時(shí)辰是古代人用來計(jì)時(shí)的單位。一夜分為五更，每更約等于一個(gè)時(shí)辰。晝夜時(shí)辰，地球自轉(zhuǎn)一周為一晝夜，稱為“太陽日”，晝夜的形成即由此。其向陽之地面為晝 ，背陽地面則為夜。晝夜的劃分方法，中國(guó)傳統(tǒng)以十二個(gè)時(shí)辰來計(jì)算晝夜，以子，丑，寅，卯，辰，巳，午，申，酉，戌 ,亥十二地支來表示，每時(shí)辰分為八刻，又區(qū)分為上四刻，下四刻。這樣，每個(gè)時(shí)辰相當(dāng)于現(xiàn)代的兩個(gè)小時(shí)，如巳時(shí)相當(dāng)于9時(shí)到11時(shí)。那時(shí)候，白天靠測(cè)量太陽的影子，夜晚用漏壺（計(jì)時(shí)工具）滴水測(cè)時(shí)。這不是最早的測(cè)時(shí)法，在這以前，俗稱所反映的情況就是中國(guó)古人借助一些自然特征和生物特征來計(jì)時(shí)的。“雞鳴”、“人定”，借助于半夜雞叫和人入夜睡覺的特征。“食時(shí)”、“晡時(shí)”，借助吃飯時(shí)刻表示時(shí)間。古人一日兩餐，早飯?jiān)谌粘鲆院螅缰幸郧?，所以稱這段時(shí)間為“食時(shí)”；晚飯?jiān)凇叭諘i（太陽偏西）以后，日入以前，所以稱這段時(shí)間為“晡時(shí)”。其余八個(gè)時(shí)間以太陽位置為主要特征來命名的。由于季節(jié)的不同，具體的時(shí)間差竟達(dá)兩小時(shí)，因此后來被十二地支計(jì)時(shí)所替代。

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【子時(shí)】夜半，又名子夜、中夜：十二時(shí)辰的第一個(gè)時(shí)辰。（北京時(shí)間23時(shí)至01時(shí)）。夜間11點(diǎn)至次日凌晨1點(diǎn)，屬子時(shí)，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動(dòng)之時(shí)，故稱“子鼠”。

【丑時(shí)】雞鳴，又名荒雞：十二時(shí)辰的第二個(gè)時(shí)辰。（北京時(shí)間01時(shí)至03時(shí)）。凌晨1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬丑時(shí)。牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑?！?。

【寅時(shí)】平旦，又稱黎明、早晨、日旦等：時(shí)是夜與日的交替之際。（北京時(shí)間03時(shí)至05時(shí)）。凌晨3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬寅時(shí)。此時(shí)晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會(huì)在此時(shí)聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。

【卯時(shí)】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時(shí)間。（北京時(shí)間05時(shí)至07時(shí)）。清晨5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬卯時(shí)。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱“卯兔”。

【辰時(shí)】食時(shí)，又名早食等：古人“”朝食“之時(shí)也就是吃早飯時(shí)間，（北京時(shí)間07時(shí)至09時(shí)）。早晨7點(diǎn)至9點(diǎn)，屬辰時(shí)。此時(shí)一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。

【巳時(shí)】隅中，又名日禺等：臨近中午的時(shí)候稱為隅中。（北京時(shí)間09 時(shí)至11時(shí)）。上午9點(diǎn)至11時(shí)，屬巳時(shí)。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。

【午時(shí)】日中，又名日正、中午等：（北京時(shí)間11時(shí)至13時(shí)）。中午11點(diǎn)至午后1點(diǎn)，屬午時(shí)。古時(shí)野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時(shí)，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。

【未時(shí)】日昳，又名日跌、日央等：太陽偏西為日跌。（北京時(shí)間13時(shí)至15時(shí)）。午后1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬未時(shí)。有的地方管此時(shí)為“羊出坡”，意思是放羊的好時(shí)候，故稱“未羊”。

【申時(shí)】哺時(shí)，又名日鋪、夕食等：（北京時(shí)間15食至17時(shí)）。下午3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬申時(shí)。太陽偏西了，猴子喜在此時(shí)啼叫，故稱“申猴”。

【酉時(shí)】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽落山的時(shí)候。（北京時(shí)間17是至19時(shí)）。下午5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬酉時(shí)。太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。

【戌時(shí)】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時(shí)太陽已經(jīng)落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。（北京時(shí)間19時(shí)至21時(shí)）。傍晚7點(diǎn)至9點(diǎn)，屬戌時(shí)。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護(hù)，一有動(dòng)靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。

【亥時(shí)】人定，又名定昏等：此時(shí)夜色已深，人們也已經(jīng)停止活動(dòng)，安歇睡眠了。人定也就是人靜。（北京時(shí)間21時(shí)至23時(shí)）。夜間9點(diǎn)至11點(diǎn)，屬亥時(shí)。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。

另外，中國(guó)古代還有報(bào)更（又叫打更）的計(jì)時(shí)法。把夜間分為五更：相當(dāng)于現(xiàn)代的晚上7點(diǎn)到9點(diǎn)為一更，9點(diǎn)到11點(diǎn)為二更，午夜11點(diǎn)到1點(diǎn)為三更，凌晨1點(diǎn)到3點(diǎn)為四更，凌晨3點(diǎn)到5點(diǎn)為五更。