? ? 她的境遇今非昔比，面前的餐食就是證明。

? ? 換做以前，虛子一般吃不到早飯。真的要吃，也就是從廚房里的大鍋里舀一碗粥，在配點(diǎn)梅姨嫌棄的剩菜。今天，則有一個(gè)仆人從外邊叫醒了她，把她領(lǐng)到了為待客用的餐廳。

? ? 大又空的房間里，只有她一個(gè)人。一邊喝茶一邊浮想聯(lián)翩。紫檀木的桌子上，一碟碟都是精心烹煮的美味佳肴。一定有什么地方搞錯(cuò)了——這些東西，怎么可能都是她一個(gè)人的呢？

? ? 可是就是這樣。自己家的兩個(gè)孩子都可能是神通，堅(jiān)竹下令，在真相大白之前，虛子也要享受貴族的待遇。虛子試著遷就堅(jiān)竹的慷慨，面對(duì)這些精致的餐食，努力把每個(gè)都吃上一小口。她有些懊惱，自己帶回家的咸海草，現(xiàn)在都藏在了漆皮的托盤里。

? ? 丫鬟又來(lái)收拾。“小姐用完了嗎？”她低著頭問(wèn)。

? ? “林，我參加過(guò)你的壽宴?！碧撟诱f(shuō)，“你那把梳子，我也有湊錢買?！?/p>

? ? 女孩聳肩?！翱赡阋呀?jīng)不來(lái)干活了。半個(gè)時(shí)辰之后，堅(jiān)竹大師要在訓(xùn)練場(chǎng)見(jiàn)您?！?/p>

? ? “去哪之前，我該做什么？”

? ? “小姐想做什么便做什么?！?/p>

? ? 虛子踉踉蹌蹌地走出餐廳，好像有人狠狠敲擊了她的腦袋。她要做什么來(lái)打發(fā)時(shí)間呢？這樣成何體統(tǒng)？

? ? 她不想讓別人看到自己在宅子里亂晃。哦，那是凱申，正在采集花朵。她只能走開(kāi)，腦子里琢磨著氣和寺的新書(shū)法。一想到將來(lái)的展示，她就有些害怕。沒(méi)有別的選擇，她只能跑到和凱申說(shuō)過(guò)話的小書(shū)房里，鎖上身后的門。她帶著恐懼孤身一人躲在里頭，直到堅(jiān)竹約定的時(shí)間。

? ? 訓(xùn)練場(chǎng)上平坦寬闊的石頭，對(duì)虛子而言有些陌生。同樣地，她也不熟悉“火烈國(guó)”火山的環(huán)形口一樣。她的工作，與這些八竿子都打不著。堅(jiān)竹在院子的中間等他，如同守護(hù)田地的一只稻草人。

? ? 堅(jiān)竹把她領(lǐng)進(jìn)側(cè)廳。這是一件匆忙清空的儲(chǔ)藏室，稻草假人和壓制的土盤毫不在意地丟在外邊，讓她犯了些強(qiáng)迫癥。側(cè)廳里面，等待他們的是喜然。

? ? “虛子，”她帶著溫暖的微笑，“謝謝你遷就我們。我知道，這幾天你也不好過(guò)?！?/p>

? ? 這種尷尬會(huì)沒(méi)完沒(méi)了吧，虛子想。她和燃姬倒是朋友，但是她與喜然之間的隔閡，比和堅(jiān)竹的還要冰冷。喜然的表現(xiàn)比她預(yù)料中要和善許多。虛子向下看，注意到喜然一直在滿是灰塵的地板上踱步。燃姬也有這個(gè)習(xí)慣，在她感到不舒服的時(shí)候。

? ? “我會(huì)盡我所能?！碧撟诱f(shuō)。她的喉嚨忽然感覺(jué)干渴。好像有什么東西堵住了她的喉嚨，想說(shuō)話，卻什么也說(shuō)不出來(lái)。

? ? “對(duì)不起，我干的?！毕踩粶厝岬匦χf(shuō)，“要做這個(gè)測(cè)試，房間需要保持干燥，請(qǐng)坐吧?！?/p>

? ? 地上有兩個(gè)絲綢蒲團(tuán)，從參禪間借來(lái)的。這么昂貴的東西，就這樣被仍在骯臟的地上，嚇了虛子一大跳，但是她還是選擇了一個(gè)與喜然相對(duì)的位置。后者敏銳地意識(shí)到，虛子就站在自己身后，像一只猛禽似的狠狠盯著自己。

? ? “火族的嬰兒都要做這個(gè)測(cè)試，這樣我們就知道，他們有沒(méi)有御火的天賦?！毕踩徽f(shuō)，“你也知道，我們必須立馬就知道，不然他們就會(huì)燒掉鄰居的房子?！?/p>

? ? 這是一個(gè)玩笑，但虛子只覺(jué)得更緊張了?！拔乙鍪裁茨?？”

? ? “什么都不用。”喜然把手伸進(jìn)一個(gè)袋子，掏出一團(tuán)火絨，“這是樺樹(shù)木屑和棉花，加了一些特殊的油。”她的手指輕輕撥弄，把火絨變成一小片云朵，“你只需要呼吸就好了，感受心里的那團(tuán)火焰?；鸾q燃燒了，你就是火宗?！?/p>

? ? 是火宗，當(dāng)然就是神通。“你確定這能行嗎？”

? ? 喜然把火絨放在虛子面前，好像在展示一只鼻煙壺?！胺潘?，呼吸，虛子，不用緊張。你的自然之火，你的生命之源，足夠了，呼吸?！?/p>

? ? 虛子照著她的指導(dǎo)去做，嘴唇因?yàn)橐豢|縷的棉花而有些癢。她深呼吸，一遍又一遍。

? ? 過(guò)了會(huì)兒，還是沒(méi)反應(yīng)?！拔?guī)湍恪毕踩徽f(shuō)。他們周圍的空氣越來(lái)越熱，汗水從虛子的鬢角滑落，還沒(méi)到下巴就已經(jīng)蒸發(fā)了。她還很渴。

? ? “一個(gè)小小的火星就好。”喜然聽(tīng)著像是在祈禱，“大部分的工作都是我做的。放松，只要一點(diǎn)點(diǎn)，我只要一點(diǎn)點(diǎn)……借我的力量就好?！?/p>

? ? 虛子連續(xù)嘗試了十多分鐘，最后向前撲倒，一邊咳嗽一邊干嘔。喜然把火絨捏成一團(tuán)，一股煙從她的手指縫飄出。

? ? “這么熱的房子里，就算是嬰兒也只需要幾秒鐘?！彼龑?duì)堅(jiān)竹說(shuō)，聲音有些模糊不清。

? ? 虛子抬頭，看著這兩位大師?！拔也幻靼?，”她說(shuō)，“筠難道沒(méi)有通過(guò)這項(xiàng)測(cè)試嗎？”

? ? 堅(jiān)竹沒(méi)有回答。他轉(zhuǎn)過(guò)身，怒氣沖沖地奪門而去，狠狠錘了一把墻壁。堆在門口的壓縮土盤，一瞬間爆炸成了塵土。

? ? 有人看到虛子在書(shū)房進(jìn)進(jìn)出出，她只能找一個(gè)新地方。她蜷縮在一個(gè)藥柜旁，藥柜有上百個(gè)抽屜，每一個(gè)都刻著不同草藥方劑的名字。

? ? 筠坐在她對(duì)邊的地板上，背靠著墻。他掃過(guò)虛子腦袋上的標(biāo)簽，說(shuō)：“這些東西太多了，都是用來(lái)治療禿頂?shù)??！?/p>

? ? 虛子哼了一聲。

? ? 筠拉了一縷自己的棕色頭發(fā)，或許是想到了將來(lái)加入氣和族人、在南北氣和寺訓(xùn)練的生活。氣和族人當(dāng)然不會(huì)強(qiáng)迫給他剃度，但是他一向樂(lè)于遵守他人的傳統(tǒng)。而且，虛子知道，他依舊會(huì)很帥氣。

? ? 但這些日子或許永遠(yuǎn)不會(huì)到來(lái)，虛子痛苦地想。或許……這個(gè)機(jī)會(huì)會(huì)被別人偷走，一個(gè)打著朋友的幌子潛入他家的小賊。

? ? 筠似乎察覺(jué)到了虛子的悔恨?！疤撟樱浮彼f(shuō)，“我知道的，誰(shuí)都沒(méi)想過(guò)這種事情?！?/p>

? ? “燃姬不知道?！碧撟哟舐曊f(shuō)。筠才剛剛表示寬恕，自己是不是有一些忘恩負(fù)義？隨和的筠當(dāng)然不會(huì)懷恨在心，可是燃姬要是認(rèn)定虛子騙了大家，自己就真的沒(méi)有希望了。

? ? 這再明顯不過(guò)了。她需要他們兩個(gè)人才能完整。她可以引發(fā)一場(chǎng)地震，把架子上的東西都倒掉，但她更想把這對(duì)朋友放回原來(lái)的位置。這是上天對(duì)她的懲罰，像是湖面上的一層冰，把他們和過(guò)去永遠(yuǎn)地隔離開(kāi)了。

? ? “燃姬會(huì)想通的，”筠說(shuō)，“她是個(gè)有信念的人，你知道嗎？心懷理想。她這種人很難面對(duì)世事無(wú)常，你要有些耐心”他覺(jué)得自己講錯(cuò)了話，忽然停了下來(lái)，癟了癟嘴。

? ? “怎么了？”虛子問(wèn)。

? ? “沒(méi)什么，我剛才是不是特別像師傅？”他臉上的笑容消失了。想起堅(jiān)竹，筠立馬往后一倒。“我唯一擔(dān)心的就是他”

? ? 反了吧，哪里有學(xué)生擔(dān)心老師的道理。

? ? “誰(shuí)來(lái)訓(xùn)練神通，如何訓(xùn)練神通，其實(shí)都需要激烈的競(jìng)爭(zhēng)。第一次見(jiàn)到師傅的時(shí)候，我并沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)。”筠說(shuō)，“他們是世間頂尖的宗師，都是些善良、無(wú)私的長(zhǎng)輩?？墒聦?shí)證明，有那么一些人，只是想用神通的力量和地位，為自己謀取利益罷了”

? ? 那天在醫(yī)館里，堅(jiān)竹和虛子說(shuō)過(guò)差不多的事情。神通的師友對(duì)世界有巨大的影響力。之前對(duì)凱申說(shuō)的話重現(xiàn)在虛子腦海里，讓她滿臉通紅。凱申希望虛子是神通，就算有一些私心，也絕對(duì)不包含物質(zhì)利益。

? ? “土強(qiáng)國(guó)的情況更加糟糕?！斌藿又f(shuō)，“我們將杰出的長(zhǎng)者稱作圣人，可是和火烈國(guó)不同，他們稱不上真正的精神領(lǐng)袖。他們更像是有權(quán)有勢(shì)的官員，在政治場(chǎng)上勾心斗角?！?/p>

? ? 筠舉起自己的手，比較起來(lái)。他的兩只手，一只白凈，另一只還有上次決斗留下的墨水，還沒(méi)有褪色。

? ? “這也是為什么我和師傅要這樣努力地訓(xùn)練?！彼f(shuō)，“我們對(duì)四國(guó)做的貢獻(xiàn)越多，我跟隨其他大師的可能性就越小。我不認(rèn)為我能接受另一個(gè)導(dǎo)師……他們永遠(yuǎn)不會(huì)像師傅那樣多謀善斷，那樣鞠躬盡瘁?！?/p>

? ? 虛子看著他被墨水染黑的手。如果自己把他按住，能不能將這些墨水擦掉呢？“如果……如果……”虛子沒(méi)辦法大聲說(shuō)完自己的想法?！叭绻悴皇悄兀咳绻沂悄?？”

? ? 筠痛苦地深吸一口氣?！耙牢铱?，這意味著師傅簽訂的所有條約，都會(huì)成為一堆廢紙。我也做過(guò)很多不成文的判斷。如果這些爭(zhēng)執(zhí)不是由神通調(diào)解的，只是馬卡普街頭頑童的幼稚想法，人們是絕對(duì)不會(huì)服氣的?！?/p>

? ? 這簡(jiǎn)直不能再好了！虛子心想，自己可能成為天下大亂的導(dǎo)火索，同時(shí)要為筠和他導(dǎo)師的分離負(fù)責(zé)。

? ? 這是最悲觀的看法。自從他們認(rèn)識(shí)以來(lái)，筠對(duì)于自己的身世一直閉口不談。但是他對(duì)堅(jiān)竹相當(dāng)尊敬，不顧爭(zhēng)論也不顧法令，表明了另一個(gè)清楚的事實(shí)——堅(jiān)竹不是無(wú)關(guān)緊要的人。堅(jiān)竹既是筠的導(dǎo)師，也是筠的家人。

? ? 虛子知道獨(dú)自在黑暗中倒下是個(gè)什么滋味，就像是沒(méi)有父母在旁邊看護(hù)，要靠自己抓出離自己太遠(yuǎn)的稻草一樣。沒(méi)有人值得這種痛苦，沒(méi)有東西比得上食物、溫暖和愛(ài)的擁抱?；蛟S，這就是為什么她和筠相處得格外融洽。

? ? 但是他們也有所不同。他們沉浸在悲傷的時(shí)間有所不同。筠吸了口氣，游離的目光落到了胸前的一只瓷器上。瓷器里面是干枯的花瓣和雪松木屑。

? ? “這是……火百合嗎？”他問(wèn)，臉上是會(huì)心的笑容。

? ? 虛子瞬間臉紅，“別鬧了”她說(shuō)。

? ? “是的了?！斌拚f(shuō)，“兩周之前，余燼島的官員帶來(lái)了一大把。真不敢相信，那些花剛剛枯萎，你就把它們變成碎片了。這棟房子里，真是什么東西都不會(huì)被浪費(fèi)?！?/p>

? ? “住手。”虛子厲聲說(shuō)，但是她的嘴角還是情不自禁地上揚(yáng)了。

? ? “住什么？”筠很欣賞虛子的反應(yīng)，“我只是說(shuō)，我特別喜歡這款香料?！?/p>

? ? 這是他們兩個(gè)人的秘密。連燃姬都毫不知情。八個(gè)月前，燃姬還沒(méi)有出現(xiàn)在禮品室。虛子準(zhǔn)備了大量的火百合——這是火烈國(guó)一位海軍將領(lǐng)送來(lái)的禮物，他是喜然的一個(gè)朋友。

? ? 筠花了整個(gè)下午的時(shí)間，在那里看虛子干活。盡管虛子覺(jué)得這樣不妥，可她還是允許他躺在地板上，將頭靠在她的膝蓋。而虛子則一個(gè)人修剪殘缺的葉片，修剪枝干，把它們調(diào)整到合適的長(zhǎng)度。如果有人在那個(gè)時(shí)候忽然進(jìn)來(lái)，這將會(huì)是一件驚天的丑聞——即使是神通也不能被如此輕易原諒。

? ? 那天，她對(duì)筠花瓣斑駁的臉頰著了迷，幾乎就要俯下身來(lái)，親吻他來(lái)著。筠知道虛子的想法，因?yàn)樗膊钜稽c(diǎn)就要吻上虛子了。

? ? 那天之后，他們?cè)僖矝](méi)有提起過(guò)這件事情。那股共同的沖動(dòng)差點(diǎn)讓他們踩過(guò)界了?？墒恰總€(gè)人都應(yīng)該各安其分，那并不是一種值得鼓勵(lì)的事情。在那一刻，他們似乎完全拋棄了自己身上的責(zé)任。

? ? 但是，從那時(shí)開(kāi)始，只要他們站在火百合的面前，筠的眼睛就會(huì)故意向花朵瞟去，知道他確定虛子注意到了自己的小動(dòng)作。她試圖板著臉，可是并沒(méi)有成功。從脖子開(kāi)始燒紅一片。而筠則會(huì)嘆口氣，為從來(lái)沒(méi)發(fā)生的事情哀悼。

? ? 今天也不例外。筠的臉上也有害羞的紅暈。他盯著虛子，打破了她的防御。她咯咯的笑聲似乎是從鼻子里冒出來(lái)的。

? ? “你笑起來(lái)很漂亮，”他說(shuō)，腳后跟壓上地板，靠在墻上弄直了身上皺巴巴的上衣，“虛子，你要相信我。如果我不是，那我很高興你是?！?/p>

? ? 他可能是世界上唯一一個(gè)抱著這個(gè)念頭的人。虛子不得不對(duì)他的寬容感到詫異。沒(méi)人察覺(jué)得到她的恐懼——筠依然將她視為朋友，而非一個(gè)小偷。自己應(yīng)該更信任他的。

? ? “我們要遲到了?！斌拚f(shuō)?！拔艺业侥阒?，應(yīng)該馬上帶你去師傅那里。他說(shuō)今天下午有特別安排的有趣活動(dòng)。”

? ? “我去不了?！碧撟映鲇诹?xí)慣拒絕了，“我還有活要干。”

? ? 筠揚(yáng)起了眉毛?！盁o(wú)意冒犯，虛子，但是我覺(jué)得你好像已經(jīng)卷鋪蓋走人了。現(xiàn)在還是拍拍屁股站起來(lái)吧，我們得出門走一趟了?！?/p>