乳香樹是一種矮小,能開出白色花朵的灌木。割開樹皮會(huì)流出白色粘稠的樹脂，干涸之后會(huì)變成橘褐色的“淚珠”，而乳香就是從這些“淚珠”狀的樹脂所蒸餾萃取而來。

乳香樹多生長(zhǎng)在貧瘠、困苦、干旱之地。原生地為阿拉伯半島南端（阿曼、也門）、非洲最東角（索馬利亞、衣索比亞），及南亞的印度半島，皆是古文明發(fā)源地。乳香產(chǎn)量稀少，多半以樹脂形態(tài)被販賣，產(chǎn)區(qū)干旱不毛、土地粗糙，是乳香的最佳產(chǎn)區(qū)。

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乳香一年可收獲兩次，一次在冬末（一月至三月），另一次在初秋（八月至十月）。收獲的時(shí)間也會(huì)影響樹脂的質(zhì)量。春季水氣較多，故以干燥秋季所采收的品質(zhì)較佳。

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乳香的采收程序是先切割樹皮，隔一個(gè)月后再于原切口處深割，待流出較濃的樹脂，才以工具去鑿取乳香的采割耗時(shí)又費(fèi)力，因?yàn)槿橄銟洳桓?，必須趴在地上辛苦挖鑿，并無機(jī)械可取代人力，多半是由當(dāng)?shù)馗F困的游牧民族“貝都因人”，從事辛苦的采收工作。

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敲下后的樹脂要放置在陰涼山洞中，等2、3個(gè)月完全凝結(jié)方可使用，然后走3000多公里的沙漠，運(yùn)出阿拉伯半島。秋季提取的樹汁制成的乳香是品質(zhì)最好的，因?yàn)樗橙×松弦粋€(gè)雨季的雨水。

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在中東及北非文明中，乳香是所有宗教均偏好的精神圣器，埃及、回教、伊斯蘭教及基督教均有乳香獻(xiàn)神及驅(qū)邪的典故。

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圣經(jīng)《馬太福音》第二章記錄，在耶穌誕生之日，東方三智者，挑選黃金、沒藥、乳香作為其誕生禮，黃金代表了尊貴，沒藥代表了苦難，而乳香則代表了使命。乳香是最接近神的氣息，預(yù)示神與耶穌同在。自此乳香，作為“基督的眼淚”，成為教堂的寵兒。

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?自古以來，乳香被視為世界上最珍貴的精油之一，古埃及人非常喜歡乳香，經(jīng)常在日常保養(yǎng)、醫(yī)療、祭祀和木乃伊的制作上使用。古埃及人認(rèn)為：“乳香是最接近神的氣味，是引渡靈魂的關(guān)鍵，他們將乳香稱為稱為“神靈的禮物”。