南極洲的冰洋里生活著海豹中的暴君—豹海豹。這是一種性情兇猛，掠食性強(qiáng)的海豹。它們體型巨大，雄性體重超過三百千克，雌性平均體重則在四百千克以上，最大的雌性甚至足足有六百千克重。對(duì)絕大多數(shù)鰭足類動(dòng)物來說，小型魚類和頭足類已經(jīng)能夠滿足它們的需求了，然而這位暴君顯然不滿足于這些“庶民百姓”的食譜，它們常常攻擊企鵝，南極海狗與食蟹海豹的幼年和年輕個(gè)體，甚至是南象海豹幼崽。對(duì)其他鰭足類動(dòng)物來說，與豹海豹處在同一屋檐下可謂是伴君如伴虎，一不留神可能就有殺身之禍。

不過，和北極熊一樣，隨著全球氣候變暖，豹海豹的食譜也在發(fā)生著微妙的變化。每年的1-2月，雌性豹海豹都會(huì)在西南極半島的雪夫里角聚集。學(xué)者Douglas J. Krause等人的研究團(tuán)隊(duì)為了確定豹海豹的飲食在性別、個(gè)體、年齡階層、地區(qū)和季節(jié)之間的差異，分別于2013年、2014年和2017年在南極半島利文斯頓島的雪里夫角總共采集了17頭雌性和2頭雄性豹海豹的血液樣本進(jìn)行研究。

同時(shí)通過觀測(cè)以及糞便分析，確定了雪里夫角豹海豹的獵物有磷蝦，底棲魚類，南極海狗幼崽，帽帶企鵝和巴布亞企鵝。在這些獵物中，南極海狗出現(xiàn)頻率最高，基本上被采樣的豹海豹均捕食南極海狗。

與此同時(shí)，經(jīng)過對(duì)豹海豹血樣進(jìn)行同位素分析，科學(xué)家確定了春季豹海豹的食性，在來到雪里夫角之前，磷蝦占31.7–38.0%，魚類占31.6–36.5%，而企鵝則占24.4–26.9%，此時(shí)雌性和雄性豹海豹食性分化尚不明顯。然而，當(dāng)雌性豹海豹來到雪里夫角以后，它們血漿中δ15 N值升高，說明捕食了營養(yǎng)級(jí)更高的獵物，比如南極海狗幼崽。

雪里夫角是西南極半島最大的海狗繁殖地，豹海豹幼崽在12月斷奶，而成年豹海豹在2月需要換毛，12月至2月是一個(gè)短暫的窗口期，在此期間，豹海豹必須捕食足夠多的獵物來滿足這兩個(gè)活動(dòng)的能量需求。因此，雌性豹海豹來到雪夫里角，對(duì)南極海狗幼崽大開殺戒。

成年雌性豹海豹夏季飲食以南極海狗(21.3-37.5%)和企鵝(29.5-46.2%)為主，磷蝦在2013年和2014年占相當(dāng)大的比例(21.9-26.8%)。與雌性相反，雄性很少來到雪里夫島，并且只觀察到過1次雄性豹海豹捕食南極海狗幼崽，這可能是豹海豹的雌雄體型差距造成的。雌性豹海豹體型要比雄性大，體型較大、有領(lǐng)地意識(shí)的雌性豹海豹為了霸占南極海狗獵場(chǎng)，會(huì)將體型較小的雌豹海豹和雄性豹海豹排除在海狗棲息地以外。不僅如此，它們還會(huì)掠奪雄性以及較小的雌性的獵物，從而保證自己能夠獲取足夠的食物來彌補(bǔ)哺乳期以及換毛季需要消耗的能量。此外，豹海豹也會(huì)儲(chǔ)存食物，以度過食物匱乏的季節(jié)。

實(shí)際上，雪里夫角豹海豹數(shù)量的大量增加是在1998年以后，科學(xué)家過去的研究表明，南極半島西部的成年雌性豹海豹通過捕食剛斷奶的食蟹海豹幼崽來滿足12月至2月的能量需求。然而，近幾十年來，快速的區(qū)域變暖使食蟹海豹繁殖的海冰棲息地消失，從而擾亂了豹海豹的覓食模式。在過去的二十年里，由于依賴海冰的食蟹海豹數(shù)量減少，西南極半島的數(shù)百只雌性豹海豹可能已經(jīng)將飲食重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了雪里夫角的南極海狗幼崽，通過捕食它們來滿足自己的能量需求。與此同時(shí)，雪里夫角的南極海狗幼崽數(shù)量自2007年以來下降了16.3%，很可能是雌性豹海豹的大量掠食行為造成的。2017年，雌性豹海豹在雪里夫角的數(shù)量出現(xiàn)減少，可能是因?yàn)槟蠘O海狗幼崽數(shù)量的大量下降。

總的來說，在南極的春季，雄性和雌性的飲食在調(diào)查的3年里都是一致的，主要由磷蝦、魚類構(gòu)成，在一定程度上，還有企鵝。雌性向夏季覓食的過渡是明顯的。雄性的飲食可能沒有變化，而雌性的飲食則迅速過渡到包括能量密度更高的南極海狗幼崽和企鵝。

PS：新出的冰凍星球2紀(jì)錄片的第四集有南極B1型虎鯨捕食豹海豹的視頻，感興趣的朋友可以去看一看。