一是用作電影名，二是用作背景故事。

唐人街

①電影名china town在當時的美國文化背景中，寓意一種無法無天的罪惡淵藪，貧民窟，充滿了秘密、罪惡和亂倫，不可預(yù)測，并且不斷被主體的白人民族他者化，推向遠處。洛杉磯唐人街有很多幫派，他們不用英語，當?shù)鼐焐踔粮悴磺灏l(fā)生了什么，他們也不想管，因為他們甚至不知道自己是在幫助受害人還是在加劇ta被剝削。電影的最后一句臺詞，“forget it,this is chinatown"是雙關(guān)，既指角色們身處唐人街，犯罪過于復(fù)雜，你處于里外不是人的境地，也指整個社會處于一種類唐人街的狀態(tài)。當然，不可預(yù)測的唐人街氣氛也籠罩了偵探的愛情。

②波蘭斯基在電影里面還講了一個有關(guān)于此的笑話，“screwing like a chinaman”，這個五十年代的笑話現(xiàn)在很多人沒法get到笑點，大概意思是親密關(guān)系中一個群體（過審）喜歡對妻子使用“擰”，如果你是個白人，你妻子不經(jīng)意間表現(xiàn)出她知道這一點，那么也許你被綠了。

③上述臺詞的另一個氣氛烘托是，擰這一動作是很邪惡的，它不光是毆打，而且目的是非常精妙的“讓你痛苦”，是反直覺的，直覺上你憤怒了會去扇耳光、踢、打，但擰是一種文明的傷害方式，很神秘，指向虐待。

④波蘭斯基使《唐人街》電影指向了更黑色幽默的方向，電影上映三年后，這個惡棍強奸了一名13歲女孩，被美國政府通緝至今，他也許到老死都沒法踏上美國土地了。但他在歐洲依然可以堂而皇之的在電影節(jié)獲獎，而你只能像電影最后那句臺詞，“忘了它吧，沒有意義，這里是個不可理喻的地方”。

加州水戰(zhàn)爭

唐人街的隱喻是氣氛上的、愛情線上的、個人主觀層面的，加州水戰(zhàn)爭則是一個鐵打的事實。電影的主線劇情就是偵探一步步發(fā)現(xiàn)了洛杉磯這座城市建立在罪惡之上。

洛杉磯19世紀后期擴張到水資源緊缺的地步，市政府修建水道從歐文斯谷引水到市區(qū)，1913年水道完工。這個水道的修建是一系列謊言和政治操弄才完成的，開始引水后，歐文斯谷自己的水不夠用，農(nóng)民們的經(jīng)營陷入困境，1924年農(nóng)民訴訟洛杉磯市，失敗，1926年，歐文斯湖完全干涸。1941年，洛杉磯更進一步的從歐文斯谷的北部湖引水，該湖也很快水位下降，生態(tài)系統(tǒng)被迫壞。1979年-1994年歐文斯谷方面和洛杉磯打了十五年官司，最終使洛杉磯停止引水。

歐文斯谷在1848年美國控制加州后被勘探人員記載為不適合農(nóng)業(yè)，當?shù)氐脑∶窨刻羲N地，勘探員馮·施密特認為“除了溪流附近的土地，其他地方對白人毫無價值”。1861年，白人牧場主在谷中放牧，因為水資源和土地和原住民發(fā)生沖突，1863年爆發(fā)了歐文斯谷印第安人戰(zhàn)爭，大部分原住民被美軍趕出此地。接下來政府出臺了政策，旨在將此地發(fā)展為小型農(nóng)場集群，土地價格低廉，每英畝1.25美元，但個人最多擁有160英畝。到19世紀末，小型農(nóng)場遍布該地，過于飽和導(dǎo)致水資源緊張。此時，洛杉磯市也盯上了歐文斯谷的許多溪流。

聯(lián)邦的墾務(wù)局計劃幫助歐文斯谷建造一個灌溉系統(tǒng)，如果建立，那么洛杉磯就難以取水，所以市政府通過各種卑鄙手段，比如利用人脈拉攏墾務(wù)局的代理人Lippincott，雇傭他兼職洛杉磯方面一個公司的付費私人顧問。同時，洛杉磯的伊頓以私人名義購買谷中土地，1907年，伊頓在華盛頓說服羅斯福的顧問，聲稱水道修建利大于弊。

同時，加州參議員弗林特批準水道通行權(quán)，可當?shù)乜h議員史密斯反對，弗林特上訴到羅斯福那里，羅斯福決定支持洛杉磯。之后是各種欺騙、愚弄和信息差牟利，造成了當?shù)厝舜罅科飘a(chǎn)、銀行倒閉、農(nóng)民對水道的游擊戰(zhàn)式的破壞、整個歐文斯谷的經(jīng)濟和生態(tài)崩潰。

2014年奧巴馬訪問加州時開了個玩笑說“我不會涉足這個（加州水戰(zhàn)持續(xù)一個世紀，充滿了煽動性的階級犯罪），我想活著出去?！?/p>

《唐人街》利用這段歷史為背景故事，虛構(gòu)了一場沖突為情節(jié)，高貴的水電首腦和流氓、農(nóng)民、偵探、亂倫、偷情、道德文章、私人貪婪利用權(quán)力結(jié)構(gòu)的不合理之處對公共利益進行掠奪，整個大罪惡上又有無數(shù)的人從資本家、農(nóng)民、銀行、聯(lián)邦和市政府那里偷竊、巧立名目，歷史像是一場禿鷲的宴會。因果鏈條伸的太遠，你可以看到洛杉磯是一個令人憤世嫉俗的地方，受害者們的后代愚昧貧窮，犯罪被審判，無知被指責，而加害者的后代們享受了更好的教育，道德水平更高，他們甚至可以教育前者如何尊重他人，教育前者去做一個更進步的人。殺人放火金腰帶，修橋補路無尸骸，一個黑暗的美國形象。