如果有智慧外星人造訪地球，那將是人類歷史上最重要的事件之一。據(jù)調(diào)查顯示，近一半的美國人相信外星人曾經(jīng)造訪過地球，無論是在古代還是近代，這一比例一直在上升。相信外星人造訪比相信大腳怪是真的生物更重要，但不相信地方會被鬼魂出沒。

科學(xué)家認(rèn)為這些觀點并不能代表真實的物理現(xiàn)象，也并不否認(rèn)智慧外星人的存在。但有一個很高的門檻，證明我們曾被來自另一個恒星系統(tǒng)的生物造訪過。

正如卡爾·薩根(Carl Sagan)所說：非同尋常的主張需要非同尋常的證據(jù)。我（Chris Impey）是一名天文學(xué)教授，撰寫了大量關(guān)于尋找宇宙生命的文章，我還免費教一門關(guān)于天體生物學(xué)的在線課程，全面披露：我還沒有親眼見過UFO（不明飛行物）。UFO目擊事件由來已久，空軍對不明飛行物的研究從20世紀(jì)40年代就開始了。在美國，不明飛行物的“歸零地”于1947年發(fā)生在新墨西哥州的羅斯威爾。

不明飛行物UFO

羅斯韋爾事件很快被解釋為軍用高空氣球墜毀著陸，但這并沒有阻止新目擊事件的浪潮。在美國人看來，大多數(shù)UFO都是如此。令人奇怪的是，盡管亞洲和非洲人口眾多，但目擊事件卻如此之少，更令人驚訝的是，目擊事件僅限于加拿大和墨西哥邊境。大多數(shù)不明飛行物都有平凡的解釋，超過一半的原因可以歸因于流星、火球等。這些明亮的天體對天文學(xué)家來說很熟悉，但公眾往往并不認(rèn)可。不明飛行物來訪的報道莫名其妙地在大約六年前達(dá)到頂峰。

許多說他們見過不明飛行物的人要么是遛狗的，要么是吸煙者。為什么？因為他們經(jīng)常外面，目擊事件集中在晚上，特別是在周五，許多人都在放松，喝上了一杯或幾杯。少數(shù)人，比如前美國宇航局（NASA）雇員詹姆斯·奧伯格(James Oberg)，有勇氣追蹤并找到幾十年來UFO目擊事件的常規(guī)解釋。大多數(shù)天文學(xué)家認(rèn)為外星人來訪的假設(shè)是不可信的，所以他們把精力集中在對地球以外生命的科學(xué)探索上。

我們是孤獨的嗎？

當(dāng)不明飛行物的故事在民間流傳時，科學(xué)家們正試圖回答由不明飛行物產(chǎn)生的一個大問題：我們是孤獨的嗎？天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了4000多顆系外行星（圍繞其他恒星運行的行星）這個數(shù)字每兩年翻一番。其中一些系外行星被認(rèn)為是宜居的，因為它們與地球質(zhì)量相近，與恒星的距離恰到好處，表面上有水。這些宜居行星中距離我們最近的一顆不到20光年，就在我們宇宙的“后院”。

根據(jù)這些結(jié)果推斷，銀河系中約有3億個宜居行星。這些類地行星中的每一個都是一個潛在的生物實驗室，從它們形成以來，已經(jīng)有數(shù)十億年時間，它們的形成也可能讓生命發(fā)展，讓智能生命和技術(shù)的出現(xiàn)。天文學(xué)家對地球外有生命非常有信心，正如天文學(xué)家和一流的系外行星獵人杰夫·馬西所說：顯然，宇宙與生物學(xué)的成分密不可分。從擁有適宜生命條件的地球，到從一顆恒星到另一顆恒星的智能外星人，過程中有很多步驟。

天文學(xué)家使用德雷克方程來估計銀河系中科技外星文明的數(shù)量。德雷克方程式有很多不確定性，但根據(jù)系外行星的發(fā)現(xiàn)來解釋它，我們可能不是唯一的或第一個先進文明。這種自信推動了對智能生命的積極探索，但到目前為止還沒有成功。因此，研究人員重塑了這個問題：“我們是孤獨的嗎？”變成“他們在哪里？缺乏關(guān)于智能外星人的證據(jù)被稱為費米悖論，即使智能外星人確實存在，我們可能找不到他們，他們也可能找不到我們，原因有很多。

現(xiàn)代神話與宗教

科學(xué)家并不否認(rèn)外星人的存在，但迄今為止的證據(jù)并不能讓他們信服，因為它不可靠，或者因為有太多其他更平凡的解釋?；蛟S不明飛行物是陰謀論的一部分，包括關(guān)于外星人綁架和外星人創(chuàng)造的麥田怪圈描述。我仍然懷疑，擁有極其優(yōu)越技術(shù)的智能生物是否會不遠(yuǎn)萬里，僅僅為了壓下我們的小麥。北卡羅來納大學(xué)(University Of North Carolina)教授戴安娜·帕蘇爾卡(Diana Pasulka)指出：把不明飛行物視為一種文化現(xiàn)象是很有用的。

神話和宗教都是處理難以想象經(jīng)歷的手段，所以我不認(rèn)為相信UFO是瘋狂的，因為一些飛行物是無法辨認(rèn)的，而且智能外星人的存在，在科學(xué)上是可信的。但一項對年輕人的研究確實發(fā)現(xiàn)，相信UFO與分裂型人格有關(guān)，這種人格傾向于社交焦慮、偏執(zhí)想法和一過性精神病。

博科園｜文：Chris Impey/The Conversation

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