迪特里安重新激活了全息圖像，它在聚集的戰(zhàn)士黑色裝甲上產(chǎn)生了幽靈般的光輝?！安楣蠣査_像大多數(shù)帝國邊境世界一樣防御薄弱。我們沒有關(guān)于這一子扇區(qū)海軍巡邏頻率或規(guī)模的數(shù)據(jù)，但考慮到位置，可行的預(yù)測(cè)表明帝國戰(zhàn)爭機(jī)器在這地區(qū)的存在非常有限，并且不規(guī)則。已知有三個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的阿斯塔特在這個(gè)地區(qū)附近守衛(wèi)，他們的每一個(gè)都聲稱了第十三軍團(tuán)的基因種子，他們中的每一個(gè)也都出現(xiàn)在了這一年中的——”

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塔洛斯清了清嗓子，“請(qǐng)說關(guān)鍵細(xì)節(jié)，尊敬的神甫。”

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迪特里安抑制住了一聲憤怒的二進(jìn)制呻吟?！斑@個(gè)星球從軌道上來說毫無防御，這在邊境世界中很常見，除非帝國在虛空中的巡邏隊(duì)愿意冒險(xiǎn)來到如此遠(yuǎn)離星炬的地方。沒有帝皇的亞空間信標(biāo)指引導(dǎo)航員，毀滅于靈魂之海將會(huì)是一個(gè)重大威脅。我很難理解為什么帝國會(huì)在這么遠(yuǎn)的東部邊緣建立一個(gè)殖民地。地表上的城市可能是自給自足的社會(huì)國家，幾乎肯定依賴于本土資源，而不是來自更廣闊的帝國的不定期進(jìn)口?！?/p>

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“那么地表上的軍事行動(dòng)呢？”其中一位戰(zhàn)士問道。

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“正在分析?！钡咸乩锇舱f。他轉(zhuǎn)動(dòng)手掌，仿佛在旋轉(zhuǎn)鑰匙，神經(jīng)接口鏈接在控制臺(tái)上發(fā)出了咔嗒聲，全息圖像出現(xiàn)故障，幾個(gè)區(qū)域開始閃爍紅光?！拔覀儽O(jiān)測(cè)了最近16個(gè)小時(shí)的衛(wèi)星語音流量，從到達(dá)開始就顯得異常，因?yàn)楹苌儆腥魏瓮ㄐ虐l(fā)生。這個(gè)世界幾乎是寂靜的，表現(xiàn)出退化跡象和，或，對(duì)技術(shù)的原始理解?！?/p>

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“手到擒來?！绷硪粋€(gè)軍團(tuán)士兵在房間里咧嘴笑著說。

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別打擾我，迪特里安想著。 “行星語音通信的3.1％涉及軍事 - 或者可以解釋為城市國家的安保和執(zhí)法 - 這表明兩件事：首先，這個(gè)星球維持著一個(gè)小型的 - 也許是微不足道的 – 征召部隊(duì)以保衛(wèi)行星。其次，盡管按照一級(jí)邊境世界的標(biāo)準(zhǔn)，該世界的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)合理，但它沒有向帝國衛(wèi)隊(duì)提供兵源。”

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“這是不尋常的嗎？” 夏爾問道。

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賽里昂笑出了聲。“他看起來像什么？帝國征兵官么？”

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迪特里安忽略了這個(gè)誤導(dǎo)性的幽默嘗試。

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“2500 萬個(gè)靈魂可以維持帝國衛(wèi)隊(duì)的建立，但邊境世界似乎需要繳納其他什一稅。查瓜爾薩地處偏遠(yuǎn)，越來越不利于衛(wèi)隊(duì)招募，也不太可能招募。 應(yīng)該指出的是，地表的荒涼使其對(duì)人類生活有害——幾乎是帶有敵意的。 鳥卜儀讀數(shù)表明定居點(diǎn)有能力維持規(guī)定的數(shù)額，但實(shí)際上人口可能會(huì)更低?！?/p>

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“低多少？”另一個(gè)戰(zhàn)士問道。

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“猜測(cè)是沒有用的。 我們很快就會(huì)親眼看到。這個(gè)世界是不設(shè)防的?！?/p>

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“簡而言之，”塔洛斯說，“這個(gè)世界是我們的，兄弟們。 我們只需伸出爪子抓住它。我們將在登陸行星之前分頭行動(dòng)，”塔洛斯解釋道。 “每個(gè)烈爪都會(huì)占據(jù)城市的一部分，隨心所欲?！?/p>

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“為什么？”

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所有人的目光都轉(zhuǎn)向迪特里安。 “你有話要說嗎？”塔洛斯問他。

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這位技術(shù)神甫花了不到一秒鐘的時(shí)間將他的想法組織成一種口語的形式和語氣，以盡量減少冒犯。

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“我想問，我主，您為什么要在這里進(jìn)行行星登陸。這個(gè)手無寸鐵的世界為我們提供了什么？”

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塔洛斯沒有移開視線。 他的黑眼睛死死盯著技術(shù)神甫的兜帽，鎖定在其下閃爍的鏡片上。

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“這與其他任何突襲都沒有什么不同，尊敬的神甫。我們是掠奪者，我們突襲。這就是我們所做的，不是嗎？”

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“那么我會(huì)提出進(jìn)一步的問題。我們?yōu)槭裁匆邕^四分之一的銀河系來到這個(gè)地方呢？我想我不需要計(jì)算帝國的星球數(shù)量并計(jì)算出可提供的潛在襲擊目標(biāo)的百分比。所以我的問題是這樣的：我們?yōu)槭裁匆獊淼讲楣蠣査_？”

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午夜領(lǐng)主們?cè)俅纬聊?。這一次，他們用默默的耐心觀察著先知。

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“我想要答案，”塔洛斯說?！拔蚁嘈盼視?huì)在這里找到它們?！?/p>

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“關(guān)于什么的答案，靈魂獵手？”其中一位戰(zhàn)士問道。他可以看到很多人的眼中都反映出這個(gè)問題。

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“關(guān)于為什么我們?nèi)栽诖蜻@場(chǎng)戰(zhàn)爭的答案。”

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正如預(yù)料的那樣，他的回答引起了笑聲，其中夾雜著“贏得勝利”和“為了生存”這樣的回答，這讓塔洛斯感到滿意。他們認(rèn)為這不過是一位老兵，在和自己的袍澤們分享一個(gè)玩笑。

夏爾和他預(yù)計(jì)的一樣，沉默了三個(gè)小時(shí)之后才說出塔洛斯所期待的話。

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“你不應(yīng)該那么說?！?/p>

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武備室里充滿了機(jī)械嗡鳴聲，塞普蒂姆斯和幾個(gè)機(jī)仆正在為第一烈爪著甲。

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賽里昂看了看幫助他鎖定腿甲的人類仆人。

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“你看起來像死了一樣，”他指出。塞普蒂姆斯勉強(qiáng)笑了笑，但沒有說話。他的臉布滿了淤血和腫脹。

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“塔洛斯，”夏爾說，“你不應(yīng)該在戰(zhàn)爭會(huì)議上說那樣的話?！?/p>

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塔洛斯合上手指，測(cè)試著他手甲的功能。它的伺服器發(fā)出平滑的柔和樂聲。

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“具體點(diǎn)，我不應(yīng)該說什么？”他問道，盡管他已經(jīng)知道答案。

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夏爾聳了聳左肩，一個(gè)機(jī)仆將護(hù)肩鎖定到位。“沒有人尊重悲觀的領(lǐng)袖。你太深思熟慮，太過于內(nèi)省了。他們會(huì)認(rèn)為你的話是個(gè)玩笑，但那應(yīng)該是一根救命的稻草。請(qǐng)相信我，兄弟，沒有一個(gè)烈爪會(huì)希望降落在那個(gè)被詛咒的星球上，尤其是僅僅是為了滿足你的靈魂想要探尋的欲望?！?/p>

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塔洛斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，一邊檢查著自己的爆彈槍，一邊輕松地贊同道，“沒錯(cuò)。他們降落在那個(gè)星球上的唯一原因是想在居民中擴(kuò)散恐懼，除了這些膚淺、不值一提的想法，沒有任何細(xì)微的情感或深層次的感受?！?/p>

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第一烈爪的成員們靜靜地看著他們的領(lǐng)袖。

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“你怎么了？”夏爾問道，“是什么苦澀的情緒纏繞著你？你在陷入長夢(mèng)之前就是這樣說話的，而自從你醒來后甚至變?cè)懔藘杀?。你不能一直?duì)著軍團(tuán)喊叫著你的不滿。我們天性如此。”

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先知將他的爆彈槍磁鎖在大腿上?！拔覅捑肓藘H僅只是在這場(chǎng)戰(zhàn)爭中幸存下來。我想贏。我希望這一切爭斗的背后都有意義?！?/p>

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“我們天性如此，塔洛斯。”

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“那我們必須變得更好。我們必須改變和發(fā)展，因?yàn)檫@種停滯是毫無價(jià)值的?！?/p>

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“你聽起來就像魯文離開我們之前那樣?！?/p>

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先知的嘴角勾起一抹冷笑。 “我已經(jīng)忍受這種痛苦很久了，夏爾。 現(xiàn)在唯一不同的是，我想談?wù)勊?。我不后悔。談?wù)撨@些缺陷就像是擠爛一個(gè)膿包，而且我已經(jīng)感覺到膿毒從我身上流出來了。 希望過上有意義的生活并不是罪過。 我們應(yīng)該以我們父親的名義發(fā)起一場(chǎng)戰(zhàn)爭并造成恐懼。我們發(fā)誓要為他復(fù)仇。”

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夏爾沒有掩飾他蒼白面龐上的困惑。 “你瘋了？軍團(tuán)中有多少人還惦記著這么久以前一個(gè)瘋了的原體的瘋話？”

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“我并不是說軍團(tuán)聽從了這些話，”塔洛斯瞇起眼睛。 “我是說我們應(yīng)該聽從這些話，如果我們這樣做了，我們的生命就會(huì)更有價(jià)值。

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“軍團(tuán)已經(jīng)得到了教訓(xùn)了，是在他死的時(shí)候得到的。剩下的唯有盡可能地生存，并等待帝國垮臺(tái)。”

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“當(dāng)它垮下來時(shí)會(huì)發(fā)生什么？然后又怎樣呢？”

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夏爾看了塔洛斯片刻。 “誰在乎呢？”

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“不行，這還不夠。至少對(duì)我來說是這樣?！彼募∪饩o繃，咬緊牙關(guān)。

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“冷靜點(diǎn)，兄弟?！?/p>

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塔洛斯向前一步，立刻被馬庫沈和賽里昂抓住，他們努力拉住他。

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“這還不夠，夏爾?！?/p>

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“塔洛斯……”賽里昂用雙臂試圖把先知拉回來。

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夏爾眼睛大睜，不確定是否要拔出武器。塔洛斯仍在試圖掙脫他的兄弟。他漆黑的雙眼中閃爍著火焰。

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“這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。我們站在一個(gè)紀(jì)元的末尾，一個(gè)充滿了無用的罪惡和無盡的失敗的紀(jì)元。軍團(tuán)已經(jīng)被毒害了，我們犧牲了整個(gè)世界來凈化它，但我們失敗了。我們是唯一一個(gè)被原體憎恨的軍團(tuán)，我們又失敗了。我們發(fā)誓要向帝國復(fù)仇，但在每場(chǎng)戰(zhàn)斗中，只要我們沒有壓倒性的優(yōu)勢(shì)，我們就會(huì)逃跑，無論對(duì)手是不是已經(jīng)被打到半死。我們失敗了一次一次又一次，你曾經(jīng)不帶有任何逃跑的念頭打過一場(chǎng)你拼盡全力想要贏的戰(zhàn)斗嗎？我們中的任何人有過嗎？自從泰拉圍城以來，你們有沒有帶著可能會(huì)死的念頭拿起過你們的武器？”

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“兄弟……” 夏爾開始退后，而塔洛斯則再次前邁一步，盡管賽里昂和馬庫沈都盡了最大努力壓制他。

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“我不想讓我的生命被毫無意義地白白浪費(fèi)。你聽到我說話了嗎？你理解我的意思了嗎，懦夫王子？（prince of cowards, 塔洛斯應(yīng)該是在用賽維塔的名號(hào)prince of crows諷刺夏爾）我要向整個(gè)宇宙復(fù)仇，因?yàn)樗骱尬覀?。我要讓帝國的世界在我們接近時(shí)戰(zhàn)栗不止，我要讓全帝國靈魂的哭泣聲一路傳到神圣泰拉去，讓痛苦的聲音嗆死那個(gè)坐在黃金王座上的尸皇?！?/p>

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瓦列爾加入了進(jìn)來，制止塔洛斯靠近夏爾。只有烏薩斯獨(dú)自站在一旁，眼中不帶任何感情。先知在他們的控制下掙扎著，設(shè)法將賽里昂踢開。

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“我將在這個(gè)世界上投下陰影。我會(huì)燒死每一個(gè)男人、女人和孩子，讓火葬堆的煙霧遮蔽太陽。帶著燒剩下的骨灰，我會(huì)把詛咒回聲開到泰拉那神圣的領(lǐng)空上，讓兩千萬凡人的余燼落在帝皇的皇宮里，然后他們就會(huì)記住我們，他們就會(huì)記起他們?cè)?jīng)害怕過的軍團(tuán)。”

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塔洛斯用手肘狠狠地撞向馬庫沈的面甲，一聲陶鋼碎裂的巨響中，他的兄弟被擊退了。他的另一只拳頭直擊瓦里爾的喉嚨，使這位醫(yī)療兵摔倒在地，直到?jīng)]有人站在夏爾和先知之間。塔洛斯舉起奧魯姆那把金色的利劍，指向他戰(zhàn)友的左眼。

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“不要再逃避，不要再僅僅為了活下去而食腐。當(dāng)我們看到一個(gè)帝國星球時(shí)，我們將不再問它是否值得攻擊掠奪，我們將問它的毀滅會(huì)對(duì)帝國造成多少傷害。當(dāng)戰(zhàn)帥召喚我們參加第十三次黑暗遠(yuǎn)征時(shí)，我們將會(huì)響應(yīng)他。就算夜以繼日，焚膏繼晷，我們也將讓這個(gè)帝國跪在我們腳下。我將棄絕這個(gè)軍團(tuán)如今成為的模樣，把它重塑成它應(yīng)該成為的模樣。我講清楚了嗎？”

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夏爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的雙眼對(duì)上了先知的雙眼。

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“我聽清了，兄弟?！?/p>

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塔洛斯并沒有放下他手中的利刃。他呼吸著船內(nèi)通風(fēng)系統(tǒng)中沉悶的空氣，帶有槍油和賽普蒂姆斯的恐懼汗水的氣味。

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“干什么？”他問那個(gè)奴隸。

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賽普蒂姆斯穿著破舊的夾克衫，蓬松的頭發(fā)散亂在臉上，掩蓋不住損壞的視網(wǎng)膜鏡片，手中拿著他主人的頭盔。

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“主人，您的耳朵在流血?！?/p>

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塔洛斯伸手檢查，血跡染紅了他的護(hù)手。他承認(rèn)，“我的頭像著了火。我從未感覺到思維如此清晰，但這種代價(jià)實(shí)在痛苦得令人難以忍受?！?/p>

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“塔洛斯？”他的一位兄弟說道。他不確定是哪一位，他們?cè)谒：囊曇爸锌雌饋矶家粯印?/p>

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“我沒事，”他對(duì)這些看不清臉的人群說道。

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“塔洛斯？”另一個(gè)聲音呼喚道。他意識(shí)到他們聽不懂他在說什么，他的舌頭變得很笨拙。他現(xiàn)在口齒不清嗎？

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先知穩(wěn)住自己，深吸了一口氣。

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“我沒事，”他說。

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他們每個(gè)人的眼中都帶著懷疑。瓦列爾的冰冷的目光最為敏銳。

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“塔洛斯，我們必須去醫(yī)護(hù)室里談?wù)?，盡快。有些檢查需要進(jìn)行，還有些我希望永遠(yuǎn)不會(huì)被證實(shí)的疑慮?！?/p>

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“如你所愿，”他讓步道，“但要等我們從查瓜爾薩返回之后?！?/p>