對杏仁核受損的病人S.M.的研究發(fā)現，杏仁核在識別恐懼面孔中具有重要作用，會存在“能夠理解其他情緒唯獨不能理解某種特定情緒的情況”（如能夠識別快樂、憤怒、厭惡，卻不能識別恐懼情緒）。

對情緒研究的一些重要課題對情緒的劃分有兩種類型，一種分類是基本情緒和復合情緒：基本情緒被認為是在不同文化中都相同的，基本的、普遍的人類情緒；復合情緒則由基本情緒組成。另一種分類是按維度進行的，認為情緒 并不是不同的狀態(tài)，而是一個連續(xù)維度上不同程度的表現，比如環(huán)形模型將效價（高興-不高興或好-壞）和喚起程度（內部情緒反應的強度，高-低）視為情緒的兩個維度。

Part 1 邊緣系統

對情緒加工背后的神經機制的研究中，早在1937年，就有研究者提出了腦和情緒的回路理論，認為情緒涉及下丘腦、前丘腦、扣帶回和海馬組成的網絡，這些結構后來被命名為邊緣系統（隨后又將杏仁核、眶額皮質和部分基底神經節(jié)也納入了邊緣系統）。

當前研究中，海馬被認為既接受外部感官的信息輸入，又接受內部環(huán)境（如內臟）的信息輸入，內外部輸入的整合將形成情緒體驗的基礎。我們不再認為情緒只有一個神經回路，而是認為系統根據任務或情境的不同而有不同的神經參與其中。

Part 2 內隱情緒學習與杏仁核

內隱情緒學習是指我們沒有意識到的情緒學習，這種學習是通過行為或是生理反應間接表達出來的（如自主神經系統的喚醒），比如，我們看到某類人就會感到畏懼，但卻不知道為何會有這樣的反應，這是因為在過去的某個場景中某個人與令人恐懼的刺激相聯結了，以致于現在看到具有某種特征的這類人就會產生相應的反應。內隱情緒的學習的實質是條件反射的建立，某種中性刺激在和某種無條件刺激建立聯系后，中性刺激也能夠讓人產生反應。

杏仁核讓人產生情緒反應的機制是：杏仁核的外側核整合來自大腦多個區(qū)域的信息，之后這些信息被分析，那些被認為是威脅的或潛在危險的信息被投射到杏仁核的中心核時就會引發(fā)情緒反應。

更具體來說，有兩條獨立的路徑會將信息傳遞到杏仁核：低通路快速而粗略，將刺激的感覺信息投射到丘腦，丘腦將信號直接傳遞給杏仁核（沒有經過細致分析），被粗略分析的信號會決定杏仁核是否發(fā)出產生情緒反應的“信號”；高通路則是對刺激進行徹底完整的分析，感覺信息同樣先到達丘腦，然后丘腦將信息發(fā)送到感覺皮質進行更為細致的解析，最后將皮質分析的結果投射到杏仁核，決定是否讓杏仁核引發(fā)情緒反應?？梢岳斫鉃椋屯纷屓嗽趹獙ν饨绱碳r產生一個情緒“預備狀態(tài)”，而高通路是決定情緒是否啟動的關鍵。

而后，對“杏仁核是否對恐懼的內隱學習具有關鍵作用”進行研究，發(fā)現，杏仁核受損的個體，能夠意識到電擊會緊隨某種刺激后產生，可是卻無法通過皮膚電檢測到該個體的恐懼反應。這種對恐懼型條件反射具有外顯的知識（能夠意識到恐懼刺激）但卻無法產生恐懼反應（沒有皮膚電表明個體出現恐懼反應）的分離現象，說明了杏仁核對情緒學習的內隱表達（通過行為或生理反應來測量）是必要的，但是對情緒學習的外顯表達并不是必須的（海馬對刺激的情緒特性的外顯或陳述性知識的習得是必須的）。

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Part 3 外顯情緒學習與杏仁核

雖然杏仁核在情緒學習的外顯表達上不是必須的，但并不能夠完全肯定杏仁核在外顯情緒學習上是毫無用處的。

不同于內隱情緒學習中讓被試直接體驗到恐懼（被試是在特定刺激和電擊出現后才明白二者的關系）的研究，外顯情緒學習，通過指導、觀察，讓被試間接體驗到恐懼（如告訴被試在某個特定刺激后緊隨著的是電擊）。外顯情緒學習的研究中，發(fā)現在指導式恐懼（通過指導語告知被試，讓被試將特定刺激與電擊聯系）中，杏仁核損傷的個體能夠預告電擊，但沒有在皮膚電上顯示出恐懼反應。這表明杏仁核對間接表達刺激的恐懼反應有重要作用。

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Part 4 記憶與杏仁核

我們都有一個深刻的體驗，很多能夠長久維持著的記憶，都和情緒性的或重要的事件有關。有研究發(fā)現，杏仁核可以調節(jié)與情緒事件有關的陳述性記憶的強度：情緒喚醒反應可以影響陳述性或外顯性記憶的貯存能力，杏仁核切除會阻礙喚醒，進而使得喚醒狀態(tài)無法提升記憶，因而，杏仁核被認為增強了海馬的記憶鞏固能力。但是，極度喚醒和慢性應激會減弱海馬記憶系統的能力，這種對記憶的削弱是因為海馬的應激激素過量引起的。對于杏仁核單側損傷的病人研究還發(fā)現，右側杏仁核對于提取負性且高喚醒的自傳體記憶有重要的作用。

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Part 5 杏仁核與社會性反應

杏仁核除了和情緒有關，還和人的社會性反應有關，如劃分社會群體、識別面部表情。

運用內隱聯系測驗（IAT），測量社會群體（如黑人/白人，年輕人/老人）與正性或負性評價自動聯系的程度：如，先讓被試在看到白人時對正性詞語反應，看到黑人時對負性詞語反應；接著顛倒，讓被試看到白人時對消極詞語做反應，看到黑人時對積極詞語做反應，觀察這幾個條件之間被試反應時的差異（自動聯系的組合反應時較小，即反應較快）。

在IAT中，具有較高種族偏見的個體，看到黑人的面孔時杏仁核有較高的激活。通俗理解，即進行群體劃分時，杏仁核被激活了。

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杏仁核對恐懼情緒的識別，很大程度上是依靠對人眼的注視來達成的。對人眼眼動的研究發(fā)現，恐懼情緒的識別，大多是依靠被試對面孔眼睛的眼白面積來判斷的，而杏仁核受損的個體，在沒有他人指導“要看眼睛”時，是不會像正常人一樣自動地觀察到眼睛中透露出的恐懼的。這也就解釋了為何杏仁核受損的個體只是對恐懼的面部表情識別失效，而對諸如快樂、悲傷等的面部表情識別卻不受影響：恐懼之外的大多情緒，可以通過眼部以外的特征來推測，如嘴角上揚意味著快樂。

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Part 6 其他情緒及相關腦區(qū)

憤怒與右側眶額皮質的激活有關，被試觀察到憤怒表情的程度增加，右側眶額皮質的激活也隨之增加。

悲傷的強度與左側杏仁核和右側顳極的激活有關。

前腦島對厭惡情緒的檢測和體驗非常重要，當人看到別人厭惡（間接體驗厭惡）或自己問道臭味（直接體驗厭惡）時，前腦島的相同部分被激活。這可能說明了人要理解他人的情緒，首先要自己模仿這種情緒，在模仿的過程中，個體實際上也經歷了這些情緒（間接體驗和直接體驗都激活了相同的腦區(qū)）。

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總的來說，情緒的加工并不是單獨由某個系統全權負責的，而是各種神經結構間的相互作用完成的。