后來(lái)的歷史作者能夠?qū)Σ_奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行生動(dòng)和充滿細(xì)節(jié)的敘述，離不開(kāi)修昔底德撰寫(xiě)的《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)史》。該書(shū)記述了公元前5世紀(jì)斯巴達(dá)和雅典之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。修昔底德的生平所知不多，根據(jù)他自己的敘述，他參加過(guò)伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)歷過(guò)雅典瘟疫、以及因?yàn)橐淮螒?zhàn)爭(zhēng)失利被流放。

因?yàn)樾尬舻椎聦?duì)史料搜集和對(duì)因果分析方面嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度，故被稱為現(xiàn)實(shí)主義學(xué)派之父，該學(xué)派認(rèn)為國(guó)家之間關(guān)系是由自身利益所構(gòu)建的。認(rèn)為無(wú)論是個(gè)體還是國(guó)家，其政治行為與其所引起的政治關(guān)系均建構(gòu)于自我利益與恐懼感情上。修昔底德也通過(guò)自己的這套認(rèn)知理論，在書(shū)中解釋了諸如瘟疫、屠殺等災(zāi)難中人的行為。

《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)史》對(duì)早期的史學(xué)有許多貢獻(xiàn)，他的許多原則成為今天史學(xué)寫(xiě)作的標(biāo)準(zhǔn)。其創(chuàng)新之一是以年為單位記錄歷史，包含戰(zhàn)事激烈的夏季與活動(dòng)較少的冬季，因此跨越數(shù)年的事件在書(shū)中會(huì)被分為數(shù)篇分開(kāi)敘述，有時(shí)在書(shū)中會(huì)被分隔較遠(yuǎn)。這個(gè)方法和經(jīng)常放飛自我的希羅多德的《歷史》比起來(lái)有鮮明的差，希羅多德在年代中跳躍，使得頻繁又迂回地導(dǎo)覽，有時(shí)候看起來(lái)似乎和時(shí)間地點(diǎn)沒(méi)有關(guān)系。

《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)史》的另一個(gè)特征是記錄了戰(zhàn)爭(zhēng)中主要人物的演說(shuō)。包含雅典和斯巴達(dá)雙方將軍在戰(zhàn)前對(duì)部隊(duì)的演說(shuō)，和許多政治演講，以及各方的辯論。其中伯里克利《致陣亡戰(zhàn)士的演講》已成為歐洲中學(xué)的語(yǔ)文讀物。

一方面，約翰·伯里等學(xué)者將這部作品視為一部客觀、科學(xué)的歷史作品。伯里的評(píng)斷反映了這種傳統(tǒng)解釋——“修昔底德嚴(yán)肅而超然，從純粹的知識(shí)分子的角度寫(xiě)成，不受陳詞濫調(diào)和道德判斷的束縛，冷酷而批判”。

另一方面，有人認(rèn)為古典時(shí)期的歷史可以被解讀為一篇文學(xué)作品，未必是對(duì)歷史事件的客觀記錄。 這種觀點(diǎn)體現(xiàn)在 W. R. Connor 的論述，他將修昔底德描述為“一位藝術(shù)家，他會(huì)回應(yīng)、選擇和巧妙地安排他的材料，并開(kāi)發(fā)其象征和情感潛力”

哈佛大學(xué)政治學(xué)教授格拉漢姆在2012年金融時(shí)報(bào)發(fā)表了一篇探討中美潛在沖突的文章，引用了伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)史一句話︰“正是因?yàn)檠诺涞尼绕鹨滤拱瓦_(dá)的恐懼，最終使戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免?！?這個(gè)描述安全困境理論的案例后來(lái)有了專有名詞——叫做修昔底德的陷阱，他后來(lái)在自己出版的書(shū)籍《注定一戰(zhàn)？》Destined For War中再次明確了修昔底德陷阱的定義“當(dāng)快速崛起的大國(guó)威脅了現(xiàn)有霸主時(shí)，便自然會(huì)發(fā)生不可避免的混亂，由此產(chǎn)生的結(jié)構(gòu)壓力使暴力沖突成為必然?！?/p>