審訊者梅斯走進(jìn)柯提茲審判官所在的大廳。她剛才一路奔跑著穿過了要塞的走廊，她的心臟還在劇烈地跳個(gè)不停。一個(gè)黃銅信筒被緊緊握在她的手中，冰冷而沉重。

柯提茲從被數(shù)據(jù)板和羊皮紙淹沒的桌面上抬起頭來。數(shù)張星圖占據(jù)了他身后的墻壁，上面標(biāo)注著大量有關(guān)災(zāi)禍艦隊(duì)的注釋，以及他們?cè)诟鞯匾l(fā)的血腥沖突。他的靈縛鷹正棲息在一面書架的頂端，用其中一個(gè)腦袋兇狠地盯著梅斯。

“達(dá)蓋爾特工發(fā)來報(bào)告，崇像者星系，”她喘著粗氣說道，隨后有些用力地把信筒交到大審判官的手中?？绿崞澊蜷_信筒上的封印并來到桌面盡頭，將它塞進(jìn)一個(gè)用黃銅、白骨和玻璃制成的投影設(shè)備里。某根控制桿動(dòng)了一下，熄滅了電力壁燈。隨后柯提茲低聲念起喚醒儀式的禱文。

機(jī)器咔噠作響地開始運(yùn)轉(zhuǎn)。它在一面墻壁上投射出一塊頗有些顆粒感的矩形亮塊，位于投影機(jī)側(cè)面的傳音筒開始發(fā)出嘶嘶的響聲。畫面很是模糊，但很快就清晰顯示出了一個(gè)男人的面孔，看得出他當(dāng)時(shí)所在的房間里沒多少光線。梅斯認(rèn)出了達(dá)蓋爾特工那呆板的面孔和他的生化眼，但她從未在這個(gè)令人敬畏的莫迪安人臉上見過如此驚恐的表情。

“審判官大人，”他開口說道，說話聲帶著靜電干擾，畫面也稍有失真，“我依然潛伏在圣騎士號(hào)的艦橋船員中。薇倫尼卡女士對(duì)帝皇塔羅的解讀是正確的，這艘戰(zhàn)艦所在的海軍艦隊(duì)并入了前往崇像者星系的圣血天使艦隊(duì)。大人，這里發(fā)生的事件，即使以我所受的訓(xùn)練……”

梅斯看到達(dá)蓋爾顯然正在努力尋找適的用詞。

“您將會(huì)看到關(guān)于在此地發(fā)生之沖突完整報(bào)告，數(shù)據(jù)鏈接已包含在信中。我已確定，大人，異端獲得了勝利。我們正在全速撤往本星系的曼德維爾點(diǎn)?！?/p>

達(dá)蓋爾緊張地看了一眼身后，然后繼續(xù)說道。

“您的預(yù)見是正確的。您對(duì)預(yù)兆的解讀……那位所謂的帝國(guó)暗面的騎士…基因原體艾爾’莊森已經(jīng)回歸。對(duì)此事的完整報(bào)告也已附在此信中，并用您的第57號(hào)加密方案鎖定。萊昂目前在巨石上，他正準(zhǔn)備離開此星系?！?/p>

第二位忠誠的基因原體，從歷史的迷霧中歸來。梅斯感到一陣暈眩。她真希望能坐下來好好消化一下這個(gè)消息。但她依然保持著站姿，因?yàn)樗来髮徟泄俨粫?huì)允許她那樣做。她懷疑自己是不是錯(cuò)判了達(dá)蓋爾的表情，將他的敬畏看成了恐慌。但他的下一句話徹底打消了她的希望。

“我真希望我此刻要報(bào)告的只有這一件事，大人，可是還有一個(gè)恐怖的消息。即使是萊昂也未能阻止敵人的陰謀。我無法判斷在完整報(bào)告中提及的那些謠言的真實(shí)性，據(jù)說一個(gè)和黑暗天使的過去有關(guān)的古老世界復(fù)活了。但是，我可以用我對(duì)黃金王座的信仰發(fā)誓，我們的敵人創(chuàng)造了一個(gè)以行星形式存在的機(jī)械怪物。關(guān)于它的準(zhǔn)確特性或目的……”

達(dá)蓋爾結(jié)巴了一下，搖了搖頭。

“接下來是那個(gè)惡魔世界釋放力量時(shí)的視頻記錄。您應(yīng)當(dāng)比我更加理解其中的東西，大人。

達(dá)蓋爾的影像消失了，取而代之的是從一艘帝國(guó)戰(zhàn)艦的艦橋上看到的景象。梅斯猜測(cè)那應(yīng)該是達(dá)蓋爾用他的光學(xué)植入物錄制的。視頻的畫面伴隨著熙熙攘攘的人聲，有報(bào)告、有交談、有祈禱，還有一名工作中的艦橋船員正快速地說著二進(jìn)制秘語。

梅斯看到達(dá)蓋爾的視角左右移動(dòng)，記錄下了人們的蒼白面孔、急促動(dòng)作和一名剛經(jīng)歷過一場(chǎng)大戰(zhàn)的艦橋船員身上包著繃帶的傷口。船員們伏在控制臺(tái)上，他們的通訊中提到了撤退向量和預(yù)估的最小安全距離。達(dá)蓋爾的視線突然抬起，聚集在戰(zhàn)艦的主屏幕上。就在他這樣做的同時(shí)，他身邊突然響起了此起彼伏的驚呼。

梅斯不禁倒吸了一口冷氣，就連柯提茲審判官也低低地咒了一聲。放大顯示的屏幕一覽無余地展現(xiàn)出造物者的惡魔世界的黑暗榮光。散發(fā)著明亮磷光的圓碟沿著地磁線覆蓋在星球表面，上面還連接著一道道色彩鮮明的綠色火線。符文識(shí)別器和截面圖屏幕顯示一支異端艦隊(duì)正潛伏在這個(gè)閃閃發(fā)光的星球附近的虛空中。屏幕上還標(biāo)出了嚴(yán)重受損、正在艱難撤離這個(gè)世界的忠誠者艦隊(duì)，它們跟在主力部隊(duì)后面，就像一群移動(dòng)的廢墟。

梅斯的部分潛意識(shí)受過調(diào)整，可以在壓力下自動(dòng)運(yùn)作并吸收外來的信息而她的整個(gè)清醒的頭腦此時(shí)卻正在那個(gè)地獄般的機(jī)械世界展現(xiàn)出的違背理性的恐怖景象中瑟瑟發(fā)抖。可是她卻無法將目光從那上面移開。

“能量讀數(shù)正在提升，”達(dá)蓋爾左邊的一個(gè)聲音說道，“帝皇啊，這個(gè)數(shù)字，它們……這怎么可能？”

屏幕上，星球表面正燃燒著熊熊妖火，而那熾烈的火焰還在不斷，不斷地變得更加刺眼。

“警報(bào)！多頻譜分析顯示本宙域出現(xiàn)大型非至高天相對(duì)性創(chuàng)傷，“一名科技牧師被放大的聲音喊道，“偵測(cè)到與異形樣式的子世界通路活動(dòng)相關(guān)聯(lián)的諧震數(shù)據(jù)點(diǎn)，其規(guī)模超過沉思者的計(jì)算上限。這不可能！這是對(duì)歐姆尼塞亞的褻瀆！”

梅斯心中充滿驚惶，卻又入了迷似地看著惡魔世界散發(fā)出就連這個(gè)星系的恒星也望塵莫及的刺眼亮光。奇特的異象扭曲了屏幕上的畫面，那個(gè)發(fā)光的世界周圍的虛空不斷凹凸、彎曲，就像是從一個(gè)魚眼透鏡中看到的景象?？臻g本身也在起伏不定，如同一塊黑布在漫不經(jīng)心的神明手中被隨意地扯開和收攏。惡魔世界周圍的現(xiàn)實(shí)被扭曲，然后破裂開來。

審訊者梅斯的頭腦拒絕解釋她眼前看到的景象。從傳音筒中爆發(fā)出的恐懼驚叫和極力否認(rèn)表明她并不是唯——個(gè)產(chǎn)生這種情緒的人。她想不出到底是惡魔世界上發(fā)出的光線撕裂了虛空的帷幕，就像一名占卜師用匕首切割血肉那樣將現(xiàn)實(shí)扭曲撕裂；還是從某片故意的遙遠(yuǎn)虛空中射來的神秘銀色能量形成的觸須切開了現(xiàn)實(shí)。閃閃發(fā)光的蒸汽從實(shí)體宇宙的裂口中噴出，煙柱足有幾千里之長(zhǎng)。

那片不斷扭曲、開合、擰轉(zhuǎn)、撕裂的現(xiàn)實(shí)在惡魔世界附近不斷加速，將那個(gè)星球包在一片深邃的漩渦中心。梅斯感到咽喉中有東西在涌動(dòng)，她的感官也背叛了她。她不得不移開目光，伸出一只手讓自己穩(wěn)住身體，她已經(jīng)懶得擔(dān)心柯提茲的反對(duì)了。

一道令人目眩的強(qiáng)光令她不情愿地將目光移回投影上。她正好看見那個(gè)惡魔世界沖進(jìn)它在現(xiàn)實(shí)世界的表面鑿開的漩渦深淵中，就像一個(gè)黑色的球體

落入閃著銀光的無盡海洋。一大群黑漆漆的東西緊密地跟在它后面，是異端的艦隊(duì)，梅斯意識(shí)到，帶領(lǐng)它們的正是復(fù)仇之魂號(hào)。艦群留下了一道依稀可見的現(xiàn)實(shí)裂隙，那不是亞空間傳送門，而是某種更加飄渺而普通，但同樣恐怖的東西。梅斯的感官無法清晰觀察那道發(fā)光的傷痕，但卻能感受到其中的暴力和扭曲，即使她是在通過第三手的視頻錄像觀察它！

達(dá)蓋爾的記錄結(jié)束了，他的面孔重新出現(xiàn)，斷續(xù)而結(jié)巴地完成了報(bào)告。梅斯沒有聽進(jìn)他的話，即便她擁有可以過濾外部信息的心理機(jī)制，剛才看到的東西也早已讓她的心靈超過了極限。她一次又一次地回想起那個(gè)惡魔世界向前、向外、向下墜落的樣子，它似乎進(jìn)入了一個(gè)本不該有任何東西能夠進(jìn)入的邊緣空間。梅斯揉了揉太陽穴，她的頭在剛才超出感知極限的輸入過程中疼得厲害。

“審訊員梅斯，”審判官大聲說道，讓她猛地激靈了一下。她意識(shí)到記錄已經(jīng)結(jié)束了。電力壁燈又重新亮起，她的主人正注視著她，面沉似水，難以猜度。

“審判官大人，您有何旨意？”她慢慢地深呼吸了一下。

“我們有很多工作要完成，審訊員，”他說道，“有很多問題需要回答。你是否有能力為帝皇執(zhí)行這項(xiàng)工作？”

“是的，大人，”她回答道。

“我們必須理解剛才看到的事物，”柯提茲說，”‘異形樣式的子世界通路活動(dòng)’，剛才科技賢者是這樣說的。如果是這樣的話，艾達(dá)靈族又在其中扮演了什么角色呢?！?/p>

梅斯皺了一下眉頭?！澳f得對(duì)，大人。他們確實(shí)擁有預(yù)見未來的力量，而且對(duì)迷宮維度的興趣比任何人都要高。為什么他們沒有介入呢……”她幾乎是有些無助地示意了一下投影機(jī)。

“他們的靈能者氏族中曾有人偽裝成盟友的身份來到我這里，”柯提茲說道，“毫無疑問他們想用人類的生命來實(shí)現(xiàn)自己的利益，因此我拒絕了他們的乞求。但他們的動(dòng)作不可能僅限于此。艾達(dá)靈族十分古老，他們的行為狡詐而詭異。我們必須理解他們涉入得有多深，為何他們對(duì)此毫不關(guān)心，如果事實(shí)相反，那又是什么阻礙了他們出手干預(yù)。但最重要的是，我們必須對(duì)這個(gè)由大掠奪者和造物者制造的世界有更深入的了解。它是什么？有什么功能？又將前往哪里？”

“還有災(zāi)禍艦隊(duì)，大人，”梅斯補(bǔ)充道，“它們中有許多仍在四處橫行。這些敵人是否已完成任務(wù)，還是在繼續(xù)某些我們尚不知道的全面布局？”

柯提茲嚴(yán)厲地盯著她看了好一陣子。

“啟動(dòng)我們手頭的所有資源，”他命令道，“和灰色密會(huì)，以及和我們?cè)诘谄吲炾?duì)的特工取得聯(lián)系。不要犯任何錯(cuò)誤，審訊員，我們的敵人剛剛贏得了一場(chǎng)巨大而恐怖的勝利，以我們的貧瘠知識(shí)不可能了解它的全貌。我們必須理解那些異端創(chuàng)造了什么，他們又準(zhǔn)備用它實(shí)現(xiàn)何種目的，而我們也必須掌握反制的方法。如果我們失敗，恐怕他們就要在神皇國(guó)度的廢墟上慶祝自己的勝利了。