提起甲狀腺（Thyroid），大部分人都會(huì)一頭霧水。它具體在哪個(gè)部位，有何作用，如何養(yǎng)護(hù)……愿意下功夫鉆研健康食譜的朋友不少，但切實(shí)做到關(guān)愛甲狀腺的人卻寥寥無(wú)幾。

由于甲狀腺處于頸部甲狀軟骨之下，分列氣管兩側(cè)，為紅褐色的盾甲狀腺體，故而得名。都說善戰(zhàn)者無(wú)赫赫之功，其實(shí)這句贊美應(yīng)當(dāng)送給甲狀腺。

作為脊椎動(dòng)物最重要的內(nèi)分泌腺之一，甲狀腺似乎沒有什么威名科研，但其“主營(yíng)業(yè)務(wù)”與調(diào)控代謝、生長(zhǎng)速率直接掛鉤，進(jìn)而影響全身機(jī)能的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。

甲狀腺的個(gè)頭并不大，無(wú)論男女，其重量基本在20-30g。但這么小巧而精密的腺體中，卻蘊(yùn)藏著相當(dāng)大的能量。人體在發(fā)育早期如果喪失了甲狀腺分泌功能，骨骼和大腦發(fā)育將陷于停滯，便會(huì)身材矮小且智力低下。與之相反的是，如果甲狀腺分泌過于旺盛，則稱為甲亢，表現(xiàn)為心跳加快、失眠、情緒狂躁。

總之，甲狀腺能安安分分履職，不添亂子，就是咱們最大的福分。然而，一旦罹患了甲狀腺疾病又該如何呢？

治療甲亢、甲狀腺腫、甲狀腺功能減退（簡(jiǎn)稱“甲減”），依據(jù)不同病情，治療藥物也有所取舍，而惡性腫瘤則以手術(shù)切除為主。

遺憾的是，傳統(tǒng)治療手段的局限性較大，例如手術(shù)切除甲狀腺會(huì)導(dǎo)致甲狀腺素缺乏，病患在術(shù)后不可避免產(chǎn)生畏寒、少汗或無(wú)汗、下肢腫脹、眼神浮腫渙散、反應(yīng)遲鈍等，更嚴(yán)重的會(huì)形成心包積液、粘液性水腫等。

難道就沒有一種更為行之有效、副作用更小的治療手段嗎？干細(xì)胞技術(shù)是否對(duì)甲狀腺治療有所幫助呢？

甲狀腺行使功能離不開成熟甲狀腺細(xì)胞出工出力，那么干細(xì)胞自然也能對(duì)甲狀腺疾病治療作出貢獻(xiàn)。干細(xì)胞療法的關(guān)鍵正在于移植的干細(xì)胞可分化為成熟甲狀腺細(xì)胞，取代受損和凋亡的甲狀腺細(xì)胞，頂替并修復(fù)甲狀腺激素代謝功能。

以甲狀腺功能減退（hypothyroidism）為例。

我國(guó)甲狀腺疾病的患病率約為12.4%，而其中甲減患病率約為6.5%，當(dāng)前主流治療方案是左甲狀腺素鈉片替代治療，這一療法長(zhǎng)期堅(jiān)持或服藥過量會(huì)導(dǎo)致心跳過速、心悸癥狀，而且甲狀腺素替代治療不能完全頂替自然條件下生成的甲狀腺素，對(duì)心臟和骨骼的不良反應(yīng)不容小覷。

醫(yī)學(xué)研究者認(rèn)為，干細(xì)胞天生具有的自我復(fù)制能力和多項(xiàng)分化潛能值得期待，尤其是胚胎干細(xì)胞——它從早期胚胎或原始性腺中分離得到，具有無(wú)限增殖的特性，而且經(jīng)過特定條件誘導(dǎo)分化，能夠分化為其他幾乎所有的機(jī)體細(xì)胞。

研究人員已經(jīng)在兔子、狗和小鼠身上進(jìn)行了嚴(yán)格動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，例如將小鼠胚胎干細(xì)胞接種在培養(yǎng)基中，發(fā)現(xiàn)從培養(yǎng)第6天起即可檢測(cè)到甲狀腺特異基因反饋，分化后的甲狀腺細(xì)胞還能進(jìn)行基因表達(dá)，經(jīng)由免疫熒光染色和放射性化合物碘吸收的查證，證實(shí)其分化為甲狀腺濾泡細(xì)胞。

無(wú)獨(dú)有偶，源自發(fā)育早期的中胚層的間充質(zhì)干細(xì)胞也能分化為甲狀腺細(xì)胞，它的取材更加廣泛，可以從骨髓、臍帶或脂肪提取培養(yǎng)。

自2013年起，醫(yī)學(xué)研究團(tuán)隊(duì)便針對(duì)骨髓間充質(zhì)干細(xì)胞誘導(dǎo)分化所得甲狀腺細(xì)胞開展研究，后續(xù)針對(duì)Gaves病小鼠模型的臍帶間充質(zhì)干細(xì)胞靜脈注射實(shí)驗(yàn)則進(jìn)一步證明了干細(xì)胞療法的有效性，并且這一療法還可以推廣至甲狀腺乳頭狀癌，用于抑制癌細(xì)胞增殖和腫瘤生長(zhǎng)。

干細(xì)胞強(qiáng)勁的誘導(dǎo)分化能力無(wú)疑為人們攻克甲狀腺疾病帶來了一絲光明，這種治療方式不僅克服了許多醫(yī)學(xué)倫理困境，而且還具有療效持久、副作用小的優(yōu)勢(shì)，相較于不可逆的手術(shù)切除更具備應(yīng)用前景。相信隨著干細(xì)胞誘導(dǎo)分化治療方案的臨床研究開展，更多作用機(jī)制將得到探明，甲狀腺疾病患者真正擺脫疾病陰翳的日子也許為期不遠(yuǎn)。

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