第九章

有什么能限制這些天才工程師的才華?除了西格瑪和維蕾娜施加給我們的道德法則之外，我不確定還有什么東西能起作用。如果工程師被允許不受約束地放縱他的才華的話，那么人類將很快墮落到一種野蠻狀態(tài)。我已經(jīng)看過了那些在學(xué)院的地下室里那些令人難以置信的機(jī)器的草圖，血肉和鋼鐵的融合，蒸汽鍋爐與魔法水晶的雜糅，這些東西不能被公諸于眾。我向你保證，我是新技術(shù)的支持者，但無論如何，墮落就是墮落，料理他們該是獵巫人負(fù)責(zé)的事。

——選帝侯埃曼紐爾·馮·萊布維茨（Emmanuelle von Leibwitz?）對(duì)帝國工程學(xué)院委員會(huì)的第十六次報(bào)告

?

終于，莫格拉加進(jìn)入了遠(yuǎn)征軍的視野當(dāng)中。當(dāng)先鋒隊(duì)爬上最后幾碼的碎石坡后，整個(gè)山谷展現(xiàn)在了他們面前。城堡在遠(yuǎn)處懸崖的映襯下只是一片黑影。只有當(dāng)軍隊(duì)沿著光禿禿的谷底行進(jìn)時(shí)，它真實(shí)的樣貌才開始變得明顯。然而這座堡壘只是和它后面巨大的懸崖比起來才相形見絀。從地面來看他依然壯麗非凡。

?

沙恩霍斯特保持著他慣常的步伐，很快地穿過了大路。對(duì)抗那些狙擊手的勝利使士兵和軍官們都恢復(fù)了精神。在離敵人城墻半英里的地方，將軍下令停止前進(jìn)。各個(gè)連隊(duì)開始分散部署在平原上，所有人的眼睛都盯著眼前那座黑暗而奇特的城堡。莫格拉加是一座扭曲的堡壘，在刺眼的山光下，它看起來更像是鐵鑄成的，而不是用石頭建成的。周遭沒有任何動(dòng)靜，通往大門的路也靜悄悄的，巨大的城門被關(guān)閉了，陳舊的木門用黑色金屬框圍起來。入口被雕刻成狼嘴張開的形狀，門楣上有兩只眼睛被某種奇怪的火焰灼燒著。即使在強(qiáng)烈的日光下，它們看起來也有些令人不安。

?

軍號(hào)聲在部隊(duì)中傳開，標(biāo)志著攻城的準(zhǔn)備工作馬上就要開始了。行省軍們在隊(duì)長的帶領(lǐng)下呈扇形散開，戟兵、長槍兵、劍士和雇傭兵組成的主力部隊(duì)面向敵人的城墻排成一長列。騎士們則作為預(yù)備隊(duì)部署在隊(duì)伍的右翼。除非敵人打開城門準(zhǔn)備突圍，否則他們的騎兵沖鋒將毫無用處。沙恩霍斯特和他的隨從在一片起伏不平的高地上就位，而衣衫襤褸的鞭笞者們則被部署到了左翼。沙恩霍斯特讓他們遠(yuǎn)離大兵，這是皆大歡喜的局面。部署一完成，鞭笞者們就開始向西格瑪祈求祝福，他們那清脆、顫音般的聲音在空曠的平原上飄蕩。

?

當(dāng)最后一輛炮車被拖上來后，馬格努斯、希爾德布蘭特和索爾加德開始監(jiān)督卸下重炮的工作。大多數(shù)火炮在旅途中保存的不錯(cuò)，但有還是有幾門出了點(diǎn)小毛病，需要進(jìn)行經(jīng)常性的維修。矮人似乎把這活計(jì)當(dāng)成了他一個(gè)人的，一直不以為然地發(fā)出嘖嘖聲。赫歇爾和梅西納卻不見了蹤影。自從上次襲擊以來，他們越來越特立獨(dú)行了。

?

他有一種預(yù)感，那就是沙恩霍斯特似乎是在鼓勵(lì)工程師部隊(duì)陷入分裂狀態(tài)。馬格努斯在上坡路上看到提利爾人騎行在將軍的參謀們旁邊。這讓他感到不安，但他也無能為力，天寒地凍的，他對(duì)自己的表現(xiàn)感到羞愧。即使對(duì)一個(gè)身體虛弱的人來說，這次爆發(fā)也是異常的。長久以來，他一直抵抗著酒的誘惑，他的一次過失受到了嚴(yán)厲的懲罰，唯一的回應(yīng)就是在戰(zhàn)場上贖罪。他只能在部署火炮和組織炮組人員的繁重而重復(fù)的工作中找到一些安慰。在一切準(zhǔn)備就緒之前，還有很多事情要做，而正是在這種情況下，大工程師的天分有發(fā)揮的余地了。

?

他正在指揮炮手們卸下一門巨炮，這是一門巨大的貝莎女王攻城炮，炮身上刻著一個(gè)奇特的名字“布倫希爾德”，這時(shí)希爾德布蘭特特騎著馬向他走來。

?

“你為什么還在這里?”大個(gè)子問道，一副惱怒的樣子?！吧扯骰羲固匾匍_戰(zhàn)爭會(huì)議了?！?/p>

?

馬格努斯的心沉了下去，他甚至沒有被告知，在將軍的心目中梅西納已經(jīng)取代了他。馬格努斯繼續(xù)他手上的工作，在笨重的火炮上系上一列厚厚的皮帶，以便把它吊下來。

?

“我想我沒有被要求出席，”他漫不經(jīng)心地回答，專注于他的工作。

?

希爾德布蘭特重重地下了馬，大步走到他面前。

?

“聽我說。”他說著，把馬格努斯拉過來面對(duì)著他?！罢婵杀?，你已經(jīng)開始自暴自棄了。那個(gè)梅西納是個(gè)固執(zhí)的混蛋，但他只有你一半大，服役的時(shí)間也沒有我們長。如果你繼續(xù)讓他欺負(fù)你，你會(huì)成為笑柄的。”

?

馬格努斯苦笑了一下。

?

“我不是已經(jīng)這樣了嗎?”他環(huán)顧四周忙碌的炮手們說?！澳切┤嗽谖冶澈蟾`竊私語。他們以為我聽不見。也許最好還是讓年輕人來接管吧?！?/p>

?

希爾德布蘭特有些厭煩的看著他。

?

“我以前認(rèn)識(shí)你的時(shí)候，你決不會(huì)讓事情發(fā)展到這種地步，”他說?！拔鞲瘳斔麐屟?，馬格努斯，你變的太多了?？粗悻F(xiàn)在這樣子，真讓人丟臉?！?/p>

?

馬格努斯沒有對(duì)此做出回應(yīng)，他覺得自己好像已經(jīng)喪失了斗志。他又回到了在赫吉格時(shí)候的行尸走肉的狀態(tài)。不管格羅修斯一度在他心中喚起了什么，它沒過多久就消散了。

?

“這有什么關(guān)系?””他說?！盁o論如何我們都會(huì)得到報(bào)酬的，我會(huì)還清債務(wù)，而你可以讓你的孩子去做一門生意，大家都是贏家?！?/p>

?

希爾德布蘭特?fù)u了搖頭。

?

“除非那個(gè)自以為是的傻瓜把我們都害死了，他根本不知道自己在做什么。沙恩霍斯特對(duì)他的火箭技術(shù)印象深刻，但梅西納可不知道如何部署重炮。如果你覺得赫歇爾會(huì)做得更好，那你就比他還要瘋了。你得阻止這一切，馬格努斯。莫爾之血啊，你居然被自己的手下糊弄成傻瓜了，只是我從沒想過我能活著看到那一天?！?/p>

?

最后，馬格努斯終于感到了刺骨的羞愧感。希爾德布蘭特站在他面前，一臉的指責(zé)和同情，這讓人難以忍受。他能忍受托拜厄斯的任何負(fù)面情緒，甚至是對(duì)他的蔑視，但其中絕對(duì)不包含同情。他們一起走得太遠(yuǎn)了，即使在他失魂落魄之后，友誼和尊敬的紐帶也從未完全斷絕過。如果現(xiàn)在讓它破裂的話，他會(huì)傷心的。

?

“他們打算在哪里部署攻城火炮?””馬格努斯問道，他已經(jīng)疲憊不堪，無法再與墨西拿和沙恩霍斯特打口水仗了，但他不得不去做。

?

“梅西納想讓它們翻過那個(gè)山脊，”希爾德布蘭特指著第一排火槍手正前方的一個(gè)淺灘說?！澳抢锼鼈冸x得很近，可以向城垛下方發(fā)射炮彈。他還有一些提利爾小玩意。他說它們一著陸就會(huì)點(diǎn)火?！?/p>

?

馬格努斯皺起了眉頭。

?

“這太近了，”他說?！皳?jù)我們所知，那些城墻上的大炮射程比我們的還長，我們不能冒這個(gè)險(xiǎn)?！?/p>

?

希爾德布蘭特的呼吸又開始變得急促了。

?

“完全正確!”他幾乎快哭出來了。“你得告訴沙恩霍斯特這一點(diǎn)，梅西納一直在忽悠著他。如果守軍有機(jī)會(huì)摧毀我們的大炮的話，我們不辭萬里把它們拖拽過來的努力就打水漂了。指揮權(quán)還在你手上，趕緊結(jié)束這場鬧劇吧。”

?

馬格努斯回頭看了看遠(yuǎn)處莫格拉加的城墻，墻上沒有任何槍炮的蹤影。但這并不意味著什么，很明顯，敵人的炮兵指揮官技術(shù)高超，把火炮藏在這些高墻后面并不難。他看得越仔細(xì)，就越確信在那片空白、黑暗的高墻后面隱藏著什么東西，城垛下面的一些洞口看上去也確實(shí)很奇怪。

?

“我去和將軍談?wù)??！瘪R格努斯終于說?！八F(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)原諒我了，不是嗎?”

?

希爾德布蘭特拍了拍他的肩膀。

?

“剩下的由我來監(jiān)督?！彼f“只要確保這些火炮放在正確的地方就行了?！?/p>

?

沙恩霍斯特帶著他那熟悉的、小心翼翼、漠不關(guān)心的表情盯著馬格努斯。將軍穿著全套的禮服，手里拿著一個(gè)黃銅望遠(yuǎn)鏡，站在指揮隨行人員中間?？唆敻?、科索夫和其他指揮官一如既往地跟在他身邊。在隊(duì)伍的后面，梅西納蹲伏著，低著頭。馬格努斯毫不懷疑他一直在背地里和沙恩霍斯特談話。此時(shí)此刻，鐵血選擇將自己的想法隱藏起來。在他前一天晚上大發(fā)雷霆之后，至少可以說，他的處境岌岌可危。

?

“那么，我想問一下，如果我們不能把大炮放在城堡的射程之內(nèi)，那么，我們大老遠(yuǎn)帶著大炮來有什么意義呢?”沙恩霍斯特諷刺地問道。

?

馬格努斯努力使自己的聲音充滿敬意。

?

“我不知道是誰建議你這樣做的，先生，”他說?！爱?dāng)然，我們需要把大炮部署在能夠得到城墻的地方，但想要炮彈能飛越城垛就不得不讓火炮離它們過近。我們必須謹(jǐn)慎行事，我們已經(jīng)看到敵人擁有的比我們的強(qiáng)的火槍了，所以有理由認(rèn)為他們也準(zhǔn)備了重型火炮。如果倉促行事，我們就會(huì)失去優(yōu)勢?！?/p>

?

沙恩霍斯特噘起了嘴。

?

“你有什么建議?””他問道。

?

“將我們的火炮立即部署在隊(duì)伍最前列，并部署一個(gè)連的戟兵保護(hù)它們免受襲擊。他們無法從那里向城垛上方高射，但他們離城垛足夠近，可以擊中地基。這就是我們需要做的。只要給城墻鑿個(gè)口子，我們就可以沖進(jìn)去了?！?/p>

?

克魯格把他那標(biāo)準(zhǔn)貴族的腦袋轉(zhuǎn)向了城堡。

?

“我不懂，鐵血。”騎士問道?！斑@些城墻被設(shè)計(jì)出來就是為了承受炮擊的，我覺得我們不應(yīng)該沖著它們打。我見過火焰在封閉空間的影響，那將導(dǎo)致恐慌。我們的目標(biāo)是盡可能縮短圍城的時(shí)間，我可不想在這里待得太久?！?/p>

?

馬格努斯抑制了說出諸如你還不如回到你的莊園踢仆人的屁股這樣諷刺的回答。這里沒人懂彈道學(xué)，除了那個(gè)梅西納以外。

?

“我可能是錯(cuò)的，”馬格努斯說，他說話緩慢而謹(jǐn)慎，努力保持謙遜。“我知道我們還沒有把自己的榮耀覆蓋起來。但我有一種強(qiáng)烈的預(yù)感，我們是被他們吸引到這來的。他們想讓我們?nèi)フ宜麄?，如果他們?dān)心我們在這么近的地方部署大炮，他們就會(huì)試圖挫敗我們。但是他們只是按兵不動(dòng)，他們想讓人覺得我們可以走過去，然后開始向他們開火，我一點(diǎn)也不相信會(huì)有這么輕松?！?/p>

?

沙恩霍斯特仔細(xì)地聽著。馬格努斯沒有到達(dá)他預(yù)期的水平。他雖然持懷疑態(tài)度，但仍抱有興趣。

?

“你讓我?guī)湍愎芎媚切屌?，先生，”馬格努斯說，完成了他的演講?！斑@是我的建議。盡可能往后撤。無論如何，找到我們最佳的射程都需要時(shí)間?！?/p>

?

沙恩霍斯特揉搓著下巴，若有所思，來回打量著自己的隊(duì)伍和遠(yuǎn)處城堡寂靜的城墻。

?

“梅西納，”他尖銳地問道?！澳阌X得呢?”

?

西爾維奧走上前來。他至少看起來還算體面，只是有些窘迫，沒有和馬格努斯對(duì)視的勇氣。

?

“鐵血先生位大工程師?！彼搨蔚卣f。他的觀點(diǎn)最有分量?？伤∥抑毖?，我不同意他的觀點(diǎn)?！?/p>

?

他那鬼鬼祟祟的眼睛緊張地掃視著聚集在那里的人們。馬格努斯能猜出他的處境。在發(fā)射照明彈后，這名男子的地位顯然增加了。但他周圍的人都是軍官，對(duì)他們來說，命令鏈近乎神圣?？唆敻裼行岩傻乜粗Ｌ崂麪柸说眯⌒男惺?。馬格努斯保持沉默，等著看事情會(huì)如何發(fā)展。

?

“那些城墻太厚了，它們從設(shè)計(jì)之初就是來應(yīng)付重炮的，”梅西納說。“你們都可以從這里看到。這是我以前見過的一種石頭，星星的形狀令它們堅(jiān)固無比。如果我們的子彈只打到墻的根基，我們得在這待上好幾周。我們的補(bǔ)給線被拉得太長了，炮彈的供應(yīng)可能會(huì)跟不上。”

?

有一會(huì)兒，西爾維奧的目光落到了馬格努斯身上，鐵血正無情地瞪著他，梅西納迅速把眼神轉(zhuǎn)向了沙恩霍斯特。

?

“我們有炸藥，”他很快地說，“就像迫擊炮彈，但更輕?！彼鼈兪俏业陌l(fā)明，我以前成功地使用過。它們是用鋼絲綁起來的小盒子，能在火炮開火時(shí)存活下來，但里面充滿了易燃的火藥，碰到目標(biāo)后就會(huì)爆炸。死之護(hù)佑（Fuoco del muerto），我是這么稱呼它的，一旦被點(diǎn)燃，一時(shí)半會(huì)兒想澆滅它的火就很難了。如果我們繼續(xù)射擊，就能突破城墻。也許在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，他們會(huì)忙著滅火無暇他顧，你的軍隊(duì)就可以安全地攻打城門了?！?/p>

?

沙恩霍斯特保持沉默，思考著各種選擇。而科索夫站在隊(duì)長們的后面，自言自語地說道。

?

“我們聽哪一個(gè)異端的意見重要嗎?”他低聲喃喃著?！八麄儌z都一樣壞，我們應(yīng)該一鼓作氣沖破大門!”

?

沙恩霍斯特沒有搭理他，將軍看上去非常惱火。馬格努斯感到一種強(qiáng)烈的羞恥感開始在他身上蔓延開來。這種情況本不應(yīng)該出現(xiàn)的，如果他是連隊(duì)真正的主人，梅西納就不可能這樣拆他的臺(tái)。但既然事情已經(jīng)發(fā)生了，他也只能等待將軍的決定了。

?

沙恩霍斯特說:“我們將按原計(jì)劃部署在前方山脊上?！彼穆曇衾镉幸环N斬釘截鐵的語氣，不容任何異議。他轉(zhuǎn)向馬格努斯。“這不是針對(duì)你個(gè)人，鐵血。但我在墻上看不到任何炮兵的影子，偵察兵也沒有報(bào)告，你在整場戰(zhàn)役中都太過謹(jǐn)慎了。如果我們能讓那些較低的地區(qū)起火，我們的任務(wù)就會(huì)容易得多。如果我們花上幾個(gè)星期的時(shí)間在這里等墻裂開，我們的補(bǔ)給就會(huì)開始短缺?！?/p>

?

馬格努斯感到他的心跌進(jìn)了冰窟窿里。最后的羞辱，他對(duì)部下的指揮能力又受到了削弱。他想提出抗議，但隨后看到了將軍臉上毫不留情的表情后放棄了。這個(gè)人不打算改變主意。

?

沙恩霍斯特說:“我希望你在這些火炮卸下車輛并做好準(zhǔn)備后，立即監(jiān)督部署工作?！薄澳闶谴蠊こ處?。確保它們能清除城垛上的麻煩?！?/p>

?

將軍又轉(zhuǎn)向梅西納。

?

“服從鐵血的命令。”他說道，但語氣已不像先前那么堅(jiān)定了?！坝涀∷攀悄愕纳霞?jí)?！?/p>

?

兩個(gè)人鞠了一躬，離開了指揮官們。當(dāng)他們從隨從隊(duì)伍中走出來時(shí)，剩下的隊(duì)長們開始討論圍攻的其他安排。還有很多事情要組織，而這一天很快就要過去了。

?

馬格努斯狠狠地瞪了墨西拿一眼。提利爾人則什么也沒說，也不敢直視老人的目光。自從馬格努斯在沙恩霍斯特面前慷慨陳詞之后，這是他們第一次交談。他們繼續(xù)往前走，周圍是一片令人不安的沉默。

?

“你為什么要這么做，梅西納?”馬格努斯終于說。他的聲音既不是指責(zé)也不是抱怨。他只是想知道?！拔覀兒献鲿?huì)更好，你不能永遠(yuǎn)躲在將軍的后面?！?/p>

?

梅西納的眼睛一直盯著地板。

?

“我不知道你在說什么，先生，”他說?！吧扯骰羲固貙④娭皇窃谡髑笪业囊庖?。”

?

馬格努斯笑了，但笑聲非常苦澀。

?

“所以你在玩那個(gè)游戲，”他說。他臉上痛苦的笑容消失了?！奥犞?小伙子，你年輕的時(shí)候知道怎么開槍，而且你對(duì)機(jī)器很在行，這就是我雇你的原因，但不要玩弄政治。你可能認(rèn)為你可以和沙恩霍斯特合作，并從中得到一些額外的好處，但你會(huì)自討苦吃的。我以前和他這種人一起吃過飯。他對(duì)我評(píng)價(jià)不高，這給了你機(jī)會(huì)。但過猶不及，你會(huì)后悔的?！?/p>

?

梅西納依然面無表情。

?

“你想讓我從哪里著手處理這些火炮?””他說。

?

馬格努斯嘆了口氣。有些東西他喜歡針鋒相對(duì)，有些則不會(huì)，這次明顯是后者。

?

“貝莎女王準(zhǔn)備好了，”他說，指著希爾德布蘭特和一群炮手。“我去找更輕便的火炮，如果我是對(duì)的——我希望不是，那么再過幾個(gè)小時(shí)，我們就只剩下這些了?！?/p>

?

到下午三點(diǎn)左右，大炮們已被拖拽到了指定的位置。炮手們在他們周圍轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，在重型鐵炮后面整齊地堆成金字塔狀的炮彈，其余的裝備則鋪在皮革上。這些大炮是陸軍軍火庫中最大的，用于摧毀城堡墻壁或向敵軍密集的陣型發(fā)射重型炮彈。馬格努斯過去曾在許多戰(zhàn)場上看到過類似的火炮，如果使用得當(dāng)，它們是毀滅性的克敵利器。如果使用不當(dāng)，它們就是昂貴又愚蠢的定時(shí)炸彈。這完全要看誰負(fù)責(zé)了。

?

每門大炮上都配備了多達(dá)六名炮手。最重要的成員是負(fù)責(zé)火炮瞄準(zhǔn)的炮長，這是一項(xiàng)充滿不確定性的技術(shù)，主要涉及如何在巨大的輪子下夯實(shí)木楔，使炮管上升到所需的角度。然而，多年來，炮手們都帶著同樣的武器到處旅行，知道它的所有特性和怪癖。

?

炮長身邊則是負(fù)責(zé)裝彈、清洗炮管和點(diǎn)火射擊的副炮手們。一人攜帶著用于將炮彈和黑火藥深入槍管的重型推桿，而另一人則拿著一塊嵌在長桿上的抹布海綿，上面覆蓋著羊毛，用來在開火后清理炮管內(nèi)部。每門火炮旁邊都擺著一桶桶臟水，當(dāng)炮管達(dá)到危險(xiǎn)溫度時(shí)，就需要用這些臟水來降溫。在激烈的戰(zhàn)斗中，這些水可能會(huì)以令人不安的速度消耗。

?

當(dāng)炮彈上膛，對(duì)準(zhǔn)正確的方向和高度時(shí)，炮長就會(huì)拿著點(diǎn)燃的燈芯走上前去。燃燒的火種會(huì)被扔進(jìn)裝滿黑火藥的引藥室里。一切順利的話，它馬上就會(huì)爆炸。黑火藥爆炸產(chǎn)生的沖擊會(huì)推動(dòng)炮彈呼嘯出膛。大炮會(huì)在輪架上搖擺，撞擊底盤后部，像動(dòng)物跳躍一樣搖晃一陣子。如果運(yùn)氣好的話，炮手們都會(huì)及時(shí)閃開，躲在他們必須找到的任何遮蔽物后面，眼疾手快已經(jīng)是炮手的必修課。

?

一枚校準(zhǔn)到位的炮彈會(huì)被發(fā)射得很高很準(zhǔn)，然后大炮會(huì)被再次穩(wěn)固在底盤上，準(zhǔn)備重新裝彈。但事與愿違的發(fā)射事故也時(shí)有發(fā)生，炮彈有可能會(huì)砸碎其他炮彈，或者把炮管炸個(gè)透心涼，或者帶動(dòng)火炮壓垮下面的木質(zhì)支架，或者炸掉其他十來個(gè)災(zāi)難性的東西。所以每次部署一門大炮時(shí)，人們都會(huì)向莫爾低聲祈禱并非沒有原因。它們是殘忍的裝置，但也反復(fù)無常。最糟糕的結(jié)果就是火炮炸膛，因?yàn)闆]有人有機(jī)會(huì)從中生還。

?

值得贊揚(yáng)的是，梅西納在部署時(shí)工作還是非常努力的。馬格努斯仔細(xì)地看著他，如果在平常，他會(huì)他也會(huì)同意提利爾人的策略，但這次不一樣。他已經(jīng)在敵人的火器上吃過一次虧了，他有一種根深蒂固的感覺，那就是他們部署在離毀滅近在咫尺的距離。敵人的裝備嚇了他一跳，那塊蛇形鐵是其中的一部分。盡管索爾加德說過那是矮人的設(shè)計(jì)，但還是有些令人熟悉的地方，但他卻說不出口，只是讓他想起了從前發(fā)生的一些事情。他從口袋里拿出那片金屬，又看了看。它在陽光下閃閃發(fā)光，看上去就像女士的項(xiàng)鏈一樣純潔無瑕。只有工程師才會(huì)知道它是什么，它點(diǎn)燃了武器的破壞力，這是一件精致而危險(xiǎn)的機(jī)器。

?

馬格努斯嘆了口氣，把它收了起來。內(nèi)需吧和赫歇爾朝他走來。提利爾人已恢復(fù)了大部分慣有的自信，但來自艾維領(lǐng)的小伙子依舊看起來為站在那一邊拿不定主意，鐵血幾乎為他感到惋惜。

?

“我們已經(jīng)就位了，先生，”梅西納說。“您能下令開火嗎?”

?

馬格努斯沿著一排加農(nóng)炮望去。炮手們滿懷期待地回望著他。導(dǎo)火索已經(jīng)點(diǎn)燃，西爾維奧那奇怪的手槍做好了開第一槍的準(zhǔn)備。索爾加德和希爾德布蘭特站在一段距離之外，看上去有些不服氣，但兩人都沒有說話。

?

“很好，”馬格努斯說著，抬頭看了一眼莫格拉加寂靜的墻壁。高高的墻壁上仍然看不見動(dòng)靜，黑暗的城堡保持著完全的寂靜，只有骷髏旗的輕微擺動(dòng)和奇怪的鎖鏈晃動(dòng)的聲音才打破了那不可調(diào)和的敵意的印象。這是一座令人不安的建筑，這些墻看起來和以前一樣完好無損。如果馬格努斯不知道城堡深處擠滿了軍隊(duì)，他可能會(huì)認(rèn)為它已經(jīng)被遺棄了。

?

沙恩霍斯特站在幾碼遠(yuǎn)的地方，透過望遠(yuǎn)鏡凝視著城墻，所有的目光都集中在炮兵部隊(duì)上。

?

馬格努斯把多余的想法從腦子里趕了出去，舉起了一只手。

?

“聽我口令!”他大喊道。

?

炮手們拖著步子走到各自的位置上，馬格努斯感覺到他的呼吸開始加速，整個(gè)軍隊(duì)彌漫著一種壓抑的期待氣氛，這就是他們來的目的。

?

他向西格瑪咕噥了一句簡短的祝福，然后又抬起眼睛望向了城墻。

?

“開火!”他大喊出了開火的命令。

?

引線燃盡，而幾乎就在同時(shí)，加農(nóng)炮的炮彈出膛了。它們排成了參差的一排，彈回到底盤上，空氣中彌漫著黑火藥的惡臭。梅西納巧妙設(shè)計(jì)的炮彈被拋向了高空，馬格努斯聚精會(huì)神地跟著它們前進(jìn)，眼睛盯著白色的天空。

?

炮手們干得很好，只有一枚炮彈脫離了目標(biāo)，撞在了大門前的巖石上。它混亂地爆炸了，在石砌的地面上蔓延出橘色的火焰。其余的炮彈則翻過了城墻。它們在黑暗的墻壁上點(diǎn)燃，將致命的貨物散布在城垛上。

?

士兵們揮舞著拳頭發(fā)出了贊賞的吼聲。一道道墨黑的煙霧開始從城堡的下層盤旋而出。里面仍然沒有動(dòng)靜。

?

“裝彈!”馬格努斯叫道。

?

梅西納正站在他身旁，關(guān)切地看著他的發(fā)明的進(jìn)展。索爾加德和希爾德布蘭特走得更近了，兩人都目不轉(zhuǎn)睛地盯著城墻。

?

炮手們動(dòng)作很快，海綿被裝滿了冷水塞進(jìn)了冒著煙的槍管里。人們往鐵器上潑了更多的水，焦急地觀察著任何過熱的跡象。然后又送來了幾發(fā)壓縮的黑火藥，急忙往裝進(jìn)炮膛內(nèi)。然后又送來了更多的炮彈。這些人小心翼翼地扛著西爾維奧的死亡包裹，慢慢又小心翼翼地走過不平的地面，彈藥們被裝進(jìn)了加農(nóng)炮內(nèi)，炮手們們小心翼翼地把它們壓在了剛裝進(jìn)的火藥上面。

?

馬格努斯最后瞥了一眼城堡的城墻，火勢似乎沒有蔓延開來。在高聳的城墻后面，有一些東西在冒煙，但不是墨西拿承諾的烈焰地獄。

?

他不知道是否該為此感到高興，把注意力轉(zhuǎn)回到那排加農(nóng)炮上。它們準(zhǔn)備再次開火，炮手們一個(gè)接一個(gè)地完成了準(zhǔn)備工作，抬起頭來望著馬格努斯，等待命令?！伴_火!”

?

同樣，只有一門未命中。那門加農(nóng)炮后撤得太厲害了，它在軸上打轉(zhuǎn)，向左傾斜。一個(gè)年輕的小伙子被彈過來的大炮狠狠地撞了一下。他的尖叫聲被沿線的爆炸聲淹沒了。新一輪的炮彈飛向空中，它們瞄準(zhǔn)得很準(zhǔn)，全都命中了第一道城垛，炮彈的爆炸聲響徹整個(gè)山谷。人們又歡呼起來。更多的煙柱沖上了云霄。

?

“重新裝彈!”馬格努斯叫道?！傲硗獍涯莻€(gè)倒霉蛋弄出來!”

?

有什么事情不對(duì)勁，火沒有點(diǎn)燃，莫格拉加仍然毫發(fā)無損。大火一開始就被撲滅了，而城墻上仍然看不出有什么動(dòng)靜。

?

炮手們努力工作著，那個(gè)在誤射中首當(dāng)其沖的人被從隊(duì)伍中拖了回來，他的腿上血肉模糊，筋腱成團(tuán)。他還在繼續(xù)尖叫，只是當(dāng)他被拉離炮陣，走向藥劑師的臨時(shí)帳篷時(shí)，尖叫聲明顯減弱了。

?

梅西納看起來很擔(dān)心。

?

“下層現(xiàn)在應(yīng)該著火了才對(duì)……”他喃喃地說，懷疑地看著墻壁?！八鼮槭裁礇]有呢?”

?

馬格努斯不理睬他，準(zhǔn)備再齊射一輪。“開火!”

?

炮彈再一次呼嘯出膛，這次沒有走火，所有炮彈都找到了目標(biāo)。短暫爆發(fā)的火焰舔舐著城堡的側(cè)翼，煙霧向上蔓延。然后它就熄滅了，被無處不在的風(fēng)吹滅了，歡呼聲失去了一些活力。部隊(duì)可以看到火炮齊射沒有什么效果。莫格拉加仍然是鐵石心腸，旗幟仍然懸掛著，鎖鏈還在轉(zhuǎn)動(dòng)，戰(zhàn)場的寂靜有些令人不安。

?

馬格努斯看著沙恩霍斯特，將軍沒有任何的表示。

?

“你還有多少這樣的東西?”馬格努斯對(duì)梅西納噓了一聲。

?

“我們需要多少就有多少，”西爾維奧心煩意亂地看著城堡說?！氨３窒氯?只要再來一輪就可以了?！瘪R格納斯懷疑它根本沒作用。他考慮下令暫停，把大炮拉回安全的距離，但他打消了這個(gè)念頭。再來一輪，沙恩霍斯特希望他能給這個(gè)戰(zhàn)略一個(gè)公平的機(jī)會(huì)。

?

“裝彈！”他喊道，覺得自己的聲音開始嘶啞了。

?

當(dāng)他這么做的時(shí)候，莫格拉加的墻壁開始發(fā)生了變化，這讓他感到一陣惡心，他知道，石頭墻里嵌著某種機(jī)器。一縷縷蒸汽從城墻中冒出來，在空中翻騰，飄過戰(zhàn)場，狼眼中的紅色火苗迸發(fā)出熊熊的火焰。城堡窗戶里不自然的光線更加強(qiáng)烈，巨大的鏗鏘聲從堡壘深處回響。這也許是某種信號(hào)，或者是在部署某種巨型機(jī)器。

?

“快點(diǎn)!馬格努斯吼道，他根本不喜歡眼前發(fā)生的事情。炮手們急忙服從。其余的軍隊(duì)排在他們身后一段距離之外，盯著墻壁不再發(fā)出任何聲音。

?

城堡里傳來隆隆的炮聲。在高高的外城墻上，石頭似乎突然后退并滑向一邊。車輪軋鐵的聲音清晰可聞，圓圓的炮口從墻上的縫隙中向前延伸。一共有十幾門巨炮現(xiàn)身了，它們是巨大的，炮筒上雕刻有狼頭和顱骨的裝飾。從它們身后的洞里冒出滾滾濃煙，順著城墻往下蔓延，在城堡底部聚集。再過一會(huì)兒，火炮就走到城墻盡頭了。最大的一們伸出了城墻至少六英尺，陡然地懸掛著。

?

馬格努斯立刻知道，他們就在這些怪物的射程之內(nèi)。這些大炮比他自己最大的火炮還要大三分之一，不僅他們自己的火炮在射程之內(nèi)，其余的軍隊(duì)也在射程之內(nèi)。

?

“撤退!他喊道，希望沙恩霍斯特能聽到?！败婈?duì)必須撤退!”

?

他周圍的炮手們繼續(xù)工作，他們別無選擇。莫格拉加傳來了更多不祥的隆隆聲，但仍然沒有任何人類活動(dòng)的跡象。那排安裝在墻上的大炮似乎有一種病態(tài)的意志在背后操作它們，煙霧繼續(xù)從炮身周圍的縫隙中噴涌而出，把四周的城墻都籠罩在一層散發(fā)著惡臭的黑暗帷幕中。建筑內(nèi)部發(fā)出了隆隆的回聲。不管它釋放了什么，它馬上就要到來了。

?

“準(zhǔn)備好了就開火!馬格努斯喊道，拼命想把火炮轉(zhuǎn)移走。

?

在他身后，他能聽到人們爭先恐后地撤退。軍隊(duì)并不愚蠢，他們知道他們離得太近了。梅西納的策略很快就土崩瓦解了。

?

鐵血連隊(duì)的大炮又開火了。就像以前一樣，他們的致命貨物擊中了目標(biāo)，火焰從黑暗的石頭上像玻璃一樣向后退去，像迅速冷卻的一撮瀑布一樣落回地面。這個(gè)計(jì)劃失敗了。

?

“這就夠了!”鐵血叫道?！袄貋?讓那些炮動(dòng)起來!”

?

這是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)。大炮移動(dòng)得花些時(shí)間，即使竭盡全力，也沒有希望把它們都運(yùn)走。炮手們盡其所能地服從命令，往冒著熱氣的炮身上澆冷水，踢掉輪子上的楔子，拖著馬過來把火炮從危險(xiǎn)中拉出來。

?

梅西納瞪大了眼睛，這個(gè)男人已經(jīng)失去了鎮(zhèn)定

?

“你在干什么?””他咬牙切齒地說?！拔覀?nèi)匀话从?jì)劃來!”

?

鐵血疲憊地看了他一眼。

?

“算了吧，西爾維奧，”他簡短地說?！拔覐囊婚_始就建議不要這么做，我們暴露了。要么幫我撤退，要么讓開。”

?

梅西納猶豫了一會(huì)兒，顯然很糾結(jié)。但是炮手們不需要催促，他們忙著干活，互相喊著命令，拼命地想在被炮火覆蓋之前撤退。

?

馬格努斯偷偷朝沙恩霍斯特的位置看了一眼，就連將軍也在他的騎士護(hù)衛(wèi)下撤退了。只有鞭笞者們沒有后撤。他們的領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)城堡進(jìn)行了猛烈的謾罵，絲毫沒有被擺在他們面前的奇怪機(jī)器所嚇倒。

?

然后,它們開火了。一排巨大的爆炸聲震動(dòng)了整個(gè)山谷。人們倒在地上，捂著耳朵。爆炸聲在他們周圍的巖石上回蕩，轟隆作響的爆炸聲越來越大?？諝庵谐錆M了鐵片撕裂空氣的尖叫聲，馬格努斯立刻趴在了地上。

?

炮擊影響著炮彈落點(diǎn)周圍的一大片區(qū)域。那是葡萄彈，都是里面塞滿了扭曲的鐵片，還有炸開的黑火藥的皮革袋子。當(dāng)它命中時(shí)，金屬風(fēng)暴在空中飛舞，撕裂它穿過的任何東西。人們尖叫著，抓著臉和身體，巖石上血跡斑斑。

?

撤退立即變成了潰敗，誰也抵擋不住這樣的炮擊。軍隊(duì)的前鋒崩潰了，他們井然有序的隊(duì)伍頃刻間化為混亂的散沙。

?

馬格努斯顫巍巍地站了起來，如果敵人的加農(nóng)炮能和他們的炮一樣快裝彈，那么第二輪齊射馬上就快到了，他害怕得手心冒汗。他應(yīng)該早點(diǎn)撤退，信號(hào)就在那里。

?

他匆匆看了看四周。有幾門大炮被拴在戰(zhàn)馬上拖了回來。還有一些被遺棄了。沒有找回它們的希望。它們將被孤立，任由敵人在他們方便的時(shí)候把它們打得粉碎。就在馬格努斯逃離現(xiàn)場的時(shí)候，他沮喪地攥起了拳頭。經(jīng)過這么多的努力，這么多的時(shí)間，以這樣的方式失去火炮是一次痛苦的打擊。

?

砰砰聲又從莫格拉加傳來，這次葡萄彈落得更短了，它們向炮兵陣地發(fā)起了進(jìn)攻，大炮的炮彈仍在熾熱地冒著熱氣，被炸得四分五裂，這時(shí)又傳來了新的爆炸聲。燒焦的金屬和黑火藥的刺鼻臭味從山脊上飄了出來，夾雜著令人作嘔的烤肉的香味。并不是所有的炮手都逃掉了。

?

軍隊(duì)繼續(xù)撤退。在整個(gè)平原上，遲鈍和不幸的人的尸體散落一地，有些虛弱地抽搐著，有些被撕成了碎片。漸漸地，防御者的大炮的射程被超越了。就連鞭笞者也被迫逃離了猛烈的葡萄彈雨，他們在踉踉蹌蹌地逃離危險(xiǎn)時(shí)，依然語無倫次地尖叫咒罵著。

?

莫格拉加又響起了一陣轟隆聲，回響的爆炸聲是馬格努斯以前從未遇到過的。即使是經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)士在這個(gè)響亮的爆炸面前也畏縮不前，噪音的波浪從他們周圍的山谷墻壁上搖搖晃晃地反彈回來。

?

馬格努斯停止了奔跑。像他周圍的大多數(shù)人一樣，他知道他現(xiàn)在已經(jīng)擺脫了敵人的炮火。他轉(zhuǎn)過身，看著部署失敗的殘酷證據(jù)。那些廢棄的大炮正被變成毫無價(jià)值的碎片。當(dāng)守軍的大炮進(jìn)入他們的射程時(shí)，每一樣?xùn)|西都被砸到堅(jiān)硬的地面上。通往城堡的道路已經(jīng)變成了一片布滿血跡和泥土的坑洼。

?

它似乎將永遠(yuǎn)持續(xù)下去。甚至在軍隊(duì)被趕走之后，炮擊仍在繼續(xù)，不斷向人們傳達(dá)著他們的無能和徒勞。幸存的軍隊(duì)驚恐地看著，他們從小小的成功中獲得的任何滿足感都被完全抹掉了。這項(xiàng)任務(wù)的難度現(xiàn)在變得非常明顯。

?

馬格努斯一瘸一拐地穿過沮喪的隊(duì)伍，走向沙恩霍斯特的隨從。隊(duì)長們的表情都很嚴(yán)肅?？扑鞣虮荒窭踊鹋诘霓Z隆聲鎮(zhèn)住了，而克魯格同樣臉色蒼白。

?

沙恩霍斯特看見鐵血走了過來，但他沒有打招呼，他似乎也被他所看到的景象震驚到了。馬格努斯等著他先開口，他內(nèi)心毫無波瀾。他等來了為自己辯護(hù)的機(jī)會(huì)，但代價(jià)慘重。

?

“我們損失了多少火炮?”沙恩霍斯特終于開口了，他的聲音顫抖著，這次不是因?yàn)閼嵟?/p>

?

馬格努斯深吸了一口氣。

?

“據(jù)我估計(jì)，損失了一半的火炮，”他說。“我們搶救出來的那些沒有足夠的射程在能攻擊到城墻的同時(shí)全身而退。將軍，如果你想攻破這個(gè)堡壘，我們就得想別的辦法了?！?/p>

?

沙恩霍斯特噘起嘴唇，目光又轉(zhuǎn)回莫格拉加身上。炮聲終于沉寂下來，堡壘恢復(fù)了它那可怕的寂靜。煙霧漫無目的地飄過坑坑洼洼的戰(zhàn)場，傷員和垂死的人微弱地呻吟著，沒有人敢出去把他們找回來，戰(zhàn)斗暫時(shí)結(jié)束了。

?

?

?