歷代畫家多把“氣韻生動(dòng)”視為繪畫的最高境界，宋元以降,隨著文人畫潮流的興起,“氣韻生動(dòng)”多表現(xiàn)為筆墨的獨(dú)立審美價(jià)值，特別是在明末以后,對(duì)筆墨意趣的追求更是成為畫家們的自覺行為，董其昌的一句話最能代表那個(gè)時(shí)代的認(rèn)識(shí)——“以境之奇怪論,則畫不如山水。以筆雖之精妙論,則山水決不如畫”。當(dāng)然,“精妙”之筆墨并非只是在山水畫中才能得以充分體現(xiàn),人物畫、花鳥畫中也能借筆墨展現(xiàn)面家對(duì)“境”的理解與構(gòu)建。

在筆墨的獨(dú)立藝術(shù)語(yǔ)匯得到空前重視的同時(shí),自然造化也沒有被忽視，如王履就強(qiáng)調(diào)“目師華山”、“舍形無(wú)所求意”,而“眼中之竹”也仍被鄭燮認(rèn)為是“胸中之竹”的造型基礎(chǔ)。從此，中國(guó)畫進(jìn)入筆墨與造化并重的時(shí)期。筆墨形式與內(nèi)容題材的完美結(jié)合使傳統(tǒng)繪畫的表現(xiàn)力出現(xiàn)巨大的飛躍并對(duì)后來的繪畫產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。

在當(dāng)代中國(guó)畫壇,筆墨曾被指責(zé)為“形式主義”而遭受批判，但在20世紀(jì)80年代以后,隨著民族文化的復(fù)興,越來越多的畫家把筆墨看作中國(guó)畫最重要的本體特征,從不同的立足點(diǎn)對(duì)筆墨進(jìn)行深層次的探索,其中，范文升是成就較為突出的一個(gè)。

長(zhǎng)期以來,范文升專攻山水,其面尚簡(jiǎn)。他曾說:“衡量一個(gè)人學(xué)問的高低,并不是僅看他知道了多少,而是要看他用哲學(xué)的頭腦提煉和概括了多少,容納了多少,繪畫上亦然?！被诖?他的繪面突出顯示了言簡(jiǎn)意核、以一當(dāng)十的審美追求。畫面愈是簡(jiǎn)約,對(duì)筆墨表現(xiàn)力的要求則愈商,這要求畫家必須仔細(xì)地推敲每一根線條、每一點(diǎn)墨痕?？梢哉f，范文升選擇了“簡(jiǎn)”,也就選擇了“難”。這無(wú)疑是一種高起點(diǎn)的追求。

范文升多以行書之筆法寫植物的枝葉,重視線條的速度和節(jié)奏,走筆穩(wěn)健流楊。明代曾有畫家感慨:“用筆太粗,則寡其理趣,其筆太細(xì)，則削弱氣韻?！爆F(xiàn)在看來，這句樸素的話語(yǔ)雖不免流于機(jī)械、但的確從技法的角度道出了“用筆”之難。范文升并不刻意追求用筆的拙澀之味,他雖然追求流暢灑脫的“逸筆”，卻并不“草草”——即不放棄“形似”。在筆法的運(yùn)用上，他習(xí)慣于以硬寫柔，筆勢(shì)剛哨，強(qiáng)調(diào)對(duì)象的骨氣，體現(xiàn)出“骨法用筆”的古老理念，虛虛實(shí)實(shí)的用筆及飛白的恰當(dāng)運(yùn)用顯示了這位畫家在書法上的修養(yǎng)。他的創(chuàng)作過程中，一皴一點(diǎn)、一勾一斫皆追求簡(jiǎn)凈瑩潔、疏豁虛明的效果，生動(dòng)之意充盈畫面。

在用墨方面,范文升顯得非常謹(jǐn)慎,往往給人以“惜墨如金”之感。他總是小心翼翼而又恰如其分地用水墨來烘托氣氛，尤其是他的一些以竹石為題材的作品，以淋漓的水墨繪出石頭，再以傳統(tǒng)的雙勾之法寫竹，畫面顯得格外磊落、靈透、俊爽。他常以“清”與“渾”來強(qiáng)調(diào)畫面的對(duì)比因素，同時(shí)強(qiáng)調(diào)虛實(shí)相生的效果,認(rèn)為必須“在輕處用心。在虛處留意”,注重造型因素的呼應(yīng)與變化。譬如,他的作品中花若是以點(diǎn)簇的手法繪成，葉子則考慮用雙勾,花以線條繪成，葉子則考慮用“面”即大塊的墨繪出,花瓣若是虛的,花蕊就用實(shí)線。有時(shí)他綜合運(yùn)用各種對(duì)比手法來豐富作品的表現(xiàn)力,常常把精致與粗放作對(duì)比運(yùn)用，比如在畫荷葉時(shí)既靠潑墨來渲染氣氛，同時(shí)又用線條來精心刻畫某一細(xì)節(jié)。但他對(duì)細(xì)節(jié)的重視是靠筆勢(shì)來實(shí)現(xiàn)的,總是在用筆的提按之中融入自身的性情。

范文升也時(shí)常使用色彩,但他的色彩僅是墨的有機(jī)補(bǔ)充，淡雅的淺絳與微妙變化的基痕相映成趣，氤氳之氣在畫面上流蕩。在筆線和水墨的韻味上,霍春陽(yáng)刪繁就簡(jiǎn),以淡勝濃。在他的作品中，筆墨常常是難以拆開評(píng)說的,在那些似斷似續(xù)、似行似滯的線條里,在干筆與濕筆互滲、渴筆與積墨共生的畫面中,體現(xiàn)出陰陽(yáng)互補(bǔ)的協(xié)調(diào)感，非常耐人咀嚼。

從范文升的近作中可以看出元人干濕并用的筆墨意趣。熟悉范文升的人都知道,他對(duì)傳統(tǒng)有著異乎尋常的迷戀。他師古的目的在于借古開今，他研究筆墨、闡釋傳統(tǒng)的過程同時(shí)也就是立足于當(dāng)今、立足于自我的一種選擇、一種創(chuàng)造。范文升于上世紀(jì)90年代后期進(jìn)入中國(guó)人大藝術(shù)學(xué)院深造,在當(dāng)時(shí),筆墨傳統(tǒng)是被忽視和否定的,但就是在那樣的文化氛圍中,他通過艱苦的實(shí)踐已經(jīng)隱約感受到傳統(tǒng)的獨(dú)特魅力。80年代以后，他進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到,“傳統(tǒng)”既非過時(shí)的概念,亦非古人所專有,于是在師古的基礎(chǔ)上展開了自己的探索。

盡管范文升很欣賞“無(wú)法而法”、痛快淋漓的創(chuàng)作狀態(tài),但他清醒地認(rèn)識(shí)到,嚴(yán)謹(jǐn)和法度才是“無(wú)法而法”的基礎(chǔ)、因而從不拿那些過分強(qiáng)調(diào)個(gè)性的作品作為臨摹對(duì)象,他的學(xué)習(xí)與創(chuàng)作態(tài)度正體現(xiàn)了“從心所欲不逾矩”的觀念。范文升的作品工而有意,寫而有法,一直企圖實(shí)現(xiàn)理性與感性的和諧共存及造化與筆墨的自然交融。隨著畫家筆墨修養(yǎng)的逐步提高,其作品中筆跡墨韻等技法痕跡將漸漸隱藏,而天真與機(jī)趣則將進(jìn)一步顯現(xiàn)出來。

筆墨也好.氣韻也好.其目的都是表達(dá)心性。范文升一直認(rèn)為繪畫應(yīng)是心性的自然流露,繪畫不能講“有為”?！盁o(wú)異言而生清凈心”是他的人生哲理,也是他的藝術(shù)信念?；蛟S正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，他才不太在意采用借物起興的手法來抒發(fā)情感,也不太喜歡雄肆、奇崛的繪畫風(fēng)格，他所傾心的是簡(jiǎn)淡平和、明凈健拔的畫境。

范文升的作品性情是一種內(nèi)斂而又微微舒展的心理,他以筆墨抒田園之詩(shī)情，發(fā)書卷之雅韻,梅蘭蔬果皆可入畫,似乎是在有意無(wú)意間點(diǎn)筆閑窗,寓懷知己。明代學(xué)者李日華說過:“繪事不必求奇怪。不必循格，要在胸中實(shí)有吐出便是矣?！狈段纳膭?chuàng)作無(wú)疑便是這樣的。