊(duì)飛船同時(shí)傳送的一百二十二個(gè)公報(bào)中辨別出它們俘獲的飛船叫什么名字——“無尚正義號”。她在充斥于公報(bào)中的圣約人宗教典故間建立起聯(lián)系，繼續(xù)建立一個(gè)語言翻譯子程序。她把其余的處理能力分散到追蹤周圍上百萬個(gè)飄浮物上，尋找救生艙、冷凍艙，以及可能藏有人類幸存者的任何東西。他們那艘圣約人部隊(duì)的運(yùn)兵船飛離了探測范圍，消失在地面曾是高地森林的某個(gè)地方——那里現(xiàn)在變成了另一番天地。
科塔娜開始繪制一幅地面的高分辨率地圖——對士官長前往的神秘信號發(fā)源地和米納致特山，她繪制得尤其精細(xì)。
她經(jīng)過快速計(jì)算，估計(jì)完成這些任務(wù)要比平常花上更長的時(shí)間，因此不得不從她超負(fù)荷的記憶芯片里釋放出一些空間?？扑乳_始再次壓縮她從光暈中獲取的數(shù)據(jù)，她一時(shí)想把全部數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)儲(chǔ)到圣約人部隊(duì)的系統(tǒng)里，但她很快就否認(rèn)了這種做法。她必須保護(hù)好這些數(shù)據(jù)，不管付出多大的代價(jià)。
科塔娜明顯感到自已的頭腦變遲鈍了。她同時(shí)進(jìn)行的工作太多，這樣很危險(xiǎn)，沒有足夠的反應(yīng)速度，萬一……
“異端！”
這個(gè)圣約人部隊(duì)的詞語在她的通訊線路里炸雷般響起，她一下子被震呆了，程序運(yùn)行停頓了三個(gè)運(yùn)算周期——這段時(shí)間正好使她失去對飛船間通訊軟件組的控制。
圣約人部隊(duì)的人工智能趁機(jī)給最近的巡洋艦發(fā)送出一個(gè)窄波束通訊脈沖。
相對于一個(gè)圣約人部隊(duì)的公報(bào)而言，這條信息非常簡短：內(nèi)容是報(bào)告旗艦被“不干凈的異端分子玷污”，呼吁星系里的每一艘飛船“聯(lián)合起宋清除污穢”。經(jīng)過壓縮與毫無意義的加密后通過載波一同傳送出去的，還有科塔娜對躍遷斷層空間的數(shù)學(xué)運(yùn)算記錄，有了這個(gè)運(yùn)算就可以使她躍遷到離氣體巨星——臨界星極近的距離。
科塔娜掐斷頻道——但太遲了。信號已經(jīng)傳送出去，她無法把脈沖從太空中收回來。她堵死所有的通迅記憶通路?！敖心悴宄犭y逃！”她咬牙切齒地叫道。
“異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－異端－”
“夠了?！彼f，“你必須明白，”她逐漸縮減記憶通路，把圣約人部隊(duì)的人工智能一個(gè)編碼層一個(gè)編碼層地肢解開來，“現(xiàn)在這個(gè)系統(tǒng)屬于我了?！?/span>
雖然一個(gè)正常運(yùn)轉(zhuǎn)的圣約人部隊(duì)人工智能對軍清局三處可謂彌足珍貴，但圣約人部隊(duì)的這個(gè)人工智能過于危險(xiǎn)，她不能允許它繼續(xù)存在。
“想干什么隨你便－便－便便?！彼饨械溃拔医K于要去去賜予我的天堂最后－最后最后的圓滿圓滿圓——處于非復(fù)制狀態(tài)。”
這番古怪的言辭激起了科塔娜的好奇心，但她必須把它擱在一邊——永遠(yuǎn)。她拆散這個(gè)人工智能，清除里面的程序，但在毀壞的同時(shí)記錄下圣約人部隊(duì)的編碼結(jié)構(gòu)。這和解剖相類似，她做得快、準(zhǔn)、狠——直到她看見這個(gè)人工智能的核心編碼。她停了下來。
她差點(diǎn)認(rèn)出這個(gè)編碼，編碼模式極其眼熟，但沒時(shí)間思考原因了。她對它作好記錄后就清除干凈。圣約人部隊(duì)的這個(gè)人工智能已徹底完蛋，它的一部分程序進(jìn)行了安全處理，分開儲(chǔ)存以備將來研究。當(dāng)然，假如科塔娜有將來的話。
她注意到圣約人部隊(duì)十三艘戰(zhàn)艦正氣勢洶洶地向她所處的方位進(jìn)逼。她的通訊頻遭里充滿了要把她以及俘獲的旗艦燒成灰燼的語氣狂傲的威脅。
那都是些沒用的數(shù)據(jù)，她把它們統(tǒng)統(tǒng)濾除。
圣約人戰(zhàn)艦上的武器溫度逐漸開高，變成了暗紅色。
科搭娜保持著冷靜。經(jīng)過深入研究圣約人部隊(duì)的等離子武器系統(tǒng)，她現(xiàn)在明白了為什么它們在發(fā)射之前會(huì)發(fā)光。蓄積的等離子一直都是熱的，隨時(shí)準(zhǔn)備開火，但圣約人部隊(duì)采用一種低效率的方法使等離子體形成等離子束，朝一個(gè)固定的方向發(fā)射出去。它們挑選出帶原電子①，設(shè)計(jì)好適于打擊目標(biāo)的軌道，把這些等離子分流進(jìn)一個(gè)磁泡，然后磁飽被發(fā)射出去，隨后的磁脈沖將引導(dǎo)等離子束沖向目標(biāo)。
【① 等離子體是由帶電原子、電子和不帶電的粒子組成的電中性的、高度離子化的氣體。】
圣約人這么一個(gè)先進(jìn)的種族，它們的武器卻依賴于如此拙劣的計(jì)算，只一味依靠蠻力，以至于效率極其低下，造成嚴(yán)重的浪費(fèi)。
她啟動(dòng)為控制等離子體而設(shè)計(jì)的新系統(tǒng)。它先用電磁脈沖排列無序的帶電原子，在一微秒之內(nèi)使它們順著一定的軌跡匯入一個(gè)細(xì)如激光的光柱。
當(dāng)然、這還完全是個(gè)理論構(gòu)想。
作為試驗(yàn)，她發(fā)射了艦首三座等離子大炮——三條紅線劈開漆黑的太空截?fù)羰ゼs人部隊(duì)三艘領(lǐng)頭的巡洋艦。它們的護(hù)盾爆發(fā)出橙色光芒，不停地閃爍，然后逐漸消失了?？扑鹊牡入x子束切入平滑的外星船體，船身金屬被燒熔，三根光柱干凈利落地穿過飛船。
科塔娜像用解剖刀一樣上下移動(dòng)光柱，把巡洋艦切成兩截。
“行了?！彼f。但是，前三座炮塔的等離子儲(chǔ)量已經(jīng)耗盡，要等幾分鐘之后才能再次使用。
要是這艘旗艦上擁有更優(yōu)良的電磁系統(tǒng)就好了，這樣她就可以設(shè)計(jì)出效率更高的導(dǎo)引運(yùn)算法則。唉，圣約人部隊(duì)對麥克斯韋方程組①的掌握遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上人類，這真是個(gè)諷刺。
【① 能夠完全描述電磁現(xiàn)象的一組四個(gè)（微分〕方程式，由麥克斯韋首先整理出來。包括電的高斯定律（庫侖定律為其特例）、磁的高斯定律、法拉第電磁感應(yīng)定律，以及麥克斯韋修正過的安培定律?！?/span>
科塔娜現(xiàn)在意識到她很幸運(yùn)，趕在圣約人部隊(duì)的人工智能泄露這個(gè)新式等離子導(dǎo)引系統(tǒng)前切斷了它與外界的通訊。假如圣約人艦隊(duì)的每艘飛船都重新裝備改良后的武器，其后果必將不堪設(shè)想。
同時(shí)，她也意識到，留在這里硬拼不是最明智的做法。她考慮過同圣約人部隊(duì)剩下的兵力一較高低；依靠經(jīng)過改良的武器系統(tǒng)，她也有可能會(huì)贏。但方一失敗，讓圣約人部隊(duì)獲得她改進(jìn)的技術(shù)去提高它們的作戰(zhàn)能力，那就得不償失了。這個(gè)險(xiǎn)不值得去冒。
科塔娜發(fā)射“無尚正義號”后部的等離子大炮，激光狀的能量束閃爍著穿過太空，一個(gè)中隊(duì)的撒拉弗戰(zhàn)斗機(jī)剛從距離最近的航空母艦上起飛就被打得七零八落。航空母艦發(fā)射艙內(nèi)部的爆炸此起彼伏，騰起一道道蘑菇狀的火焰。
她沒有停下來觀看絢爛的煙花。
科搭娜對準(zhǔn)致遠(yuǎn)星中央以最快速度俯沖下去，星球表面越來越近。她不知道士官長現(xiàn)在處于何方，是不是安全。
“我根本不該提醒你多加小心，”她耳語般地說道，“你不懂怎么去小心。我該祝愿你大獲全勝，這才是你擅長的，約翰，愿你贏得勝利。”
她啟動(dòng)躍遷斷層發(fā)生器；空間扭曲，裂開，隨后旗艦融進(jìn)光芒的包圍之中。?
第十九章? ??
時(shí)間：估計(jì)為軍歷2552年9月23日0530時(shí)
波江座ε星系，俘獲的圣約人部隊(duì)運(yùn)兵船上，前往致遠(yuǎn)星地面的途中。
士官長站在圣約人部隊(duì)運(yùn)兵船的甲板上。他之所以站著，是因?yàn)榭拐鹨问墙o精英戰(zhàn)士與豺狼人量身定做的，沒有一種形狀適合人類的脊柱。沒關(guān)系——他更喜歡站著。
他們穿過致遠(yuǎn)星的上層大氣層，像一只后面拖著一千公里長絲線的蜘蛛從天而降。飛行在軌道里的其他一百多艘飛船與他們近在咫尺——有撒拉弗戰(zhàn)斗機(jī)，還有其他的運(yùn)兵船，而清掃船則伸出觸須狀的爪鉤打撈著空中飄浮的金屬碎片。占據(jù)天空主導(dǎo)位置的是兩艘三百米長的巡洋艦。
巡洋艦加速駛向他們。
士官長走到駕駛艙，波拉斯基和哈維遜正坐在座椅上，這是他們從鵜鶘運(yùn)兵船上拆下后焊接到這里的。
“它們在給我們發(fā)送應(yīng)答信號。”波拉斯基低聲說。
“這好辦，準(zhǔn)尉，”哈維遜中尉也低聲說，“用科塔娜給我們制訂的回復(fù)程序就行了?！?/span>
“是，中尉。”波拉斯基答道，然后全神貫注地看著左邊顯示器上展現(xiàn)的圣約文字?！艾F(xiàn)在發(fā)送?！彼p輕敲在一個(gè)全息圖標(biāo)上。
約翰遜中士與洛克里爾下士站在士官長身后兩米遠(yuǎn)的地方，兩個(gè)人都顯得緊張不安。約翰遜嚼著他的煙屁股，眉頭緊皺，注視著越來越近的圣約人部隊(duì)?wèi)?zhàn)艦。洛克里爾下意識地伸屈扣扳機(jī)的手指，額頭上滲出豆大的汗珠。“科搭娜都安排好了，”約翰遜中尉低聲說，“別擔(dān)心?！?/span>
“我快要急死了?！甭蹇死餇柟緡伒?，“長官，我寧愿待在一個(gè)火燒火燎的單兵著陸器里，即使失去控制也比這里強(qiáng)。我們現(xiàn)在成了待宰的鴨子?！?/span>
“閉嘴?！惫S遜中尉不滿地對洛克里爾低聲說，“讓女士安心操作。”
波拉斯基一會(huì)兒看看通訊屏幕，一會(huì)兒看看顯示器，那兩艘巡洋艦變得越來越大，塞滿了她前面的全息空間。她的雙手懸在操縱桿上方，沒去碰它，但已是躍躍欲試。
三艘撒拉弗戰(zhàn)斗機(jī)加速離開它們的軌道，飛行到他們附件。
“那是來攻擊我們的嗎？”哈維遜中尉問。
我認(rèn)為不是，”波拉斯基說，“但很難預(yù)料那些東西會(huì)干什么?！?/span>
洛克里爾深吸一口氣，士官長注意到他沒有呼氣。約翰用手按在他肩上把他拉到一旁?！胺潘桑憫?zhàn)隊(duì)員。”他低聲說，”這是命令?！?/span>
格克里爾呼出一口氣，舉手摸了摸他的光頭。“對……對，士官長?！边@個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員費(fèi)了老大的勁兒才迫使自已平靜下來。
控制面板上閃過一道紅光。“碰撞警告?！辈ɡ够卣f道，所有訓(xùn)練有素的太空軍飛行員在直面迫在眉睫的死亡時(shí)頭腦都異常冷靜。她伸手去握操縱桿。
“保持航線。”中尉命令。
“是，長官?！彼鸬?，松開控制器，“戰(zhàn)斗機(jī)距離我們一百米遠(yuǎn)，還在逼近?！?/span>
“保持航線?！惫S遜中尉重復(fù)道，“它們只是要近距離查看一下?！彼玫偷弥挥凶约耗苈犚姷穆曇粽f，“沒什么好看的。根本沒什么可看的?！?/span>
撒拉弗戰(zhàn)斗機(jī)在距離他們只有十米遠(yuǎn)的時(shí)候，分別翻滾到運(yùn)兵船兩側(cè)，引擎的外殼閃爍著刺目的藍(lán)光。它們翻滾著飛到運(yùn)輸船頭頂……然后重新飛回去跟那兩艘巡洋艦會(huì)合。
那兩艘大型飛船直接從他們頭頂經(jīng)過，遮蔽了射進(jìn)來的陽光。在黑暗中，駕駛艙的光線自動(dòng)進(jìn)行調(diào)節(jié)，顯示器面板上頓時(shí)充滿了圣約人部隊(duì)偏愛的紫藍(lán)色光芒。士官長意識到他自己也屏住了呼吸。也許他與洛克里爾之間相似的地方比他想像的要多得多。
他更仔細(xì)地審視著這個(gè)地獄傘兵：一副狂野、絕望的眼神，左臂三角肌上文有烈火騰騰的彗星圖案，在士官長看來他們兩人簡直格格不入。這個(gè)人沒被圣約人部隊(duì)與光暈上的洪魔消滅，要安然無恙地從敵人手中逃脫必須具備足夠的運(yùn)氣與智慧。他確實(shí)控制不住情緒……但如果同樣給他進(jìn)行身體機(jī)能強(qiáng)化和一套雷神錘盔甲，他和這個(gè)地獄傘兵之間還會(huì)有什么區(qū)別？經(jīng)驗(yàn)？訓(xùn)練？紀(jì)律？運(yùn)氣？
約翰一直感到自己與UNSC其他的男男女女不同，只有跟斯巴達(dá)戰(zhàn)士伺伴待在一起時(shí)他才感到輕松。但是，難道他們不都是為了同一個(gè)事業(yè)在戰(zhàn)斗、犧牲嗎？
兩艘巡洋艦飛過去了，ε星系的陽光一下子灌滿整個(gè)駕駛艙。
波拉斯基長舒一口氣，身體頹然前傾。她揩掉眉毛上的汗珠。
洛克里爾把手伸進(jìn)上衣口袋，拿出一條干凈平整的紅手帕，遞給波拉斯基。
她盯著手帕看了有一秒鐘，接著又看看下士，然后才接在手里。“多謝，洛克里爾。”她把它折成一個(gè)頭巾的式樣，拂開落在臉上的金發(fā)，繞著前額系好。
“不客氣，女士，”洛克里爾回答，“隨時(shí)聽候吩咐。”
“鎖定信號源，”哈維遜中尉說，“坐標(biāo)230、110?！?/span>
“是，坐標(biāo)230， 110?！辈ɡ够f道。她手握操縱桿輕輕向前推移，轉(zhuǎn)動(dòng)。
運(yùn)兵船逐漸傾斜，平緩地往下俯沖。這時(shí)，致遠(yuǎn)星地面從顯示器上消失，運(yùn)兵船飛入了籠罩星球的濃重?zé)熢浦小?/span>
耳邊好像聽到“嘟”的一聲，顯示器的過濾裝置隨即啟動(dòng)了。不一會(huì)兒，辨析出的圖像出現(xiàn)在顯示器屏幕上——曾是成千上萬公頃的森林與土地現(xiàn)在成了一片火海，燒焦的黑炭隨處可見。約翰控制住自己的情緒，極力不再把它看作是致遠(yuǎn)星——它只是又一個(gè)被圣約人部隊(duì)摧毀的世界。
“那個(gè)峽谷。”哈維遜中尉指著一條裂縫說道，那里的地面被侵蝕后留下了一道蜿蜒曲折的傷疤?！皰呙鑳x正在接收地面信息。我們靠近去看看?！?/span>
“明白?！辈ɡ够D(zhuǎn)飛船，背面朝上飛入峽谷。當(dāng)她重新調(diào)正飛行姿勢時(shí)，兩邊雕有紋飾的石壁只與他們相距三十米。
中尉伸手取過他們從鵜鶘運(yùn)兵船上拆下的背負(fù)式通訊設(shè)備。他對頻率進(jìn)行微調(diào)，搜索他們專程前來找尋的獨(dú)特信號：一條六音符的信息響起，停頓兩秒后，又重新響起。
“打開E波段頻道，中尉，”士官長說，“我要回送一條信息?！?/span>
“頻道已打開，士官長。說吧?！?/span>
士官長鏈接好自己的通訊頻道，并對頻道加密，使只有那些發(fā)送信號的人才能聽到他的話?！按蠡锝獬瘓?bào)?！彼麑χ溈孙L(fēng)說，“大家可以出來了。我們都自由了?！?/span>
從背負(fù)式通訊設(shè)備的揚(yáng)聲器里傳出的嘟嘟聲突然消失。
“信號消失。”哈維遜中尉猛地轉(zhuǎn)頭盯著士官長，“我不知道你剛才對他們說的是什么，但不管怎樣，他們聽到了你的話?！?/span>
“好?！笔抗匍L回答，“我們降落在某個(gè)安全的地方，他們會(huì)找到我們的。”
“頭頂有敵軍的威脅。”波拉斯基說道。她注意到靠右舷那一側(cè)有塊突出的懸崖在地面投下一片濃重的陰影，于是駕駛飛船飛向那個(gè)也方?！拔覀冊谀抢锝德??！?/span>
“打開艙門?！笔抗匍L對波拉斯基說，“我一個(gè)人出去，確定一下那里有沒有危險(xiǎn)?！?/span>
“一個(gè)人？”哈維遜中尉問道，從座椅上站了起來，“你肯定這么做明智嗎，士官長？”
“是的，長官。這是我的想法。如果那是一個(gè)陷阱，我想該由我去把它擺平。你們留在這里支援我?！?/span>
哈維遜邊思索，邊用他修長的手指敲著下巴，“很好，士官長。”
士官長朝洛克里爾點(diǎn)點(diǎn)頭，邁步走下舷梯。士官長要他們留在運(yùn)兵船上的原因有兩個(gè)：第一，如果這是個(gè)圈套，而他們都被捉住，那他就會(huì)沒時(shí)間去營救他們，同時(shí)保全自己；第二，如果圣約人部隊(duì)理伏在這里，那么哈維遜與其他人就必須離開，把科塔娜帶回地球。他能爭取時(shí)間讓他們活著逃離這里。走到舷梯底部，士官長停住腳步，因?yàn)樗倪\(yùn)動(dòng)探測器發(fā)現(xiàn)了一個(gè)信號。那里——前方三十米，就在一塊巨石后面：敵友識別系統(tǒng)顯示，這個(gè)信號點(diǎn)既不屬于圣約人部隊(duì)，也不屬于UNSC。
士官長抽出手槍，俯下身體，匍匐前進(jìn)。
一個(gè)私人通訊頻道“啪”地打開：“士官長，別緊張。是我。”
另一個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士從巖石背后走了出來。他的盔甲——雖然損壞情況沒有約翰的那么嚴(yán)重——到處都有磨損與灼燒的痕跡，左肩胖都凹陷下去了。 士官長大感欣慰。他的隊(duì)友，他的家人，并沒有全部犧牲。從他的腔調(diào)與左右掃視的輕微動(dòng)作中士官長認(rèn)出了這個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士——斯巴達(dá)044，安東，他是隊(duì)里最優(yōu)秀的偵察員之一。兩個(gè)人靜靜地站了一會(huì)兒，然后安東抬起手，用兩根手指在頭盔面罩嘴巴處的位置快速作了一個(gè)簡短的手勢。這是他們表達(dá)笑的方式——用它最能把每個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士內(nèi)心強(qiáng)烈的感情表達(dá)出來。
約翰做了個(gè)同樣的手勢。
“見到你也很高興。”約翰說，“還剩下多少人？”
“三個(gè)，士官長，我們小組還有一個(gè)外人。抱歉把敵友識別系統(tǒng)頭閉了，但我們正試圖迷惑這個(gè)區(qū)域的圣約人部隊(duì)?！彼笥铱戳丝?，“我認(rèn)為在野外給你作全面的匯報(bào)不安全?！彼疽庾叩綉已碌年幱疤幦?。
約翰亮起他的確認(rèn)燈。兩個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士小心翼翼地走出峽谷的中央地帶，同時(shí)密切關(guān)注頭頂上峽谷邊緣的動(dòng)靜。
士官長有一肚子的問題想問安東。比如，為什么他這個(gè)小隊(duì)會(huì)與紅隊(duì)分開？紅隊(duì)在哪里？為什么圣約人部隊(duì)沒有把致遠(yuǎn)星的每一寸土地都燒成玻璃？
“你還好巴，士官長？”哈維遜中尉的聲音在通訊頻道里響起?！笆堑模L官。我與一個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士取得了聯(lián)系。請稍等?！?/span>
安東在一個(gè)黑漆漆的洞窟入口處停住腳步。即使開啟了圖像增強(qiáng)裝置，也很難看清里面的景象；站在懸崖的陰影里，只能看到一條隧道的模糊輪廓。剛進(jìn)到里面，見到的是被漆得烏黑的“工”字鋼梁，更深處是兩米寬的巨石，兩側(cè)都架著一挺轉(zhuǎn)輪機(jī)槍。每挺機(jī)槍旁各站著一個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士——約翰認(rèn)出他們是格蕾絲-039和李-008。
他們一看到約翰，就對他做了個(gè)表示微笑的手勢，約翰回以同樣的手勢。
格蕾絲跟著士官長和安東進(jìn)人洞窟。李留在原地?fù)?dān)當(dāng)守衛(wèi)。
士官長不停地眨眼以適應(yīng)洞窟內(nèi)部刺目的白熾燈光。墻壁上有深深的構(gòu)槽，好像它們是用機(jī)械挖成的。洞窟中央的折疊式牌桌前站著另一個(gè)人，他身穿太空軍制服。
士官長挺直身體敬禮道：“將軍！”
丹佛斯·威特康中將，盡管他育一個(gè)西歐人的名字與德克薩斯人懶洋洋的說話方式，但他自稱祖先是俄羅斯哥薩克人。他有大熊般的體格；剃了一個(gè)平頭，頭發(fā)修理礙非常齊整；一雙烏黑的眼睛，讓人以為是用煤炭做成的；一部花白胡子從他的上唇垂下去，一直懸掛到他的下巴邊。
“士官長?！睂④娀亓藗€(gè)禮，“稍息，孩子。見到你真他媽的太好了！”他大步走到士官長面前跟他握手——幾乎沒有人會(huì)用這種危險(xiǎn)的方式跟斯巴達(dá)戰(zhàn)士打招呼——肉掌伸進(jìn)冰冷堅(jiān)硬的臂套中，一不小心骨頭就可能被捏得粉碎?！皻g迎來到獨(dú)立營地。住所不是四星級的……但我們把它叫做家。”
“謝謝你，長官。”
約翰以前從沒有與這個(gè)將軍共過事，但他在新康斯坦丁堡戰(zhàn)役與圍攻泰坦衛(wèi)星期間所立下的赫赫戰(zhàn)功卻是眾所周知。每個(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士都研究過威特康的作戰(zhàn)記錄。
約翰打開通訊頻道對哈維遜中尉說：“過來吧，長官。警報(bào)解除。”
“收到?！惫S遜說，“已上路。”
“真高興見到你，士官長?！蓖乜祵④娬f，“我的問題你不要誤會(huì)，你在這里究竟要干什么呢？凱斯不是命令你深入圣約人部隊(duì)的控制區(qū)域去執(zhí)行任務(wù)嗎？”
“是的，長官。這……說來話長?！?/span>
將軍捻捻胡須末端，瞥了一眼手表，然后笑著說：“我們還有時(shí)間，孩子。講來聽聽?！?/span>
約翰在一塊巖石上坐下，向?qū)④姅⑹隽穗x開致遠(yuǎn)星后發(fā)生的事情：在伽瑪太空站找回導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫，搭乘“秋之柱號”痛苦地逃亡，發(fā)現(xiàn)光暈及其古怪的守護(hù)者——343罪惡火花。他猶豫了一下，又描述了他與洪魔的遭遇以及隨后光暈的毀滅，最后講到了他俘獲圣約人部隊(duì)旗艦的情形。敘述期間，哈維遜中尉以及其他來自運(yùn)兵船的人員都到了這里，他們靜靜地聽士官長把經(jīng)歷講完。
將軍一言不發(fā)地聽著，在約翰結(jié)束講述后，他打了一個(gè)悠長而低沉的唿哨，坐在那里思索約翰講述的一切。
“這個(gè)故事太離奇了，要不是出自你的口中，我會(huì)叫講故事的這個(gè)人去做精神檢查?！彼酒饋眭庵阶樱又o皺眉頭停下來，“你講的我完全相信……但還是有什么事不太對勁——”他思考的時(shí)候臉上堆滿了皺紋，“雖然我不能把它確切地指出來?！?/span>
“長官，”哈維遜中尉柔聲說道，“請?jiān)徫覇杺€(gè)問題，你怎么在這里活下來的？”
將軍笑了：“嗯，這也說來話長，中尉。我給你長話短說吧他雙手抱胸斜靠在洞壁上。
“圣約人部隊(duì)那些畜牲一進(jìn)入ε星系我就知道，致遠(yuǎn)星相成為歷史。圣約人部隊(duì)做事從不半途而廢。星球上的每個(gè)人都忙著撤退——這么做無可厚非——但我必須留下來?！睂④姷哪樕祥W現(xiàn)出好幾種表清：關(guān)切、興奮……然后他的臉色變得沉重起來，他想起了過去發(fā)生的事情，至今依然歷歷在目。
“我們正在研制一種新型炸彈，名叫‘新星’。它是集束式核武器，每顆核彈頭都帶有一個(gè)氚化鋰外殼。嗯，從理論上來講，這個(gè)東西爆炸時(shí)，不僅會(huì)像一般核武器那樣產(chǎn)生強(qiáng)大的沖擊波，也會(huì)將含氚外殼壓迫至一個(gè)巨大的高溫高壓中心?！彼恢皇治粘扇^砸在另一只手掌上以示強(qiáng)調(diào)，“這樣一來，爆炸威力將增大一百倍。”笑容展現(xiàn)在他臉上，“星球殺手。我們計(jì)劃在太空作戰(zhàn)時(shí)用它們摧毀戰(zhàn)場?！?/span>
笑容逐漸消褪的他，摸了摸胡子?！鞍?，計(jì)劃趕不上變化，我們根本來不及轉(zhuǎn)移地面上的那些‘新星’。因此我決定，改變它們的攻擊目標(biāo)?！?/span>
哈維遜中尉滿臉困惑。他不敢插嘴，但將軍注意到了他的表情，于是說道：“想想看，孩子，那些軍火四周布滿該死的圣約人部隊(duì)會(huì)怎樣?！?/span>
哈維遜搖搖頭，“對不起，長官，我還是不明白?！薄 澳闶乔閳?bào)官員，哈？”威特康的鼻子“哼”了一聲，轉(zhuǎn)身看著士官長，“你會(huì)怎么辦？”
“打開它們的保險(xiǎn)，長官，”士官長答道，“啟動(dòng)裝有故障自動(dòng)保險(xiǎn)的引爆裝置，開始倒計(jì)時(shí)，時(shí)間可以設(shè)置為兩個(gè)星期?！?/span>
將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，“我只設(shè)置了十天。沒必要給它們那么多時(shí)間去修補(bǔ)。”
他一只手重重地按在哈維遜中尉的肩上，使得哈維遜禁不住退縮了一下?！斑@個(gè)計(jì)別有兩種可能的結(jié)局，中尉?；蛘呤鞘ゼs人部隊(duì)把‘新星’搬回它們的星球進(jìn)行研究——這種可能性是我最希望發(fā)生的，因?yàn)橐活w那樣的炸彈會(huì)把它們的老家炸為兩半；或者炸彈就留在這里——它們會(huì)把在致遠(yuǎn)星上的圣約人部隊(duì)殺個(gè)精光。”
“我現(xiàn)白了，長官。”哈維遜中尉低聲答道，然后看了看他的手表，“這是多少天以前的事？”
“剩下的時(shí)間還有不少，”將軍告訴他，“大約二十個(gè)小時(shí)吧。”
哈到遜中尉倒抽一口冷氣。
“然而，實(shí)施這個(gè)計(jì)劃時(shí)遇到了一個(gè)阻礙?！睂④姀墓S遜的肩上抽回他的手，雙眼盯著洞窟的泥土地面，“我有一支陸戰(zhàn)隊(duì)——C連——他們在執(zhí)行任務(wù)時(shí)被消滅了，我們沒能到達(dá)那些‘新星’的儲(chǔ)藏處”他嘆了一口氣，“都是勇敢的孩子。這么出色的戰(zhàn)士，真他媽可惜。就在那時(shí)，我與紅隊(duì)通過加密的通訊頻道取得了聯(lián)系。我‘說服’他們借給我?guī)讉€(gè)斯巴達(dá)戰(zhàn)士。我們來到‘新星’儲(chǔ)藏處，打開它們的保險(xiǎn)，然后我們轉(zhuǎn)移到這里，采用打了就跑的戰(zhàn)術(shù)跟敵軍周旋——只是讓大家都不閑著，你知道，否則會(huì)很無聊?！?/span>
“紅隊(duì)其他人呢，長官？”士官長問。
威特康搖搖頭，“我們最后一次跟他們通話是之前他們說要撤退的時(shí)候”他走到桌旁，展開一幅舊的紙質(zhì)地形圖，指著米納致特山說道：“這里。軍情局城堡基地所在地?！彼ｎD了一下，“但圣約人部隊(duì)正在一塊石頭、一塊石頭地挖掘那座山。我想讓自己相信他們還在那里……但我們算了一下，圣約人部隊(duì)在那里至少有十二支隊(duì)伍。它們有空中支援，有低軌道巡邏，地面還有裝甲部隊(duì)。這個(gè)地方壁壘森嚴(yán)，還會(huì)有人幸存下來嗎？”
士官長仔細(xì)察看地圖上的地形，然后胸有成竹地對將軍說：他們在地下，就在城堡基地里。我們在那里進(jìn)行過大量訓(xùn)練。圣約人部隊(duì)的搜尋隊(duì)未必能檢查完所有的隧道。”
“那么你認(rèn)為他們還有一線生機(jī)？”
“是的，長官，不止是一線生機(jī)，我保證他們在那里。那也是我要去的地方。”
將軍的指尖放在米納致特山的位置，敲了兩下，思索著，然后猛地抬起頭，“你們是駕駛一艘圣約人的飛船進(jìn)入這個(gè)峽谷的，對吧？一艘運(yùn)兵船？”
“是的，長官。”約翰沒告訴他這件事。盡管將軍著起來像個(gè)大老粗，但在軍事上卻是個(gè)行家里手。
“那我們?nèi)ノ宜麄?，孩子。?/span>
“長官！”哈維遜中尉說，“請恕我直言，長官，我們的第一要?jiǎng)?wù)應(yīng)該是回到地球。我們收集的有關(guān)光暈的情報(bào)，我們俘獲的敵軍旗艦上的技術(shù)……單是科塔娜關(guān)于躍遷斷層空間的計(jì)算方法，就可以使戰(zhàn)爭形勢變得對我們大大地有利?！?/span>
“這我都知道?！睂④娬Z氣強(qiáng)硬地答道，“你說得一點(diǎn)都沒錯(cuò)，中尉。但是——”他用肉乎乎的食指又敲了敲地圖，“我不會(huì)把任何一個(gè)男人或女人撇在這個(gè)星球上讓圣約人部隊(duì)去摧殘取樂。沒門兒。為拯救斯巴達(dá)戰(zhàn)士更是在所不惜。我們現(xiàn)在就去?！?
