西周時期，周天子擁有當(dāng)時天下最強大的軍隊（宗周六師、成周八師），這也是周天子統(tǒng)治天下的根基所在。然而在平王東遷后，周天子的強大軍隊卻消失殆盡，周天下也因此權(quán)威盡失，導(dǎo)致“禮崩樂壞”。

那么周天子的強大軍隊是如何消失殆盡的呢？

在西周快速發(fā)展至鼎盛的“成康之治”期間，西周王朝進行了多次對外戰(zhàn)爭，控制范圍也越來越大。然而在周昭王十九年（前977年），周昭王南征時吃了大虧。周昭王本人丟了性命，宗周六師也全軍覆沒。

依靠關(guān)中、洛中地區(qū)的富庶和成周八師，周昭王南征不歸并沒有導(dǎo)致西周滅亡，但西周從此由盛轉(zhuǎn)衰，擴張勢頭大幅減弱。宗周六師雖然時候得到重建，但戰(zhàn)斗力大幅下降，周天子此后主要是依靠成周八師。

但成周八師不足以維持周天子的需要，只得越來越多地征調(diào)諸侯或大夫的軍隊作戰(zhàn)，而戰(zhàn)后就要給立功的貴族賞賜封地。這導(dǎo)致周天子的直屬王畿不斷減小，而王畿的減小更加快了周天子軍隊的腐朽衰敗。

共和元年（前841年），宗周爆發(fā)了著名的“國人暴動”，驅(qū)逐了周厲王，嚴重打擊了周天子的權(quán)威和實力。周天子的軍隊也參加了暴動，導(dǎo)致周厲王之子周宣王繼位后多是依靠諸侯的幫助維持“宣王中興”。

想要改變周室衰微的周宣王一方面建立新的天子直屬軍隊（王師），另一方面大規(guī)模征伐西戎擴張?zhí)熳拥耐蹒?。可周宣王的努力卻受到了反效果，舊王師在對西戎的戰(zhàn)爭中大量消耗，新王師也沒能建起來。

最終在周幽王的犬戎入侵中，周天子的直屬軍隊大部分都被消滅了。因為失去了絕大部分王畿，所以東遷的周平王再無力恢復(fù)宗周六師和成周八師。到了周桓王時期，天子最后的強軍在繻葛被鄭莊公消滅。