上世紀(jì)70年代，依靠橡膠等貿(mào)易發(fā)展起來的巴西在國防科技方面有了一定的底氣，畢竟有錢好辦事，有很多費錢的軍工項目都是在這一時期展開的，其中就包括巴西首次嘗試設(shè)計建造的坦克MB-3。

其實說MB-3是一款全新設(shè)計建造的坦克并不準(zhǔn)確，它的基礎(chǔ)是M41輕型坦克，哪怕成品的外表已經(jīng)很難將兩者聯(lián)系在一起，所以MB-3應(yīng)該算是M41的魔改型號。這種做法無可厚非，巴西此前沒什么坦克設(shè)計經(jīng)驗，而手中恰好有上百輛上了年紀(jì)的M41C坦克。

相關(guān)工作在1978年展開，項目獲得了X-30的代號，后來被重新命名為MB-3。考慮到新坦克要跟上時代步伐，就不得不對整車進行大刀闊斧的修改，而這些修改又必須在巴西的技術(shù)承受范圍內(nèi)，這種兩頭限制的環(huán)境還真是為難了設(shè)計師。

第一個改進版本在1982年出現(xiàn)，設(shè)計師對坦克底盤進行了拉長，由此增加了一對負(fù)重輪，加長了履帶結(jié)構(gòu)，安裝3對托帶輪。在第1、2、6對負(fù)重輪上還安裝了液壓減震器，增加了運行的平穩(wěn)性能。坦克發(fā)動機打算安裝巴西獲得許可生產(chǎn)的500馬力Saab-Scania?DSI-14，這樣才能保證增強了整體車重的情況下保持機動性。

坦克的裝甲被大幅度修改，使用25毫米厚的焊接鋼板，炮塔形狀呈楔形，車體和炮塔的兩側(cè)都采用了垂直裝甲，其實從防御的角度來看與M41相差不大，但外形確實具有現(xiàn)代化的感覺，就像保時捷卡宴和眾泰SR9，且不管性能怎么樣，乍一看還都像那么回事。

坦克主炮保留了原本的M32型76毫米炮，巴西自主生產(chǎn)的型號叫M32 BR3，火炮俯仰角度在-6°~18°之間，輔助武器為兩挺并列機槍，炮塔頂部還有一挺防空機槍，炮塔兩側(cè)計劃安裝煙霧彈發(fā)射器。

這套方案改動過的坦克從外表上已經(jīng)和M41有很大區(qū)別了，只有那門火炮還看得出兩者的聯(lián)系，但從結(jié)構(gòu)上來看并沒有本質(zhì)的區(qū)別，綜合作戰(zhàn)能力也沒有得到可靠的提升。

第二個版本出現(xiàn)在1983年，動力更換為730馬力的8V-92TA柴油發(fā)動機，變速箱也是巴西能自行生產(chǎn)的艾里遜CD-500-3。鑒于76毫米火炮實在配不上新一代坦克，于是改為一門90毫米炮，該炮尺寸并不大，因此炮塔不用進行太大改裝。當(dāng)時巴西獲得了90毫米炮，例如70年代研制的EE-9輪式裝甲車就安裝的EC-90型90毫米炮。

第三個版本在1987年出現(xiàn)，這也是最強的一個版本，主炮更換為L7A3型105毫米線膛炮，為了裝下這門火炮，整個炮塔都進行了大幅度的調(diào)整，安裝了新的火控設(shè)備，還有激光測距儀和數(shù)字式彈道計算機。

作為一個技術(shù)底蘊并不雄厚的國家，巴西能把一款老舊的輕型坦克魔改到這個份上也算是“有兩下子”，巴西自己也曾想過大量裝備這款坦克，無奈大規(guī)模更換坦克可不是一筆小數(shù)目，縱然軍方有意扶持國內(nèi)企業(yè)，還是沒能抵擋住二手市場上便宜的M60。

設(shè)計公司無奈之下把希望寄托在國外市場，他們認(rèn)為當(dāng)時南美很多國家還裝備著M41，所以想把MB-3包裝成一種升級包，用來為那些經(jīng)濟狀況不佳的國家升級坦克，然而這樣的升級計劃依舊昂貴，客戶還不如逛二手市場呢。

其實不選擇巴西的升級包還有別的原因，巴西的自主產(chǎn)品有限，例如105毫米線膛炮技術(shù)就不是巴西自己掌握，作為“漂亮國”的后花園，巴西這樣明目張膽地發(fā)展軍事工業(yè)到底能堅持多久也說不清楚，不能圖一時方便影響了裝備后續(xù)更新?lián)Q代，那些便宜的二手坦克戰(zhàn)斗力也不弱，要是周邊國家大量購買就會形成明顯的威脅。