河流是指地表常年或者季節(jié)性沿著洼地流動(dòng)的水流，包括自然形成的河流和人工開挖的運(yùn)河兩大類。河流是重要的自然地理要素，人類自古以來就有沿河而居的習(xí)慣，河流可以給人類提供水資源，可以進(jìn)行航運(yùn)、水能、養(yǎng)殖、旅游等方面的開發(fā)，在古代河流還有重要的防御功能。河流的水文特征是指河流在區(qū)域地形、氣候、植被等要素的影響下所表現(xiàn)出來的總體特征，包括徑流量、結(jié)冰期、水位季節(jié)變化及汛期、含沙量和流速等方面內(nèi)容。

中國主要河流分布圖

河流的徑流量、結(jié)冰期、水位季節(jié)變化及汛期這三個(gè)水位特征，與河流流域內(nèi)的氣候狀況有很大的關(guān)系。降水豐富的地區(qū)河流年徑流量就大，比如我國的東部季風(fēng)區(qū)，河流年徑流量較大，河流以雨水補(bǔ)給為主；降水稀少的地區(qū)河流年徑流量就小，比如我國的西北干旱半干旱區(qū)，河流年徑流量較小，河流以冰川融水補(bǔ)給為主。河流是否有結(jié)冰期主要取決于冬季最冷月均溫的高低，以我國為例，秦嶺淮河以北地區(qū)冬季最冷月均溫在0℃以下，該區(qū)域河流有結(jié)冰期，越往北結(jié)冰期越長，我國東北和西北地區(qū)河流結(jié)冰期較長。

冬季結(jié)冰的黑龍江

我國秦嶺淮河以南地區(qū)冬季最冷月均溫在0℃以上，該區(qū)域河流就沒有結(jié)冰期，所以我國南方地區(qū)的河流都沒有結(jié)冰期。河流水位在一年內(nèi)的變化，稱為“水位季節(jié)變化”，有些河流水位各個(gè)季節(jié)都差不多，季節(jié)變化較小，比如熱帶雨林氣候區(qū)和溫帶海洋性氣候區(qū)的河流，通常水位季節(jié)變化小，一年中沒有明顯的汛期。有些河流所在區(qū)域的降水季節(jié)變化較大，那么往往河流的水位季節(jié)變化也較大，如果降水多集中在夏季，那么通常夏季河流水位高，有夏汛，比如熱帶草原氣候、熱帶季風(fēng)氣候、亞熱帶季風(fēng)氣候和溫帶季風(fēng)氣候等氣候類型所在地區(qū)，河流通常夏季為汛期。

河流示意圖

如果降水多集中在冬季，那么通常冬季河流水位高，有夏汛，比如地中海氣候所在地區(qū)的河流，通常冬季為汛期。此外，一些位于大陸內(nèi)部內(nèi)流區(qū)的河流，如我國的塔里木河，以冰川融化水為主要補(bǔ)給水源，河流汛期通常出現(xiàn)在氣溫較高的夏季季節(jié)。河流的含沙量大小主要取決于流域內(nèi)植被覆蓋情況和地形狀況，一般來說植被覆蓋率高，而且地形相對平坦地區(qū)的河流含沙量較小。比如，我國的母親河黃河，流經(jīng)植被覆蓋率較低的黃土高原地區(qū)，當(dāng)?shù)丶械慕邓汛罅奎S土沖入河流，使得黃河的含沙量大增。

含沙量極高的黃河

河流“流速”的快慢，主要取決于流域內(nèi)的地形狀況，一般來說河流中上游地區(qū)多流經(jīng)山地地形，地勢落差大，河流流速快；而河流中下游地區(qū)多流經(jīng) 平原地形，地勢落差小，河流流速慢。比如以我國的長江為例，長江中上游地區(qū)流經(jīng)我國的一二級階梯，長江及其支流流速快，水能蘊(yùn)藏量巨大，是我國的水電開發(fā)基地；而長江中下游地區(qū)，流經(jīng)平原地形區(qū)，加上人口密集、城市眾多、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，是我國內(nèi)河航運(yùn)最發(fā)達(dá)的地區(qū)。

我國南方地區(qū)主要航道分布圖??