? ? ? ?清晨明曦微綻，二馬八蹄一路踏過粗礪砂石，直上山巔。

? ??? ?雖是一整夜馳驟無眠，赤絕卻依然精神抖擻，在葉增下馬后便獨(dú)自跑去山澗溪流處飲水。

? ? ???許閎亦解韁放馬，跟在葉增身后慢慢地走至崖邊平地，盤腿坐了下來。

? ? ? ?朝陽初升，山霧漸漸散去，極遠(yuǎn)處的城郭高墻依稀可見，自高處望去城外方圓數(shù)里之外荒草雜生，幾無生氣。

? ? ? ?這已是他陪葉增親自出營察探的第四座河南重鎮(zhèn)。

? ??? ?七日前張茂勸阻葉增負(fù)傷出兵，自己則替他帶兵東進(jìn)，再度前往卮陽一帶勘察均軍守備，尤以確認(rèn)此番增兵中的洛族匠師為重。

? ? ? ?然張茂前腳離營，葉增后腳便命許閎備糧，隨他一道騎馬出營，向著與卮陽相反的方向一路西馳，挑揀了離南岸最近的四座重鎮(zhèn)遙探一番。

? ? ???如此晝夜不分的高強(qiáng)度疾馳，饒是再孔武有力的人都會吃不消。許閎雖不以自己疲累為患，卻擔(dān)心葉增的傷會因此而愈發(fā)難愈，可路上幾番勸諫都無果，遂無奈作罷，由他一意西行。

? ? ???一路上葉增的話都極少，所選立足歇馬之處多為可俯瞰四野之山丘，七日來陸續(xù)將四座重鎮(zhèn)四野之外的荒原打量了個一清二楚，卻從未告訴過許閎此番出營西探到底是為了什么。

? ?? ? 許閎從腰間解下水袋，拔去塞子，遞過去道：“將軍?！?/p>

? ? ? ?葉增未接，目光遙望著山下遠(yuǎn)處的土地，半晌后突然問他：“這幾日來，你可發(fā)現(xiàn)了這幾座重鎮(zhèn)數(shù)里之外的地表有何異樣？”

? ? ? ?許閎愣一愣，搖頭。

? ? ? ?葉增也沒看他，只是抬起手臂，朝遠(yuǎn)處虛指了一下，“菸河南岸長年生有一種野草，名叫‘磨地秧’，城鎮(zhèn)數(shù)十里外無人耕種的土地上常能看見此種野草大片大片地生長。磨地秧與尋常野草不同，其根深埋地下近十丈，雖在地上匍匐生長，卻極耐干旱，便是在日頭下曝曬數(shù)天，只要遇水仍能活過來，莫論是人踩、馬踏、牲畜啃咬，從來都?xì)Р涣怂?。然而眼下……”他皺了皺眉頭，收回手，慢慢握成了拳，“這些城外的磨地秧竟然枯死了大半。”

? ? ? ?許閎生在畢止，對菸河一帶的地貌自然知之甚少，此番聽葉增說來才略略明白過來一些，又有些慚愧起來，“將軍果不愧是斥候精銳出身，洞察之力更非常人可及。”

? ? ???葉增的聲音轉(zhuǎn)冷：“謝崇骨這些日子以來做了什么，才能叫這些磨地秧死的死毀的毀？此人野心之大，我先前竟是錯估了他。”

? ? ???許閎亦是聰明人，此時一下子反應(yīng)過來，挑眉道：“如此說來，他幾番增兵卮陽一帶，都不過是幌子？”

? ??? ?葉增點(diǎn)頭，卻無語，注視著遠(yuǎn)方的目光久而不移。

? ? ? ?許閎又道：“既如此，將軍為何還放張茂帶兵向東？……”他頓了下，腦中轉(zhuǎn)了個彎，笑道：“原來將軍亦是疑兵之計。”

? ? ? ?“他既是如此大費(fèi)周章地欲讓我軍以為均軍必從卮陽動手，”葉增道，“我又豈能讓他失望。”

? ? ? ?他話中雖有輕淺謔意，可臉色卻極沉，“我素以謝崇骨為鐵血驍悍之輩，料其反攻定是傾兵壓河，可沒想到他竟是動了這地下的心思。按此來看，那些自天啟北上的增兵中挾帶有隨軍洛族匠師倒是合情合理?！?/p>

? ? ? ?許閎的頭皮不禁有些發(fā)麻，“將軍的意思是……謝崇骨是欲將這十三重鎮(zhèn)地下都掘通？”

? ? ???“怕不僅是如此簡單?！比~增輕輕搖頭，眼底浮起一層陰霧，卻不再多說什么，只是起身道：“裴沂能為他找來這一批洛族人相助，想必亦是下了大功夫的——卻不知是要用什么去交換?！?/p>

? ?? ? 他口中嘬了個響哨，赤絕聞聲撒蹄跑來，一抖鬃便濺出一圈水花。他揉了兩把它的長鬃，一躍而上，沖許閎道：“回營！”

?? ? ? 許閎早已隨他起身，尋到坐騎，翻身上馬之時臉色動了下，好似又想到了什么：“之前在營中得知均軍中有洛族匠師時，想來將軍便已起疑了？至于那個齊凜——將軍肯將他留在大營，想必不只是因?yàn)樗麜堷S罷。”

? ??? ?葉增策馬下山，“你以為他不遠(yuǎn)千里地前來應(yīng)招河南大營募兵，真就只是因?yàn)檠瞿轿业拿?？商人重利，倘是于他們沒有好處的事情，他們又豈肯輕易會做?！?/p>

? ? ? ?他低眼，看赤絕兩只前蹄一下一下有力地敲擊山道，漠聲道：“泉明齊家，鐵礦生意。這挖礦之事，似亦是洛族人最精通罷?！?/p>

? ? ? ?“如此則也太過巧合了些。”許閎臉色有些驚。

? ? ???葉增回頭瞥他，口中吐出幾字：“又豈是巧合這么簡單?！?/p>

? ? ? ?許閎看出他不愿于此時多言此事，便跟在他身后慢慢轉(zhuǎn)道下山，岔開話題道：“赤絕這馬名兒，將軍倒是起得極好?！?/p>

? ? ? ?提到這二字，葉增的臉色竟然變軟了些，搖頭道：“這馬名并非是我起的?！?/p>

? ??? ?“哦。”許閎于此事上是何等心思，這一問不過是確定一下自己先前的猜測，當(dāng)即便不再多話，只撓頭笑笑：“營中多說我是三殿下派來將軍身邊的耳目，將軍卻也不對我有絲毫設(shè)防之心，竟還帶我出營來探均軍底細(xì)。”

? ??? ?葉增淡然反問：“為何要對你設(shè)防？我在河南所行之事，皆是為了淳國。既無對三殿下不利之處，便不怕你報與他知曉。”

? ??? ?許閎有些啞然。

? ??? ?葉增注目看他，又道：“更何況在這王廷之中，除了王上與三殿下，我也再無向其他人效忠的打算。”

? ??? ?二人回營時，已是翌日暮晚。

? ? ? ?葉增當(dāng)初離營前曾囑人教齊凜習(xí)些簡單的騎術(shù)和護(hù)身之術(shù)，此番回營待要看他學(xué)得如何，卻被告知齊凜入夜后便一直與一群將校們聚在帳中，不知在做些什么。

? ? ? ?許閎已在初歸營時便被他打發(fā)去歇息，葉增想了想，自往齊凜所在的兵帳行去，一揭開帳帷，就看見滿滿一地坐的都是軍中營指揮使以上一級的將校們，而齊凜則立于當(dāng)中，正口若懸河地高談闊論著。

? ? ? ?葉增打量著這些聽得聚精會神的男人們，不動聲色地挪身進(jìn)來，站在帳帷邊上細(xì)聽齊凜正在說的話——

? ? ???“方才說了賁寧帝是如何二渡天拓海峽伐蠻卻以敗告終的，現(xiàn)下便來說說宣帝是如何將我大賁朝數(shù)百年的國祚毀在那裴氏賊人手中的：延禧三十七年寧帝駕崩卻未留遺詔，天啟百官遂擁寧帝長子宣帝即位，是算準(zhǔn)了宣帝生性懦弱，不敢對舊老遺臣指手劃腳。誰知宣帝由此反與內(nèi)宮伶宦親近起來，浸于淫樂而不視朝事。時宰相楊元恨透了以趙彥為首的一群宦官，遂矯詔命親軍入宮誅殺趙彥等人，豈料親軍左將曹建臨陣反叛，與趙彥一起挾宣帝夜奔出宮，徑往瀾州彭國國都夏陽投靠彭王去了。

? ? ? ?彭王與趙彥暗下通謀，將宣帝囚于王宮之內(nèi)，對外則稱宣帝乃是來瀾州秋狩。宰相楊元與天啟老臣相商，令間使持絹詔分赴瀾州晉、休二國，令晉、休二王出兵共伐彭國、以救天子，若有先下夏陽者則晉封九錫親王。時晉王王紹威怠戰(zhàn)、不愿出兵；休王裴禎卻集國中精兵三萬、日夜急行，十二日便至辟先山下，大敗守關(guān)彭兵，又趁彭國境內(nèi)兵馬未能反應(yīng)過來時率軍直趨夏陽，圍城打援前后共逾三個月，而彭軍竟未能破其之圍。

? ? ? ?直待夏陽城中無水無食、滿城盡是餓死之人時，彭王才下令將趙彥、曹建二人斬首，命人持二人首級出城，向休王裴禎求和。裴禎遂恭迎宣帝于夏陽城北郊，又親自率軍送宣帝回至天啟皇宮。宰相楊元果然守信，于天仁九年銜領(lǐng)百官上奏，以休王護(hù)主功高而啟請晉封休王裴禎，宣帝遂詔封裴禎為九錫親王。

? ? ? ?卻哪知這一次的詔封，便是我大賁朝百年國祚毀塌的開始——”

? ??? ?齊凜的聲音本如流水行云一般無所間斷，可卻在他轉(zhuǎn)身抬眼的時候一下戛然而止。他歪著頭去望立在角落的葉增，半晌才訕訕一笑，輕聲道：“葉將軍?！?/p>

? ??? ?可這一聲輕輕的“葉將軍”，于這帳中將校們耳中便如平地一聲驚雷。眾人紛紛倏然起身回首，待看見果真是葉增本人，又紛紛振甲站得筆直，等著挨罰。

? ??? ?葉增統(tǒng)軍向來軍紀(jì)嚴(yán)明，河南大營上將下兵們因敬畏他的軍功威名，更以能在他麾下為榮，平日里少有不恪己守規(guī)的，而似今夜這等在營中聚眾共議朝事之舉已算是逾紀(jì)了。

? ? ? ?誰知葉增只是晗首道了句：“都去歇著罷?！?/p>

? ? ? ?眾人吃驚之下不敢多問，先后退出帳去。

? ? ? ?待帳中只余他與齊凜二人，葉增才又踱進(jìn)去幾步，道：“你果真是對前朝諸史知之甚詳?！彼嗽斨干蠚w納擺放齊整的軍文札子、都中邸報及各式與圖，神情辨不出喜怒。

? ??? ?齊凜依舊訕訕地笑，“將軍出營數(shù)日才歸，想必是探到均軍此番的底細(xì)了。”

? ? ???葉增瞟向他，“你上回說，家中是做鐵礦買賣的?！?/p>

? ? ???齊凜忙不迭地點(diǎn)頭。

? ? ? ?葉增便慢慢地問：“既是極富，想必這鐵礦生意做得是別有主張?？膳c洛族人打過交道？”

? ? ? ?齊凜聞聲知意，便也不遮掩，坦然答道：“洛族人精于開鑿礦藏，若想做好鐵礦生意，便不能不同洛族人打交道?！?/p>

? ? ? ?葉增道：“齊家能讓洛族人幫忙開礦，想必亦有不同尋常的手段。”

? ? ? ?齊凜笑笑，“倒談不上是什么不同尋常的手段，洛族人中亦有貪財?shù)?。何況菸河平原盛產(chǎn)鐵礦九州皆知，對于那些熱衷于尋探稀有礦藏的洛族蘇行們來說亦是極誘人的?！?/p>

? ? ? ?葉增見他言辭坦蕩，心便定了些，又問：“此番齊家派你到我河南大營中來，是早于軍前便聽到了均軍亦用洛族匠師的風(fēng)聲？”

? ? ? ?“是?！饼R凜毫不猶豫地點(diǎn)頭，“幫齊家開礦的乃是群居在宛州北部的雁返湖洛族中的一支部族，恰巧此番裴沂所找的正是其另一支部族，因而齊家會比將軍軍前早聞風(fēng)聲?！?/p>

? ? ? ?“如此說來，均軍此番的舉動是影響到了齊家的利益，你才會來的。”葉增眼底黑了些，突然問：“謝崇骨莫不是欲從河南十三重鎮(zhèn)地下一直掘通到菸河北岸？如此便能避開我淳國河南、河北兩大營中的守軍，不損一兵一馬而令大軍北渡菸河——這也未免太瘋狂了些！”

? ? ???齊凜微牽嘴角，“將軍猜的確是沒錯。只是將軍低估了洛族人，他們在地下建城已有千年歷史，當(dāng)中不乏有能用秘術(shù)開鑿地道、搬運(yùn)地巖的蘇行；而謝崇骨的這一計，可說是毫不瘋狂，只要給他足夠的時間，他總是可以做得到的?！?/p>

? ? ???葉增背脊有些發(fā)涼，一言不發(fā)地盯著齊凜。

? ? ???齊凜又道：“據(jù)齊家所聞，裴沂曾允諾這些隨軍的洛族匠師們，一旦河底掘通、均軍得以藉此攻占菸河平原，則菸河平原所有礦藏皆歸此洛族部族所有，均廷不會染指一分?！?/p>

? ? ? ?“做他娘的青天白日大夢?！比~增狠狠道，“只要我領(lǐng)軍踞守河南一日，他謝崇骨便一日遂不了此愿！”

? ? ? ?齊凜點(diǎn)頭，“便是我齊家亦不愿讓此事發(fā)生?！彼龆撕蟀氩剑钌顝澭?，向葉增長揖道：“齊家因賴菸河平原之豐藏鐵礦才得以安家立業(yè)，然此番逢均軍進(jìn)逼，可謂與將軍同仇敵愾。將軍之河南勝，則我齊家盡得保家護(hù)業(yè)之幸；將軍之河南敗，則我齊家必遭毀家亡業(yè)之災(zāi)。當(dāng)此存亡之際，齊家愿為河南大軍略盡綿薄之力——家父已請幫齊家開鑿礦藏的數(shù)十名洛族蘇行渡河南下，探察并勘繪謝崇骨于河南地下所掘之道。”

? ? ? ?葉增聽得明白，亦知齊家是盼他能出兵一舉斬斷均軍的地下兵道，可卻仍是謹(jǐn)慎道：“倘是齊家所勘繪的圖有誤，將置我河南大軍同袍血肉之軀于均軍刀鋒之上，又該如何？”

? ? ? ?齊凜微笑著，“家父遣我而來，便沒再打算讓我回去，而是早就做好了要我留在將軍營中做質(zhì)子的打算。如此，也好讓將軍放心用兵?！?/p>

? ? ? ?葉增沉思片刻，卻又問：“今夜這些話，為何在當(dāng)日初入營時不與我直言，反要拖到眼下？”

? ? ? ?齊凜低下頭，“家父曾囑我在先——倘是葉將軍是個聰明人，自會發(fā)現(xiàn)均軍底細(xì)，到時再說亦為時不晚；倘是葉將軍不能自行發(fā)現(xiàn)均軍底細(xì)，我齊家卻也不敢將身家盡數(shù)交到將軍手中?！?/p>

? ? ? ?葉增神色微緩，“倒也有理。”

? ? ? ?齊凜見大事已決，臉上便又恢復(fù)了些先前的神采，從案上抽過一物，呈給葉增道：“將軍不在營中的這幾日，我替將軍整理了自打?qū)④姃鞄浐幽洗鬆I以來所有的軍文、邸報、與圖。這是不日前才接到的都中邸報，將軍應(yīng)還未看過?！?/p>

? ? ? ?葉增接過。

? ? ? ?因他平素對畢止朝堂上的事情并不關(guān)心，所以在每每接到邸報后也只是匆匆一掃、并不細(xì)看，然此番這邸報上卻被齊凜用筆勾出了數(shù)則重要之聞，他便也只得逐條細(xì)細(xì)閱過。

? ? ? ?可就在將要看完時，他的目光卻被那最后一條緊緊吸定住，許久都挪不開來——

? ? ? ?“五月初九，詔許王長子孟守正之請，賜婚于太傅秦菩決女孫秦一，約以翌年正旦完婚?！?/p>

?? ? ? 齊凜覺出他目光有異，湊過來瞧了眼，亦微微皺起了眉：“秦太傅與王上的關(guān)系國中皆知。此番王上以太傅女孫為大殿下婚配，怕是心中已做好了身后的打算。將軍雖向與三殿下交厚，卻也須思量一下今后該如何取舍了?！?/p>

? ??? ?葉增全然聽不見他在說什么，只覺這行蠅頭小字撞得他眼底生疼，渾身的血液都往胸口涌動，身體僵硬得不能動，腦中似翻江倒海般地一遍遍滾過這句話——

? ? ???“五月初九，詔許王長子孟守正之請，賜婚于太傅秦菩決女孫秦一，約以翌年正旦完婚?！?/p>