照例是敲鑼打鼓，軍民歡送之后，這支剿賊的軍隊正式上路。一行人自帝都南大門出發(fā)，沿著天柱大道，最終目的地是位于恒實國南部邊陲的王河州，與當?shù)劓?zhèn)守的知府會兵。

天柱大道，一條貫穿恒實國的朝圣之路，北至天柱峰，南至相思林。最早的記載可以追溯到太祖范苑聲時期（彼時仍稱野寨帝國），在大統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，充當重要的戰(zhàn)場補給線。那時候車馬不通，全靠士兵們你一籮筐我一扁擔地運輸物資，硬生生走出了一條坑坑洼洼的道路。二祖烏以風即位后，為紀念先皇開疆拓土平定四方的蓋世功業(yè)，決定正式修繕此路，將其作為國道使用。四方來往的朝圣者都將沿著這條道路，最終到達恒實帝都——目前已知世界的中心。

除開領(lǐng)頭三人，這支隊伍由兩百重甲步兵、五百輕裝步兵、一百長弓手、十五火銃兵、五十重裝騎兵（備有全身甲馬）、三十先遣斥候組成。此外還有隨軍記錄官兩名和炊事后勤四十名。配置不算豪華，但也可稱應(yīng)有俱有。

出了帝都后，映入眼簾的是錯落分布的外城，再往外是稀稀落落的城郊村莊。離開大平原地區(qū)后，景色逐漸荒涼，人煙逐漸稀少，只有每隔五十里設(shè)有小型驛站，供來往行人客商歇腳住宿。

此時早已入伏，有道是嘯風兼熾焰，揮汗訝成流。天氣之熱，已經(jīng)到了日中根本無法行軍的程度了，中午時分，士兵們只能駐扎在道路兩旁的樹林之中，那一大片綠陰陰的蔽涼是士兵們旅途中最后的期待了。

汪茁野想起了那首打油詩：赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農(nóng)夫心內(nèi)如湯煮，公子王孫把扇搖。之前生活在皇城之中，冬有暖爐，夏有冰坊，今日方知道趕路人的辛苦不易。

話說回來，汪茁野好歹是使些力氣的年輕人，那吳家俊跟郝慧早已叫苦連天，多年在宮中錦衣玉食，哪受得了這種委屈，恨不得十步一停，百步一歇。林中又多蚊蟻蛇蟲，叮咬騷擾在所難免，修整時也不得安生。本來按照正常的行軍速度，一日能行一百里，拖延之下一日只能行七十里，然而五荒郊野外駐扎多有不便，五十里一驛站，等于行軍速度整整放慢一倍。

汪茁野初次為官，雖然還未正式入編，大小有個職位。按照郭巖竹意思，這軍中理應(yīng)他說了算，反倒是他一路上對兩位大人畢恭畢敬，有時候也搭搭話茬。

吳家俊似乎甚是隨和，汪茁野詢問他時多以“嗯”、““好”、“照”回答為主，其他事宜也不過問，給人一種風輕云淡的感覺。而郝慧，單看樣貌像個豪爽丈夫，實則優(yōu)柔寡斷，常常在一件芝麻大的小事上猶豫不決，還要聽聽旁人的建議。此外，他每日必會叫下人沏一杯上好的西湖龍井。這等三伏天氣，天熱難耐，眾人解渴只是喝酒灌水，他還有這等雅興，也是難得。汪茁野好奇相問，他只是笑笑，說喝茶乃是修身養(yǎng)性，做人做事的種種道理，都寄存此杯之中，個中玄妙萬萬千千，難以語人。汪茁野自然不懂。

又是一天傍晚，軍隊正在趕往下一處驛站，算來已經(jīng)不遠了。日暮時分，萬道絳色的霞彩像火一般燃燒，染紅了半邊天空，遠處的山峰沐浴在血色的夕陽中，顯得巍峨而凝重。很美，一種悲愴雄渾的美，一種遠離人群的美，一種不屬于凡塵俗世的美。汪茁野很享受這種氛圍，天地孤影任我行，誰懂。（什么中二少年）

即使太陽行將落幕，它依然向世間宣示著它無可匹敵的統(tǒng)治威力。天的另一邊一輪不易察覺的新月正在冉冉升起，輪廓逐漸清晰，天上的晚星也蠢蠢欲動，在更遙遠處的深藍天幕中擠眉弄眼。它們在暗示著什么？

汪茁野搖了搖頭，將自己的思緒拉回，已經(jīng)到達駐扎地了，這一路算起來已經(jīng)是第十七個驛站。自離開帝都，驛站的規(guī)格越來越低，到了這里，說是驛站，只不過是幾間茅草房，外圈扎了一圈荊棘籬笆。守在這里的只有三個老監(jiān)軍，門口一桿因無風吹動而耷拉下來的旗幟，還能標明此處是驛站。

一路走來，眾人漸漸習慣了這種條件，也不挑不揀了，跟老監(jiān)軍打過照面后，就地駐扎下來。幾位大人、文官后勤、還有身體不適的士兵住在里面的幾間草房里，其余人等就環(huán)繞著籬笆安營扎寨，拾柴生火，最外面是拴在籬笆上的馬匹，控制在視線范圍的同時防止夜間有野獸襲擊營寨。

暮色模糊起來，浸沒在一片暗淡微妙的光暈中，眼看著天邊最后一縷霞光收斂起來。空氣雖然依舊悶熱，深呼吸一口也能捕捉到一絲絲涼意，這是一天中最怡人的時刻。天地遲暮，萬物都沉醉在這份珍貴的黑暗之中。

士兵們吃過晚飯后，閑來無事就幾幾成群坐在篝火旁侃天侃地，打打小牌。吳家俊跟郝慧在草房之中看書，汪茁野也懶得打擾他們，一個人走到營地外面，想著自己的心事。他不反感與大家打成一片，嘻嘻哈哈，但他也想獨自品嘗這份孤獨。孤獨，似乎是一種帶著高級感的奇妙體驗，他也說不上來。

離開帝都已有半個多月，他平生第一次出這么遠的門，也不是游歷散心，而是去搗毀賊人盤踞的老巢。單是行軍中的條件困難都困擾著他，到現(xiàn)在連敵人的影子都沒見過，前路渺茫，更感到自身的渺小無助。他有些懷疑自己是否真的能勝任這份差事。

王叔，鐘叔，柳春巷親切的街坊鄰居們，小時候和他一起野的孩子們，過去的人，還有過去的事。

就這么漫不經(jīng)心地閑逛著，在這個寂寞的夜晚，他可以什么都不想，也可以什么都想。

夜?jié)u深沉，然而也不是那么安靜。樹林里愈叫愈歡的“知了”聲，營房里此起彼伏的呼嚕聲，或許，還有別的聲音？