在故宮，守衛(wèi)皇宮的官兵都發(fā)有一塊腰牌，這是一枚特別通行證，頒發(fā)時再書寫上使用者的相貌和編號等，以便查實。通行重要的禁門，則必須使用由陰陽兩扇組成的合符。通行者持陽文，守衛(wèi)存陰文，兩相和合無誤才能通行。

在合符分與合的森嚴戒備中，有一條特殊的通道。這條通道，它連接著前朝與后宮，它是分隔國與家的界限。它是清朝后宮女性，一生走不出去的，前朝大臣若非奏召，嚴禁進入的地方。這就是景運門與隆宗門之間的這條天街。

中國古人，視空間為一個陰陽的組合概念。紫禁城布局在陰陽融匯的環(huán)境里，而陰陽又把紫禁城劃分為兩極，天街與中軸相交，形成紫禁城的中樞，而天街，就位于紫禁城最平衡的中心。

紫禁城的中軸天街，既是左右，前后，內(nèi)外，陰陽的劃分，同時又恰好是一切劃分的匯合。這是以空間來分隔，以空間作緩沖、黏合的巧妙布置，驟看，并不突出，卻非常重要。

這個過渡的空間，南北寬度最窄處只有約30米，清代的御門聽政、齋戒等典禮儀式，都在這里舉行。處于內(nèi)外朝之間的天街，也成為內(nèi)朝與外廷兩個勢力圈的中心點，皇帝就在中心點做出平衡。兩方勢力在這里滲透，博弈。

在古代，任何獲準踏足這里的官員，都只能從廣場東西兩端的禁門進入，他們所見的，就是一個縱深兩百米的深邃庭院，長長的天街了。這座禁城，這樣一條戒備森嚴的要道，也曾發(fā)生過歷史的意外。

清，嘉慶十八年，公元1813年，中原一帶發(fā)生天理教農(nóng)民起義。京城附近一支隊伍，直接攻打入天街西側(cè)的隆宗門。當年激戰(zhàn)時，有兩支利箭射在隆宗門上。一支射在隆宗門內(nèi)，東側(cè)北起第二排第四根椽頭上；另一支射在隆宗門外懸掛的門額上。

兩支箭的箭桿今已不存，箭鏃深深地射入椽頭和門額的木質(zhì)中，不知何故，當年未被拔去。這兩支射向相反方向的利箭，仿佛清朝皇家的警示，被封存在這天街的一角，距今已經(jīng)190年了。