如今，世界上佛教教派主要分為三個(gè)：大乘佛教、上座部佛教、金剛乘。

本文原則上采用通行翻譯，有多個(gè)通行翻譯的話多采用意譯而非音譯，因?yàn)榭匆?/span>傳統(tǒng)音譯方式得到的梵語(yǔ)詞匯十分令人頭疼。順帶一提，這里推薦玩玩原神須彌森林書(shū)進(jìn)行脫敏治療。

本來(lái)想寫(xiě)的是基督教（以下所稱“基督教”全部指代全體基督宗教而非特指新教）的派別，結(jié)果想了一想，只要高中歷史有好好上過(guò)“宗教改革”這節(jié)課的，基本都能知道天主教、東正教和新教這三個(gè)教派（東方正統(tǒng)教會(huì)這個(gè)太超綱就算了）。并且只要了解下馬丁·路德，加爾文和亨利八世，就能知道三個(gè)新教的派別：信義宗、歸正宗和圣公宗。基督教在華大規(guī)模傳教要到清朝末年，佛教則是在東漢就傳入我國(guó)，可是公眾對(duì)佛教的了解程度明顯不如對(duì)基督教的了解程度。筆者打算寫(xiě)一些新奇的內(nèi)容，因此改成佛教的派別。

這里佛教的分類偏向于教義。也可以用地理-語(yǔ)言的分類，即北傳佛教（漢語(yǔ)系）、南傳佛教（巴利語(yǔ)系）、藏傳佛教（藏語(yǔ)系），這與大乘佛教、上座部佛教、金剛乘的分類基本重合，但也有區(qū)別。另外，有時(shí)會(huì)把藏傳佛教算作北傳佛教的一支。

不過(guò)需要強(qiáng)調(diào)的是，在我國(guó)宗教內(nèi)部的各宗派之間是相互融合的。

大乘佛教之前的佛教歷史：

公元前六世紀(jì)，悉達(dá)多·喬達(dá)摩開(kāi)始傳播“苦、集、滅、道”四圣諦，并召集比丘。從此開(kāi)始（或從佛滅開(kāi)始），到佛教的根本分裂之前，佛教處于原始佛教階段。

在佛陀在世時(shí)，其堂兄弟提婆達(dá)多提出五條新的戒律，并試圖獲得僧團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。之后其破僧，即分裂教派，成立提婆達(dá)多派。唐代玄奘曾記錄過(guò)該教派的活動(dòng)。這個(gè)早期教派影響不大。

佛滅后，佛教舉行了第一次結(jié)集，即集會(huì)誦經(jīng)，旨在統(tǒng)一教義。在結(jié)集上，出現(xiàn)了對(duì)“小小戒”的爭(zhēng)議，即何為可以舍棄的雜碎戒律。當(dāng)時(shí)引入了三個(gè)原則：如佛未制，不應(yīng)妄制。如佛已制，不應(yīng)有違。如佛所教，應(yīng)謹(jǐn)學(xué)之。對(duì)小小戒的爭(zhēng)議為后來(lái)佛教的根本分裂埋下了伏筆。

佛滅百年后，佛教舉行了第二次結(jié)集。結(jié)集認(rèn)定“十事非法”，也就是制定了新的戒律。主導(dǎo)結(jié)集的是佛教的長(zhǎng)老，尊稱“上座”。其他的多數(shù)僧侶反對(duì)新的戒律，另外結(jié)集。兩個(gè)集團(tuán)前者稱為“上座部”，后者稱為“大眾部”。這是佛教的根本分裂，發(fā)生在第二次結(jié)集與阿育王即位之間，此后佛教進(jìn)入部派佛教階段。

這里的“上座部”與后世的“上座部佛教”不同。姑且把部派佛教時(shí)期者稱為“上座部”，把現(xiàn)存者稱為“上座部佛教”。

關(guān)于佛教的根本分裂，有“大天五事”，“律分五部”等其他說(shuō)法，但“十事非法”的說(shuō)法較為可信。

在上座部與大眾部根本分裂之后，佛教又在其下分裂出不同的派別，有十八部到二十余部的說(shuō)法。主要的四個(gè)派系為：說(shuō)一切有部、犢子部、分別說(shuō)部、上座部。

派別的說(shuō)法很混亂，并且采用多種音譯和意譯方式。上述說(shuō)法以參考為主。

之所以不介紹它們的教義區(qū)別，是因?yàn)檫@些區(qū)別很不直接，傳世文獻(xiàn)也有矛盾。

部派佛教時(shí)期持續(xù)到大乘佛教出現(xiàn)。

大乘佛教

大乘佛教，是指以成佛為目標(biāo)而修行的菩薩道。大乘佛教提倡信徒通過(guò)幫助他人修行，成佛救度無(wú)量眾生，因此名為大乘。相對(duì)而言，大乘佛教認(rèn)為其他部派的聲聞道和緣覺(jué)道偏重自我修行，只求效果，因此貶之為“小乘”。

大乘佛教以北傳為主，其中漢傳佛教流傳于中國(guó)、朝鮮、日本、新加坡、馬來(lái)西亞、越南等地；大乘的一支發(fā)展出秘密教義，稱為密宗，相對(duì)而言其他教派被稱作顯宗——關(guān)于金剛乘的內(nèi)容，我們另開(kāi)一節(jié)；在南傳佛教體系里，也有菩薩道的傳承。

中觀論和唯識(shí)論被認(rèn)為是大乘佛教的兩個(gè)主要理論基礎(chǔ)，被稱為空有二宗。此外還有如來(lái)藏學(xué)派。大乘佛教傳入中國(guó)之后，形成了漢傳佛教的八個(gè)宗派，分別為天臺(tái)宗、三論宗、律宗、凈土宗、法相宗、禪宗、華嚴(yán)宗、密宗。

其中最主要的是禪宗和凈土宗。禪宗原本是以坐禪為中心的修行教團(tuán)。禪宗不立文字也不要求特別的修行環(huán)境，而是引導(dǎo)達(dá)到心性本凈的階段并悟道。禪宗也是流行歐美的主要宗派。凈土宗則專修往生阿彌陀佛西方極樂(lè)世界凈土之法門(mén)。凈土宗認(rèn)為只要一心向佛，不必艱苦修煉，透過(guò)念誦佛號(hào)就得以往生西方凈土。

上座部佛教

上座部佛教內(nèi)的各成員，絕大多數(shù)修持聲聞乘的解脫道教法，以成阿羅漢為修行目標(biāo)。上座部佛教以巴利語(yǔ)為圣典語(yǔ)言，源自斯里蘭卡上座部分別說(shuō)系赤銅鍱部大寺派。

上座部佛教因其由印度南傳至錫蘭與東南亞一帶，又稱南傳佛教。現(xiàn)今流行于斯里蘭卡、緬甸、泰國(guó)、柬埔寨、老撾、越南高棉族及中國(guó)傣族。

上座部佛教對(duì)戒律采取保守態(tài)度，不作過(guò)多改變。上座部佛教宣揚(yáng)四圣諦、八圣道、十二因緣等佛教基本教理，以修行四念處斷除自我煩惱為宗旨，四雙八輩為其果證。

歷史上上座部佛教被大乘佛教稱為小乘佛教，而如今“小乘”一詞被普遍認(rèn)為帶有歧視性色彩。1950年，世界佛教徒聯(lián)誼會(huì)決定使用“上座部佛教”一詞稱呼南傳佛教，不再使用“小乘”的稱呼。

金剛乘

金剛乘，又稱密教、密宗、秘密佛教等。金剛乘必須經(jīng)阿阇梨親自教授，主張修“三密”。金剛乘認(rèn)為本派的教法是如來(lái)所宣的“真實(shí)密意”，而這些秘密教典不經(jīng)傳授不得互相傳習(xí)及顯示非密宗信眾，因此稱本派為“密教”，稱所有其他宗派為“顯教”。

歷史上金剛乘分布較廣，但漢地的唐密已經(jīng)衰弱，現(xiàn)如今主要存在于藏區(qū)和日本。日本密教傳承自唐密。藏區(qū)密教即藏傳佛教是從印度和中國(guó)兩個(gè)方向傳播而來(lái)，并結(jié)合本地的苯教形成的，除了流行于藏區(qū)之外，也傳播至蒙古地區(qū)。