西方國家的公司是指依法定程序設(shè)立的，以營利為目的的社團(tuán)法人。

(1)公司是法人。
公司是依法定條件和法定程序成立的具有權(quán)利能力和行為能力的民事組織。

(2)公司是社團(tuán)法人。
公司是兩個或兩個以上股東共同出資經(jīng)營的法人組織。

(3)公司是營利社團(tuán)法人。

公司股東出資辦公司的目的在于以最少的投資獲取最大限度的利潤。

我國的公司與西方國家的公司下定義的角度和定義強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)有所不同，公司運(yùn)行遵循的原則和要達(dá)成的社會目標(biāo)也有所不同。
《中華人民共和國公司法》（以下簡稱《公司法》）第2條規(guī)定：“本法所稱公司是指依照本法在中國境內(nèi)設(shè)立的有限責(zé)任公司和股份有限公司?！钡?條規(guī)定：“公司是企業(yè)法人，有獨(dú)立的法人財產(chǎn)，享有法人財產(chǎn)權(quán)。公司以其全部財產(chǎn)對公司的債務(wù)承擔(dān)責(zé)任。有限責(zé)任公司的股東以其認(rèn)繳的出資額為限對公司承擔(dān)責(zé)任；股份有限公司的股東以其認(rèn)購的股份為限對公司承擔(dān)責(zé)任?！蓖瑫r，第5條第1款又規(guī)定：“公司從事經(jīng)營活動，必須遵守法律、行政法規(guī)，遵守社會公德、商業(yè)道德，誠實守信，接受政府和社會公眾的監(jiān)督，承擔(dān)社會責(zé)任?！?/p>

根據(jù)《公司法》的上述規(guī)定，在我國，可以將公司定義為：依照公司法律規(guī)定組織、成立和從事活動的，以營利為目的且兼顧社會利益的，具有法人資格的企業(yè)。

公司構(gòu)成的基本要素：資本、章程、組織機(jī)構(gòu)。

公司的法律特征：合法性、營利性、獨(dú)立性、自治性。

強(qiáng)調(diào)公司以營利為目的，但并不否定公司的社會責(zé)任。公司在追求經(jīng)濟(jì)目標(biāo)的同時，也要考慮社會整體利益，提高社會效益,不能把追求營利與社會利益對立起來。尤其是隨著公司社會責(zé)任理論的發(fā)展，公司營利性以及股東利益最大化的目標(biāo)逐漸受到了挑戰(zhàn)?，F(xiàn)代公司法要求公司在經(jīng)營活動中，除了考慮股東利益外，還要兼顧債權(quán)人、職工、消費(fèi)者、社區(qū)甚至國家等其他“利益相關(guān)者”的權(quán)益。