我與士道的相遇，記得是在士道被五河家收養(yǎng)過來的時(shí)候。

嘛當(dāng)然，那時(shí)還是個(gè)孩子的我，記得并不是很清楚就是了。

實(shí)際上，好一段時(shí)間，我都是在不知道士道是我義理哥哥的情況下度過的。溫柔善良，最喜歡的哥哥。對(duì)我而言士道就是這樣，而那時(shí)我也覺得這樣就好。

——我的世界發(fā)生改變是在六年前。

經(jīng)由<Phantom>之手變成精靈的時(shí)候。

現(xiàn)在回想起來，我肯定是為了將<灼爛殲鬼(Camael)>的加護(hù)授予士道才被選中的吧。真是的，凈給人添麻煩。而且在我這邊出言抱怨之前就擅自消失了，真是自私任性。真是個(gè)——讓人沒辦法的人哪。

總之，我變成了精靈，并在同時(shí)被<Ratatoskr>發(fā)掘，為了應(yīng)對(duì)即將到來的精靈出現(xiàn)的日子而當(dāng)上了司令。

被士道救助了的我，開始為了幫助士道做準(zhǔn)備。

——因?yàn)?，我可是哥哥的妹妹呀?/p>

我對(duì)此覺得非常滿意，也覺得很光榮。

實(shí)際上，現(xiàn)如今的眾人當(dāng)中，我與士道度過的時(shí)間比誰都長，比誰都更清楚士道的事情。

但是，我忽然察覺到一件事。

身為妹妹這一點(diǎn)，是我的驕傲——同時(shí)也是近乎詛咒的東西。

盡管距離比誰都近，但太近了。

想必在士道戀愛的時(shí)候，我無法加入其中。

如果。如果說——士道沒有被收養(yǎng)到我們家的話。

我們兩個(gè)，會(huì)不會(huì)以不一樣的形式相遇呢？

◇

——“砰咚、砰咚”的心跳聲，讓人感覺分外嘈雜。

如同要撞斷肋骨飛出來似地，心臟激烈跳動(dòng)著。

這想必是由恐懼和戰(zhàn)栗之類的感情而來的吧。實(shí)際上，從站在士道眼前的少女身上散發(fā)出來的強(qiáng)烈壓力，即便不通過儀器測(cè)量也令士道的身上起滿了雞皮疙瘩。

“……”

原始的恐懼。死亡的直觀感受。本能在強(qiáng)烈訴說著，作為生物之間壓倒性的位階差距?，F(xiàn)在趕緊逃。在你眼前的，是絕對(duì)的捕食者——

但是，士道并沒有逃。

或許也有腳嚇得癱軟動(dòng)彈不得的緣故，但在此之上——他無法從這名少女身上移開目光。

——這種感覺，是什么啊。

在如同晨鐘般轟鳴的心臟搏動(dòng)聲當(dāng)中，奇異的既視感朝士道襲來。未知的存在。理應(yīng)不認(rèn)識(shí)的少女。然而，為什么呢。士道難以抑制地覺得，自己與這名少女曾在哪里相逢。

“……，嗚，啊——”

打破眼下的膠著狀態(tài)的，是少女一邊。她發(fā)出如同輕聲呻吟的聲音，同時(shí)緩緩將附著『爪』的手臂舉過頭頂。

“……唔，——”

士道察覺到少女的意圖后立刻屏住呼吸，連滾帶爬地從原地退開。

少女的手揮下，響起“咻”的破風(fēng)聲。

——瞬間。

周圍的景色錯(cuò)位了。

“哈————”

沒能理解眼前發(fā)生的事的意義的士道發(fā)出了呆滯的聲音。

但他隨即便理解了。位于少女前方的道路、住宅、行道樹和車輛等等——宛如切豆腐一般被平滑地切開，伴著沉悶的聲響轟然倒地。

而且這一現(xiàn)象并不僅只發(fā)生于少女的眼前。崩塌的聲音漸漸遠(yuǎn)去，激起一陣陣煙塵。

“什……”

士道倒吸一口涼氣。因?yàn)槲挥谏倥畵]動(dòng)『爪』的方向上的街區(qū)，遠(yuǎn)至數(shù)千米之外，全都被齊刷刷地切斷了。

如果士道從那里退開的時(shí)間晚了幾秒，無疑也會(huì)像那些街區(qū)一樣變成平滑的截面了。

“啊，啊，啊——”

少女不加思索地再次將手舉過頭頂，第二次、第三次揮動(dòng)『爪』。

每一次揮動(dòng)，位于少女視線延長線上的街區(qū)、景色都會(huì)被齊刷刷地切斷。

“騙、騙人的吧……?。俊?/p>

在士道失去了<灼爛殲鬼(Camael)>的加護(hù)的現(xiàn)在，無論多輕微的一擊都可能造成致命傷。士道伏低身體，匍匐著逃離現(xiàn)場(chǎng)。

盡管如此，他并不覺得跟少女拉開距離有意義。只要少女揮動(dòng)一次『爪』，其延長線上的景色就會(huì)全部化為瓦礫。最重要的是不要站在少女的視線前方。因此，事情必然會(huì)變成士道繞著少女轉(zhuǎn)圈的模樣。

“——啊啊，啊，啊啊……！”

不知多少次攻擊之后，少女朝天舉起手。

隨即巨大的『爪』消失蹤影，作為替代，漂浮在少女周圍的十把劍中的一把納入少女手中。

從左邊數(shù)起的第五把劍，是一把以如同戰(zhàn)斧的厚重劍刃為傲、宛如火炎的大劍。

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

少女發(fā)出如同猛獸般的咆哮，并將手中的劍插進(jìn)地面。

“哇……?。俊?/p>

士道不禁發(fā)出驚叫并縮起身子。

以少女為中心，放射狀的裂縫在大地上蔓延開來——如同火山一般，火炎從其中噴涌而出。

“這、這是——”

剎那之間，周遭便搖身一變成了灼熱地獄。所幸士道沒有被火炎卷入，但他肺里吸入了周遭彌漫的熱氣，劇烈咳嗽起來。

然而，這還遠(yuǎn)非結(jié)束。少女接著將第八把劍——如同龍卷一般打著渦旋的劍執(zhí)在手中，并憑著力氣胡亂一揮。

以少女為起點(diǎn)掀起了凌厲的風(fēng)，裹挾著周圍噴出的火炎一路沖向天空。

“喏啊……！”

而身為人類的士道，自然不可能有辦法對(duì)抗這暴威。他束手無策地被吹飛，一面被灼熱的業(yè)火炙烤著一面騰空而起。

——被丟進(jìn)洗衣機(jī)的玩偶，恐怕就是這種感覺吧。被搖晃得一塌糊涂的視野當(dāng)中，這種毫無用處的想法掠過士道的腦海。身體無法自由活動(dòng)。無法呼吸。唯有折磨著全身的壓痛和火炎的熱度鮮明地刻進(jìn)了腦海當(dāng)中。

不過，這種狀態(tài)也并未持續(xù)多久。士道維持著勢(shì)頭被拋向空中，充分體會(huì)了詭異的浮游感幾秒鐘之后徑直砸向了地面。

“嘎……呼……”

由于以不自然的姿勢(shì)被拋了出來，他甚至都沒能進(jìn)行緩沖。視野忽明忽滅地閃爍著。已經(jīng)分不清身體的哪些地方在痛了。

此刻還能保有意識(shí)，究竟是僥幸呢，還是驚人的不幸呢。一瞬間，這樣的想法劃過士道的腦?！康懒⒖叹团袛嗍乔罢摺?/p>

確實(shí)是遍體鱗傷。確實(shí)是窮途末路。但是士道還沒有失去意識(shí)。他還能動(dòng)腦思考。那就還早著呢。要放棄還太早了——

然而，仿佛要徹底扼殺士道的希望一般，緩慢的腳步聲響了起來。

少女她，正朝著仰面倒在地上的士道身邊一步步靠近。

“啊————”

嘶啞的聲音從嗓子眼兒里冒出。

以逐漸染上夜色的天空為背景佇立的謎之少女。

對(duì)于這支配自己頭腦的不可思議的感慨，士道感到了惶惑。

面對(duì)眼前剛剛才害得自己身負(fù)重傷的怪物，士道在感到恐怖和絕望之前——

——卻更優(yōu)先地覺得，她是如此美麗。（混沌圣歌：抖M確定？）

“啊啊，啊……”

少女如同要斬?cái)嗍康赖乃伎家话阄兆×似≈膭Φ膭Ρ！谑?。最為巨大，釋放出最為不祥的威壓感的大劍?/p>

“————”

士道在不可思議的感覺當(dāng)中，看著其被少女舉起。

宛如這一瞬的時(shí)間被拉伸延長，整個(gè)世界都變成了慢動(dòng)作一般的感覺?！“。约簩?duì)此有印象。直觀感受到死亡的大腦為了從迄今為止的經(jīng)歷中找出生存之道正詳細(xì)排查著記憶。

盡管如此，士道并不覺得這對(duì)于現(xiàn)在的他有什么用。至今為止士道之所以能死里逃生，都是多虧了寄宿在自己體內(nèi)的精靈的力量。而沒了它的現(xiàn)在，這現(xiàn)象只不過是走馬燈而已。

雖說如此，這也決不是什么壞事。在朦朧的意識(shí)當(dāng)中，士道如是想道。盡管死到臨頭，卻還能回憶起大家的面龐。士道的腦海里，各種各樣的情景浮現(xiàn)又消失?！颓倮锍蔀榧胰说臅r(shí)候。和折紙相遇的時(shí)候。險(xiǎn)些被狂三殺掉的時(shí)候。再加上——和念念不忘的那名少女，第一次遭遇的時(shí)候。

“……，——十、香——”

想起這一刻的瞬間。士道感覺到，自己在半是無意識(shí)的期間，從嗓子眼兒間發(fā)出了聲音。

如同要隨風(fēng)消散一般的，呢喃細(xì)語。

恐怕任誰都不會(huì)聽到的，纖弱獨(dú)白。

然而——

“——————，嘶——，啊，啊——”

為什么呢。這一瞬間，高舉起劍的少女的表情似乎微微改變了，她的身體動(dòng)了一動(dòng)。

“…………？”

在被拉伸延長的意識(shí)中，士道異常冷靜地注視著她的樣子。

士道搞不明白到底發(fā)生了什么。此時(shí)此刻，理應(yīng)是絕對(duì)強(qiáng)者的少女到底在猶豫什么，士道實(shí)在無法理解。

“你，是……”

——突然。

“…………??？”

下一瞬間。話正說到一半時(shí)，士道不禁驚訝地瞪大眼睛。

士道只覺得全身被奇妙的浮游感包圍，隨即映入眼中的場(chǎng)景便驟然一變。

一瞬間士道還以為自己是到了天國——然而并非如此。

展現(xiàn)在眼前的，并非云之大地或彩虹之橋，而是由直線構(gòu)成的艦船內(nèi)部裝潢。

“——士道！沒事吧，士道！？”

“啊……”

聽到腦袋上方響起的這個(gè)聲音，士道微微發(fā)出了呻吟。

他一邊捂著暈乎乎的腦袋，一邊設(shè)法看清聲音主人的相貌。

“琴、里……”

沒錯(cuò)。士道的面前站著的，正是用黑色緞帶扎著頭發(fā)的妹妹——琴里。

然后，他反應(yīng)了過來?？煲恢i之少女殺掉的士道是靠著<Fraxinus>的傳送裝置在千鈞一發(fā)之際被接了回來。

“——士道。”

“嗚——哇，被折騰得好慘呀，少年。”

接在琴里之后，又有熟悉的面龐伴著話音出現(xiàn)在士道眼前?！奂埡投唭扇藥е荒槗?dān)憂之色低頭看著士道。（混沌圣歌：折紙和二亞應(yīng)該是第一章第二章末尾掛了，而且這里作者特地加了著重符號(hào)，現(xiàn)在不是很清楚是不是伏筆）

不，還不止如此。在她們身后還能看到其他少女的身影?？磥硭齻円脖?lt;Fraxinus>接了過來。

“啊，啊啊……抱歉，幫大忙了，琴里?！?/p>

士道用嘶啞的聲音說完，琴里放下心來長舒了一口氣。

“……真是的，我都要嚇折壽了。都怪你胡來……！”

仔細(xì)一看她面色蒼白，額頭上冒出了豆大的汗珠?？磥碜约鹤屗蒙鷵?dān)心了。

“……抱歉。但是沒想到居然會(huì)這么快就發(fā)生空間震……”

“——關(guān)于這一點(diǎn)實(shí)在是慚愧?！?/p>

應(yīng)和著士道的話而出聲的，是在艦長席旁待命的鞠亞。她一面罕見地露出險(xiǎn)峻的神情，一面望向這邊。

“從空間的搖晃進(jìn)行推測(cè)得到的空間震發(fā)生時(shí)間的預(yù)報(bào)，確實(shí)是報(bào)在10分鐘后。——可是實(shí)際上，空間震比預(yù)想更早地發(fā)生了。就仿佛空間的障壁被強(qiáng)行打破了一般?！?/p>

“……”

她的這番分析，和士道在現(xiàn)場(chǎng)的直觀感受很相似。士道一邊皺起眉，一邊看向艦橋的主監(jiān)視屏。

屏幕上映著仍在濫逞淫威的少女的模樣。她看起來已經(jīng)完全沒有在意士道是否還在，只是不加思索地散播著破壞。以她為中心，天宮市轉(zhuǎn)眼間化作廢墟。

她的模樣，根本是一頭無秩序地橫沖直撞的野獸。既無明確的目的，也沒有意志，只是一味向世界宣示自身存在的暴虐之王。

“…………”

但是——看著這副模樣，士道不禁為之屏息。

為什么呢。她的模樣，她的吼聲。

——看起來，非常非常地悲傷。

“……總之?！?/p>

士道正凝視著主監(jiān)控屏?xí)r，琴里重振精神發(fā)話道。

“士道先要去接受治療?！ㄔ?，中津川！帶士道去醫(yī)務(wù)室！”

“是！”

遵從琴里的指示，<Fraxinus>機(jī)組成員——<過早的倦怠期(Bad Marriage)> 川越和<跨越次元者(Dimension Breaker )>中津川二人開始著手準(zhǔn)備擔(dān)架。見狀，士道試圖起身。

“誒？不是，用不著做到這個(gè)份上也——”

“…………”

士道正說著，琴里用指頭戳了戳士道的身體。瞬間，劇烈的疼痛傳遍士道全身上下。

“嗚……，咕……?。俊?/p>

“……我說過了吧?，F(xiàn)在的你可沒有<灼爛殲鬼(Camael)>的加護(hù)了。理所當(dāng)然地，傷就算放著不管也不會(huì)好?！胖还艿脑挘娴臅?huì)死哦??？”

琴里視線驟然嚴(yán)厲起來說道。士道一面重新認(rèn)識(shí)到自己的認(rèn)知太過天真一面道歉。

“啊，啊啊……對(duì)不起……”

“來，走吧，士道君?！?/p>

川越和中津川展開擔(dān)架，催促著士道。士道借著兩人的手把身體挪到擔(dān)架上。

琴里一邊側(cè)目看著他們，一邊向鞠亞發(fā)話道。

“——必須得盡快制定對(duì)策。鞠亞，盡可能多收集一些那個(gè)謎之存在的信息。”

“了解。”

鞠亞敬了個(gè)禮并簡(jiǎn)短地回答道。隨即，聽到這番話的少女們也紛紛出聲。

“琴里。希望也能讓我們幫忙?！?/p>

“呣嗯，六兒我們?cè)疽彩蔷`?；蛟S能派上什么用場(chǎng)?！?/p>

折紙和六喰一邊握緊拳頭下定決心一邊陳情道。感受到了她們的意志的琴里微微蹙起眉頭。

“……你們的心意我很感激，但是我們盡可能不想把你們卷進(jìn)來。明明好不容易靈力才消失，能夠過上平穩(wěn)的生活了——”

“——又有何妨呢。”

但是，鞠亞插話向琴里提議道。

“的確我也贊同琴里的意見，但是這回的對(duì)象實(shí)在太過來歷不明。能獲得我們想不到的主意的可能性理應(yīng)不會(huì)是無益的。”

“…………”

似乎是覺得這個(gè)意見也很正確，琴里盡管面露難色了好一會(huì)兒，最后還是輕嘆了一口氣。

“……沒有辦法呢。不過，充其量只是做智囊出謀劃策哦。就算出什么差錯(cuò)也絕對(duì)不會(huì)讓你們參加作戰(zhàn)行動(dòng)喲?！?/p>

“……！”

少女們重重點(diǎn)頭。

士道一邊看著這幅情景，一邊被搬運(yùn)到了醫(yī)務(wù)室。

◇

利用醫(yī)療顯現(xiàn)裝置（Medical Realizer）接受了治療的士道前往<Fraxinus>的作戰(zhàn)會(huì)議室，卻發(fā)現(xiàn)原精靈的少女們已經(jīng)在此齊聚一堂。

以琴里為首，折紙、二亞、狂三、四糸乃、六喰、七罪、耶俱矢、夕弦，然后還有一人并排坐在桌旁。

“啊——！達(dá)令！已經(jīng)沒事了嗎??？”

士道剛一進(jìn)入房間，那名『還有一人』便大聲招呼道。

如同公主一般剪得整整齊齊的秀發(fā)，頎長的身形。而那聲音也如銀鈴般動(dòng)人。正是原精靈加偶像——誘宵美九。

“啊啊，沒事了。事到如今才說可能有些奇怪，不過顯現(xiàn)裝置真厲害啊。感覺狀態(tài)比受傷之前都還要好了。”

說著，他大幅度轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)肩膀?？吹竭@副樣子，大家都舒了一口氣。

“——等你很久了，士道。趕緊開始會(huì)議了?？炀妥伞！?/p>

坐在最靠里座位上的琴里一邊將胳膊肘支在桌面上一邊說道。士道點(diǎn)頭回應(yīng)后，在空著的座位上坐下。

“那么鞠亞，拜托了?！?/p>

“好?！?/p>

琴里發(fā)話后，站在她身旁的鞠亞便“啪”地打了個(gè)響指。

隨即配合著她的動(dòng)作，橢圓形的桌子中央顯示出了影像。

“這是……”

看到其內(nèi)容，士道微微皺起眉頭。

顯示在其上的，是放眼望去皆化作焦土的市區(qū)，以及在其正中央抱膝而眠的謎之少女的身影。

“——正如你們所見喲。對(duì)方和士道遭遇之后，在破壞了周遭好一陣兒后，就進(jìn)入休眠狀態(tài)了。仿佛在映入眼中的景象沒有生物后，就安下心來了一樣。”

“AST呢？”

空間震警報(bào)鳴響的話，陸上自衛(wèi)隊(duì)AST理應(yīng)會(huì)出動(dòng)。士道歪過頭不解地問道。

“剛才交戰(zhàn)了來著……不過嘛，完全不是對(duì)手呢。當(dāng)場(chǎng)就被打得落荒而逃。沒有出現(xiàn)人員傷亡可以說是不幸中的萬幸吧?！?/p>

琴里一副無可奈何的樣子聳了聳肩?！m說如此，這也是完全能夠預(yù)料到的事態(tài)。從那名少女身上感受到的力量，就是那般具有壓倒性。

隨即，折紙微微瞇起眼睛望向琴里。

“——我想確認(rèn)一點(diǎn)。那個(gè)，是精靈嗎？”

“…………”

聽到這句話，大家都陷入沉默。

然而這也是理所當(dāng)然的。這是每個(gè)人都曾想到，卻沒能得出明確答案的問題。

琴里沉重地嘆了一口氣，然后開口道。

“……一年前，身為始源精靈的澪的靈結(jié)晶（Sephira）消失了。如果要把‘精靈’一詞，定義為‘分得澪的靈力的存在’的話，只能說是NO了呢?！?/p>

“不過”，琴里接著說道。

“從對(duì)象身上觀測(cè)到的，毫無疑問是靈波反應(yīng)喲。因而<Ratatoskr>暫時(shí)性地將對(duì)象判斷為‘精靈’，并決定以識(shí)別名稱<Beast>來稱呼她?！?/p>

“<Beast>……”

的確，這個(gè)名字在某種意義上讓人覺得正與她相稱?！铮鳛榻o少女起的名字是否妥當(dāng)就不曉得了。

正當(dāng)士道這么想著時(shí)，美九露出困惑的表情，并用手指抵著下頜。

“唔——嗯……雖然不是很明白，也就是說是從澪小姐以外的來源誕生的精靈嗎？”

“無法斷定……老實(shí)說應(yīng)該這么講呢。因?yàn)槲覀儾⒉恢缽臐我酝獾膩碓凑Q生的精靈的案例?！?/p>

琴里聳了聳肩，回答美九的問題。

“雖然從<Beast>身上發(fā)出的靈波反應(yīng)，與迄今為止的精靈的波長極為相似，但是，這到底是表明‘澪的力量殘留于世界的某處’，還是表明‘無論出身如何精靈的構(gòu)成都相同’就不清楚了?！?/p>

“嘛，沒有比較對(duì)象的話也沒辦法檢驗(yàn)?zāi)亍?/p>

聽到琴里的話，七罪點(diǎn)點(diǎn)頭表示理解。隨即，她又忽然想到什么似地蹙起眉頭。

“……如果說，我是說如果。利用<刻刻帝(Zaphkiel)>的子彈穿越時(shí)間而來的精靈……可不可能是這樣？畢竟直到一年之前靈結(jié)晶還存在。喏，記得是有的吧。穿越到未來的子彈什么的……”

“——啊啦，啊啦”

聽到這個(gè)假設(shè)而出聲的，是時(shí)之天使<刻刻帝(Zaphkiel)>的原宿主——狂三。她一邊深感有趣似地瞇起眼睛，一邊用手指撫摸著臉頰。

“真是有意思的假設(shè)呢。的確，如果是這樣的話，在靈結(jié)晶消滅的這個(gè)時(shí)代，或許也能讓精靈出現(xiàn)呢?！?/p>

“……所以，你有頭緒嗎，狂三？”

琴里冷眼看向狂三。狂三以夸張的動(dòng)作搖了搖頭。

“很遺憾。我并沒有對(duì)那樣一位人物射擊【十一之彈（Yud Aleph）】的印象呢?！康老壬推咦镄〗阌秩绾文?？”

狂三一邊看著士道，一邊說道。

盡管如此，她的意圖馬上就弄明白了。士道過去曾封印狂三的靈力，而七罪的天使<贗造魔女(Haniel)>，盡管不完全但是能模仿其他天使的能力。也就是說，兩人有使用<刻刻帝(Zaphkiel)>的可能性。

“不，我也沒有印象哪?！?/p>

“……我也是。說到底我能夠復(fù)制的就只有親眼見過的能力。話說<刻刻帝(Zaphkiel)>的能力用起來會(huì)縮減自己的壽命吧？就算復(fù)制了我也絕對(duì)不會(huì)想用來著……”

“就是這樣呢?！?/p>

說著狂三輕輕聳了聳肩，并向琴里投去視線。琴里似乎覺得這個(gè)答案是意料之中一般，輕輕點(diǎn)頭表示贊同。

然而此時(shí)，狂三調(diào)笑似地?fù)P了揚(yáng)嘴角。

“——嘛，如果射擊她的不是【十一之彈（Yud Aleph）】、而是【十二之彈（Yud Beth）】的話，就不是如今的我能夠知曉的了。”

“……你說什么？”

琴里驚訝之余，眼神變得銳利。相反狂三則咯咯笑了起來。

【十二之彈（Yud Beth）】。那是與將對(duì)象送往未來的【十一之彈（Yud Aleph）】成對(duì)的、<刻刻帝(Zaphkiel)>的奧秘。是能將射中的對(duì)象送往過去世界的、狂三絕招中的絕招。

這句話的意思只有一個(gè)。似乎是察覺到了其中意思，琴里眉梢一挑。

“你是想說，未來的狂三把那個(gè)<Beast>送到過去來了？”

“非也非也。不用說，我自然沒有做那種事的打算呀。說到底，現(xiàn)在的我并沒有那種力量。只是——”

狂三一邊來回轉(zhuǎn)著食指，一邊繼續(xù)道。

“未來可是無法預(yù)測(cè)的。由于某種原因精靈的力量復(fù)活，因?yàn)槟撤N緣由我將那位人物送回過去——要否定掉這種可能性，恐怕誰也無法做到不是么？”

“……，你，到底想（表達(dá)什么）。”

琴里的表情中透出緊張之色，而狂三則低垂目光搖了搖頭。

“請(qǐng)不要這般戒備。萬一這種事情發(fā)生了，可沒法說不可能——我頂多只是想說明這點(diǎn)?！?/p>

“…………”

琴里盡管面露難色，還是交疊著雙臂沉默下來。確實(shí)狂三的意見讓人很不安，但她終究只是為了解決問題提出可能性而已?！?，她的口氣和舉止帶有挑釁性質(zhì)倒是無法否定。

“啊——……”

為了整頓一下現(xiàn)場(chǎng)有些帶著火藥味的氣氛，士道刻意“咳”地清了清嗓子。

“嘛、嘛總之……。雖然不知道對(duì)方的真面目，不過是精靈這一點(diǎn)不會(huì)變吧？那么，我們?cè)撟龅氖虑椴痪椭挥幸患藛??！?/p>

士道說完，作戰(zhàn)會(huì)議室中列席的少女們紛紛一怔并睜大了眼睛，隨后咚咚地點(diǎn)起頭。

沒錯(cuò)。確實(shí)是身份不明的對(duì)手。確實(shí)是危險(xiǎn)的精靈。但是士道，士道等人，一直以來都是和這樣的對(duì)象在對(duì)話。更進(jìn)一步地說，就連現(xiàn)在列席于此的少女們，過去也曾是那樣的對(duì)象。

既然如此，這次該做的事情也不會(huì)變。士道轉(zhuǎn)而望向琴里。

“——由我來，讓那個(gè)女孩子?jì)尚?。琴里，拜托你支援?！?/p>

啊啊，就是這樣。這既是士道的工作，也是使命。

這種時(shí)候琴里會(huì)笑著聳肩說道，“挺能說的不是么”，并且會(huì)這么來一句?！昧耍_始我們的戰(zhàn)爭(zhēng)（Date）——

“————，不行?！?/p>

然而。

琴里說出了與預(yù)想正好相反的話語。士道不禁瞠目結(jié)舌。

“……哎？琴里，你剛說什么？”

“……我說了不行。我不會(huì)同意你出擊的。這件事就交給<Ratatoskr>?！?/p>

琴里一臉嚴(yán)峻地說道。面對(duì)這意外的反應(yīng)，士道的表情染上了困惑之色。

“說什么呢琴里。說交給你們，到底是打算怎么做啊?！軌蚍庥【`力量的只有我’，你不是這么講過嗎！”

士道如此訴說后，琴里保持著瞪著他的視線繼續(xù)說了下去。

“——那我就問了，說到底那份封印靈力的能力，在士道你體內(nèi)還存在么？”

“誒……？”

“由于澪的消失，精靈的力量消失了?！敲?，經(jīng)澪之手再構(gòu)筑起來的士道的能力又如何？和精靈的力量一同消失了？還是說，并入了士道的存在當(dāng)中依舊留存著？”

“這、這個(gè)……”

“答案是——『不知道』，呀。因?yàn)闆]有能用來封印的靈力，所以也沒法檢驗(yàn)啊?！?/p>

琴里一邊搖著頭，一邊繼續(xù)說道。

“……再者，即便封印能力留存下來，可是對(duì)這次的精靈能不能起作用也不知道。因?yàn)椋灿锌赡苁菑臐我酝獾撵`結(jié)晶中誕生的精靈?！鎸?duì)這樣不確定的存在，我不可能把應(yīng)對(duì)精靈的任務(wù)交給你吧？”

琴里冷淡地如此說道。盡管如此，士道也不認(rèn)為還有其他有效手段。他緊握著拳頭提高嗓門。

“……的確，我沒想那么多。確實(shí)和至今為止不同，我能否派上用場(chǎng)還不確定吧?！牵灰行┰S可以封印的可能性，就沒有不試的道理吧！就算行不通也沒什么。交給我——”

“——幾十分鐘前差點(diǎn)死掉的人說什么鬼話！”

琴里把拳頭往桌面上一砸，打斷了士道的話。

看到平素冷靜的琴里激動(dòng)的樣子，少女們嚇得肩頭一顫。

“……”

似乎是注意到了大家的樣子，琴里以手扶額輕輕搖了搖頭。

“……對(duì)不起。我這個(gè)司令不合格呢?！疑晕⑷ダ潇o一下腦袋。大家也稍微去休息一下。”

說著琴里從座位上站起，踏著有些蹣跚的步伐離開了作戰(zhàn)會(huì)議室。

“……官人——”

呆呆地目送琴里的背影消失后，六喰擔(dān)心地說道。

士道說著“沒事的”讓大家放心，然后無言地注視著琴里消失的門口。

◇

“……切！”

回到<Fraxinus>內(nèi)部的艦長辦公室的琴里走向辦公椅，然后抓起放在上面的墊子，使足了勁朝墻壁扔去。

伴著沉悶的“嘭”的一聲，墊子掉到了地上。

——身為<Ratatoskr>的司令，竟然在大家的面前亂了陣腳，甚至還拿東西出氣。琴里重重地嘆了一口氣。別說心情好轉(zhuǎn)，反而更覺得丟臉了。

琴里撿起墊子，并抱著它直接癱倒在地上。

不用說，琴里也很清楚，現(xiàn)在不是做這種事的時(shí)候。

——突然出現(xiàn)的身份不明的精靈。其力量一言以蔽之就是威脅。

雖然她將映入眼中的景象悉數(shù)破壞后，現(xiàn)在似乎進(jìn)入了休眠狀態(tài)，但也不可能指望她會(huì)一直那么待著。如果那樣的家伙僅僅以破壞為目的動(dòng)真格地到處胡鬧，只需數(shù)日便會(huì)讓地球上的景色徹底變樣了吧。在此之前，必須得盡快推敲出對(duì)策才行。

可是，琴里的手中——不，現(xiàn)在這個(gè)世界上，并不存在應(yīng)對(duì)那名精靈的手段。

當(dāng)然，<Ratatoskr>是以保護(hù)精靈而為目的的組織。憑借武力殲滅之類的行為不會(huì)被允許，更何況在此之前也沒有足夠?qū)Ω赌敲`的戰(zhàn)力。現(xiàn)況下稱得上<Ratatoskr>最大戰(zhàn)力的就是艾倫·馬瑟斯，但她與失去記憶前相比，顯現(xiàn)裝置的熟練度下降了不少，這點(diǎn)無法否認(rèn)。

這樣一來，最后的希望又會(huì)落到士道頭上。雖然不知道澪消滅之后他是否仍保持著靈力封印能力，但再不存在其他的手段了。正如士道所說，只能孤注一擲賭賭看了罷。

這一點(diǎn)琴里也心知肚明。

是心知——肚明的。

“…………”

但是，琴里沉默著，咯吱咯吱地搔著腦袋。

腦海中，過去曾目睹的光景復(fù)蘇。六年前。陳舊的記憶。——琴里經(jīng)<Phantom>之手變成精靈時(shí)的情景。

當(dāng)時(shí)幼小的琴里無法控制力量，朝周遭散發(fā)火炎，引起了大火災(zāi)。然后——就連趕來救助琴里的士道，也險(xiǎn)些被殺死。倒下的士道。皮肉燒灼的氣味。這是在過去了六年多的如今，依然歷歷在目的噩夢(mèng)般的光景。

雖然那時(shí)通過讓士道封印自己的靈力，將<灼爛殲鬼(Camael)>的治愈能力轉(zhuǎn)讓給他才得以安然無恙——

但那股力量從世界上消失的如今，還讓士道去應(yīng)對(duì)精靈的話，無非是讓士道有可能就照著那幅光景死去。

“……，……唔?！?/p>

琴里感覺到，自己的心跳正在加快。呼吸變得凌亂，額頭上漸漸冒出汗水。

并不只有那時(shí)候的事。

在被折紙狙擊誤射的時(shí)候也好。

突入四糸乃的冰之結(jié)界時(shí)也好。

被艾倫刺穿胸膛時(shí)也好。

沒有精靈的力量的話，士道就死掉了。

——琴里自己都覺得，實(shí)在是太讓他亂來了。在失去<灼爛殲鬼(Camael)>后，琴里再次理解到了這一點(diǎn)。琴里緊緊攥住了自己扎頭發(fā)的黑色緞帶。

這是在琴里的生日時(shí)，士道送給她的禮物——也是琴里用來形成“堅(jiān)強(qiáng)的自己”的啟動(dòng)開關(guān)。

琴里就是通過佩戴上它來給自身附加堅(jiān)強(qiáng)的思維模式，完成從可愛的妹妹到嚴(yán)厲的司令的改頭換面?！?yàn)橐惺茏鳛?lt;Ratatoskr>司令官的職責(zé)、完成任務(wù)，自己必須要變得堅(jiān)強(qiáng)才行。

不。更準(zhǔn)確地來說的話，肯定是因?yàn)椤?/p>

——扎著白色緞帶的妹妹忍受不了把士道送往戰(zhàn)場(chǎng)，所以才需要在自己體內(nèi)再造出一個(gè)司令（我）。

沒什么了不起的。拼命制造出來的“堅(jiān)強(qiáng)的自己”，恰恰正是琴里軟弱內(nèi)心的證明。直面當(dāng)前危急的狀況后，琴里被迫認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)。

啊啊，但還不止如此。到了這種情況下她再次想到。

自己，一定是——

“……！”

忽然，琴里肩膀微微一顫，抬起臉來。

理由很簡(jiǎn)單。辦公室的門，被人猶猶豫豫地敲響了。

一瞬間，她還以為是<Beast>有動(dòng)作了——但是不對(duì)。那樣的話鞠亞應(yīng)該會(huì)播放緊急事態(tài)通知?？峙率悄橙藫?dān)心突然離席的琴里，來看看她的樣子吧。

不能再進(jìn)一步在大家面前失態(tài)。琴里慌忙站起來，端正好坐姿后方出聲道。

“——門開著呢。請(qǐng)進(jìn)?！?/p>

琴里說完，辦公室的門應(yīng)聲開啟——敲門者露面了。

“…………嘖?！?/p>

看到那張臉，琴里擺出一副厭惡的表情。

出現(xiàn)在眼前的，是琴里此刻最不想見到的人。

“……不帶‘嘖’的吧?！畤K’什么啊?！?/p>

面前的人——士道一副無可奈何的樣子苦笑著，同時(shí)聳了聳肩。

琴里輕輕搖了搖頭，重新進(jìn)入理性模式后轉(zhuǎn)過身來面向他。

“什么事？不用你擔(dān)心，我也好好地在想對(duì)策喲。我馬上就回去，你也稍微去休息一會(huì)兒?！?/p>

琴里努力佯裝平靜并如此說道。

……不用說，這自然是謊言。對(duì)<Beast>有效的策略，自己連一丁點(diǎn)想法都沒冒出來。

但是，司令官有著和作戰(zhàn)指揮同樣重要的任務(wù)，那就是不能讓共事人感到不安。指揮官的動(dòng)搖會(huì)很容易傳播給下屬，擾亂作戰(zhàn)隊(duì)伍。因此琴里無論陷入多么危急的狀態(tài)，都不允許說泄氣話。

然而士道“呼”地嘆了一口氣，喃喃說道。

“……是幾年前了呢。我感冒了臥床不起的那個(gè)時(shí)候。剛好常備藥又用完了啊，然后琴里就說出門去藥店給我買對(duì)吧？”

“……？”

她沒明白士道在說什么而皺起眉頭。但，士道繼續(xù)說了下去。

“去藥店的路上有一戶的院子里，養(yǎng)著一條大狗呢。是那種只是從面前經(jīng)過都要狂吼狂叫的家伙。所以我說了不要逞強(qiáng)，可琴里你卻說‘完全沒問題’。明明其實(shí)害怕得不行呢?！?/p>

“在、在說什么呢，從剛才起?！?/p>

琴里發(fā)問后，士道便筆直看向琴里的眼睛。

仿佛看穿了琴里的逞強(qiáng)一般。

“你表情就和那時(shí)一樣。”

“…………”

聽到士道的話，琴里不禁倒吸一口氣。

隨即，士道以平靜的口氣說道。

“——琴里很厲害啊。明明比我年紀(jì)小，卻出色地當(dāng)著司令官。因?yàn)橛辛四?，我才能夠?zhàn)斗。因?yàn)橛辛四?，我才能夠站在精靈面前。……大家都在依靠著你。所以我也明白，你不得不在大家面前逞強(qiáng)。但是——”

“……別說了?！?/p>

琴里以細(xì)如蚊蠅的聲音說道。但士道恐怕是聽不到的吧。他依舊一副溫柔的樣子，繼續(xù)說了下去。

“在我面前這會(huì)兒，就不用繼續(xù)逞強(qiáng)了喲。因?yàn)槲摇悄愕母绺缪?。?/p>

“……唔。”

耳朵聽到這句話——琴里的視線頓時(shí)銳利起來。

她對(duì)自己說著冷靜、冷靜，司令必須要冷靜才行。不能再和先前一樣犯傻。

但是，無法忍受。感覺心中燃起的感情的火焰，正轟隆作響將自己漸漸吞沒。琴里在洶涌的激情當(dāng)中，感到自己被扼住了咽喉。

“‘因?yàn)椤?？所以呢？?/p>

“誒——？”

“因?yàn)槲沂悄愕拿妹?，所以你要叫我別阻止你胡來么？因?yàn)槲沂悄愕拿妹?，所以你要叫我看著你赴死么？因?yàn)槲沂悄愕拿妹?，所以你要叫我默默看著你可能被殺死么……！?/p>

琴里任憑著感情喊叫道。

“不要開玩笑了。這算什么啊……！還以為好不容易和平下來了！還以為士道終于不用再受傷了！到底搞什么啊那個(gè)精靈……！”

她明白這是司令不該有的行為。但是，一旦開了個(gè)頭，就再也停不住了。如同潰堤一般，話語傾瀉而出。

“我呀——我不希望士道死掉呀！不想再看到士道受傷了呀！已經(jīng)受不了再讓士道感到痛苦了呀……！因?yàn)槲已?！我呀——?/p>

啪嗒啪嗒地，淚水潸然而下。

“我——喜歡士道呀……”

——啊啊，太差勁了。

琴里反芻著自己脫口而出的這句話后，受到想要發(fā)狂般的沖動(dòng)驅(qū)使。

——自己到底，在說些什么啊。后悔之情充徹肺腑。

話語本身并無虛假。琴里喜歡士道。想必——是與一般的妹妹對(duì)兄長抱有的親情不同意義的喜歡。

啊啊，對(duì)了。這正是黑緞帶的琴里所暗含的另一重意思。

扎著黑緞帶的時(shí)候，琴里不叫他『哥哥』而叫他『士道』。

這是讓作為司令的堅(jiān)強(qiáng)的自己成形的一個(gè)要素。

但是，更深一層地——

琴里想必是渴望著并非作為妹妹，而是作為一名女性跟士道相處的自己。

……可就算如此，也是要講究時(shí)機(jī)的吧。放任激情哭叫著告白什么的，丟人也要有個(gè)限度。就算拋開這點(diǎn)，雖然沒有血緣關(guān)系，但琴里可是士道的妹妹。一般想來都會(huì)被排斥的吧。正因如此琴里才打算將這份心意藏于心間，就算要挑明，也下定決心要在最棒的情境下進(jìn)行。明明是這樣，卻——

“……琴里——”

士道盡管驚得瞪大眼睛，仍舊以平靜的語氣開口道。

“……嗚?！?/p>

琴里膽怯得身體顫了一下，隨后撩起頭發(fā)，將錯(cuò)就錯(cuò)繼續(xù)說了下去。

“怎么了。不行？不正常？就算這么說，可喜歡上誰是沒辦法的不是嗎……！我也不明白呀！啊啊，喜歡呀，喜歡！所以才不希望你死掉呀！跟<Ratatoskr>司令的立場(chǎng)根本無關(guān)！我——”

但這時(shí)，原本想停也停不下來的話語，突然停了下來。

原因簡(jiǎn)單至極。

只見士道忽地走過來——然后，溫柔地抱住了琴里的身體。

“…………，琴里。”

士道抱著琴里的身體，又叫了一次她的名字。

對(duì)他的聲音做出反應(yīng)，琴里的身體打了個(gè)激靈。打從心底覺得這樣的琴里惹人憐愛的士道進(jìn)一步加強(qiáng)了胳膊上的力道。

——要說沒有因?yàn)榍倮锏脑挾泽@，那是騙人的。

但是，要說至今為止完全沒察覺到琴里的心意的話——答案也是否。盡管琴里似乎打算隱藏，但從行動(dòng)的細(xì)微之處能確實(shí)地感覺到她的點(diǎn)點(diǎn)心意。

不過，理所當(dāng)然地，士道和琴里是兄妹。這說不準(zhǔn)是士道會(huì)錯(cuò)意或者自作多情導(dǎo)致的；而即便是真的，這也很可能是青春期的迷茫導(dǎo)致的，故而士道也刻意避免提及這方面的事情。

然而——像這樣化作言語后，他便不得不面對(duì)了。這一定，是身為兄長的士道的責(zé)任。

“……謝謝你，琴里。謝謝你這么擔(dān)心我的安危?！乙?，最喜歡琴里了?！?/p>

“…………！”

聽到士道的話，琴里再次打了個(gè)激靈。

不過她總算設(shè)法取回冷靜，“哼”地出聲嗤道。

“……反正你肯定要在后面，加上一句‘作為妹妹’吧？”

琴里頗為不滿地說道?！雌饋恚坪踹€記得封印靈力那時(shí)的事。（Knaxord：指第四卷《五河Sister》中士道冒著折紙的襲擊封印琴里時(shí)，與康復(fù)后對(duì)琴里說的話。）

“……啊啊，或許是這樣。不——我覺得就是這樣?！?/p>

“…………”

士道說完，琴里便咬著嘴唇不作聲了。透過胳膊微微感覺到她繃著勁?？磥硭坪蹙o握著拳頭?！头路?，在忍耐痛楚一般。

看到琴里的這番反應(yīng)，士道感受到宛如胸口被揪緊的感覺。

讓琴里感到痛苦，并不是士道的本意。

但是——即便如此也不能對(duì)她撒謊。如果這么做的話，琴里無疑會(huì)更加受傷。

因此，士道繼續(xù)道。

將自己心中的想法，毫不掩飾地告訴她。

“……因?yàn)槲抑两駷橹箯臎]正經(jīng)有過戀人，所以有些部分相當(dāng)程度上是靠想象……但我覺得，我對(duì)琴里的感情，大概和那有些不一樣。”

沒錯(cuò)。這就是士道毫不掩飾的想法。

士道雖然發(fā)自內(nèi)心地喜歡琴里——但這肯定與對(duì)戀人的情感不同。

他能感覺到聽到這話后，琴里俯低了面龐。被琴里的臉龐抵著的胸口逐漸溫?zé)崞饋?。察覺到這是琴里的眼淚帶來的，并不需要多少時(shí)間。

“不過——”

然而，士道繼續(xù)說道。

誠然這是士道的真心話。但在此之上，士道心里還有另一個(gè)想法。

“——究竟誰規(guī)定過，對(duì)妹妹的感情就不如戀情了？”

琴里屏住呼吸，抬起臉來。

接下來，她回味著士道的話呼吸了半晌之后，

“……什么呀，這是。要是在戀人面前說這種話，可是要挨揍的哦？”

她無語地——然而，又像是排出了胸口的悶氣似地——如此回應(yīng)道。

“哈哈……啊啊，或許是啊。但我是真的這么覺得，所以沒辦法吧？我也沒法左右自己的感情啊。”

“…………”

琴里沉默了一會(huì)兒后，一邊輕輕嘆了口氣，一邊用手指輕敲士道的后背。

“……謝謝。我冷靜多了?！?/p>

“嗯?！?/p>

士道簡(jiǎn)短地回答道，并放松胳膊的力道，身體與琴里分開。

琴里隨即用襯衣的袖口抹了抹眼淚，然后頂著發(fā)紅的眼睛看了過來。

“……抱歉了呢。我有些亂了方寸了。不過，忘掉吧——我是不會(huì)這么說的?！?yàn)槲艺f的話本身，并沒有虛假?！?/p>

“啊啊?！?/p>

士道點(diǎn)頭肯定，隨后為了掩飾羞澀，邊撓著臉頰邊繼續(xù)說道。

“那個(gè)……怎么說。雖然吃了一驚——但要問我高興不高興，那毫無疑問，是高興的……我覺得?！?/p>

“……是、是嗎?！?/p>

琴里“刷”地一下紅了臉頰，并錯(cuò)開了視線。該怎么說呢，或許是因?yàn)闀呵依潇o下來，羞恥感又重新襲來了的樣子。

盡管如此，她應(yīng)該也覺得不能一直害羞下去吧。振作精神“咳”地清了清嗓子后，她再度開口道。

“……嘛、嘛，總之，就是這么回事。所以我不希望士道再繼續(xù)遭遇危險(xiǎn)了。我可做不到把失去<灼爛殲鬼>加護(hù)的士道放到精靈面前?！隳芾斫馕野?？”

“…………”

聽到琴里的話，士道沉默下來。

他真切地理解琴里的想法。要是士道處在和琴里相同的立場(chǎng)的話，肯定會(huì)說同樣的話吧。但是——

“吶，琴里?！?/p>

“……什么？”

琴里微微瞇起眼睛并側(cè)過頭來。

士道注視著她的眼睛，繼續(xù)說道。

“——的確現(xiàn)在我身上沒有<灼爛殲鬼>的加護(hù)。可是，我要是成了以此為理由從精靈面前逃跑的男人的話——琴里你，還會(huì)喜歡我嗎？”

“會(huì)喜歡呀。別瞧不起我?！?/p>

“……是、是嗎。那就，那個(gè)……抱歉?！?/p>

話一出口就得到回答，讓士道支支吾吾地低下了頭。雖然紅著臉，但琴里的表情看不出任何的迷茫。感覺是因?yàn)楦姘走^一次而就此看開了。

盡管如此，士道也不能退縮。他清了清嗓子重振精神。

“無論如何……都不行嗎？”

“嗯嗯。我不會(huì)同意的。這樣太過危險(xiǎn)了?！?/p>

“但是，也沒有其他有效的對(duì)策吧？”

“這個(gè)……是這樣來著?！?/p>

琴里稍微降低音調(diào)，如是說道。

如果是先前的琴里，想必會(huì)頑固地不肯承認(rèn)吧。察覺到琴里總算敞開心扉，士道感到有些欣喜。

“確實(shí)正如琴里所說，我身上是否留著靈力封印能力還不知道。而且在沒有<灼爛殲鬼>的加護(hù)的情況下，站出去面對(duì)精靈也確實(shí)比迄今為止要遠(yuǎn)遠(yuǎn)危險(xiǎn)得多。我也一樣不想死啊。”

“對(duì)吧？所以說，再考慮別的方法——”

“——但是啊?！?/p>

士道打斷琴里的話，繼續(xù)說道。

“仔細(xì)想想，我之所以開始承擔(dān)與精靈的對(duì)話工作，既不是因?yàn)槟芊庥【`的靈力，也不是因?yàn)橛兄?lt;灼爛殲鬼>的加護(hù)。——哎呀，好吧，對(duì)<Ratatoskr>來說這兩者或許比較重要，但我在遇到十香的時(shí)候，可不知道自己具備這樣的東西啊。”

“這個(gè)……對(duì)不起啦?！?/p>

琴里有些鬧別扭似地噘起嘴。士道則輕輕搖了搖頭。

“不，沒關(guān)系。多虧如此我才察覺到重要的事情。”

“重要的事情……？”

“啊啊?！抑蚤_始承擔(dān)與精靈的對(duì)話工作，是因?yàn)橄胍染`，僅僅是出于這樣的理由罷了。”

“…………”

士道為表明自己心中的決意而說完后，琴里輕聲呻吟著陷入沉默。但她隨即便蹙起眉頭，搖頭否定道。

“……雖然得扯到結(jié)果論，但迄今為止的精靈，都是澪為了給予士道靈力而創(chuàng)造的存在。不論怎樣可怕的對(duì)手，都一定會(huì)有些許勝算?！?，<Beast>她，和迄今為止的精靈都不一樣。說到底，就連能不能正常溝通交流都不清楚。這樣根本是白白去送死呀?！?/p>

琴里對(duì)他訴說道。然而，士道舉起手表示否定。

“不會(huì)這樣……我覺得。雖然只有一丁點(diǎn)，但我和<Beast>成功對(duì)話了。而且，那家伙在那個(gè)時(shí)候——一瞬間停止了攻擊。我覺得有溝通交流的余地?！?/p>

“……，這——”

聽了士道的話，琴里不禁語塞。琴里恐怕也從艦橋上看到了。她正要了結(jié)士道的瞬間，展現(xiàn)出了些微的猶豫。

“靠這樣……這樣模糊的根據(jù)，你就打算站出去面對(duì)精靈么？”

“啊啊。這就是和<Beast>對(duì)話過的，我的結(jié)論?！?/p>

“…………”

琴里陷入沉默。這也是當(dāng)然罷。畢竟至少在現(xiàn)階段，和<Beast>直接遭遇過的人就只有士道。

“抱歉，我這種說法很狡猾吧。但是——這就是一切了?！?/p>

士道一邊注視著琴里的眼睛，一邊繼續(xù)道。

“距今兩年前——第一次遇到十香的時(shí)候，我就在想‘她露出的表情何等悲傷啊’。于是，我就想對(duì)此設(shè)法做些什么。我想要——讓那女孩露出笑容。那時(shí)我根本想不到，自己居然擁有特殊的力量。<Ratatoskr>和澪的盤算，那時(shí)的我根本連想都沒法想象?！獙?duì)我而言順序最開始就是反的。不是因?yàn)橛辛肆α?，才想要拯救。而是想著要去拯救，恰巧就具備了力量的感覺啊。所以——對(duì)我而言，現(xiàn)在這個(gè)狀況和當(dāng)初相比，沒有任何不同?！?/p>

沒錯(cuò)。那名精靈——<Beast>她，露出的神情極為悲傷。就仿佛當(dāng)初的十香一樣。

而自己在與<Beast>對(duì)峙時(shí)，在感到恐懼之前，卻更優(yōu)先想要設(shè)法為她做些什么。想要，看見她的笑容。

僅是，如此而已。

真的，只是這樣的理由而已。

可是要讓士道賭上性命，卻是充足過頭的動(dòng)機(jī)了。

“…………………………………………………………………………，唉”

長而又長的沉默之后。

琴里重重地嘆了一口氣。

“……真傻呢。真是……傻呢?！?/p>

她像是喃喃自語一般，吐露話語。

“——<世界樹之葉>，一號(hào)到十號(hào)并列驅(qū)動(dòng)形成防御性隨意領(lǐng)域?！?/p>

“誒？”

一瞬間，士道沒明白琴里在說什么而瞠目結(jié)舌。然而琴里沒有回應(yīng)他，而是流暢地述說著話語。

“<Fraxinus EX>展開不可視迷彩在上空500米待機(jī)。通過神無月的人工操作進(jìn)行戰(zhàn)斗配備。批準(zhǔn)鳶一折紙以及艾倫·馬瑟斯的CR Unit著裝。在現(xiàn)場(chǎng)附近待機(jī)——”

“琴、琴里？”

士道表情透露著困惑之色發(fā)問后，琴里語帶嘆息聳了聳肩。

“這是最低條件哦?！€不是因?yàn)?，你說打算要赤膊上陣面對(duì)精靈啊?！?/p>

“——！就是說……”

士道瞪大了眼睛，琴里則一副無奈的樣子點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“沒辦法的吧。真是——說出來了你又不聽了?！?/p>

“琴里……！”

士道表情一亮，握住了琴里的手。琴里臉頰微微泛起紅暈，同時(shí)“哼”地嗤道。

“……啊啊，真是的，我都要自我厭惡了。為什么會(huì)變成這樣呢?！傆X得莫名不甘心呢。我居然會(huì)被士道說服。”

說著，她投來帶著些許埋怨的視線。承受視線的士道則輕輕聳了聳肩。

“我倒是放心了喲。要是連琴里都不能說服，想讓那個(gè)精靈嬌羞就更是夢(mèng)中夢(mèng)了呢?！?/p>

“別得意忘形了?！?/p>

琴里朝士道的腦袋落下一記手刀，然后鼓起臉頰振作精神。

“——總之，既然這么決定了，就趕緊回作戰(zhàn)會(huì)議室吧。我估計(jì)，大家也挺不安的?！?/p>

“啊啊——！”

士道的聲音興奮起來，拉著琴里就要往外跑。

但琴里突然想起什么似地”啊”了一聲，抽回了士道牽著的那只手。

“能稍微等我一下嗎?！晕ⅲ胱鳇c(diǎn)準(zhǔn)備?！?/p>

“準(zhǔn)備？”

“欸欸——”

琴里簡(jiǎn)短地說道，并舉起左手——將用黑色緞帶扎成兩條辮子的秀發(fā)，單獨(dú)解開了其中一邊。

——哎呀呀，我還真是做了個(gè)愚蠢的決斷呢。

琴里一邊解開左邊的緞帶，一邊帶著幾分自嘲嘆氣道。——想不到居然會(huì)被士道說服，允許他出擊。

不。正確來講這么說也有些不對(duì)。

這確實(shí)是沒有辦法的事?，F(xiàn)在在這個(gè)地球上，并不存在能與那名精靈對(duì)抗的戰(zhàn)力。士道所說的話，即便是加入了他那天真過頭的感情論，也并未錯(cuò)到哪里去。

不如說天真的反倒是琴里。因?yàn)樘^擔(dān)心士道的安危，而沒能做出冷靜的判斷。被士道提醒——才總算能夠作出決斷。真是的，司令聽了都要傻眼了。

（——的確現(xiàn)在我身上沒有<灼爛殲鬼>的加護(hù)。可是，我要是成了以此為理由從精靈面前逃跑的男人的話——琴里你，還會(huì)喜歡我嗎？）

士道先前的話在腦中響起。

琴里立刻就對(duì)此作出了回答，實(shí)際上也覺得自己的回答沒有錯(cuò)?！f到底士道對(duì)自己的評(píng)價(jià)就太過于低了。明明就算不那樣逞無謀之勇，士道也有得是優(yōu)點(diǎn)來著。

但是。要是問自己是不是討厭士道即便沒有勝算、也總會(huì)為了誰而站出來的模樣，琴里也不得不立刻搖頭否定。

雖然就算不這么做琴里也會(huì)喜歡上士道——但正因?yàn)槭康朗沁@樣的人，琴里才會(huì)對(duì)他傾心到如此地步。

“…………動(dòng)情越深越弱勢(shì)，嗎。真傻?！?/p>

“誒？”

“沒什么喲?！?/p>

琴里輕笑著掩飾過去，隨后將解下來的黑色緞帶塞進(jìn)衣兜，取而代之掏出了白色緞帶。

——這是脆弱的琴里的證明。身為士道妹妹的琴里的象征。

這對(duì)于琴里來說既是光榮，又是詛咒。

實(shí)際上，想必就在剛才，琴里體會(huì)到了失戀吧。出其不意向心上人吐露心跡，然而卻被那個(gè)人告知，對(duì)自己的感情不是戀情。正可謂如同樣板一般的失戀劇情。

但是——

“……又有誰規(guī)定過，對(duì)妹妹的感情就不如戀情了——么?！?/p>

琴里輕聲呢喃著，用手中拿著的緞帶將左邊的頭發(fā)扎了起來。右邊黑、左邊白的雙馬尾就此完成。

『堅(jiān)強(qiáng)的自己』和『脆弱的自己』。感受到彼此貫徹互不侵犯的兩個(gè)自己面面相覷的感覺，琴里不禁笑了出來。

“琴里？這是——”

士道看著左右扎著不同顏色緞帶的琴里，露出了一副不可思議的表情。

琴里輕輕低垂視線，從糖果匣里拿出一根棒棒糖放入口中。

“啊啦，你不知道嗎？我這個(gè)人可意外地——很貪婪喲?！?/p>

接著她伸出舌頭舔了舔嘴唇，露出笑容。

啊啊，確實(shí)正如士道所說。

這世上沒有任何人規(guī)定過，對(duì)妹妹的感情不如戀情。這世上也沒有任何人決定過，妹妹就勝不過戀人。即便有人這么定義過，琴里也沒有一丁點(diǎn)遵守的必要。

總覺得，自己像是陷進(jìn)了極為狹窄的條框之中?！约褐灰?dāng)妹妹就好。作為妹妹，愛著士道就好。

然而，僅僅這樣還不夠。

果然琴里還是哪一邊都不愿放棄。

因此，琴里扎起了頭發(fā)。

——黑，與白。

為了以愛戀著士道的司令官（我），以及受疼愛更勝戀人的妹妹（我）的身份在接下來一路戰(zhàn)斗到底。

就是。被拒絕一次算什么。琴里可是士道的妹妹啊。

既作為妹妹受到寵愛，也作為女性被愛。只要親妹妹真那沒有這個(gè)意思——擁有這種可能性的，在這個(gè)世界上就只有琴里一人不是嗎。

“來，我們走吧?！绺?？”

?

“誒——？”

琴里調(diào)皮地微笑著，牽起士道的手，跑出了辦公室。

同時(shí)心中蘊(yùn)藏著“絕不會(huì)讓士道死掉”這一強(qiáng)烈決意。（Knaxord：琴里與士道的感情，上一次講得這么深刻還是在游戲《凜禰Utopia》當(dāng)中，而這一次則升華到了更高的高度。）

◇

“！士道先生，琴里小姐！”

“呣嗯，讓我們好等啊，兩位?！?/p>

“瞧嘛——，所以人家不是說過了嘛！馬上就會(huì)和好的！——好了，記得賭注是抱著七罪小姐嗅嗅十回份來著？”

“沒賭過。這種賭就沒打過。”

士道和琴里回到作戰(zhàn)會(huì)議室后，少女們或是欣喜、或是安心地出聲招呼道。

“啊啊，讓你們擔(dān)心了，各位?！?/p>

“怎么，明明都說過可以休息了，還是等著我們么？”

琴里說完，忽地朝她們露出笑容聳了聳肩。她的樣子已經(jīng)完美恢復(fù)為可靠的司令官了。

“……謝謝。讓你們擔(dān)心了呢，各位。但是，已經(jīng)沒事了。我總算做好覺悟了。”

琴里說著坐回了原位，一邊環(huán)視眾人一邊繼續(xù)說道。

“——本艦從現(xiàn)在起進(jìn)入作戰(zhàn)行動(dòng)。對(duì)象是在地上休眠的精靈。識(shí)別名<Beast>。自本日21時(shí)起，開始五河士道與對(duì)象的接觸——”

接著，琴里的視線登時(shí)犀利起來。

“——與其約會(huì)，使其嬌羞……！”

『……！』

聽到琴里的話，大家“噢噢”出聲并緊張起來。

“呵呵，果然非此不可！”

“首肯。這樣才是<Ratatoskr>。”

“嗯—，但是真的沒問題嗎？少年現(xiàn)在沒帶著回血光環(huán)了吧？”

二亞邊撓著臉頰邊說道。士道盡管微微透出緊張的神色，還是咚地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“……啊啊。我會(huì)設(shè)法解決的。雖然確實(shí)是危險(xiǎn)的精靈——但我并不覺得完全無法溝通?！?/p>

“嗯—……嘛，術(shù)業(yè)有專攻嗎。既然身為精靈攻略專家的少年這么說了，我也沒得插嘴的份呢?！?/p>

“不會(huì)，謝謝你，二亞?！?/p>

士道說完，二亞輕飄飄地?cái)[了擺手。

作為補(bǔ)充，琴里繼續(xù)說道。

“當(dāng)然，我們也做了相應(yīng)的對(duì)策。士道身上會(huì)包覆防御性隨意領(lǐng)域（Protect Territory），<Fraxinus>也會(huì)待機(jī)?！奂垼阋惨?jiǎng)悠饋??？梢园?？?/p>

“——當(dāng)然?！?/p>

聽到琴里的話，折紙簡(jiǎn)短地點(diǎn)頭。她的干脆利落讓人莫名覺得可靠。

“————”

琴里再一次環(huán)視作戰(zhàn)會(huì)議室，接著低垂著目光深吸了一口氣，然后再次睜開雙眼。

“好了，開始我們的戰(zhàn)爭(zhēng)（Date）——”

——然而。

這句話沒能講到最后。

話說到一半時(shí)琴里突然瞪大眼睛，一副看到了難以置信之物的表情，凝視起作戰(zhàn)會(huì)議室中央的空間。

“琴里……？”

士道感到奇怪，追著琴里的視線動(dòng)起眼睛。其他的大家也和士道一樣，將目光移向那里。

『————————??？』

于是，士道他們總算注意到了。

在橢圓形的桌子中央。從那個(gè)投射出影像的部分當(dāng)中。

——探出了形狀如同鑰匙的刀身。

“什……，這是——”

士道不禁瞠目結(jié)舌，倒吸一口涼氣。接著，坐在桌邊的六喰似乎注意到了什么，肩膀猛地一顫。

“怎么可能，竟是……<封解主(Michael)>??？”

沒錯(cuò)。從空無一物的虛空當(dāng)中，僅僅探出刀身的這副模樣。

與過去六喰揮舞的鑰之天使——<封解主(Michael)>如出一轍。

——仿佛回應(yīng)著六喰透著驚愕的聲音，刀身緩緩旋轉(zhuǎn)起來。就如同擰動(dòng)插進(jìn)鎖眼的鑰匙一般。

而下一瞬間，以刀身為起點(diǎn)，空間中開啟了巨大的『孔』——

它，現(xiàn)身了。

失去色素的頭發(fā)。裂紋和傷痕裝點(diǎn)的靈裝。宛如猛獸的利爪。

以及——如牢獄般披掛于周身的十把劍。

謎之精靈<Beast>于此降臨。

“……！”

“騙人的吧，這怎么……！”

“<Bea——st>……？”

少女們的驚慌在作戰(zhàn)會(huì)議室中彌漫開來。似乎遲了一拍才察覺到異狀，艦內(nèi)響起了標(biāo)志著緊急事態(tài)的警報(bào)。

在一片嘈雜當(dāng)中，從『孔』中鉆出來的少女，空洞的視線游移在半空中——

“——啊，啊啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”

并發(fā)出宛如戰(zhàn)吼一般的嘶啞喊聲。

『…………唔！』

聽到這聲咆哮，精靈們嚇得或是縮起身子，或是倒吸一口涼氣。

然而這也是當(dāng)然的?，F(xiàn)身于此的少女那壓倒性的威壓感，充斥著仿佛要用利刃刺穿見者胸膛一般的險(xiǎn)峻氣息。

——但是，在一片戰(zhàn)栗當(dāng)中。

唯有士道盡管額頭冒著汗，卻依舊站到少女面前，筆直地注視著她的面容。

“……想不到，你居然會(huì)主動(dòng)跑來見我哪?！液芄鈽s喲?！?/p>

然后，他盡管感受著令全身不寒而栗的強(qiáng)烈靈力，仍舊逞強(qiáng)似地?zé)o畏地笑道。

啊啊，沒錯(cuò)。

覺悟什么的，早已經(jīng)就緒了。

決意什么的，早已經(jīng)就緒了。

那么就沒有恐懼的必要。

那么就沒有戰(zhàn)栗的工夫。

要說為什么，因?yàn)槭康辣仨氁獜默F(xiàn)在起拯救這名少女——！

士道向前踏出一步，接著琴里中斷的話，繼續(xù)說道。

“好了——開始我們的戰(zhàn)爭(zhēng)（Date）吧?！?/p>