它們本是江南的土，黏而不散、粉而不沙。經(jīng)過掘、運(yùn)、曬、推、舂、磨、篩七道工序，露天放置整整一年，去掉土性。它們沉浸于姑蘇的水，經(jīng)過三級水池的澄清、沉淀、過濾、曬干、踏踩、摔打六道工序，它們煉成稠密的泥，它們將要成為紫禁城里的金磚。

用木板、木框做成模具，把泥放入模具里，工匠在泥上踩，直到踩實(shí)為止。去掉多余的泥，用木棍磨平整，磚的另一面也要同樣磨平。放置在陰涼處，陰干八個(gè)月。

經(jīng)過糠草燒一個(gè)月，去除水分；片柴燒一個(gè)月，棵柴燒一個(gè)月，松枝柴燒四十天，一共一百三十天燒制才完成。工匠爬上窯頂，向滾燙的窯內(nèi)澆水降溫，冷卻四五天，到了出窯的日子。漫長的過程中，稍有不慎，整窯磚都會毀壞。

出窯的磚還只是半成品。又再經(jīng)過復(fù)雜的砍磨，浸桐油，每人一天只能砍磨三塊。燒制著年代、規(guī)格、產(chǎn)地、督造府、工匠名的磚，由運(yùn)河北上，直達(dá)北京通州。再經(jīng)過官府逐一嚴(yán)格檢查，每用一塊磚必有三塊以上備選，沒選上的一律銷毀。

如此珍貴的金磚，也只有皇帝經(jīng)常光顧的宮殿才有資格陳設(shè)，紫禁城大部分地方看不到它們的身影。無名工匠復(fù)雜而漫長的勞作，使原本不名一文的泥土，竟有了黃金的身價(jià)?；实劭梢杂盟哪甑臅r(shí)間，肇建一座宮城；也可以用近兩年的時(shí)間，僅僅打磨一塊磚。速度與精致，都微縮在小小的金磚里。