約翰·丹恩·麥克唐納出生于1916年的美國(guó)賓夕法尼亞州莎倫，一個(gè)人口不多的小城市。與另一位Hard-boiled宗師羅斯·麥克唐納同姓但不同名。在費(fèi)城就讀沃頓商學(xué)院時(shí)他因留級(jí)而中途退學(xué)，后進(jìn)入錫拉丘茲大學(xué)管理學(xué)院，1939年獲哈佛大學(xué)工商管理碩士學(xué)位。但還沒(méi)有開(kāi)始工作，因?yàn)槎?zhàn)的爆發(fā)，麥克唐納也像當(dāng)時(shí)熱血方剛的年輕人一樣，報(bào)名參了軍。隨即被派往中緬印地帶，任職于戰(zhàn)略情報(bào)局（前CIA）。他在印度待過(guò)，形容那里的生活“極度單調(diào)”；他也曾在中國(guó)工作過(guò)，在云南執(zhí)行任務(wù)，參與中國(guó)遠(yuǎn)征軍在緬甸的戰(zhàn)役。后來(lái)這段戰(zhàn)時(shí)經(jīng)歷被他寫(xiě)在了《深藍(lán)告別》中。服役期間，他為解悶寫(xiě)了一個(gè)短篇小說(shuō)，寄給妻子。妻子悄悄投稿，一投即中。退伍后，麥克唐納決定棄商從文，扔掉自己的高學(xué)歷，開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)40多年的創(chuàng)作之路，共寫(xiě)出了七十八部長(zhǎng)篇小說(shuō)和難以計(jì)數(shù)的短篇作品，經(jīng)典電影《恐怖角》就是改編自他的小說(shuō)。

但值得一提的是，這大膽的一步嘗試起初并沒(méi)有成功，麥克唐納經(jīng)歷了很多年的默默無(wú)聞、筆耕不輟，（曾經(jīng)有幾次，整本雜志都是他的作品，署著各式各樣的筆名。）直到1964年出版《深藍(lán)告別》才在美國(guó)偵探小說(shuō)界贏(yíng)得應(yīng)有的贊賞和禮遇。他筆下最知名的“崔維斯·麥基系列”有21部，每一本的書(shū)名都帶有一種顏色。在美國(guó)出版的全集中，出版社采用了21種不同顏色的封面，以此相映。

大陸引進(jìn)的這本《深藍(lán)告別》是他的成名作，同時(shí)也開(kāi)啟了海邊游俠“崔維斯·麥基系列”。一個(gè)飄蕩在大海中的江湖浪子，一個(gè)沒(méi)有執(zhí)照的私家偵探，“缺角同花號(hào)”游船就是他的家。勞倫斯·布洛克筆下的馬修·斯卡德深受其影響，包括同樣的沒(méi)有執(zhí)照，同樣的潦倒落魄，同樣的孤獨(dú)，同樣的憂(yōu)郁。只不過(guò)一個(gè)游蕩在紐約的街頭，偶爾行俠仗義。一個(gè)混跡海邊、漂流在波濤洶涌的大海，不時(shí)拯救在生活中落難的人們。

可惜的是，在國(guó)內(nèi)麥克唐納的作品并不為人所知，也就只引進(jìn)了這一部作品。但卻相當(dāng)有標(biāo)志性。故事是典型的60年代好萊塢犯罪片的風(fēng)格，還是以往傳統(tǒng)硬漢派偵探小說(shuō)的模式：一個(gè)落難的人物角色。一個(gè)憤世嫉俗、充滿(mǎn)缺點(diǎn)的偵探。一個(gè)純粹邪惡、兇殘的罪犯。對(duì)立兩邊都勢(shì)均力敵，使得故事精彩，具有張力。也還有硬漢派小說(shuō)一貫的寫(xiě)法特點(diǎn)：瑣碎的細(xì)節(jié)描寫(xiě)、緊張刺激的打斗場(chǎng)面、人物的內(nèi)心獨(dú)白、無(wú)情的揭露現(xiàn)實(shí)黑暗、嘲諷生活的不公、調(diào)侃社會(huì)秩序的荒誕、感嘆迷途的年輕人在迷惘的道路上越走越遠(yuǎn)。硬冷、悲觀(guān)的基調(diào)下散發(fā)的是一股淡淡的憂(yōu)傷。

約翰·麥克唐納于1986年在威斯康星州的密爾沃基去世。每年的10月2日是麥克唐納讀者的節(jié)日，他們從全美各地來(lái)到佛羅里達(dá)州勞德代爾堡巴伊亞瑪F-18號(hào)船位——崔維斯·麥基的“家”，那里停放著為了紀(jì)念麥克唐納而建造的“缺角同花”號(hào)游船。