是什么讓網(wǎng)易又一次押寶元宇宙?

首先是受疫情阻隔，線上化社交需求持續(xù)涌現(xiàn)；其次，則是真實(shí)世界虛擬化趨勢(shì)無(wú)法更改。

數(shù)據(jù)不會(huì)說(shuō)謊，元宇宙社交應(yīng)用下載量增速感人。據(jù)data.ai 數(shù)據(jù)顯示，在疫情影響下，元宇宙社交應(yīng)用（如 ?BUD）下載量同比增長(zhǎng)率最高，達(dá)到同比增長(zhǎng) 60%，比兩年前增長(zhǎng)了 215%。

這或許讓網(wǎng)易下定決心再次擁抱元宇宙社交。5月23日，元宇宙社交平臺(tái)BUD宣布完成B輪融資3680萬(wàn)美元，本輪融資由紅杉印度領(lǐng)投，網(wǎng)易和北極光創(chuàng)投跟投。

這并不是網(wǎng)易第一次出手元宇宙社交平臺(tái)第。去年，網(wǎng)易便投資過(guò)元宇宙社交平臺(tái)Imvu。相比于Imvu更注重社區(qū)營(yíng)建，BUD更加凸顯玩家主動(dòng)創(chuàng)造，而非讓玩家消費(fèi)廠商提供的內(nèi)容。

如果再往前追溯，在元宇宙社交之外，網(wǎng)易先后投資過(guò)虛擬人技術(shù)、虛擬人IP運(yùn)營(yíng)及AIGC等廠商。筆者認(rèn)為，網(wǎng)易此舉意在填補(bǔ)Web2.0時(shí)代社交平臺(tái)的空白，卡位新流量平臺(tái)。

一只腳邁入了Web3

在美國(guó)市場(chǎng)，BUD用戶以女性玩家為主，又被稱之為青少年版Roblox。流量平臺(tái)勢(shì)能不容忽視。

該平臺(tái)成立于 2019 年，是一款UGC 社交平臺(tái)應(yīng)用。其云原生、無(wú)代碼的 3D 創(chuàng)作工具大幅降低了用戶3D創(chuàng)作的門檻，使用戶在零編程、建?；A(chǔ)的狀況下，也能通過(guò)BUD內(nèi)嵌的幾何模塊、互動(dòng)道具構(gòu)建出3D互動(dòng)場(chǎng)景。

BUD 在降低創(chuàng)造門檻的同時(shí)，也讓用戶能夠更加高自由度地創(chuàng)建個(gè)性化3D交互內(nèi)容。

除了精美的場(chǎng)景構(gòu)建工具外，BUD作為3D社交平臺(tái)，互動(dòng)內(nèi)容也必不可少。

去年底，BUD推出聯(lián)機(jī)功能，讓玩家們能與好友在平臺(tái)內(nèi)跑酷、劇本殺、玩音游等度過(guò)休閑時(shí)光。不少玩家也提供了保姆級(jí)教程，讓想跑酷的友友們可以快速上手。

據(jù)App Annie數(shù)據(jù)，BUD iOS海外版于去年年底在iOS、安卓平臺(tái)上線，成功躋身包括美國(guó)在內(nèi)多個(gè)國(guó)家的App store社交類應(yīng)用排行榜前5名。在平臺(tái)上的 UGC 原創(chuàng) 3D 作品已經(jīng)超過(guò) 1500 萬(wàn)，3D 素材交易總量已超過(guò) 1.5 億次。

BUD 將自身目標(biāo)瞄準(zhǔn)新時(shí)代的媒介，朝著更沉浸、更交互的方向前行。當(dāng)玩家們能夠在同個(gè)平臺(tái)自由且共同創(chuàng)建體驗(yàn)，他們能夠一起交流、學(xué)習(xí)甚至只是單純坐著閑聊，彼此在游戲體驗(yàn)和社交體驗(yàn)的結(jié)合下互動(dòng)就能擴(kuò)大友誼。也就是真正的體驗(yàn)到社交。

羅布樂(lè)思副總裁段志云認(rèn)為，撇除文字、視頻和emoji的運(yùn)用，元宇宙時(shí)代社交3.0應(yīng)該要能增加2.0時(shí)代無(wú)法實(shí)現(xiàn)的互動(dòng)。也就是超越文字、圖片、音頻、視頻這四種交流形式。

BUD提供的游戲化社交為用戶帶來(lái)沉浸式的社交體驗(yàn)。需要指出的是，BUD計(jì)劃進(jìn)軍NFTs，打造自由流通的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)?？梢哉f(shuō)，它已經(jīng)一只腳邁入了Web3.0，

兩年七家，不能錯(cuò)過(guò)的流量入口

提到元宇宙，除了XR外，虛擬社交、數(shù)字人、虛擬人備受資本追捧。而網(wǎng)易早在國(guó)內(nèi)元宇宙概念興起前便開(kāi)始關(guān)注虛擬數(shù)字人賽道。

虛擬人主要以語(yǔ)音生成、交互模塊、動(dòng)捕技術(shù)、建模以及渲染技術(shù)為支撐。

其中，實(shí)時(shí)動(dòng)作捕捉技術(shù)是通過(guò)外部設(shè)備對(duì)人物動(dòng)作進(jìn)行數(shù)據(jù)記錄和還原。動(dòng)捕技術(shù)能夠花費(fèi)最短的時(shí)間以真實(shí)還原人物動(dòng)作。

儲(chǔ)備動(dòng)捕捉技術(shù)，顯然對(duì)走進(jìn)虛擬世界具有重要意義。在這方面，網(wǎng)易早有布局。2019年，網(wǎng)易投資以動(dòng)捕技術(shù)、互動(dòng)電影游戲聞名的Quantic Dream。Quantic Dream早期便大量投注動(dòng)捕技術(shù)，目前擁有歐洲最大的動(dòng)捕基地。

在網(wǎng)易游戲開(kāi)發(fā)者峰會(huì)上，Quantic Dream的總導(dǎo)演分享到，通過(guò)動(dòng)捕技術(shù)，現(xiàn)實(shí)中的所有舉動(dòng)都可以復(fù)現(xiàn)到游戲動(dòng)畫中。同時(shí)，動(dòng)作捕捉和表演捕捉也是還原游戲設(shè)計(jì)師構(gòu)想的最佳方式，并為游戲助力。

動(dòng)捕技術(shù)能夠如實(shí)還原細(xì)微的動(dòng)作。除了巨細(xì)靡遺地呈現(xiàn)肢體細(xì)節(jié)以外，還能讓真人表演為虛擬化身產(chǎn)生更加自然的情感流動(dòng)。

可以說(shuō)動(dòng)捕技術(shù)的成熟推動(dòng)了虛擬人往前邁開(kāi)一大步，將數(shù)字人從2D+語(yǔ)音合成的階段推向到數(shù)字人2.0時(shí)代。

2021年，虛擬化身成為了虛擬世界交互應(yīng)用的破口。虛擬人最廣泛的應(yīng)用場(chǎng)景是虛擬身份和交互界面：前者是虛擬世界中的個(gè)人形象；后者相當(dāng)于虛擬世界中的機(jī)器人，由AI驅(qū)動(dòng)，和人類交互。

不論是暢想中的元宇宙，或是虛擬社交平臺(tái)，唯有用戶能真正轉(zhuǎn)向Avatar（數(shù)字化身）并以虛擬形象互動(dòng)，虛擬世界的交互方式才會(huì)發(fā)生變化。

虛擬人能成為邁入元宇宙的重要一步其來(lái)有自，而網(wǎng)易在虛擬人賽道上可以說(shuō)是拼盡全力搶占風(fēng)口。

2021年，網(wǎng)易投資虛擬人產(chǎn)業(yè)數(shù)量高達(dá)到6起。它們分別是虛擬人形象技術(shù)公司Genies、元宇宙社交平臺(tái)Imvu、打造虛擬演唱會(huì)的直播公司Maestro，小冰科技、深耕虛擬人生態(tài)的次世文化以及虛擬時(shí)尚研發(fā)商世悅星承。

面向基層的虛擬人制作技術(shù)，Genies在上個(gè)月宣布完成了1.5億美元（折合人民幣9.5億元）的 C 輪融資，并將以avatar為起點(diǎn)，進(jìn)軍元宇宙。

次世文化則是一家深耕泛娛樂(lè)領(lǐng)域的虛擬人生態(tài)公司，旗下有國(guó)風(fēng)女將"翎"、DJ Purple等細(xì)分領(lǐng)域的虛擬人IP。

從虛擬人延伸出的虛擬時(shí)尚也是目前虛擬人賽道的一大細(xì)分領(lǐng)域。

世悅星承則是去年底網(wǎng)易領(lǐng)投的虛擬數(shù)字人及虛擬時(shí)尚研發(fā)商。世悅星承旨在專注時(shí)尚數(shù)字內(nèi)容研發(fā)及運(yùn)營(yíng)。

套上現(xiàn)實(shí)的皮，內(nèi)部的AI框架尤為重要。

小冰是2014年發(fā)布的人工智能。小冰是一套完整的、面向交互全程的人工智能交互主體基礎(chǔ)框架，又被稱為小冰框架（Avatar Framework）。

據(jù)data.ai 移動(dòng)數(shù)據(jù)顯示Imvu 成為2022 年Q1全球下載量排名前五的虛擬形象社交 App。

Imvu是目前虛擬社交平臺(tái)的集大成者，甚至可以說(shuō)是最貼近元宇宙藍(lán)圖的社交平臺(tái)。它主打3D化身社交應(yīng)用，以社區(qū)、聊天室、直播間為核心社交平臺(tái)，并加入了劃卡匹配系統(tǒng)，打造符合不同社交需求的社交場(chǎng)景。

在虛擬人賽道上，從形象技術(shù)到AI智能框架、再到時(shí)尚數(shù)字內(nèi)容及運(yùn)營(yíng)，最后再回身連結(jié)整個(gè)社交平臺(tái)。我們不難發(fā)現(xiàn)，網(wǎng)易的投資布局可以說(shuō)是包攬?zhí)摂M人全方面的細(xì)分領(lǐng)域，企圖搭建一條完整的虛擬人生態(tài)鏈。

內(nèi)部人的技術(shù)流也不賴

網(wǎng)易全面布局虛擬人賽道，但在整條生態(tài)鏈上，虛擬偶像充其量只是冰山一角。最為核心的關(guān)鍵仍然在于AI智能的突破。實(shí)際以虛擬形象互動(dòng)的最大前提即智能化的提升。

由網(wǎng)易參投的小冰科技以及網(wǎng)易伏羲工作室皆作為AI技術(shù)供應(yīng)商，其中，網(wǎng)易伏羲為網(wǎng)易在虛擬人賽道提供前沿且高質(zhì)量的技術(shù)。

在AI研究方向，游戲工業(yè)輔助了元宇宙的誕生，網(wǎng)易伏羲的名號(hào)早已聞名于江湖。

網(wǎng)易伏羲成立于2017年9月，是國(guó)內(nèi)首家游戲人工智能研究機(jī)構(gòu)。它為網(wǎng)易眾多游戲產(chǎn)品提供前沿的AI技術(shù)支持。旨在運(yùn)用人工智能尖端技術(shù)為玩家營(yíng)造新世代的游戲體驗(yàn)，并推動(dòng)人工智能技術(shù)的發(fā)展。

目前伏羲有六大研究方向，分別是強(qiáng)化學(xué)習(xí)、自然語(yǔ)言、圖像動(dòng)作、用戶畫像、虛擬交互以及大數(shù)據(jù)&AI計(jì)算。

伏羲至今有了四年多的沉淀，工作室的AI產(chǎn)品覆蓋游戲的研發(fā)、測(cè)試、運(yùn)營(yíng)階段。在提升效率的同時(shí)，產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的游戲內(nèi)容。伏羲通過(guò)多項(xiàng)成果隱約秀出其AI硬實(shí)力，如游戲外掛防控系統(tǒng)、競(jìng)技機(jī)器人系統(tǒng)、AI捏臉平臺(tái)等。

早期應(yīng)用如《倩女幽魂》手游中的養(yǎng)育系統(tǒng)，即稚子妙語(yǔ)功能。玩家不同的養(yǎng)育方式會(huì)養(yǎng)成智能小孩不同性格，進(jìn)而產(chǎn)生個(gè)體的獨(dú)特性。

現(xiàn)階段，網(wǎng)易的數(shù)字人架構(gòu)支持3D實(shí)時(shí)動(dòng)捕、語(yǔ)音識(shí)別、合成以及支援二次元、真人、高寫實(shí)虛擬形象。網(wǎng)易已具備數(shù)字人自動(dòng)生成技術(shù)沉淀，捏臉系統(tǒng)已趨近成熟。

此外，網(wǎng)易的競(jìng)技機(jī)器人系統(tǒng)也得益于強(qiáng)化學(xué)習(xí)研究，利用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)建模，展現(xiàn)出了強(qiáng)大的效果并被運(yùn)用在多個(gè)領(lǐng)域，典型的應(yīng)用就是對(duì)戰(zhàn)AI。

除了通過(guò)數(shù)字人技術(shù)實(shí)際應(yīng)用到游戲當(dāng)中，在網(wǎng)易伏羲的主導(dǎo)下，最為貼近元宇宙概念的可以從在《逆水寒》、瑤臺(tái)銀闕中舉辦會(huì)議說(shuō)起。兩場(chǎng)由網(wǎng)易伏羲主導(dǎo)的虛擬會(huì)議都一再驗(yàn)證虛擬世界里做沉浸式會(huì)議系統(tǒng)的可行性。

在《網(wǎng)易這款沉浸式會(huì)議系統(tǒng)不小心撞上了元宇宙》一文中，網(wǎng)易伏羲聯(lián)席負(fù)責(zé)人李仁杰告訴競(jìng)核，人工智能會(huì)議DAI利用了虛擬交互、大數(shù)據(jù)&AI計(jì)算、云游戲等多種技術(shù)。用戶在會(huì)議中可以自由設(shè)定專屬的虛擬形象，并且進(jìn)行智能捏臉。

伏羲對(duì)于瑤臺(tái)未來(lái)的暢想是更廣地拉開(kāi)應(yīng)用場(chǎng)景。初步是面向會(huì)議跟會(huì)展，接著是加入U(xiǎn)GC內(nèi)容，為用戶提供大量素材和內(nèi)容，創(chuàng)建專屬活動(dòng)室。

逐步地拉開(kāi)規(guī)模，釋放想像空間，讓用戶們能夠會(huì)向瑤臺(tái)月下逢。

下一代社交形態(tài)：社交游戲or游戲社交？

虛擬人、虛擬世界，逃脫不開(kāi)的就是場(chǎng)景化的延伸再延伸。不論是在游戲中，或是單純的社交平臺(tái)，內(nèi)容與服務(wù)才是真正推動(dòng)技術(shù)的基點(diǎn)。

鑒于疫情肆虐，恢復(fù)日常生活的延宕讓國(guó)外的虛擬社交App迅速竄紅。

根據(jù) data.ai 的數(shù)據(jù)顯示，從 2020 年開(kāi)始，移動(dòng)應(yīng)用市場(chǎng)中社交類 App 在眾多類別里呈領(lǐng)跑趨勢(shì)。在美國(guó)，虛擬形象社交 App 的下載量在 2022 年第一季度保持在 400 萬(wàn)的峰值。

不過(guò)，雖然虛擬形象社交 App 遍布全球，但不同國(guó)家的用戶使用特征和習(xí)慣有很大的區(qū)別。

有近半數(shù)社交類 App 提及的關(guān)鍵詞諸如創(chuàng)建、世界等元宇宙概念以及朋友、互動(dòng)等群體性表達(dá)概念，一定程度地表明融合游戲性及UGC創(chuàng)造是虛擬社交 App 的特點(diǎn)。

對(duì)于Z時(shí)代用戶來(lái)說(shuō)，將自我價(jià)值、創(chuàng)造力植入虛擬世界中明顯成為主流。如創(chuàng)作者展示他們創(chuàng)造的建筑、服飾。此外，在后物質(zhì)時(shí)代成長(zhǎng)起來(lái)的用戶們，將在平臺(tái)上有越來(lái)越多發(fā)聲的渠道，以及豐富多樣的社區(qū)組成。如LGBTQ+社區(qū)群體等。

有別于國(guó)外對(duì)于虛擬社交需求的火熱，國(guó)內(nèi)在虛擬社交平臺(tái)卻翻不起新花樣。

元宇宙的標(biāo)簽在2021年已經(jīng)被反復(fù)撕下重貼，除了虛擬場(chǎng)景的制作外，國(guó)內(nèi)似乎只有超級(jí)QQ秀濺起一點(diǎn)浪花。

然而，在營(yíng)造沉浸感上，不外乎是設(shè)置虛擬家園、打造自己的專屬空間。QQ秀為了強(qiáng)化社交屬性，至多加上演唱會(huì)、電影院、主題樂(lè)園等虛擬場(chǎng)景。

段志云認(rèn)為，以目前面世的產(chǎn)品形態(tài)來(lái)看，超級(jí)QQ秀能夠體驗(yàn)的部分只有3D捏臉換裝加小游戲合集。前段時(shí)間爆紅的啫喱，是個(gè)套上潮玩形象的微信，雖然3D形象和狀態(tài)有不錯(cuò)的創(chuàng)意，但社交分享的內(nèi)容仍然是現(xiàn)實(shí)生活中的照片，互動(dòng)方式依然主要是文字。

在他看來(lái)，合格的Social 3.0產(chǎn)品，應(yīng)該具備以下基本條件。第一，超越文字、圖片、音頻、視頻這四種形式的信息的交流和交互形式；第二，整合最新的圖形學(xué)，云計(jì)算，AI技術(shù)，提供無(wú)比豐富和沉浸式的新社交體驗(yàn)；第三，提供低門檻的創(chuàng)作工具，讓社區(qū)創(chuàng)作基于以上2點(diǎn)的無(wú)窮內(nèi)容。

從商業(yè)化層面來(lái)看，目前虛擬形象與時(shí)尚產(chǎn)業(yè)的結(jié)合確實(shí)能為行業(yè)帶來(lái)了收入增量空間。BUD布局NFT更是提高了想象空間。

不過(guò)，這對(duì)于用戶來(lái)說(shuō)，一方面，不外乎是利用虛擬產(chǎn)品套利變現(xiàn)，即另類的被收割；另一方面，虛擬社交平臺(tái)大多結(jié)合輕休閑游戲玩法，如狼人殺、建造世界等。這樣的玩法容易被取代，且同質(zhì)性的平臺(tái)太多，并無(wú)特殊新意。這誠(chéng)然無(wú)法增加用戶黏性及吸引力。

此外，在產(chǎn)品本身的屬性上，BUD也要面臨國(guó)內(nèi)玩家游玩習(xí)慣的沖擊。

國(guó)內(nèi)廠商在中重度手游此類強(qiáng)用戶社交屬性上著墨頗深。

第一，在游戲引擎的迭代下，游戲畫面細(xì)致程度大幅度提升，游戲本身即能提供穩(wěn)定且優(yōu)秀的物理場(chǎng)景，不論是曲院風(fēng)荷或是異域沙漠都能夠在游戲中如實(shí)還原。

第二，隨著虛擬人技術(shù)的積累，建模、渲染等技術(shù)的突破，從五官捏臉到服飾紋路皆可細(xì)致入微并達(dá)到自定義的效果。游戲內(nèi)購(gòu)皮膚，或是游戲活動(dòng)聯(lián)動(dòng)知名品牌，也能夠獲得亮眼的造型，這能極大提升玩家的代入感。

第三，中重度手游的核心玩法多樣。從寵物養(yǎng)成到幫會(huì)、師徒社交再到家園設(shè)計(jì)、釣魚等多元有趣玩法的揉合。讓中重度手游本身帶給玩家的沉沒(méi)成本(時(shí)間、金錢)、認(rèn)同感就足夠強(qiáng)大。加之諸如副本、家園、婚禮等擬真現(xiàn)實(shí)社交環(huán)境，讓玩家能夠在玩法耦合中鋪開(kāi)更廣的社交優(yōu)勢(shì)。如玩家在炫裝備、登頂PVP國(guó)服第一的同時(shí)，能夠從虛擬中回饋?zhàn)晕业恼J(rèn)同感。

第四，國(guó)內(nèi)游戲受眾群體普遍年輕化，集中于18-30歲年齡段。比起相對(duì)休閑的虛擬社交平臺(tái)，他們更愿意將時(shí)間投入到中重度手游中。特別是《王者榮耀》、《和平精英》等現(xiàn)象級(jí)游戲背靠微信社交關(guān)系建立起了一套牢固的社交生態(tài)體系，儼然已經(jīng)成為國(guó)內(nèi)年輕群體的新一代社交工具。

筆者推測(cè)，由于輕休閑+社交容易被取代，加上中重度手游中豐富的玩法高度承載了玩家的社交關(guān)系，成為了虛擬社交平臺(tái)在國(guó)內(nèi)不溫不火的主因。

前文提及，融合游戲性、創(chuàng)造力是虛擬社交App的特點(diǎn)，但對(duì)于MMO等中重度手游來(lái)說(shuō)，本身就具備上述優(yōu)勢(shì)。

當(dāng)下虛擬社交平臺(tái)技術(shù)難點(diǎn)尚未突破，反而強(qiáng)社交型的移動(dòng)游戲中潛藏著更多社交機(jī)會(huì)。若將手游中的社交環(huán)境、核心玩法解構(gòu)，利用現(xiàn)行技術(shù)為其添磚加瓦，打造出更加細(xì)致、真實(shí)的虛擬世界，那么國(guó)內(nèi)虛擬社交形態(tài)或有望在中重度游戲生態(tài)內(nèi)開(kāi)花結(jié)果。