本鬼在前文《后北條家的初代家督北條早云為什么是今川義元的舅爺爺？》中提到，后北條家的初代家督北條早云是今川氏親的舅舅、今川義元的舅爺爺。但鮮為人知的是，今川家早年的一次搶先體驗版“桶狹間”卻讓北條早云逐步脫離今川家，最后演變?yōu)榈谝晃粦?zhàn)國大名。

“應仁之亂”前后，為了獲得進攻遠江國的借口和早日離開京都，駿河守護今川義忠娶了室町幕府重臣伊勢家的女兒、伊勢長氏（北條早云）的妹妹北川殿，北條早云也就成了今川家的家臣。不過“外來戶”北條早云當時在今川家沒有什么勢力，對今川家的事務也沒有話語權。

文明八年（1476年），今川義忠攻克遠江見附城，但在回軍路上遭遇了遠江守護斯波家的夜襲。今川家的武士為了保護家督而集中到了今川義忠身邊，結果就是這些武士的火把讓今川義忠的位置被敵我“共享”。斯波家對著火把聚集的地方發(fā)起猛攻，砍下了今川義忠的首級。

今川義忠戰(zhàn)死的時候，他唯一的兒子龍王丸（北川殿之子）當時只有六歲。于是今川家因為家督繼承的問題分為兩派：一派支持龍王丸繼位，另一派支持今川義忠的弟弟小鹿范滿繼位。龍王丸的舅舅北條早云自然支持龍王丸，但小鹿范滿卻得到了關東管領上杉家的支持。

于是上杉家重臣、關東名將太田道灌率兵進入今川家，準備一舉將小鹿范滿推上家督之位。就在這個關鍵時刻，北條早云站出來堅決支持龍王丸并利用自己在京都的人脈獲得了幕府中央的口頭支持。隨后北條早云發(fā)揮手腕在兩派之間調解說和。提出了一個折中的繼承方案。

北條早云的方案是：由龍王丸繼承今川家督，小鹿范滿則擔任龍王丸的監(jiān)護人，在龍王丸元服前代理家督。北條早云的方案同時照顧了雙方，再加上上杉家后院起火，需要立刻返回關東的太田道灌也就接受了北條早云的方案。今川家的家督之爭算是被北條早云暫時平息了。

今川家的家督之爭暫時平息后，北條早云返回京都待了十幾年，太田道灌則死于主公的猜忌。長享元年（1487年），龍王丸已經十七歲了，在當時的日本已經算成年了。但代理家督的小鹿范滿根本不想交權，還百般拖延龍王丸的元服。北川殿只得給哥哥北條早云寫信求助。

北條早云收到信后立刻返回了駿河，然后立刻發(fā)動偷襲殺死了小鹿范滿。小鹿范滿一死，今川家的反龍王丸勢力也就土崩瓦解。再無阻礙的龍王丸元服，改名為今川氏親，正式繼承家督。而在今川氏親繼承家督的過程中，北條早云可謂居功至偉，今川氏親自然要重賞舅舅。

于是今川氏親讓北條早云在駿河任意挑選領地，結果北條早云選擇了靠近伊豆國的興國寺城。北條早云的選擇讓今川氏親感到很意外，因為興國寺城一帶是駿河國最貧瘠的領地。但今川氏親當時不知道的是，北條早云的真正目的是要以興國寺城為跳板，進而拿下伊豆國。

延德三年（1491年），北條早云利用堀越公方的內亂占領了伊豆國。到了這個時候，北條早云就從今川家的家臣演變?yōu)楠毩⒌拇竺?。隨后北條早云在伊豆實行了很多具有開創(chuàng)性意義的改革，后世很多學者就將北條早云稱為“日本歷史上第一位戰(zhàn)國大名”。