神圣秩序大教堂之戰(zhàn)已經(jīng)過去了一段時間。他們的兄弟從吉庫爾趕來了。洛拉斯派遣的信使帶回來了十二名赫拉迪姆。這要比他們所希望的人數(shù)少許多。新來的人告訴他們，赫拉迪姆也開始在怪異的場合接連失蹤。他們的組織規(guī)模在縮小。有一些成員報告說，他們看到怪物躲藏在陰影中，當(dāng)他們仔細(xì)去看的時候，又會消失得無影無蹤。赫拉迪姆一直都沒能找到失蹤成員留下的痕跡?，F(xiàn)在，只剩下屈指可數(shù)的幾名赫拉迪姆留下來，看守他們的圖書館和文物寶器。除了他們以外，這十二個人就是組織的全部力量了。
這個消息顯然對托馬斯、卡倫和米庫洛造成了沉重的打擊，和他們非常要好的幾位兄弟也失蹤了。這種失蹤事件和布蘭威爾所遭遇的情況非常相似，但他們現(xiàn)在對于吉庫爾的災(zāi)難完全無能為力，盡管他們還有許多問題，但來自于吉庫爾的兄弟已經(jīng)無法提供更多情況了。
無論如何，新來的赫拉迪姆還是加強了他們的力量。雅各很清楚，他們幾乎不知道要面對的是什么。如果要對抗天堂的軍隊，他們幾乎貢獻(xiàn)不了什么力量，但他們的任務(wù)并不是前往天堂。當(dāng)泰瑞爾的小隊出發(fā)去盜取靈魂石的時候，他們可以留在庇護(hù)之地，提防敵人發(fā)動的攻擊。
雅各相信，敵人就在他們的身邊。他能夠從距離喉嚨不遠(yuǎn)的傷疤中感覺到敵人的蠢蠢欲動。黑翼怪物的碰觸已經(jīng)深入到雅各的血肉之中。自從他走過不毛之地以后，那里產(chǎn)生的脈動就變得越來越強。崔斯特姆的那個晚上似乎已經(jīng)是很久以前的事情了。到現(xiàn)在為止，他已經(jīng)改變了很多，卻無法再擺脫這道傷疤。
那些幽靈就在附近，它們在等待時機，只是雅各不知道它們在為什么而等待。
他們正在努力強化自己。
泰瑞爾將其余的人也帶到了不毛之地，測試他們的勇氣和能力，直到他們崩潰的臨界點，強迫他們適應(yīng)那里的靈界狀態(tài)。因為各不相同的個性，他們在那里的遭遇也截然不同。所以，當(dāng)他們報告在那里的體驗時，每一個人都會描述一個獨一無二的世界。有些人飄浮在黑暗之中，尖叫、呻吟和其他怪異的聲音不停地襲擊他們的神經(jīng)。而另一個人可能會感到各種色彩，卻完全聽不見任何聲音。
米庫洛站在一片空曠的平原上。高山和叢林在他的眼前漸漸成形。艾葛羅德刺客穿過茂密的植被，悄悄潛入到他的身后。他們的目光能夠刺穿他的靈魂。他匍匐前行，卻找不到掩護(hù)。叢林變成了燃燒地獄的巖牙洞穴，惡魔正在那里等待著將他吞吃?？▊惪吹搅说顾暮谒?，亡靈從地底爬起，將他拖倒。出現(xiàn)在吉恩薇爾眼前的是被怒火瘟疫感染的野蠻人部落，她的兄弟姐妹們?nèi)珨?shù)沉溺在鮮血的海洋中。
他們竭盡全力對抗這些幻影，對抗試圖打垮自己的情緒，讓自己變得更加堅強。
“你們的力量全部來自于同一個源頭。”泰瑞爾對他們說道，“無論是控制元素催動魔法，還是在庇護(hù)之地剿殺惡魔，都是因為你們已經(jīng)學(xué)會操縱屬于自己的那一部分奈非天力量，但如果有機會，你們還可以做得更好。你們已經(jīng)感受過內(nèi)心中情緒的崩潰，潛藏在你們血液中的力量正在被喚醒，你們可以借此上升到新的高度，但你們還需要懂得如何駕馭、操控這種力量，因為天堂中的敵人會利用這種力量來對付你們?！?/span>
他在夏娜身上投入的精力尤其多。夏娜在他的指導(dǎo)下不斷磨礪自己的技藝，竭盡所能模仿天使的共鳴。但她一直都沒有原諒泰瑞爾在第一次進(jìn)入不毛之地時突然對她發(fā)動的攻擊，盡管泰瑞爾已經(jīng)向她解釋過，是因為她在此之前從沒有經(jīng)歷過真正的危險。實際上，那次攻擊是為了訓(xùn)練雅各，而不是夏娜。雅各必須重新建立起對自身直覺的信心，守護(hù)夏娜的行動就是一個開始。
洛拉斯·納爾總是帶著驚異的神情觀察著他們的所有活動?，F(xiàn)在，他成為了赫拉迪姆和威斯特瑪騎士的聯(lián)絡(luò)官，負(fù)責(zé)為赫拉迪姆提供后勤支持，并記錄下赫拉迪姆告知他的一切行動。他也是一個渴望學(xué)習(xí)的見習(xí)生，并且已經(jīng)顯示出一些操縱元素的能力。所以，米庫洛在訓(xùn)練結(jié)束以后經(jīng)常會幫助他精進(jìn)這方面的技能，這名年輕騎士很快就和武僧打成了一片。米庫洛總是會耐心地解答洛拉斯的各種疑問，而洛拉斯則有著沒有止境的學(xué)習(xí)熱情。
指揮官納爾已經(jīng)從布蘭威爾趕來，正夜以繼日地在威斯特瑪城中的一間鐵匠鋪工作，已經(jīng)疲憊到了幾近虛脫的程度。扎爾的靈魂石背包已經(jīng)完成了。按照他的說法，這只小背包一旦暴露在靈魂石的照射之下，就會變大到足以裝下靈魂石的程度，但它對靈魂石的防護(hù)法術(shù)只能持續(xù)不長的一段時間，隨后就會在靈魂石的壓力下崩潰。
終于，執(zhí)行計劃的時候到了。
發(fā)動攻擊前的晚上，泰瑞爾躺倒在鋪著干草的床上，卻久久不能入睡。他的思維還在飛速地旋轉(zhuǎn)著，逐一檢查每個細(xì)節(jié)，思考各種可能出現(xiàn)問題的環(huán)節(jié)，以及該如何進(jìn)行彌補。這么漫長的時間，他與兄弟姐妹的痛苦分離，他的凡人身軀的漸漸衰弱，全都是為了這次行動。
智慧大天使回憶起那次議會結(jié)束后他的兄弟對他說的話：“你又一次選擇與庇護(hù)之地站在一起。如果議會的表決是贊同將它摧毀，一勞永逸地剪除這個對天堂的巨大威脅，你還要與人類的世界為伍，和他們一同朽壞嗎？”
英普魯斯錯了。泰瑞爾所做的并不是選擇一方，拋棄另一方。他將率領(lǐng)赫拉迪姆同時拯救兩個自己深愛的世界。他又回想起許多個世紀(jì)以前烏迪賢的犧牲。這段回憶因為時間流逝而變得暗淡。正是在那個時候，泰瑞爾開始理解了人類能夠得到救贖的潛質(zhì)。人類善良的一面終將壓倒黑暗，無論他們要面臨怎樣的艱難險阻。
現(xiàn)在，他能夠依靠的正是人類這樣的品質(zhì)。他的團(tuán)隊以最大的努力做好了準(zhǔn)備。泰瑞爾希望他們能真正超越即將到來的誘惑與恐懼。他相信，人類心中有著偉大的成分，但在他的腦海深處，依然游蕩著佐爾坦·古耶的陰影。那個赫拉迪姆的奠基者終于還是讓自己沉淪于黑暗之中。黑色靈魂石就是他的造物。
古耶同樣是人類。
泰瑞爾也要面對自己的誘惑。不等太陽在威斯特瑪升起，他已經(jīng)迫不及待地拿出了圣杯，帶著一種接近于自暴自棄的心境，他將自己投入到圣杯深處。
他們在拂曉之前出發(fā)，直接離開了城市。騎士們已經(jīng)得知他們將要啟程。所以，看到用斗篷裹住全身的一行人走在街道上，城市衛(wèi)兵并沒有發(fā)出警報。托利恩將軍對此特別做了吩咐。赫拉迪姆們不想在出發(fā)時被早起營業(yè)的商鋪主人和學(xué)徒們看到。既然神圣秩序大教堂下面的通道已經(jīng)因為石橋的斷裂而無法使用，他們就必須先出城前往沼澤了。
赫拉迪姆們今天穿的寬大斗篷里都有著另外一層厚重的裝束。指揮官納爾出色地完成了委派給他的工作，盡管為了能夠及時打造出赫拉迪姆需要的裝備，他過度消耗了自身的魔法力量，差一點要了他的命，但對米庫洛而言，這種聰明的偽裝還是有些過于沉重和怪異了。作為一名武僧，他早已習(xí)慣了輕巧的護(hù)具和不受約束的戰(zhàn)斗方式?，F(xiàn)在他很有些好奇，如果在這次行動中真的發(fā)生了戰(zhàn)斗，那又會是怎樣的狀況。
“過去的這個星期里，您應(yīng)該已經(jīng)看到了我的能力，難道您還是不允許我參加這次行動嗎？”
洛拉斯·納爾壓低聲音這樣說著。這時他們正排成一列縱隊，在充滿危險的沼澤地帶向前行進(jìn)著。他們一共有三十人，泰瑞爾走在最前面。洛拉斯召集了數(shù)名騎士陪同，負(fù)責(zé)在洞窟的入口處站崗。米庫洛走在這個年輕人前面，有些心不在焉地聽著這個年輕人的懇求。洛拉斯還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有準(zhǔn)備好，但武僧現(xiàn)在擔(dān)心的并不是這件事。
米庫洛不喜歡這種被黑暗籠罩的感覺。他們沒有點起火把，只是借助月光來避開茂密的沼澤草甸和隱藏在其中的無底泥潭。萬神存在于萬物之中，今天，他們的聲音只是在提醒著危險。
赫拉迪姆們的緊張情緒正隨著他們前進(jìn)的腳步而逐漸增長。“別說話?！泵讕炻逯浦沽诉€想說下去的洛拉斯，“聽……”
毫無預(yù)警，一個巨大的黑色影子從左側(cè)襲來。
那個怪物的速度非常快，赫拉迪姆根本沒有時間做出反應(yīng)。它像蜘蛛一樣平穩(wěn)地滑行過來，伸開的翅膀如同接在一起的數(shù)支長矛。它擊中了一名剛從吉庫爾趕來的赫拉迪姆。
那個人被刺穿了喉嚨。
他發(fā)出一陣微弱的喉音，血液噴涌出來。黑翼鬼怪將他抱起，就像是獵人帶走捕獲的獵物，消失在黑暗之中。
這次攻擊前后不過幾秒鐘時間，大部分赫拉迪姆甚至沒有看到來襲的敵人，而米庫洛當(dāng)時距離那名赫拉迪姆只有幾步之遙。他在出聲示警的同時，已經(jīng)箭一般向怪物消失的地方飛射出去。
當(dāng)他繞過一片泥水深潭的時候，又一陣痛苦的喊聲從背后傳來。泰瑞爾開始呼喊命令。又一個黑影掩襲而至，用鉤子一樣的利爪切開騎士的斗篷和他的身體，就像是切開一塊黃油。內(nèi)臟散落在沼澤草地上，而那名騎士也被拖進(jìn)了樹林里。
伏擊！米庫洛停住腳步，在黑暗中搜索著，但除了微微晃動的草木影子，他什么都看不見，萬神不再和他說話。怪物和被它們偷走的人都無影無蹤了。
他向隊伍轉(zhuǎn)過身，耀目的光芒從夏娜的手中射出，飛過眾人的頭頂。片刻之間，他們周圍很大一片地方都被照亮了。到處都有黑色的影子在晃動。突然出現(xiàn)的強光讓那些怪物疾速向遠(yuǎn)處飛走。是幽靈。米庫洛一時數(shù)不清它們有多少，但肯定有很多。實在是太多了。
人們發(fā)出尖叫。
人們被一個又一個地拖進(jìn)樹林里。甚至沒有人能進(jìn)行一次反擊。屠殺在毫不間斷地進(jìn)行著。幽靈的速度太快了。八名準(zhǔn)備進(jìn)入天堂的赫拉迪姆還可以抵擋這些怪物，但新來的人和威斯特瑪騎士們對這種強大的敵人毫無還手之力。
當(dāng)米庫洛加入戰(zhàn)團(tuán)的時候，一道令人眼花的強光在附近爆發(fā)開來——那名?？ㄈR走出傳送門。他的戰(zhàn)甲上閃耀著輝煌的光芒，身上再沒有任何傷口，并且不斷散發(fā)出迫人的威勢。這名毀滅者在隊伍中搜索了一會兒，很快就將目光集中在手握圣羽之輝的泰瑞爾身上。他發(fā)出一聲怒吼，向戰(zhàn)場上猛沖過來。
泰瑞爾看著那些黑翼怪物不斷攫走同伴，不由得低聲咒罵著。有什么東西將他攥進(jìn)了手心，讓他無法逃脫。他覺得自己的腦子里塞滿了棉花，動作遲緩笨拙。他早就應(yīng)該做好準(zhǔn)備，但他卻完全沒有想到如此重要的問題——幽靈們正等待著攻擊他們的機會。也許這些怪物早已做好了周密的計劃。現(xiàn)在，就在距離目的地只有一步之遙的地方，赫拉迪姆遭遇了巨大的危險。
“給我出來！”泰瑞爾喊道。在夏娜射出的光球下面，赫拉迪姆紛紛拽脫了斗篷。他們的身上穿戴著指揮官納爾為他們打制的銀光侍衛(wèi)盔甲的仿制品——泰瑞爾將這種盔甲的每一點細(xì)節(jié)都向那位指揮官做了仔細(xì)的交代。這些盔甲仿制得如此惟妙惟肖，以至于連泰瑞爾也幾乎無法將它們和真品區(qū)分出來——至少在遠(yuǎn)處觀察的時候是這樣。它們也許逃不過天使們仔細(xì)的查驗，但這樣至少能為赫拉迪姆爭取到一些時間。
泰瑞爾并不想在走進(jìn)傳送門之前就暴露出這些偽裝，但他們必須能夠自由行動，否則就會在這里被殺死。
“快走！”他向其他人喊道，“雅各！帶他們到入口去。這些怪物不可能跟著我們穿過那堵墻！”
騎士們紛紛向那些飛快掠過的影子射箭。雅各率領(lǐng)赫拉迪姆和洛拉斯·納爾快速穿過高密的野草。托馬斯和卡倫走在最后面。米庫洛繞到隊尾，保護(hù)他們免受怪物傷害。夏娜射出的魔法箭矢逼退了幽靈，讓它們無法繼續(xù)在眾人的頭頂盤旋。
泰瑞爾一直等到眾人到達(dá)了洞窟的入口，才轉(zhuǎn)過身，迎上了那名希卡萊。
大天使在戰(zhàn)場上很少會遇到能真正威脅他的敵人，但這名毀滅者的確是一個強敵。他似乎比上一次更加高大，全身閃耀著熾烈的紅色光芒，手持一把新的雙刃劍，那把劍發(fā)出的歌聲在泰瑞爾的耳中引起了一陣陣共鳴。
?？ㄈR揮劍狠狠斬下。泰瑞爾勉強用圣羽之輝擋住了他的攻擊，而圣羽之輝差一點被敵人的劍斬斷。
泰瑞爾向后踉蹌一步，同時察覺到身后的黑暗中還潛藏著危險。毀滅者已經(jīng)再次攻了上來，一次又一次，他揮劍向泰瑞爾斬下。泰瑞爾只能不斷地格擋敵人的劍刃，盡量以靈巧的角度卸去圣羽之輝承受的壓力，但他很快就開始感覺到疲憊。這一次，沒有別的敵人來加入混戰(zhàn)，他找不到任何東西能夠干擾這名?？ㄈR的攻擊。戰(zhàn)場上只有他一個人。
?？ㄈR展開翅膀，發(fā)出吼叫。從?？ㄈR的身上向四周激射的紅光讓泰瑞爾幾乎什么都看不見了，他只能用力眨眼，想要除去視野中跳動的黑斑，同時竭力確認(rèn)敵人下一次攻擊的方位。他的一只腳踩到一片軟泥上，立刻站立不穩(wěn)，躺倒在泥濘之中。毀滅者的劍鋒恰在此時掃過他的胸前，切開了他的護(hù)甲，鮮血隨之迸流而出。但劍尖很快就重重地撞在一件金屬物品上。是圣杯。
疼痛隨著濕熱的血液而擴散開來。泰瑞爾迅速地一翻身。?？ㄈR再次揮下的劍刃只是劈在他曾經(jīng)躺倒的地面上。但他已經(jīng)無力躲避敵人的下一次攻擊了。天空中出現(xiàn)了黎明時分微弱的陽光。毀滅者再一次高舉起武器，但他只是盯著倒臥在地上的泰瑞爾，沒有立刻揮下劍刃，似乎是在享受這個勝利的時刻。
一切就這樣結(jié)束了嗎？泰瑞爾疲弱地想道。鮮血正從他的傷口中涌出。我會死在這里，在一片荒涼的沼澤中，而我的任務(wù)甚至還沒有真正開始。
一個面色蒼白如月，身材細(xì)瘦頎長的黑色人影出現(xiàn)在泰瑞爾的身邊——死靈法師擋住了?？ㄈR的斬?fù)?。爆起的橙紅色火花自泰瑞爾上方灑落。?？ㄈR的長劍偏斜到一旁，他再一次發(fā)出吼叫，只是這次的吼聲中充滿了憤怒。
扎爾向旁邊逃去，?？ㄈR拔腿就追。泰瑞爾努力站起身，火燒一樣的疼痛從他的胸口向四處蔓延，他蹣跚著走向洞窟的入口，同時聽到?？ㄈR逼近的聲音，但他就要到了，只需要再走幾步……
整個世界開始褪色。幽靈從兩側(cè)向他逼近。黑色的影子在昏暗的晨光中幾乎還是隱形的。泰瑞爾的手臂就像是灌了鉛。他做出每一個動作都要用盡全身的力氣。當(dāng)他感覺到自己就要癱倒下去的時候，卻仿佛被一陣風(fēng)托起，送進(jìn)了黑暗的隧道之中。