東晉十六國有一個特點：有很多割據(jù)政權(quán)都使用同一個國號，比如“十六國”里就有五個“涼”、四個“燕”、三個“秦”、兩個“趙”。如果算上一些沒有進入“十六國”的政權(quán)，東晉十六國時期更是一共出現(xiàn)了五個國號都是“燕”的政權(quán)。這又是怎么回事呢？本鬼接下來簡單地介紹一下。

東漢末年，鮮卑成為中國北方最強大的少數(shù)民族。不過與之前稱霸北方草原的匈奴不同，鮮卑沒能保持持續(xù)時間較長的統(tǒng)一，而是分為東、北、西三大部分。西晉時期，東部鮮卑又分為三個大部落：慕容部、段部、宇文部。東部鮮卑三大部中實力最強的鮮卑部落是慕容部。

“八王之亂”后，大量中原士人百姓為了躲避動亂而逃往慕容部盤踞的遼東地區(qū)。慕容部因此迅速漢化，一躍成為北方最強大的地方勢力之一。咸康三年（337年），慕容部的領(lǐng)袖慕容皝正式稱王，國號為“燕”，史稱“前燕”。永和六年（350年），前燕趁后趙內(nèi)亂而挺進中原。

永和八年（352年），燕王慕容儁滅亡冉魏，正式稱帝。在慕容儁、慕容恪掌權(quán)時期，前燕國勢強盛，一度是天下最強的割據(jù)政權(quán)。但在“古之遺愛”慕容恪去世后，前燕因為內(nèi)斗和腐敗而國力迅速衰退，名將慕容垂投奔前秦。太和五年（370年），前燕被前秦吞并，滅亡。

建元十九年（383年），前秦在“淝水之戰(zhàn)”中慘敗，慕容垂趁機在河北地區(qū)起兵反前秦。太元十一年（386年），慕容垂稱帝，復(fù)興大燕，史稱“后燕”。與慕容垂幾乎同時，一部分慕容鮮卑的遺老遺少在關(guān)中地區(qū)起兵造反，自稱皇帝。這些慕容氏同樣以“燕”為國號，史稱“西燕”。

太元十八年（394年），慕容垂滅亡了西燕，后燕也成為北方最強大的政權(quán)。然而在登國十年（395年）的參合陂之戰(zhàn)中，后燕被北魏擊敗，國力大損。太元二十一年（396年），后燕開國皇帝慕容垂去世，后燕隨即衰敗并陷入內(nèi)斗。于是北魏趁機大舉進攻后燕，挺近中原。

面對北魏的大舉進攻，后燕決定放棄大片地盤，集中兵力防守幾個重要城市。這導(dǎo)致后燕被北魏分割成了三個部分：皇帝慕容寶防守的國都中山、范陽王慕容德防守的鄴城、清河王慕容會防守的龍城（今遼寧朝陽）。北魏主力大軍進攻中山，偏師進攻鄴城，暫時不管龍城。

皇始二年（397年），后燕皇帝慕容寶率領(lǐng)親近貴戚和少量兵馬逃出中山，前往龍城，中山在經(jīng)歷一番曲折后被北魏攻克。中山失守后，防守鄴城的慕容德與后燕皇帝慕容寶之間的聯(lián)系基本被切斷。后燕至此分裂成為兩個部分：以慕容寶為首的北部；以慕容德為首的南部。

天興元年（398年），慕容德在滑臺稱燕王。天興三年（400年），慕容德正式稱帝，國號為“燕”，史稱“南燕”。天賜四年（407年），后燕權(quán)臣馮跋發(fā)動政變，推翻了后燕皇帝慕容盛，改立慕容寶的養(yǎng)子慕容云（高云）為帝。因為高云登基后就恢復(fù)本姓，所以后燕至此滅亡。

高云雖然恢復(fù)了本姓，但繼續(xù)以“燕”為國號。正因如此，高云的“燕”被稱為“北燕”。永興元年（409年），高云被身邊寵臣殺害。擁立高云登基的權(quán)臣馮跋取代高云為北燕天王，北燕的統(tǒng)治家族正式變成了馮氏。永興二年（410年），慕容德建立的南燕被東晉權(quán)臣劉裕滅亡。

太延二年（436年），北燕被北魏太武帝拓跋燾滅亡。慕容鮮卑所建立的五個以“燕”為國號的割據(jù)政權(quán)至此全部滅亡，慕容氏此后再無人建立割據(jù)政權(quán)。中國歷史也從東晉十六國進入了南北朝。